För tre år sedan denna vecka lämnade en förödande blackout 50 miljoner människor i mörkret i nordöstra USA och delar av Kanada i nästan tre dagar, tvingade fram stängningen av New York Stock Exchange, vilket resulterade i en ekonomisk förlust på 10 miljarder dollar, och bevisade att vår inhemska infrastruktur är sårbar för även mindre olyckor och mänskliga fel.
Idag hänger det amerikanska elnätet – tre sammankopplade nät som består av 3,500 283 kraftverk som betjänar XNUMX miljoner människor – fortfarande ihop i en tråd, och dess förfallna tillstånd är kanske ett av de största hoten mot hemlandets säkerhet, i motsats till till exempel den där flaskan. av läppglans i handväskan eller flaskan schampo i din åkpåse.
Det minsta felet på överföringsmotorvägen kan rubba den smidiga distributionen av elektricitet över tusentals miles av överföringsledningar och mörka stater från Ohio till New York på några sekunder, stoppa sjukhus och flygplatser och sätta ett otaligt antal liv på risk.
Enligt George Gross, professor i el- och datateknik vid University of Illinois i Urbana-Champaign som specialiserat sig på energipolitik, fortsätter en allvarlig brist på investeringar i elnätet att sätta tillförlitligheten på spel och är "akilleshälen" för landets elsystem.
"Strömbrytningen i augusti 2003 var en väckarklocka för landet att uppgradera sitt transmissionsnät", sa Gross. "Men sanningen är att väldigt få stora överföringsprojekt har byggts och som ett resultat har överföringskapaciteten misslyckats med att hålla jämna steg med ökningen av kraftbehovet."
Omedelbart efter strömavbrottet den 14 augusti 2003 sa president Bush offentligt att han skulle se till att landets åldrande elnät snabbt skulle uppdateras för att undvika framtida strömavbrott och för att hantera den ökade efterfrågan.
Allvarlig strömbrist och rullande strömavbrott har blivit en daglig företeelse runt om i landet under de senaste åren eftersom det föråldrade elnätet kontinuerligt tänjs ut över sina resurser – främst till följd av elavreglering – varvid ström skickas hundratals mil över nätet till konsumenterna av utomstatliga kraftbolag istället för att skickas direkt till konsumenterna av deras lokala elbolag, vilket är vad nätet är designat för.
För det mesta upprätthåller kraftbolagen nättillförlitlighet genom att följa frivilliga riktlinjer utformade av kraftindustrin, precis som de frivilliga utsläppsgränser som fossilbränsleindustrin säger sig upprätthålla. Förra året antog kongressen en energiräkning som krävde obligatoriska standarder som inkluderade monetära påföljder, men reglerna är månader från att bli klara.
Den amerikansk-kanadensiska insatsstyrkan som undersökte strömavbrottet i augusti 2003 fann många överträdelser av de frivilliga standarderna och drog slutsatsen att elbolag misslyckades med rutinövervakning av transmissionsledningar och misslyckades med att trimma träd längs transmissionspassager.
Ändå, under de tre år som har gått sedan det värsta strömavbrottet i USA:s historia täckte nordost, har inget väsentligt gjorts för att se över elnätet, och det sätter tillförlitligheten i fara och liv äventyrar, vilket visades av dussintals utspridda strömavbrott i juli månad i hela landet i sommar – en av de hetaste som någonsin har gjorts.
Sedan juli rapporterade alla landets sju regionala nätoperatörer som övervakar elflödet i hela landet rekordhög elförbrukning när temperaturen ökade. Strömavbrott drabbade många delar av landet under juli månad, inte på grund av brist på tillgång, utan på grund av att det förfallna elnätet inte klarade av mängden el som skickades fram och tillbaka över kraftledningarna.
Efterfrågan på elektricitet förväntas öka med 45 procent till 2025, enligt North American Electric Reliability Council, en kraftindustrifinansierad organisation som utsågs av federala tillsynsmyndigheter förra månaden som den nya övervakningsgruppen med ansvar för att övervaka reglerna för driften av nationens elnät.
Förra året växte USA:s toppefterfrågan på el med 7.7 procent under sommaren 2004, med tvåsiffrig tillväxt i regionerna nordöstra och mellanvästern. New England såg en ökning med 4 procent, utöver förra årets ökning med 11 procent. New York upplevde också en ökning med 4 procent, efter en ökning med 13 procent förra året.
"I vissa fall har efterfrågan nått nivåer som inte förväntades på ytterligare tre eller fyra år", säger Jone-Lin Wang, senior director på Cambridge Energy Research Associates. "Mycket varmt väder tenderar att orsaka fler incidenter av utrustningsfel i distributionssystemen. Även om bulkkraftsystemet gav tillräcklig tillgång, satte extrem värme och ökande efterfrågan distributionssystemen genom extrem stress, vilket ledde till vissa utrustningsfel och lokala strömavbrott."
Men varken Bush-administrationen eller federala lagstiftare har utvecklat en heltäckande plan för att åtminstone hantera den årliga ökningen av efterfrågan. Blackout kommer sannolikt att bli vanligare i områden som New York och New England, sa Wang.
"Vi är oroliga för New England eftersom det inte finns något i pipelinen, men några små förnybara projekt och vind," sa Wang i en intervju tidigare denna månad med Reuters. "New England är i trubbel."
Strömavbrottet 2003 ledde till krav på utgifter på upp till 100 miljarder dollar för att minska allvarliga flaskhalsar i överföringen och öka kapaciteten så att överföringsledningarna kan transportera ytterligare el från kraftverk till hem och företag.
Men investeringarna i nätet har släpat efter och framstegen har gått långsamt.
"Efterfrågetillväxten förutspås vara 20 procent mellan 1998 och 2008, men ökningen av överföringskapaciteten är fortfarande under 5 procent," sa Gross. "Behovet av att stärka den befintliga överföringsinfrastrukturen, att utvidga den och att effektivt utnyttja tekniska framsteg är den enskilt mest angelägna utmaningen för landets elsystem."
Craig Baker, senior vice president för American Electric Power Co., Columbus, Ohio, ett företag som driver landets största privata överföringssystem, sa till Wall Street Journal förra månaden att federal intervention kan hjälpa, men det är fortfarande frågan om vem som ska betala för de miljarder dollar som behövs för att bygga transmissionsledningar.
"Vi tittar alla på enorma överföringskostnader," sa han.
________________________________________
Jason Leopold är författare till den bästsäljande memoarboken NEWS JUNKIE. Han är tidigare byråchef i Los Angeles för Dow Jones Newswire. Han har skrivit över 2,000 2001 berättelser om energikrisen i Kalifornien och fick utmärkelsen Dow Jones Journalist of the Year 2004 för sin bevakning av frågan samt ett Project Censored-pris 2001. Leopold rapporterade också utförligt om Enrons fall och var den första journalist för att landa en intervju med tidigare Enron-president Jeffrey Skilling efter Enrons konkursansökan i december XNUMX. Leopold har dykt upp på CNBC och National Public Radio som expert på energipolitik och har också varit huvudtalare vid mer än två dussin energiindustrikonferenser runt om i världen. landet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera