År 2001 var "Howard's Battlers" den viktigaste demografin för att säkra ett konservativt omval. Trots försök att skriva om historien av konservativa kolumnister, chockjocks och politiker, var det John Howards "hundvissling"-kampanj som förstörde Pauline Hansons One Nation och levererade dess väljare till regeringen.
Sex veckor före valdagen identifierade opinionsmätaren Rod Cameron svängande väljare i regionala områden och yttre förortsförorter som "mindre välutbildade, isolerade, konservativa och trångsynta, anti-eliter på ett stort sätt...(och de) har en stark känsla för missnöje, att bli ignorerad”. Analytikern Hugh Mackay lyfte fram de starka rasmässiga farhågorna hos denna väljargrupp genom att säga, "strax under ytan finns det en hög grad av oro för asiatisk invandring, över tanken att Australiens kultur förändras på oväntade sätt, och att nya invandrare är förknippade med oacceptabla ökningar av brottslighet och våld”.
I slutet av valet stod det klart att det liberala partiet hade vädjat till dessa väljares rädsla och inte deras ambitioner. 2001 var de liberala taktikerna mycket effektivare än Labour när det gällde att identifiera denna avgörande demografi, och med hjälp av ultrakonservativa mediapersonligheter som Alan Jones, Piers Ackerman och Andrew Bolt säkrade de kliniskt sina röster.
Det råder föga tvivel om att Redneck-omröstningen återigen kommer att bli kritisk i valet 2004, särskilt i ljuset av den senaste budgeten. Howards kämpar ignorerades dock i huvudsak. De gick miste om skattesänkningar, och det fanns praktiskt taget ingenting i det för offentliga skolor och sjukhus. Samtidigt var det de längre upp i det ekonomiska trädet som var de stora vinnarna. Istället för att täppa till hål i skyddsnätet, eller ge en chans för de arbetande fattiga att verkligen bryta fattigdomscykeln, var denna budget helt och hållet inriktad på den bekväma medelklassen.
Slutresultatet kommer att öka klyftan mellan rika och fattiga och öka förbittringen från de verkliga kämparna. Ökad förbittring, så länge den inte är riktad mot regeringen, är inget problem för John Howard. Faktum är att de konservativa har gjort stora politiska mil på att vända de arbetande fattiga mot de icke-arbetande fattiga, och de arbetande och icke-arbetande fattiga mot de fattiga invandrare.
Howards märke av kilpolitik följer i hög grad den taktik som används av USA:s republikaner, och fungerar bara på delar av befolkningen som till stor del är frikopplade från den politiska processen, vill ha någon att skylla på och som lätt blir skrämda.
Framväxten och effekten av Australiens nya höger (alias Howards kämpar) på vår politiska process, är jämförbar med den extrema högern Christian Coalition i USA. Båda grupperna kommer från samma demografiska bas. Supportrar är till stor del från vit, medel- till lägre socioekonomisk bakgrund, har smala utbildningar och är ofta de som drabbas hårdast när lågkvalificerade jobb försvinner utomlands.
Båda gruppernas retorik riktar sig mot muslimer. Den högerorienterade amerikanska kristna evangelisten, Pat Robertson, hävdade att "det muslimerna vill göra mot judarna är värre än förintelsen." Den ledande konservative baptisten, Jerry Falwell, kallade profeten Mohammed "en terrorist", och veteranevangelisten, Jimmy Swaggart, hävdade att Mohammed var en "sexavvikare" och "en pervers" och krävde att muslimska studenter i USA skulle utvisas.
Den här typen av retorik är inte olik den från Melbournes Herald Sun-krönikör, Andrew Bolt, som säger: ”så låt oss jämföra dessa två allra heligaste av män – dessa grundare av stora religioner. Till skillnad från Mohammed slaktade Kristus inte otroende, avrättade inte kvinnor som sjöng oförskämda sånger om honom, skar av avfällingars lemmar, låg med en kvinna vars familj han just hade dödat, hade sex med en nioåring, uppmanade till mord på Judar, godkänn misshandel av hustrur, kräv andra religioners fysiska underkuvande, hugg av händerna och lova himlen framför allt till dem som förde krig mot otrogna.”
Talesmän för båda grupperna verkar vara immuna mot kritik. Sexskandaler av fundamentalistiska korsfarare, ärekränkningsprocesser mot Andrew Bolt och Alan Jones-skandalen för kommentarer verkar inte ha någon effekt på deras anhängare.
Båda grupperna har betydande kopplingar till högerextrema politiska partier och levererar en betydande del av den röstande allmänheten till deras sak. Deras definitiva roll i nationella val kan inte ignoreras.
Den kristna koalitionen skryter med att säkra segrar för republikanens presidentkampanj 2000 och mellanårsvalet 1998 där det gamla partiet återtog kontrollen över kongressen. 2001 firade australiska konservativa kolumnister den konservativa segern och gladde sig över den besegrade "eliten".
I USA tycks religionen ta ett baksäte till partipolitiska tillhörigheter när det kommer till den kristna koalitionens stöd. Ronald Reagan var den föredragna kandidaten till den pånyttfödda Jimmy Carter 1980, med pastor Jerry Falwell som förklarade: "Jag tror att Gud är en republikan. Med ett litet r.”
George Bush Snr:s presidentkampanj 1992 stöddes, finansierades och samordnades i hög grad av den kristna koalitionen. Churchgoing Bill Clinton fick inget stöd alls.
Australiens nya högerreligiösa bas är väldigt smal och har inte den avancerade infrastrukturen som extremhögern i USA. Australiska fundamentalistiska kristna grupper som Festival of Light, Salt Shakers och Christian Lobby är små aktörer jämfört med USA:s kristna koalition. Australiens nya höger är inte så mycket en religiös rörelse, men den har en anmärkningsvärd tillgång till massmedia.
I USA är det predikanten som har ett enormt inflytande, medan chockjocksen i Australien skickar ut budskapet, som ofta är tunt beslöjat rasism, från hans predikstol bakom mikrofonen.
***
"Är de muslimska våldtäkterna av australiensiska kvinnor i Bankstown-området de första tecknen på ett islamiskt hat mot samhället som välkomnade dem här för flera år sedan? Har vi nu, på grund av mångkultur, skapat en islamisk gemenskap i Australien som är mer i linje med islam än vad den är med Australien?” Alan Jones, augusti 2001.
Liksom den amerikanska predikanten kommer den australiensiska mediepersonligheten undan med extrema kommentarer samtidigt som de skickligt styr sin flock till den konservativa regeringen. Alla som inte håller med dem betecknas som en "elit" och ett hot mot "yttrandefriheten".
Australiska konservativa har lärt sig av sina kollegor i USA och har antagit retorik och taktik för att locka den missnöjda väljaren. Både Howard och Bush leder för närvarande en kampanj mot homosexuella äktenskap.
"Politiskt korrekt", "yttrandefritt", "familjevärderingar" och "värdena neutrala" är nyckelfraser som har tagit sig över Stilla havet. Den moraliska paniken mot "eliterna" är strikt ett australiensiskt fenomen. Strax före presidentvalet 2000 besökte George W Bush en högskola i Deep South som förbjöd interracial dating för att blidka den kristna koalitionen. Den 29 maj kommer Federal Treasurer Peter Costello att vara gästtalare på Catch the Fire Ministry.
Denna händelse kan koppla Australiens relativt lilla kristna fundamentalistiska rörelse med den inte obetydliga sekulära Redneck-omröstningen.
Islamic Council of Victory inledde civila åtgärder mot Catch The Fire-pastorerna, Danny Nalliah och Daniel Scot, efter ett seminarium den 9 mars 2002 där pastor Scot påstås beskriva muslimer som terrorister och våldtäktsmän.
Under utfrågningen har pastor Nalliah hävdat att alltför många muslimska flyktingar hade släppts in i Australien, och han hade skrivit att engelska muslimer på ett skickligt sätt hade infiltrerat parlamentet – för att spionera på västerländska regeringar.
Australiens nya högerpredikanter, Andrew Bolt och Piers Ackerman, har redan visat stort intresse för fallet Catch the Fire Ministry. Costellos besök den 29 maj på Catch The Fire Ministry är för att fira en nationell dag för böne och tacksägelse. Kan detta besök, som har alla nyckelingredienser (yttrandefrihet, nationalism och islamofobi), säkerställa att koalitionen säkrar den överväldigande majoriteten av månhögerns röster?
Precis som en stor fotbollsmatch är det 3% som räknas.
Iain Lygo
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera