Vad var det i slutändan vikten av toppmötet mellan Afrika och USA i Vita huset förra veckan? Det kom vid ett mycket avgörande ögonblick för geopolitiska relationer i axeln som förbinder Washington, Pretoria och Tel Aviv. Och överraskande ekonomiska kopplingar mellan USA och Kina avslöjades också, som potentiellt nådde djupt in i Afrika. Megaföretag av både amerikanska och afrikanska släktingar njöt av uppmärksamheten och upprepade sprängningar av offentliga subventioner, med affärer som påstås ha nått 37 miljarder dollar under de tre dagarna.
Vi kanske aldrig känner till de bakrumsfaustiska pakterna som afrikanska eliter gjorde med dessa företag, men vilka offentliga signaler sändes? Hur farligt är det att president Jacob Zuma välkomnar USA:s militära och företags institutioner tillbaka till Afrika med öppna armar, som kontinentens aspirant grindvakt?
Palestinatestet
För det första är oron i Mellanöstern nu, för att använda ett ord som vi tyvärr måste återvända till, av största vikt. Irak, Libyen och Syrien är fortfarande djupt instabila. Men i Gaza, där "inkrementellt folkmord" pågår, enligt israelisk historiker Ilan Pappé, världens oro är mest brådskande. Under Israels eskalerande krig mot Palestina, till och med FN:s ledare Ban Ki-Moon – tidigare en bakom kulisserna supporter av bombningarna i Gaza – klagade den "kriminella" brutaliteten i Tel Avivs urskillningslösa attacker, eftersom FN-skolor periodvis revs. USA:s president Barack Obama, under tiden, fyllde på ammunitionen så att israelerna kunde ladda om. Mer än 2000 människor har dött i de senaste attackerna.
Vad lärde vi oss vid frontlinjen av palestinsk solidaritet, Sydafrika? Å ena sidan var många förvånade och förskräckta över den 3 augusti utgjutande av stöd för kriget från cirka 10 000 israeliska anhängare, inklusive ledare för två (marginal) svarta politiska partier och en stor svart evangelisk kyrka. Uppropet av den hårdföra sydafrikanska sionistfederationen på golfbanan Huddle Park i östra Johannesburg, inträffade ryggsmällarallyt precis när Israel bombade fler FN-skolor, men inga tecken på ödmjukhet visades. Ett liknande rally in Cape Town en vecka senare lockade 4000.
Sydafrikanska sionister uppvisar hisnande chutzpah. De som samlades i Huddle Park var bland de främsta ekonomiska förmånstagarna av apartheid (du kan se detta på hudfärg), och även av den nyliberala ekonomiska politiken efter apartheid vars historiskt sett oöverträffade höga räntor och liberaliserade valutakontroller belönar de som redan är rika.
Ändå känner samma människor sig belägrade på den kulturella fronten, med många erfarenheter i det vanliga samhället som gör sionisterna alienerade och upprörda. Blåmärken mot det sydafrikanska sionistiska egot har hittats under det årliga "Israelisk apartheidvecka" händelser, i aktuella kontroverser om israeliska produkter till försäljning på exklusiva snabbköp woolworths, speciellt Sodastream-vattenkoleringsmaskinen skandaliserad av Scarlett Johansson, och akademiska bojkotter Israel som har ökat spänningar vid stora tertiära institutioner sedan 2011.
Samma vecka som sionisterna viftade med flaggan i Johannesburg gjorde en av Israels mest hyllade intellektuella, Pappé, en runda på stora sydafrikanska universitet och samhällslokaler. Den majoritetsmuslimska publiken gav Pappé stående ovationer efter inte bara en dissekering av det "inkrementella folkmordet" som nu pågår och redogörelse för Israels etniska rensning av Palestina under det senaste århundradet, utan även efter hans insisterande på behovet av en berättelsen om 'enstatslösning' att komma fram.
När Pappé delade scen med högskoleministern Blad Nzimande, vrålade folkmassan vid University of Johannesburg för att Pretoria skulle göra mer i solidaritet med Palestina. Visar att akademiska bojkotter är det institutionella och inte personligt, Pappés turné gav mer ångest till sionisternas lager mentalitet. Men det som gör kampen om solidaritet mycket mer akut var att 30 000 Durban invånare protesterade mycket kraftfullt mot Israel (25 juli) och 100 000+ kom sedan ut i Cape Town (Augusti 9).
När samhället polariseras är det ofta svaga härskares funktion att göra lugnande ljud för att bibehålla status quo relationer, och Zuma misslyckades inte. Efter allt mer högljudda uppmaningar till Zuma att skära diplomatiska och affärsförbindelser med Israel, som de latinamerikanska länderna gör, har han öppet meddelade att det inte skulle bli någon utvisning av dess ambassadör, Arthur Lenk, till en stående ovation på en presskonferens i Washington. Sydafrikanska sionister var också förtjusta över Pretorias blinda öga för massakrerna i Gaza, som parlamentsledamot för Demokratiska alliansen Darren Bergman gol till den ultrasionistiska SA-journalisten Ant Katz: ”vid en tid som denna var det inte rätt att fördela skulden på någon utan att snarare söka en snabb och varaktig lösning. Ge den mannen en Bells" (sic).
Detta kom i hälarna på Zumas underförstådda avvisande av februari 2014 Kapstadsdeklarationen, som krävde att en mängd olika SA-israeliska länkar skulle brytas. Det stöddes av de flesta politiska partier, inklusive den styrande African National Congress (ANC), och som ett resultat, Katz rapporterade om Zuma, "Trycket de har varit under att agera (mot Israel) har varit enormt. Presidenten valde att ändra inriktningen, utse en toppambassadör i Israel och uppmuntra tillväxt i handeln”, citerar en utrikespolitisk källa.
En källa till mottryck kan mycket väl vara Ivor Ichikowitz från Paramount Group, Afrikas mest aggressiva vapenhandelsentreprenör. Närheten han åtnjuter är imponerande, kanske på grund av affärer – inklusive den mytomspunna irakiska food for oil-skandalen – med ANC-insamlingar som Sandi Majali, och hans egna miljoner i bidrag till det styrande partiet. Till exempel, 2008, försåg Ichikowitz Zuma med gratis flygtill Libanon och Kazakstan där intressanta "affärsmöten" hölls, och igen 2011 till Washington. Före valet 2009, Ichikowitz flög en sjuk Nelson Mandela från Johannesburg till Mthathas flygplats för det styrande partiets politiska vinning, "att släppa lös ett raseri över huruvida ANC hade äventyrat hans hälsa och struntat i hans strikta reseprotokoll." På senare tid uppvaktade hans roll som flygchaufför åter kontroverser, även i Israel, eftersom han gav Ambassadör Lenk och hans familj en gratis flygresa och helgsemester på hans Madikwe Game Reserve lodge.
"Vi kommer inte att leverera till länder som har dåliga resultat för mänskliga rättigheter," hävdade Ichikowitz till a Sunday Business Timesreporter 2013, eftersom "den sydafrikanska regeringen inte skulle tillåta oss att leverera länder som skulle vara olämpliga." Pretorias tillsyn över vapenförsäljning är i själva verket beryktad, mest spektakulärt precis innan USA/Storbritanniens invasion av Irak 2003 på falska premisser, när Denel försåg de västerländska krigförandena med ammunitionshylsor, artilleridrivmedel och laseravståndsmätare. Enligt en 2013 Amnesty International klagomålet, godkände vapenkontrollkommittén ledd av minister Jeff Radebe "försäljning av konventionella vapen till regeringar utan den erforderliga granskning", även efter en 2010 skandal där riksrevisorn planerade 58 tvivelaktiga vapenaffärer mellan inblandade sydafrikaner, inklusive med rättighetskränkande regimer i Sudan, Gabon, Djibouti, Etiopien, Algeriet, Egypten och Centralafrikanska republiken.
I 2005, den Försvarsdepartementet anklagade Ichikowitz företag för att "bryta mot vapenkontrollregler vid export till flera länder, inklusive Angola och Ghana", och mutat åtminstone en arméöverste i processen. Två år senare var han involverad i vad som Sunday Times kallad "en gruvsatsning i den krigshärjade östra Demokratiska republiken Kongo med familjen Makabuza, vars medlemmar har anklagats för olaglig vapenhandel och finansiering av en rebellgrupp anklagad för krigsförbrytelser."
I år gjorde Ichikowitz nyheterna för påstås korrumperar den malawiska regeringen med transporter och även leverera d ond brasiliansk polis med vapen att använda för att slå ner favelorna inför årets VM, med utomrättsliga mord och massfördrivningar. Han började sin karriär arbetar med Rwandas auktoritära härskare Paul Kagame (påstås ansvarig för många av de fem miljoner dödsfallen i angränsande DRC), och lov Ekvatorialguineas hatade diktator Teodoro Obiang Nguema Mbasogo samt den bortgångne DRC-diktatorn Mobutu Sese Seko, som han ringde "en stark, kraftfull ledare älskad av många av sitt folk."
Den här mannen är en farlig tillgång för Pretoria att utöva i ett sammanhang av extrem intern konkurrens över marknader – inklusive militär utrustning – mellan Sydafrika, Kina, EU och USA. Ichikowitz förstår tydligen behovet av att polera sin image, genom sin familjestiftelse ny film publicerade en fransk råvaruhandlare som hade en mindre roll i avtalet mot apartheid under slutet av 1980-talet, genom att sponsra en bok om Judiska anti-apartheidhjältar, och i pressen.
Med denna typ av PR oro, sträcker sig till att anställa professionell sock-dockor för att redigera hans Wikipedia-inlägg bör vi följa Ichikowitzs drag närmare. Till exempel, den 13 augusti rapporterade han tillbaka från Washington till Johannesburg Stjärna tidningsläsare på den huvudsakliga ledarsidan, "Den primära utmaningen som jag ser det för USA kommer att vara att övervinna den anseendeskada som orsakats av det ökända mantrat om "regimändrings"-metoden under tidigare år. Denna krigiska säkerhets- och försvarsfråga är fortfarande ett stort bekymmer för afrikanska tillväxtmarknadsaktörer."
Han talar om sig själv, för Ichikowitz försöker få USA:s bistånd och reglerna för Internationella valutafonden lättade så att han kan göra mycket större vapenaffärer med afrikanska tyranner. Ichikowitz hävdar att dessa eliter inte har "ingen kapacitet att ha råd med de lösningar de behöver på grund av begränsningar som det internationella samfundet har infört för hur de använder sin budget." (Gör samma fall i USA förra veckan, Ichikowitz mötte förlöjligande i minst en större tidskrift, men i Sydafrika, ägande av The Star av ANC-allierade Iqbal Survé verkar sänka vaksamhetsnivån.)
Samtidigt är två andra israeler aktuella för sin kontroversiella utvinningsindustriverksamhet. Råvaror tsar Dan Gertler - enligt forbes, värd 2.6 miljarder dollar – har hittat enorma oljereserver i DRC, i samarbete med Zumas brorson Khulubuse, vars tidigare utvinningsindustriprestationer inte är imponerande. Båda står mycket nära DRC:s auktoritära ledare Joseph Kabila, som Globalt vittne föreslår "väcker ytterligare oro för korruption."
Yaron Yamin är den andra: en Bulawayo-baserad magnat som anlände till Zimbabwe utan engelska kunskaper och inga pengar, men med en kontroversiell fundamentalistisk israelisk religiös anknytning – Rabbi Eliezer Berland - som han nu finansierar med hälften av sina intäkter, och arrangerar till och med en Lear-jetshoppingresa för nödvändigheter från Johannesburg varje vecka. I december förra året, Yamin meddelade han skulle göra affärer med Zimbabwes korrupta militär- och gruv-elit i Marange-diamantfälten, välkänd som källan till landets tragiska Resursförbannelse, inklusive flera hundra mord på inhemska grävare i den informella sektorn av armén 2008.
USA:s företagsförförelse
Detta är den typ av arrangemang som skapar militaristiska kopplingar mellan de stridande makterna, främst för resursutvinningens skull. Det hjälper också till att förklara Zumas omfamning av Washington, för som han förklarade förra veckan i en prata med amerikanska handelskammaren, "Bland våra flaggskeppsprojekt har vi investerat mer än en biljon rand i infrastruktur sedan 2009. Vi investerar ytterligare mer än 840 miljarder rand i infrastrukturutveckling under de kommande tre åren. Huvuddelen av dessa utgifter går till energi- och transportrelaterad infrastruktur.”
För att ha utökat Transnets räckvidd med ett lokomotiv joint venture, berömde Zuma General Electric. När allt kommer omkring, förklarade han, "Sydafrikas ekonomiska tillväxt är oupplösligt kopplad till den i Afrika som helhet. Det är därför vi lägger stor vikt vid att utveckla inte bara vårt lands infrastruktur, utan även den på den afrikanska kontinenten.”
Det varma mottagandet imponerade på Johannesburg Arbetsdag reportern Nicholas Kotsch, som citerade GE:s vd Jeff Immelt som applåderar Washington för subventioner från US Export-Import Bank: "I en mycket konkurrensutsatt värld där vi ställs mot China Inc och Europe Inc, är det bra att ha den här typen av stöd."
Däremot kände Kotsch sig tvungen att observera: "Toppmötet hade nästan ingenting att säga om 200 skolflickor som hölls fångna i nordöstra Nigeria av Boko Haram-gerillan och attackerna i Kenya av andra islamistiska extremister. Lagstiftande förföljelse av homosexuella i Uganda och några andra länder ignorerades, eftersom han menade, "Kanske var rädslan att det skulle vara dåligt för företagen att ta itu med sådana känsliga politiska frågor och om ett toppmöte någonsin handlade om kopplingen mellan presidenter och företag, det var det."
För att inte lämnas utanför kopplingen måste Pekings Afrikahanterare dock ha känt sig förolämpade av föregående veckas Ekonom tidningsintervju av Obama: “Mitt råd till afrikanska ledare är att se till att om Kina faktiskt lägger in vägar och broar, nummer ett, att de anställer afrikanska arbetare; nummer två, att vägarna inte bara leder från gruvan till hamnen till Shanghai.” Naturligtvis vill Obama att dessa afrikanska hamnar ska vara värd för fartyg med mineraler och olja på väg mot New York, New Orleans och Houston.
Kinas utmaning
Konkurrensrelationen med Kina är särskilt intressant eftersom det amerikanska utrikesdepartementets högsta tjänsteman för Afrika från 2009 till och med förra året, assisterande utrikesminister (A/S) Johnny Carson, mycket öppet beskrev – för ledande nigerianska affärsmän i en vänlig chatt i februari 2010 vars detaljer Chelsea Manning befriad för WikiLeaks via en US State Department kabel – Kina som ett "en mycket aggressiv och skadlig ekonomisk konkurrent utan moral. " Han fortsatte, "Kineserna har att göra med Mugabes och Bashirs i världen, vilket är en kontrarisk politisk modell.”
Till skillnad från de kinesiska ledarna har Obama en mycket stark moral. Han har inte att göra med sådana som Mugabe eller Bashir, som förbjöds från förra veckans möte i Vita huset. (Istället har Obama att göra med afrikanska demokrater som avskyr korruption och aldrig skulle utöva brutalitet mot sina medborgare, goda män som Uhuru Kenyatta, Paul Biya, Blaise Compaore, Paul Kagame, Yoweri Museveni, Teodoro Obiang, José Eduardo dos Santos, Idriss Deby , Joseph Kabila, Jacob Zuma, Goodluck Jonathan, Yahya Jammeh och Hailemariam Desalegn – vars lovsång också sjungs av Alemayehu Mariam – och andra i samma liga som King Mswati och Alpha Conde.)
Talande nog skrev Rwandas före detta ambassadör i USA Theogene Rudasingwa en vädjande brev till Obama-administrationen och bad utrikesminister John Kerry att "regera i ditt nationella säkerhetsteam. Hökarna bland dem kommer att insistera på att det finns ett rött hot (Kina) över Afrika, som måste begränsas eller neutraliseras. Dessutom, hävdar dessa hökar, är det USA:s säkerhets- och ekonomiska intressen som borde ha företräde framför allt annat, även om detta innebär att vara barnvakt för några av Afrikas farligaste stora män.”
Men det röda hotet neutraliseras, om Obama lyckas vinna fler afrikanska tyranners hjärtan och sinnen. The Economist intervjuaren frågade: "Du ser till exempel länder som Kina skapa en BRICS-bank – institutioner som snarare verkar vara parallella med systemet – och potentiellt sätta press på systemet snarare än att lägga till det och stärka det. Det är nyckelfrågan, om Kina hamnar i det systemet eller utmanar det. Det är den stora frågan i vår tid, tror jag.” Obama svarade: "Det är. Och jag tror att det är viktigt för USA och Europa att fortsätta välkomna Kina som en fullvärdig partner i dessa internationella normer.”
Som på kö, den Wall Street Journal rapporterade ett "förslag från Peking om att arbeta tillsammans [med Washington] om stora infrastrukturprojekt som Inga-3-vattenkraftsdammen i DRC... För USA skulle ett partnerskap med Kina om sådana projekt kunna upprätthålla världens centrala roll på lång sikt Bank och IMF.”
Lade till Financial Times, "Amerikanska tjänstemän säger att ett partnerskap med Kina om Inga-3 eller en annan damm skulle vara ett viktigt genombrott i samarbetet i en tid då militär rivalitet mellan de två länderna i Asien växer.” Huvudprojektet som diskuteras, en damm vid Kongofloden som är tre gånger större än Kinas Three Gorges, skulle skicka den stora majoriteten av dess elektricitet till gruvdrift och smältning. Sydafrika känner till den fruktansvärda upplösningen som orsakades av att ett mineral-energikomplex tog över statsmakten, personifierat i veckans vittnesmål av Cyril Ramaphosa om varför han, en ägare till 9 procent i Lonmin, kallade in polisen för att genomföra operationer mot sina "hemska kriminella" platinagruvarbetare, som strejkade i Marikana för två år sedan.
Den kinesiska eliten har fortfarande inte ont om pengar, och för att illustrera det symbiotiska förhållandet köpte Peking amerikanska statsobligationer för 107 miljarder dollar under de första fem månaderna av 2014. Enligt Wall St Journalförra månaden var detta "den snabbaste takten sedan rekord började för mer än tre decennier sedan." Kineserna vill i gengäld nu uppenbarligen att USA:s samarbete för att minska risken och intensifiera den exploaterande processen i Afrika, även med risk för att hjälpa en konkurrent att få tillbaka sin känga hårt mot den lokala halsen.
Potentialen för amerikansk militär aktivitet i Afrika kvarstår stor, med tanke på Washingtons behov av att stödja vänliga diktatorer mot alla slags lokala motstånd – inte bara religiösa extremister, utan också sociala aktivister vars protesttakt under 2011-13 har vuxit ännu snabbare än den nordafrikanska upprorsperioden 2010-11, enligt African Development Banks senaste räkningen.
Men i motsats till skrämmande senaste rapporter från den briljanta amerikanska journalisten Nick Turse om Pentagons "krigsstridande stridsledning" i dussintals afrikanska länder, finns det fortfarande en ganska trubbig arbetsfördelning mellan Washington och dess biträdande sheriff i Pretoria. Strateger från Afrikakommandot har redan förklarat varför de tränar så mycket av afrikanska militärer, inklusive SA nationella försvarsmakt soldater: "Vi vill inte se våra killar gå in och få smällar."
Det är här som Zuma erbjöd de mest oroande orden förra veckan, ett veritabelt subimperialistiskt manifest: "Det hade redan funnits en bra relation mellan Afrika och USA men detta toppmöte har omformat det och tagit det till en annan nivå... Vi säkrade en inköp från USA för Afrikas freds- och säkerhetsinitiativ... Som president Obama sa måste stövlarna vara afrikanska.”
Patrick Bond leder University of KwaZulu-Natal Centrum för det civila samhället i Durban.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera