Kina i tankarna
President Biden välkomnade Indiens premiärminister Narendra Modi med mycket pompa och ståt häromdagen. En hög amerikansk tjänsteman sa att "det finns ingen partner som är mer betydelsefull nu och i framtiden än Indien" - ett ganska uttalande som Japan, Sydkorea och Australien kan gräla med.
Presidenten och andra tjänstemän var översvallande i att prisa Indien; "två demokratier med delade värdesystem", sa Jake Sullivan, nationell säkerhetsrådgivare.
Men under ytan av detta högprofilerade engagemang finns ett faktum: Syftet med besöket var att cementera Indiens strategiska partnerskap med USA, och därigenom uppnå ett överordnat mål för varje sida – för Indien, att få tillgång till amerikansk militärteknologi, och för USA, för att utöka inneslutningen av Kina i Asien. Demokrati har ingenting att göra med de två ländernas ökande närhet.
Ur en konventionell strategisk synvinkel skulle vi behöva bedöma Modis besök som en framgång. En parad av höga amerikanska tjänstemän har nyligen besökt Indien – Sullivan och försvarsminister Lloyd Austin, till exempel – för att hjälpa Indien att uppgradera sitt militärindustriella komplex och stärka banden i Quad Security Dialogue Group (USA-Indien-Japan-Australien).
USA och Indien övervakar tillsammans kinesisk ekonomisk och militär aktivitet i Indiska oceanen. De har etablerat ett gemensamt forum för försvarsteknikintegration som heter INDUS-X.
Modis besök säkerställer att Indien kommer att bli en främsta marknad för amerikansk militärexport, som för närvarande uppgår till cirka 20 miljarder dollar. En affär som han och Biden ingick är att General Electric ska bygga militära jetmotorer i Indien i samarbete med ett statligt indiskt flygbolag. Affären möter ett stort indisk försvarsproblem: att modernisera dess jetfighters. För GE och andra amerikanska militärindustrier lovar affären också ett långsiktigt indisk beroende av amerikansk jetmotorteknologi och annan utrustning.
Det beroendet kommer att innebära mindre indiskt beroende av ryska vapen – ett mål som uttalats av en hög amerikansk tjänsteman som sade:
"Du kommer att se stora annulleringar av försvarssysteminköp från Ryssland, delvis för att vi vet att Ryssland faktiskt inte kan tillhandahålla det, att Ryssland konsumerar sin egen försvarsproduktion mycket snabbt i detta fruktansvärda krig i Ukraina. Och alla runt om i världen som köper rysk utrustning är oroliga för om de kan få reservdelar och sedan nya system, med tanke på de problem med leveranskedjan som Ryssland upplever.”
Delade värderingar?
När det gäller delade värderingar är Biden säkerligen medveten om att Indien är en annan av dessa illiberala demokratier. Press och domstolar är under påtryckningar från Modi, och våld mot muslimer är vardag. I en internationell rankning av demokratier anses Indien vara ett "valautokrati".
Den politiska oppositionens främsta ledare, Rahul Gandhi, har fängslats och berövats sin plats i parlamentet. Den här veckan uppmanade mer än 70 demokratiska lagstiftare president Biden i ett brev att pressa Modi om att upprätthålla demokratiska värderingar och mänskliga rättigheter, med hänvisning till "oroande tecken i Indien mot krympande av politiskt utrymme, ökningen av religiös intolerans, inriktning mot civilsamhällesorganisationer och journalister, och växande restriktioner för pressfrihet och tillgång till internet.”
Men Modi är omåttligt populär och odlar sin image som den outtröttliga hinduiska ledaren genom att dominera nyheterna, använda månatliga radiochattar i FDR-stil och verkar vara bekymrad över människors dagliga problem. Hans spel är att bevara demokratins påhitt hemma samtidigt som han utnyttjar stora makter utomlands.
Faktum är att besöket i USA är skyldigt att uppmuntra honom att förhöja makten ännu mer, att veta hur mycket USA behöver honom. Det är ett gammalt fenomen i internationell politik, där den mindre makten har hävstång över sin stormaktspartner.
En alltför välbekant berättelse
Vi har varit på den här vägen tidigare: USA förbiser repressiva partner när strategiska intressen anses vara överordnade. Saudiarabien är det senaste exemplet. Men taktiken fungerar sällan, vilket saudierna nu visar.
Avhopp till den högre budgivaren är normen, Kina i det saudiska fallet, eftersom Peking erbjöd miljarder dollar i investeringar, fler oljeinköp och hjälp med att minska spänningarna med Iran. Trots alla hans leenden när amerikanerna omfamnar honom, köper premiärminister Modi fortfarande upp rysk olja och vägrar att fördöma Rysslands attack mot Ukraina.
Det finns ingen garanti för att Indien kommer att stå med USA i händelse av en konfrontation med Kina. Pengar och vapen är de band som binder, medan delade värderingar och strategisk enhet ofta är flyktiga.
Som Ashley Tillis skriver in Utrikes frågor:
"När Biden-administrationen fortsätter att utöka sina investeringar i Indien, bör den basera sin politik på en realistisk bedömning av den indiska strategin och inte på några vanföreställningar om att New Delhi skulle bli en stridskamrat under någon framtida kris med Peking."
Mel Gurtov, syndikerad av PeaceVoice, är professor emeritus i statsvetenskap vid Portland State University och bloggar på I mänskligt intresse.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera