Klimatförändringar framställs ofta som ett problem där vi alla är medskyldiga - en defekt hos mänskligheten. Så är inte fallet. Vi vet att koldioxidutsläpp och växthuseffekten är skulden för de omfattande förändringar som vår planet har börjat se. Om och om igen hör vi rapporter om den verkliga och förödande förödelse som klimatförändringarna sannolikt kommer att orsaka världen när temperaturerna fortsätter att stiga. Vi hör rapporter om stigande havsnivåer som översvämmar stora storstadsområden och kraftiga skogsbränder som förstör tusentals hem. Likaså hör vi om blåsig sommarvärme och snöstormar i oväntade områden på jorden.
Största delen av skulden för dessa katastrofala förändringar kan läggas på en grupp: de rika. Ekonomisk ojämlikhet skadar miljön eftersom 1 procent inte kan rulla på miljöskadligt beteende. Katastrofala företagsmetoder som vraklösa föroreningar, storskalig fabriksodling och fracking förstör miljöer, tränger undan och dödar vilda djur och ökar hastigheten med vilken klimatförändringarna påverkar vår planet.
Och lagen tillåter det. Miljölagstiftningen i USA, till exempel, faller sönder på grund av inflytandet från mäktiga lobbyister och det förakt Trump-administrationen har för EPA. Många i Storbritannien skyller Brexit på företagens influensers önskemål undkomma stränga miljöbestämmelser. Människor i Kina står inför vattenbrist och chockerande nivåer av luftföroreningar på grund av praktiskt taget obefintlig miljötillsyn - även om det sakta förändras nu när det börjar ha allvarliga effekter på deras ekonomi.
Dessa fakta - de ekonomiska effekterna av föroreningar - är det som gör rubrikerna. Vad vi ofta inte hör så mycket om är den särskilt allvarliga inverkan dessa frågor har på låginkomstkvarter, även inom de mest välutvecklade länderna. Alltför ofta upplever marginaliserade samhällen i fattiga stadsdelar bördan av de negativa effekterna av ett förändrat klimat. Dessa samhällen saknar resurser att skona sig själva från den orättvisa som den kapitalistiska politiken och företagens kraftpaket drabbar dem.
Miljörättsfrågor är ett allvarligt problem i många samhällen, inte bara i Storbritannien utan över hela världen. Förekomsten av dessa problem kan kopplas till ett invandat system av klassism och rasism, där fattigare och ofta minoritetssamhällen påverkas oproportionerligt mycket av miljöföroreningar. Dessa samhällen löper en mycket större risk för negativa hälsoresultat som kan få allvarliga konsekvenser.
Naturligt kapital och miljörättvisa
Flera studier har kopplat dessa marginaliserade människor till mer betydande hälsoproblem relaterade till miljöhänsyn. Till exempel fann en studie från Yale University bevis som stöder en djupt ökande klyfta i rasmässig och ekonomisk sammansättning när det gäller luftföroreningsnivåer. Fattiga samhällen och de som till övervägande del består av rasistiska minoriteter avsevärt högre exponering för luftföroreningar på grund av ökat partikelmaterial jämfört med mer välbärgade, vita kvarter i närheten.
Studier baserade från Storbritannien har funnit att fattigare samhällen också tenderar att göra det lever i sämre naturmiljöer. Dessa samhällen har färre träd, parker och vilda områden, vilket kan minska den biologiska mångfalden och den övergripande motståndskraften i det område de bor. Inte bara dessa samhällen upplever ofta några av de värsta negativa föroreningseffekterna utan också de minsta positiva miljöbekvämligheterna och förmildrande faktorerna.
Tyvärr kan det vara svårt att ta itu med frågor om miljörättvisa i domstolssystem på grund av politiska frågor och bristande politisk motivation för förändring. Storbritannien har nyligen granskats av FN för vilket gör kampen för miljörättvisa otroligt svår för den genomsnittlige medborgaren. Dessa hinder placeras genom design i ett försök att tysta allmänhetens missnöje över dålig affärspraxis och det förändrade klimatet på jorden. Tyvärr upplevs denna kamp av många som förespråkar miljövänlig politik i flera länder.
Det märkliga fallet Flint, Michigan, USA
Kanske ett av de skarpaste exemplen på de allvarliga konsekvenserna för marginaliserade samhällen i utvecklade länder har ägt rum i staden Flint, Michigan i USA. Från och med våren 2014 började staden byta plats för vattenförsörjning i ett kostnadsbesparingsarbete. Inom en kort period klagade medborgarna över dåligt dricksvatten, såväl som sjukdomar i samband med att dricka det. Regeringstjänstemän vägrade att erkänna problemet fram till hösten 2015 och tog inte upp frågan offentligt förrän i början av 2016, vilket orsakade ett offentligt ramaskri och försämrat regeringens förtroende.
Flint är en av de fattigaste städerna i delstaten Michigan och kanske till och med hela USA. Nästan 40 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen, och uppåt 50 procent är afroamerikaner. Den utdragna vattenkrisen – som fortfarande pågår till dags dato – har kostat staden avsevärt eftersom företag har dragit sig ur samhället och många nya organisationer väljer att bosätta sig någon annanstans. I slutet av 2018 var cirka 75 procent av en ny vattenlinje färdig.
Över hela USA finns vattenföroreningar och försörjningsproblem i överflöd; nästan 2050 70 procent av USA:s län kan möta problem med vattenbrist på grund av befolkningstillväxt, ekonomisk aktivitet och klimatförändringar om nuvarande konsumtionsnivåer förblir konsekventa. EPA uppskattar att det kommer att ta över 91 miljarder dollar för att korrekt uppgradera och underhålla vatten- och avloppssystem över hela landet. Ungefär en tredjedel av dessa pengar finansierades, troligen till rikare kommuner som har råd med kostnadsmatchande vägar.
Alberta Tar Fields
En annan fallstudie av marginaliserade samhällen som drabbas av miljöförstöring äger rum i Albertas tjärfält i Alberta, Kanada. Tjärfälten har blivit ett hett ämne som den kanadensiska myndigheter och multinationella företag arbeta för att utveckla dem för deras värdefulla fossila bränsleprodukter. På grund av jordens sammansättning och lokalisering av fossila bränslen är utvinningen rörig, tung förorening och extremt skadlig för miljön.
Miljön - ett världsarv av UNESCO för sin mångfald av blommor och djur - är inte den enda förloraren i processen för utvinning av tjärfält. Medlemmar av Athabasca Chipewyan First Nation har bott i området sedan urminnes tider och kommer att förlora en betydande del av historiskt viktiga landområden. Stamledare och samhällsaktivister kopplar detta maktgrepp av den kanadensiska regeringen till en lång rad av stammarginalisering och samhällelig orättvisa.
Förutom att förlora ett område av kulturell betydelse, bär First Peoples i områdena också bördan av de hälsorelaterade effekterna av utvinning av fossila bränslen. Vattenkvaliteten i närliggande städer har påverkats och rapporterats lukta av metan, men lite har gjorts för att lösa problemet. Likaså har vissa små städer som är direkt påverkade av tjärfälten upplevt stigande andel sällsynta och svårbehandlade cancerformer.
Marginaliserade samhällen kommer med stor sannolikhet att bära bördan av miljöpåverkan i samband med utveckling och resursutvinning. Dessa effekter orsakar allvarliga hälsorisker och motiverar betydande oro angående miljörättvisa i många nationer. Om vi inte kan börja hålla den giriga företagseliten ansvarig för deras affärspraxis och övergå till grönare politik, kommer vi inte att kunna hejda den förstörelse som kommer att fortsätta att förstöras av föroreningar och klimatförändringar.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera