Lincoln och New York och John Brown: Abolitionisten och hans arv
New York Historical Society
2 West 77th Street, Manhattan
När Abraham Lincoln accepterade det republikanska partiets nominering till den amerikanska senaten 1858, varnade han för det "Ett hus som är splittrat mot sig själv kan inte stå." Den blivande presidenten trodde att det var omöjligt för det snabbt växande landet att fortsätta halvt slav och halvt fritt. Liksom många moderater på sin tid, sökte han en kompromisslösning som skulle innehålla slaveri i hopp om att den så småningom skulle upphöra.
John Brown krossade denna illusion. I oktober 1859 beslagtog Brown och en liten grupp anhängare av olika raser en regeringsarsenal i Harpers Ferry, Va., i ett misslyckat försök att starta en slavuppror. Brown, med sitt långa, flödande vita skägg, skickades till galgen och blev en omedelbar martyr för miljoner. Hans vågade räd lyckades radikalisera många nordliga motståndare till slaveri samtidigt som de intensifierade stämningarna för utbrytning i söder, precis när presidentkampanjen 1860 skulle börja.
Lincoln avfärdade Brown som en galning medan han fortsatte sitt framgångsrika bud på Vita huset. Browns avskedsord ("Synderna i detta skyldiga land kan bara renas med blod") skulle visa sig vara en profetisk förbannelse. När inbördeskriget utvecklades, skulle Lincoln finna sig själv att trampa ungefär samma mark som Brown hade när han motvilligt gick mot att bli den "Store Emancipator" som historien minns honom som.
Nu, 150 år senare Harpers Ferry, de två männens distinkta men överlappande vägar – den ena en brinnande apostel för direkt handling, den andra en pragmatisk reformator – utforskas i ett par utställningar på New-York Historical Society. Tillsammans talar de två utställningarna till den återkommande frågan om huruvida social förändring åstadkoms av radikal organisering utanför befintliga institutioner eller av reformatorer som agerar inifrån samma institutioner.
KONTRASTANDE VISIONER
John Brown-utställningen är undangömd i ett enda rum på övervåningen. Showen följer Browns allt mer militanta svar på eftergifter som gjordes till pro-slaveristyrkor under 1850-talet. Detta är i sin tur en prolog till den djärva intrig han kläckte på en avlägsen gård fem miles utanför Harpers Ferry. Detaljerna om razzian återges exakt. Till skillnad från de flesta abolitionister trodde Brown att slavar var redo och kunde kämpa för sin frihet och bara behövde armarna för att göra det.
Utställningen förlitar sig starkt på personlig korrespondens och presenterar rösterna från Browns familjemedlemmar, medkonspiratörer, skeptiska allierade i abolitioniströrelsen och änkan efter ett av hans offer. Brown var djupt religiös och en man i brand. Om han var en heroisk frihetskämpe eller en inhemsk terrorist från 19-talet får besökarna urskilja.
På nedervåningen använder en vidsträckt Lincoln-utställning ett livfullt multimediaformat. Ljud, video, foton, tecknade serier, målningar, tidningars förstasidor, personlig korrespondens, historiska artefakter, ett interaktivt spel för blivande krigsprofitörer och mer används för att ge en fascinerande titt på den 16:e presidenten och inbördeskriget. Showen brottas med frågor som är bekanta för vår egen tid – ett impopulärt krig, ekonomisk kris, fängslande av fångar genom presidentdekret och djupt förankrad vit rasism. Genom att fokusera på Lincoln och New York utspelar sig inbördeskrigets stora dramatik i mänsklig skala.
NEW YORK PÅ KANT
Stödet för Lincoln var tunt i New York City, eftersom många affärseliter ville upprätthålla handelsband med bomullsodlarna i syd medan vita arbetarklassen oroade sig för att avskaffandet av slaveriet skulle innebära mer konkurrens om deras jobb. När Lincoln tillträdde, gick borgmästare Fernando Wood så långt som att föreslå att New York skulle avskilja sig och bli en egen oberoende stadsstat, som skulle vara fri att handla med både norr och söder.
Dessa rasande spänningar kommer till liv under hela utställningen, från Lincolns 1860 Cooper Union-adress som lanserade hans långa presidentkampanj, för att tända fackelparader av tusentals unga, vitklädda Lincoln-anhängare kända som "Wide Awakes" till de skrikande förstasidesrubrikerna i stadens ogenerat partipolitiska tidningar.
Medan utställningen fokuserar på Lincoln, upphöjer den inte den store mannen utan visar honom som den kontroversiella figur han var vid den tiden. För många av hans anhängare, som den afroamerikanske talaren Frederick Douglass och New York Tribune-förläggaren Horace Greeley, var Lincoln alldeles för försiktig med att eliminera slaveriet när kriget var igång. Hans belackare visas under tiden och framställer honom först som en enkelsinnad rustik ("The Railsplitter") och senare som en tjockläppig tyrann ("Kung Abraham Africanus I") och främjare av äktenskap mellan olika raser, en vanlig försvarare av slaveri. används mot abolitionister.
Ungefär i mitten av utställningen kan du sitta i de främre bänkarna i en återskapad afroamerikansk kyrka. Det är den 1 januari 1863 och jublande röster firar antagandet av Emancipation Proclamation samtidigt som en gripande köråtergivning av "John Browns kropp" utförs. Sex månader och ett par rum längre in i utställningen förvandlas eufori till skräck när sjudande ras- och klassspänningar exploderar när fattiga irländska invandrare släpper lös sin raseri på New Yorks afroamerikanska befolkning.
Uppsprängda väggpaneler med gatukartor över staden ger en detaljerad logg över den fyra dagar långa våldsorgien. Det var det dödligaste upploppet i USA:s historia. Minst 120 människor dödades och mer än 2,000 XNUMX skadades, vilket fick Lincoln att skicka in federala trupper för att dämpa störningen. Sittande i en liten sluten kammare kan man lyssna på de återskapade rösterna från offer och ögonvittnen som beskriver vad de såg.
Lincolns inrättande av ett militärt utkast - det första i USA:s historia - var katalysatorn för upploppen. Krigets blodbad ökade utan något slut i sikte. De rika kunde köpa sig ut ur militärtjänsten för 300 dollar (en enorm summa för den genomsnittlige arbetaren), medan privata entreprenörer tjänade förmögenheter på att förse trupperna med fula uniformer, rutten mat, defekta gevär och så vidare. Sådana var villkoren som gjorde det möjligt för anti-Lincolnpressen att skapa en rasladdad motreaktion från en grupp maktlösa människor mot en annan.
FRIGÖRELSE
Unionsarméns växande brist på arbetskraft tvingade Lincolns hand mot slaveriet. Med hänvisning till "militär nödvändighet" utfärdade han Emancipationsproklamationen och godkände afroamerikaner att tjänstgöra i den amerikanska militären (men bara i segregerade enheter). Nästan 200,000 XNUMX gjorde det i slutet av kriget.
Genom att befria slavarna förvandlade Lincoln kriget till den typ av moraliskt korståg som tidigare förespråkats av John Brown. En stolt svart soldat avbildad på framsidan av en afroamerikansk tidning framhäver en stor ironi: Samma federala regering som Brown gjorde uppror mot beväpnade nu före detta slavar för att kämpa för deras frihet i en skala som han bara kunde ha drömt om ett fåtal. år tidigare.
Mytologin som växte upp kring Lincoln med början i hans egen livstid dekonstrueras försiktigt genom hela utställningen, från Greeleys varumärke av "Ärlig abe” under valkampanjen 1860 till post-Emancipation Proclamation skildring av Lincoln som den välvilliga vita fadern som befriade slavarna till Lincolns sista uppstigning till sekulära helgon efter hans mord. Lincoln presenteras som en extraordinär figur, men tittarna bjuds också in att ställa frågor och dra sina egna slutsatser.
Lincoln-utställningens största brist är dess brist på sammanhang för att förstå den ekonomiska vision som vägledde Lincoln och republikanerna. Medan demokraterna var de sydliga slavhållarnas parti, var de flesta republikaner inte hardcore avskaffande. De ville se att slaveriets spridning stoppas, men av praktiska skäl. Expansionen av den exportorienterade plantageekonomin i söder var oförenlig med nordens fortsatta utveckling av en modern, entreprenöriell kapitalism baserad på lönearbete och tillfredsställande av efterfrågan på en växande inre marknad.
Den storslagna kompromissen som uppstod efter återuppbyggnadens slut 1876 ledde till att södern ekonomiskt underordnades den nordliga huvudstaden men fick behålla sitt "särskilda" rasliga kastsystem minus lösöreslaveri. Lincoln och republikanerna skulle gärna ha nöjt sig med detta 1860. Nästan ett sekel senare utmanade medborgarrättsrörelsen framgångsrikt många av de värsta övergreppen i ett segregerat samhälle. Inklädd i moralisk glöd men styrd av ickevåldsprinciper, skakade den landets maktstruktur och hjälpte till att tända de andra stora sociala rörelserna på 1960-talet. Taktiken var annorlunda än John Browns - men Browns dröm om solidaritet mellan olika raser och politisk och social jämlikhet för alla var en vision som Amerika återigen gick mot. Och mycket återstår fortfarande att göra, oavsett vem som sitter i Vita huset. Även 2009.
Lincoln och New York och John Brown: Abolitionisten och hans arv kommer att ställas ut på New-York Historical Society till och med den 25 mars 2010.
212-873-3400 • nyhistory.org
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera