Sydafrikas klasskamp genererade två guldmedaljer för prestation 2014. I februari identifierade PricewaterhouseCoopers Johannesburg-bourgeoisin som, enligt The Times, "världsledande inom penningtvätt, mutor och korruption, upphandlingsbedrägerier, förskingring av tillgångar och cyberbrottslighet”, med 77 % av alla interna bedrägerier som begåtts av högsta ledningen och mellanledningen. (Detta kan hjälpa till att förklara SA:s 2013-betyg som, enligt Internationella valutafonden, det tredje mest lönsamma landet för företag bland stora ekonomier.)
Sedan i september, för tredje året i rad, World Economic Forums Global Competitiveness Report rankade det sydafrikanska proletariatet som världens mest militanta av 144 undersökta länder. Intensiteten i Sydafrikas klasskamp återspeglas i idékriget lika mycket som i strejkvågen som inleddes 2012.
Sydafrikas ledande företagsfinansierat strategisk tankesmedja är Center for Development and Enterprise (CDE). Förra veckans ingång till CDE av Harvard Center for International Developments direktör Ricardo Hausmann – "Att höja Sydafrikas 'hastighetsgräns'" – gör två centrala påståenden om, för det första, bytesbalansen och, för det andra, de påstådda höga kostnaderna och låga produktiviteten för arbetskraft.
Som ett tredje klagomål nämner Hausmann en invandringspolitik som är fientlig mot kvalificerad arbetskraft, en mindre fråga som CDE regelbundet kampanjer för och som jag håller med om. Efter att ha immigrerat till Sydafrika 1990 kan min egen ideologiska partiskhet sammanfattas i en slogan, "för globalisering av människor och deglobalisering av kapital."
Detta är samma partiskhet som John Maynard uttryckte en gång Keynes: ”Idéer, kunskap, vetenskap, gästfrihet, resor det är saker som av sin natur borde vara internationella. Men låt gods vara hemspunnet när det är rimligt och bekvämt möjligt, och låt framför allt finansieringen vara i första hand nationell.”
Aktuella kontokonflikter
Främst för att sydafrikansk finans har inte stannade inom nationella gränser, särskilt efter att valutakontrollen delvis hävdes 1995. De flesta av de största företagen som är noterade på Johannesburgbörsen emigrerade fem år senare. Och delvis för att sedan handelsliberaliseringen började på allvar 1994 har vi inte köpt hemspunna varor, resultatet är ett av världens högsta bytesbalansunderskott.
För att täcka betalningar på det underskottet signalerar den skyhöga internationella upplåningen vad som kan bli en statsskuldskris (måttlig lokal, rand-denominerade statliga lån och tokenistiska sociala utgiftskvoter placerar Sydafrika i den lägre delen av jämförelsegruppen på tillväxtmarknader). Utlandsskulden har stigit från 25 miljarder dollar 1994 till 140 miljarder dollar idag; sedan 2006 har utlandsskulden/BNP-kvoten mer än fördubblats från 18 % 2006 till den nuvarande riskzonen på 38 %, inte långt från krisnivån i mitten av 1985, då apartheidpresidenten PW Botha inte hade något annat val än att standard.
Vad är grundorsaken? Hausmann spårar det stigande bytesbalansunderskottet enbart till vår misslyckande med att handla hårdare med utländska partners: "När mina kollegor och jag började ge råd till den sydafrikanska regeringen 2004 betonade vi vikten av att öka exporten för att skapa fler jobb och för att finansiera bytesbalansen. underskott. Med den nuvarande bristen på exportdynamik kommer Sydafrika ingenstans.”
Han fortsätter, "Randen (SA-valutan) har försvagats avsevärt, vilket borde gynna export framför import, men vi har inte sett att detta påverkar exportsiffrorna. Exportjobb är svåra att skapa eftersom de måste konkurrera med andra exportörer i andra delar av världen. Men det finns ingen väg runt detta. Export och jobb relaterade till export är nyckeln till tillväxt.”
Hausmanns betoning på handelsbalansen som kärnan i bytesbalanskrisen är felplacerad. Under de senaste fem åren för vilka det finns fullständiga uppgifter, från 2009-13, led Sydafrika av ett nominellt samlat handelsunderskott på 14 miljarder R (1.2 miljarder USD). Däremot det nominella nettot utflöde av vinster, utdelningar och räntor var R315 miljarder ($27.4 miljarder).
Med andra ord, det är inte otillräcklig handel men ekonomisk blödning som skapar krisen. Både lagliga och olagliga utflöden av kapital från Sydafrika är så allvarliga att de nådde så högt som 23 % av BNP under toppåret 2007, enligt till Wits University ekonom Seeraj Mohamed.
Problemet för Hausmann och CDE är att om den verkliga orsaken till bytesbalansunderskottet är jämn nämnts, mycket mindre erkänt ärligt, nästa logiska fråga uppstår: hur stoppar vi utflödet av vinster, utdelningar och räntor?
Det finns två logiska svar som Keynes skulle godkänna. Först, stoppa olaglig kapitalflykt, delvis genom att reglera företag som fib-benägna Lonmin—av Marikana Massacre berömmelse—vars Bermuda "marknadsförings"-armen är misstänkt kostsam, enligt Alternative Information and Development Center (AIDC); eller De Beers, en stor CDE-givare som felfakturerade 2.83 miljarder dollar i sydafrikanska diamantaffärer från 2005-12, enligt till mina kollegor Khadija Sharife och Sarah Bracking.
2011, Sharifes "Rough and Polished" kritik avslöjar, även om 12 % av världens diamantproduktion – värd 1.73 miljarder dollar – kom från Sydafrika, så var royaltyinkomsten bara 11 miljoner dollar: ”Företag här betalar en royaltysats som är mycket lägre än den i andra afrikanska stater. Företag kan också sänka eller avskaffa exportskatter om de erbjuder lokalt utvunna diamanter till staten att köpa – även om den sydafrikanska regeringen aldrig köper ädelstenarna, ofta på grund av formidabelt höga priser. I en uppenbar intressekonflikt "donerar" De Beers betald personal till statlig diamanthandlare, anklagad för att bedöma diamanter som erbjuds av De Beers och andra företag till staten för köp.”
Skulle CDE-direktör Ann Bernstein vill du offentligt diskutera bytesbalansunderskottet och använda De Beers som en fallstudie? Det vill säga som en studie som inte ägnas åt att visa "det mest dramatiska exemplet på ett stort multinationellt företag som förändrar de ekonomiska förmögenheterna i ett sydafrikanskt land" (Botswana), som hon har hävdade av De Beers, utan istället till att överväga gruvhusets påstådda skatteflykt?
Den andra uppenbara lösningen är kapitalkontroller, även känd som valutakontroller, på vilken, sa Keynes, "Enligt min mening beror hela förvaltningen av den inhemska ekonomin." Detta är fortfarande korrekt, 80 år senare, och i en ny rapport av University of Massachusetts forskare James Boyce och Léonce Ndikumana, olika "Strategies for Addressing Capital Flight" – inklusive icke-korrumperande valutakontroller – granskas.
Ärligt talat, med tanke på hur obekväm denna forskning är för Hausmann och CDE, förväntar jag mig inte att de ska vara ärliga nog att läsa studierna av AIDC, Mohamed, Sharife-Bracking eller Boyce-Ndikumana (som aldrig citeras av CDE eller dess konsulter), mycket mindre öppet brottas med dessa utmaningar.
Men när väl krafterna bakom underskottet i bytesbalansen är mer kända och lösningarna diskuteras, kanske det sydafrikanska samhället kan stå upp mot omoraliska finansiärer och skattefuskare – vilket gjordes genom att få tillgång till AIDS-mediciner för ett decennium sedan och sluta med företagsstödda apartheid för två decennier sedan?
Hausmann och Världsbanken ansluter sig till Sydafrikas klasskamp
Hausmann har anslutit sig till Sydafrikas klasskamp i full hals. En venezuelansk ekonom som också är en världsbank konsult, får han regelbundna inbjudningar att tala lugnande om "ekonomi för inkludering" från banker som JPMorgan, Citi och Union Bank of Switzerland. Hausmann anställdes av Sydafrikas förre president Thabo Mbeki som hans högst profilerade internationella ekonomiska rådgivare från 2004-08 (ironiskt nog Mbekis sista major tal som president, i september 2008, när han var värd för Hugo Chavez).
Men han har ett konstigt rykte. Hausmann var Venezuelas planeringsminister 1992-93, under Carlos Andrés Pérez' korrupta, nyliberala och brutala regeringstid, och döljer inte sin motvilja mot den nuvarande demokratiska regeringen, som först valdes 1998. Den fördomen framkom vid minst två tillfällen:
- 2004, när Hausmann anklagade det fanns elektroniskt röstningsbedrägeri i en återkallande folkomröstning (ett påstående förkastas av andra forskare såväl som av Jimmy Carter Center, som kanske är världens ledande NGO-myndighet när det gäller val); och
- ett decennium senare, när Hausmann och en medförfattare felaktigt hävdade att Venezuelas president Nicolás Maduro var på väg att fallera på utlandsskulden och därmed spikade Venezuelas räntor uppåt.
As förklarade at VenezuelaAnalaysis av en sydafrikansk författare verksam i Boston solidaritet Suren Moodliar, "Om det finns några tvivel om Hausmanns oro för de fattiga, måste vi fråga var de vilade när han hade makten och genomförde ett hårt åtstramningsprogram. Hausmanns egna värderingar antyds när he förkastar Nicolás Maduro genom att kalla presidenten en "tropisk ligist". Man kan och bör fördöma tuggiskt beteende, men hans tillägg av adjektivet "tropisk" kastar saker i ett annat ljus. De av oss från den globala södern eller som är bekanta med rasism från den härskande klassen känner lätt igen vad ordet menas.”
Den härskande klassismen är lika uttalad. Genom att förvränga uppgifterna hävdar Hausmann att i Sydafrika är "takten med vilken ersättningen har ökat långt över den takt med vilken produktiviteten har ökat."
Det är sant att på grund av massstrejkvågen sedan 2012 har det nyligen skett en nedgång i arbetsproduktiviteten (som man kan förvänta sig eftersom så mycket produktion stoppades). Men för att dramatisera sin kritik av arbetare för CDE, startar Hausmann sitt index vid en märklig punkt: det tredje kvartalet 2006.
Däremot tillhandahåller ekonomen Dick Forslund från Alternative Information and Development Centre i Kapstaden en 2000-14-graf baserad på South Africa Reserve Banks kvartalsvisa sysselsättningsstatistik. Det ger mycket bättre sammanhang och visar hur produktiviteten översteg lönerna 2002-11.
2012, Forslund hade bannade en CDE häfte för att hävda att arbetsproduktiviteten minskade med 2.5 % per år på 2000-talet. CDE kom fram till detta bisarra resultat, Forslund argued, genom att "använda två statistiska tabeller där historisk underrapportering från arbetsgivare helt förvränger siffrorna."
Men i verkligheten, sa Forslund, "Arbetskraftsproduktiviteten har ökat med i genomsnitt cirka 3%, kvartal för kvartal under 12-månadersperioder, under de senaste tio åren. Reallönerna har ökat i en genomsnittlig årlig takt på bara lite mer än 2 % under samma period eller med 0.9 procentenheter lägre.” Som ett resultat har ”löneandelen av nationalinkomsten sjunkit sedan 1998. Vinstandelen av nationalinkomsten stiger i motsvarande grad”.
Liksom sin konsult Hausmann ertappades Världsbanken nyligen med att använda extremt tvivelaktiga uppgifter för att patentkrav att världsledande ojämlikhet i Sydafrika, mätt som Gini-koefficienten från 0 (minst ojämlik) till 1 (mest ojämlik), behöver omräkning för att ta hänsyn till "skatteverktyg" för beskattning och statliga utgifter. Banken hävdar att Gini sjunker från 0.771 till 0.596 när dessa väl har beaktats.
Förutom att banken vägrar att beräkna sydafrikanska statssubventioner till företag, så påståendet är rent nonsens. (Bankbias blir särskilt uppenbart när rapporten är entusiastiskt godkändes av lokala nyliberaler som är avsedda för budgetnedskärningar, även om personalen säger att det inte är deras avsikt.)
I ett mejl till mig måndagen den 8 december avfärdade världsbankens chefsekonom för Afrika Francisco Ferreira farhågor om sina kollegors datamanipulation med Gini-koefficienten. Jag frågade specifikt om beslutet att ignorera företagssubventioner när jag beräknade den påstådda "omfattande" effekten av finanspolitik på ojämlikhet, och han svarade: "Det är säkert möjligt att rimliga människor kan vara oense om specifika metodiska beslut som fattas. Som sagt, tillvägagångssättet [av bankens Pretoria-personal] slår mig personligen som noggrant genomtänkt, teoretiskt sunt och väl genomfört.”
Där har du det: en ogenerad återbekräftelse av bankens pro-företagsfördomar och ett stöd för "teoretiskt sunda" vittvättning av den värsta ojämlikheten i något större land i världen. Min begäran till banken om en offentlig debatt? Ignorerade.
Sydafrikas ekonomiska kris förvärras. Och de extrema utflödena i bytesbalansen, det sjunkande förhållandet mellan löner och vinster trots de intensiva strejkerna och landets extraordinära ojämlikhet förklarar tillsammans varför ett lag helt klart vinner den episka klasskampen här: kapitalet.
Men det betyder inte att kapitalets idéer har förtjänst; det gör de verkligen inte, som du ser efter ens en rudimentär klassanalys.
Patrick Bond leder University of KwaZulu-Natal Centrum för det civila samhället i Durban.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera