Under de senaste två veckorna har en aldrig tidigare skådad koalition av akadier, anglofoner och medlemmar av Elsipogtog First Nation blockerat en anläggning i den kanadensiska staden Rexton, New Brunswick, där lastbilar och utrustning som används i processen för hydraulisk frakturering, eller fracking, finns. lagrad. Företaget som äger anläggningen – SWN Resources Canada – har arbetat hela sommaren med att genomföra seismiska tester som första steget i frackingprocessen. Medan naturgasen som härrör från borrningen i första hand skulle säljas över gränsen i USA, skulle effekterna av utvinning - nämligen förorenat vatten och luft - märkas i dessa samhällen i generationer framöver.
I New Brunswick äger provinsregeringen alla underjordiska mineral- och gasrättigheter. Lokalbefolkningen har litet inflytande över sin egen mark. I vissa fall får medborgarna endast ett skriftligt meddelande inom 24 timmar efter seismiska tester och borrningar på deras mark. Påverkade markägare insåg sin brist på laglig makt i beslutsprocessen och började organisera sig i New Brunswicks Kent County för ungefär tre år sedan, när skiffergasföretag flyttade in för att starta prospektering. Grupper som Our Environment, Our Choice och Upriver Environment Watch startade utbildningskampanjer – inklusive talarturer, lobbyverksamhet till provins- och lokala myndigheter och offentliga åtgärder som en blå band-kampanj för rent vatten, där aktivister knöt band längs de stora vägarna i området att publicera frågan.
Denise Vautour, en lokal Acadian, engagerade sig i Upriver-gruppen efter att ha sett antifracking-dokumentären från 2010 gasland. Som pensionerad medicinsk socialarbetare har Vautour fokuserat på vad hon uppfattar som det omoraliska i att utsätta de folkrika för fracking. Medan branschen har hävdat i lokala offentliga möten att frackingvätska är säker nog att dricka, tror Vautour att de ljuger. Utöver de uppenbara cancerframkallande ämnena i frackingvätska, har hon hävdat att även de bästa medicinska rapporterna fortfarande behöver bevis på flera år innan de långsiktiga effekterna av fracking på människors och ekologiska hälsa kan fastställas.
För tre månader sedan lämnade Latour in bevis till provinsen kring de moraliska komplikationerna av att fortsätta att förorena vatten och luft utan föregående och informerat samtycke. Men hon har ännu inte fått något svar eftersom regeringskontor sållar igenom tusentals bidrag från invånare i New Brunswick i opposition mot fracking.
Även med ett så utbrett motstånd är känslan i lägret att fler människor borde vidta åtgärder på plats för att göra skillnad. Medan lägret ibland sväller upp till några hundra personer – som vid presskonferenser eller måltider – krymper det igen under de kalla nätterna till runt 20 personer. Oberoende av siffror är koalitionen dock dedikerad och har hittills tvingat SWN att spendera tiotals miljoner dollar mer än väntat.
"Om allt vi kommer att vara en olägenhet," sa Vautour, "så kommer vi att vara den bästa jävla olägenhet som vi vet hur vi ska vara."
-
Sedan början av sommaren har den heliga elden i Mi'kmaq blivit en plats för fransktalande akadier, anglofoner och medlemmar av Elsipogtog First Nation att samlas och organisera aktioner. Det var kring denna ceremoniella eld som människor från alla tre grupperna byggde sina allianser och lärde sig att arbeta och be tillsammans. Trots den grymma historien mellan bosättare och infödda har alla parter gått samman för att bli ickevåldsbeskyddare av vattnet och landet, och möter frackingindustrin vid varje tur – övervakar, blockerar och på annat sätt sätter sina kroppar på spel för att stoppa utvecklingen av skiffergas.
Mycket av aktivismen hittills har fokuserat på att blockera de så kallade "thumper"-lastbilarna, som skickar vibrationer genom marken - liknande en jordbävning - för att hjälpa till att bestämma var man ska borra. I juni och juli greps 30 personer för att ha blockerat testplatser i backwoods. Den 24 juli, efter månader av direkta aktioner, såväl som konflikter med polisen, utfärdade Geptin från Mi'gmag Grand Council - den traditionella förkontaktsformen i Mi'kma'ki som fortfarande existerar idag - en vräkning meddelande till SWN.
Efter förhandlingar mellan Royal Canadian Mounted Police och representanter för Elsipogtog First Nation och Mi'kmaq Warriors Society, gick SWN med på att sluta testa i skogarna i New Brunswick i slutet av juli och meddelade att det skulle återupptas i mitten av september med testning i lägre liggande områden. Men lägret som började för två veckor sedan har hittills hindrat SWN från att fortsätta. Anställda kanske försöker testa dynamit någon annanstans, men aktivisterna i Rexton och de närliggande städerna är mycket uppmärksamma och väntar på tecken på aktivitet.
Responsen från SWN, provinsregeringen och mainstreammedia har inte varit positiv. Även om varje aktion hittills har varit ickevåld, har mycket av uppmärksamheten fokuserats på Warriors Society, som planerar att använda alla medel som krävs för att stoppa fracking på Mi'kmaqs territorium. SWN vägrade att träffa blockaderna personligen och valde istället att lämna in ett civilrättsligt föreläggande för tvångsborttagning av lägret.
-
De flesta dagar på lägret inkluderar nu en samtalscirkel, där varje person har en chans att säga sin mening och föreslå idéer för att gå vidare. Många av samtalen fokuserar på att stärka allianserna mellan grupper och att arbeta tillsammans. Några frågor kvarstår dock. Hur kommer samhället att reagera om föreläggandet delges? Fortsätter SWN att testa i andra områden medan blockaden pågår? Vilken är den bästa strategin för att avsluta fracking här i New Brunswick en gång för alla?
För att svara på dessa frågor grundar människor sig i det heliga. De åtta kvinnorna i den åttonde elden är en grupp Mi'kmaq-kvinnor som har samlats för att ge vägledning. Kvinnorna hedrar både Mi'kmaq-traditionen av kvinnligt ledarskap såväl som profetian om de sju eldarna - som först hördes av Mi'kmaq- och Anishinaabe-folken - som säger att om tillräckligt många människor från alla raser och trosuppfattningar vänder sig från livet av extrem materialism, då kommer miljö- och socialkatastrof att avvärjas. Med hjälp av ceremoni och bön kommer de åtta kvinnorna att hjälpa till att vägleda beslutsfattande och hedra skälen som förde människor samman i denna kamp - för att skydda vattnet, jorden, fördragens rättigheter, urbefolkningens suveränitet och harmoni mellan raserna.
Medan vägen framåt har många okända, är människorna som samlas dagligen vid lägret fortfarande positiva. Tidigare denna månad lämnade dussintals elever från en närliggande skola klassen för att stödja lägret och förenade sig med folkmassan i ramsor och sånger.
"Människor måste bli mer medvetna om att de kan förändra saker", sa Raven Chanelle, en ungdomsaktivist från First Nations, som samlade eleverna från sin skola. "Det är inte upp till regeringen, det är upp till folket."
Denna fasta, men glada syn vägleder Elsipogtog-gemenskapen och deras allierade i kampen för att stoppa fracking i New Brunswick och – kanske lika viktigt – övervinna den fula historien mellan nybyggare och infödda grupper. För bevis på sådana framsteg behöver man bara titta på två skyltar placerade nära varandra vid lägret. En läser, "SWN, Returnez Chez-vous!" medan den andra säger "Frack Off!"
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera