Den nya skolans gamla nyheter
Nya skolan var grundat i 1919 i New York, av en grupp forskare som var missnöjda med det kritiska tänkandets tillstånd i den amerikanska akademin och ville etablera en progressiv, fri skola intellektuellt frigjord av ekonomiska intressen. De föreställde sig att de flesta skolfinansiering skulle gå till forskning och utbildning istället för administration, med avsikt att det "skulle bli centrum för de bästa tankarna i Amerika, skulle leda i frigörande lärande och skulle bli ett andligt äventyr av yttersta betydelse”. 1937 talade Thomas Mann på The New School och gav dem i uppdrag att bevara andan av fri undersökning mitt i förtryckande regeringars styre under andra världskriget. För detta ändamål rekommenderade han antagandet av mottot "Till den levande anden". Nuvarande politiska och ekonomiska hegemonier tyder på att vi kan befinna oss i allt mer förtryckande tider.
Att underlätta en deltagande utbildningsmiljö var en central del av Nya skolan från början. I denna anda erbjöds arbetare klasser på kvällarna så att de kunde delta, studenter och lärare skulle tillsammans besluta om läroplan och kursutformning och akademisk personal tog en aktiv roll i administrationen av skolan. En formell administrativ struktur utvecklades först efter att Alvin Johnson blev direktör på 1920-talet.
Beteendet från de senaste administratörerna av New School ledde emellertid den alltmer mot en nyliberal modell och i konflikt med personal och elever. Förändringar som gjordes från 2001 och framåt, medan Bob Kerrey (en före detta politiker anklagad för krigsförbrytelser i Vietnam) var president, orsakade ockupationer och ett misstroendevotum mellan 2008 och 2009. David van Zandts ansträngningar för att främja de nyliberala förändringarna på universitetet var präglat av ockupationer 2011 och 2018, vilket ledde fram till den nuvarande administrationens president, Dwight McBride, och den nuvarande situationen på New School. Under McBrides ledarskap har avdelningar öronmärkts för nedläggning, och/eller sammanslagning, och en fortsättning av de dåliga arbetsförhållandena som särskilt möter deltidsanställd personal. Spänningarna kom till sin spets när administrationen började släpa efter den sedan länge försenade förnyelsen av kontrakt.
Förhandlingarna började på allvar med administrationen och personalen som representerades av fackföreningsavdelningen ACT-UAW lokal 7902. De förhandlade i fem månader utan framgång. Under förhandlingarna lämnade administratörerna ansvaret för att förhandla om de nya kontrakten till en extern advokatbyrå, ett tecken på att The New School i slutändan inte hade för avsikt att erbjuda de förbättrade villkor som personalen eftersträvade. Detta ledde till slut till att facket uppmanade till strejk den 16:e i november 2022. Strejken resulterade inte omedelbart i framgång för de strejkande, men den efterföljande utvidgningen av strejken omfattade stöd från studenter, vars ockupation av universitetsbyggnader så småningom resulterade i en klättring nedåt av universitetet och förbättrade kontrakt och sjukvård för del- tid personal. Utifrån den konflikten uppstår en större solidaritet mellan studenter och personal som håller på att utvecklas till en rörelse för att driva på att i grunden förändra universitetets struktur och verksamhet.
Nytt år på Nya skolan
Innan nästa termin drar igång på New School kommer elever, föräldrar, alumner, lärare och personal att träffas för att börja utveckla strategi och förfarande för att åstadkomma en "deltagande New School". Under flaggan av One New School Coalition, som bildades den 12 december 2022, skisserades en uppsättning mål och krav för att ändra operativa strukturer för New School till de för ett självstyrt universitet. De solidaritetsåtgärder som ledde till de förbättrade kontrakten för deltidsanställd akademisk personal är avsedda att återanställas för att främja koalitionens mål. De har åberopat New Schools motto i den anda som den var avsedd, denna gång, för att skydda den fria utredningen från marknadens förtryck.
Den levande andan av yrken och deklarationer
Koalitionen förväntar sig att fakultetsmedlemmar i Parsons School of Design, Mannes, SPE och CoPA kommer att schemalägga misstroendeomröstningar i den nuvarande administrationen. De har för avsikt att söka avsättning av president McBride, provost White och Shobowale, vicepresidenten för Business and Operations. Till stöd för misstroendeomröstningarna åtar sig studenterna att ockupera universitetscentret för att få bort all administrativ personal som var ansvariga för den skrämmande, antifackliga taktik som användes för att bryta strejken. Samtidigt som koalitionen är medveten om målet mot självstyre, avser koalitionen att till en början behålla den nuvarande administrativa strukturen samtidigt som nyutnämnda administratörer kan återkallas genom misstroendevotum från One New School Coalition. En förutsättning för att nya administratörer ska tillsättas kommer att vara att de arbetar för att förverkliga de självstyrande intentionerna med Koalition för den nya skolan.
Koalitionen har för avsikt att granska styrelsen en efter en och skapa full finansiell insyn för finansieringen av den nya skolan. De avser initialt att kontrollera 10 % av skolans diskretionära budget för att implementera deltagande budgetering på den nya skolan. Med tiden hoppas koalitionen kunna kontrollera hela den nya skolans diskretionära budget. Den har också för avsikt att omvandla presidentens radhus till skolans gemensamma egendom och omdefiniera dess framtida användning.
Koalitionen söker ett antal förändringar för att gynna nuvarande och framtida studenter genom att frysa de akademiska studieavgifterna under de kommande fem åren, samt öka skyddet för studenter som lider av ohälsa och som har svårt att uppfylla kurskraven. Förutom att öka överkomligheten och tillgängligheten för resurser och kursmaterial avser de också att förbättra faciliteter och stöd för minoriteter.
Den levande anden
The New School har en lång tradition av liberala föreningar och den har för närvarande Platform Cooperativism Consortium bland dess dotterbolag. Det är då slående att denna betydande förändringsrörelse inte har inträffat tidigare i utvecklingen av den Nya skolan. Men trycket från att verka i en utbildningsmiljö som i allt högre grad påverkas av en nyliberal marknadsdriven modell står i motsats till att verkligen utbilda studenter och stödja forskning bortom påverkan av marknadsinfall. Det är också på bekostnad av de vänliga akademiska friheter som New School grundades på. Först nu kan den ursprungliga visionen för Nya skolan bli verklighet.
The One New School Coalition försöker ta avstånd från lojalitet till marknadskrafterna, i linje med visionen från de som grundade New School, som försökte distansera sig från University of Columbias krav att lova trohet till Amerika. Dessa krafter har fått studenter att samla på sig ohållbara skulder i jakten på en utbildning som tillhandahålls av adjungerade professorer som kämpar för att klara sig och ofta tar extra anställning bara för att de har råd att undervisa, som lider av outhärdligt betungande arbetsvillkor för att undervisa i ämnen som de har en genuin passion. Det är dessa ohållbara resultat av en nyliberal marknadsmodell för utbildning som de som söker förändring i den nya skolan försöker undvika. Istället söker man en alternativ modell för ett universitet.
Förhoppningsvis kan exemplet och lärdomarna från rörelsen på New School bli en modell för universitetspersonal som går igenom liknande kamper andra universitet. Travestierna av ett utbildningssystem som står i tacksamhet för nyliberala marknader är ett globalt fenomen och de förhållanden som upplevs i New School blir alltmer en realitet för utbildare internationellt.
Ett deltagande universitet är inom räckhåll. Att noggrant uppmärksamma utvecklingen av den solidaritet som utvecklats mellan studenter och personal under de kommande månaderna kommer förhoppningsvis att visa hur detta kan komma till stånd.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera