När snabbmatsarbetare först gick ut på gatorna i New York City i november 2012 för att protestera för högre löner och ett fackförbund kunde ingen ha föreställt sig hur framgångsrik kampanjen skulle bli. Sedan dess har låglönearbetarrörelsen, känd som Fight for 15, hjälpt till att sporra elvastater och många städer att höja lägsta timlön. Det har gjort det möjligt för kampanjer i Seattle och Bay Area att passera stadstäckande åtgärder för 15 USD i timmen minimilön. Fight for 15 och en separat kampanj kallad Organization United for Respect at Walmart har också drivit företag som McDonald's, Target och Walmart att meddela i början av 2015 att de skulle höja minimilönen för hundratusentals anställda.
Framgången med organiseringen beror på allt från den urusla återhämtningen från den ekonomiska krisen 2008 till Occupy Wall Streets roll i att flytta den nationella dialogen från åtstramningar till ekonomisk ojämlikhet. Men Fight for 15 beror i första hand på Service Employees International Union, som initierade kampanjen 2011 och har skjutit in tiotals miljoner dollar i växande vågor av protester som slår mot bilden av snabbmatsjättarna.
I takt med att protesterna har vuxit har kampanjen blivit både bred och smal. SEIU har kopplat snabbmatsarbetarnas svåra situation till den för detaljhandels- och närbutiksarbetare, hemsjukvårdsassistenter, barnomsorgsarbetare och adjungerade professorer. Samtidigt fokuserar Fight for 15 sin eld på McDonald's. En SEIU-insider säger att strategin är, "Pumla dem tills de kommer till bordet." En annan arrangör beskrev tanken tillbaka 2013: Fight for 15 försökte orsaka tillräckligt många problem för McDonald's image och aktiekurs att SEIU skulle kunna säga till företaget, "Vi kan få allt att försvinna" om det gick med på ett avtal om löner och facklig organisation.
Med hjälp av National Labour Relations Board har SEIU väckt åtal för orättvisa arbetsmetoder och lönestöld mot McDonald's-franchising. Strategin gav resultat efter NLRB:s chefsjurist uteslutas i juli 2014 som McDonald's har gemensam arbetsgivare ansvar, vilket öppnar utrymme för SEIU att pressa företagets moderbolag, snarare än att ta itu med 3,100 XNUMX amerikanska franchisetagare. SEIU höjer också värmen utomlands. Europeiska unionen utreder McDonald's för att han påstås ha svek mer än $ 1 miljarder i skatter och arbetsförbund i Brasilien stämmer McDonalds största franchisetagare i Latinamerika för löne- och arbetsplatsöverträdelser. En deltagare i en strategisession nyligen som hölls med Scott Courtney, som sägs vara SEIU:s hjärna för Fight for 15, säger att nästa steg som övervägs är att skapa problem för McDonald's på fastighetsfronten, vilket är lika mycket en titan av fastigheter som det är av hamburgare.
McDonald's hävdar att kampanjen inte har haft någon effekt på dess verksamhet och att de inte hade råd att höja lönerna. Under det senaste året är det internationella försäljning har varit oförändrade och dess vinster har minskat kraftigt. Så dess tillkännagivande den 1 april att det skulle höja lönen för arbetare i företagsägda amerikanska butiker sågs allmänt som en eftergift till Fight for 15. Det draget misslyckades, dock eftersom höjningen bara är 89 cent i timmen i genomsnitt och påverkar bara 10 procent av dess amerikanska arbetsstyrka. Dessutom säger källor att McDonald's tyst har kontaktat SEIU och letar efter en affär. I nästan två år har det gått rykten om att SEIU övervägde något alternativ till ett fackförbund för snabbmatssektorn, till exempel en arbetarförening.
En arbetarförening skulle dock innebära färre rättigheter och skydd för arbetare än ett traditionellt fackförbund. Detta pekar på frågan som har hängt över Fight i 15 sedan den fattade eld. Vad är SEIU:s slutspel? Jag frågade en arrangör om kampanjen bygger arbetskraft, och svaret var rakt: "Målet är inte arbetarmakt. Det är ett kontrakt."
Eftersom ett traditionellt fackligt kontrakt med McDonald's eller något annat snabbmatsföretag fortfarande är osannolikt, måste kampanjens mål vara bättre anpassade till verkligheten. Fight for 15 har varit anmärkningsvärt framgångsrik när det gäller löner, men om det inte försöker öka arbetarnas makt på jobbet, kommer alla löne- och förmånsförbättringar som vunnits genom offentligt påtryckningar, negativ publicitet och samhällsbaserad protestaktivitet att vara svåra att upprätthålla i frånvaro av pågående arbetsplatsorganisation eller nätverk av något slag.
Nu påpekar många Fight for 15-arrangörer att SEIU är det enda stora fackförbundet som försöker organisera en industri med miljontals oorganiserade arbetare, och det sätter tusentals arbetare i rörelse. Att organisera låglönearbetare är ett efterlängtat svar på den nyliberala vändning som ledde till ett historiskt nederlag för det organiserade arbetet under 1980-talet. Miljontals nya jobb finns projicerade att vara i yrken som matberedare, detaljhandel och sjukvårdsassistenter som betalar $9 till $12 i timmen. Jobben har få förmåner, scheman och timmar är oregelbundna och det tenderar att vara hög omsättning. Detta är basen för Fight for 15, OUR Walmart och en bredare kampanj känd som 15 Now, initierad av Seattle-baserade Socialist Alternative.
Ett grundläggande mål med arbetsorganisationen är att ta arbetskraften ur konkurrensen med sig själv. Men det är nästan omöjligt när lågutbildade, låglönearbetare har få rättigheter och uppgår till tiotals miljoner. Kampen för 15:s inställning är oortodox, men den är begränsad av det organiserade arbetets historia. Klasskampfackförening har övergetts av arbetarledare som fungerar som juniora partners till företag, som SEIU och Kaiser Permanente, UAW och bilföretag, maskinistfacket och Boeing, samt byggbranschen och fastighetsutvecklare. Många fackliga ledare är också i fickan på det demokratiska partiet trots att det är i fickan på Wall Street.
Kämpa för 15 och försöka skapa problem för globala företag, men det är inte en arbetarklasskamp. (Få fackförbund är intresserade av det; det är den organiserade vänsterns uppgift.) Fight for 15 är mer en juridisk och PR-kampanj, som jag förklarar, än en organiserande kampanj. Det bär frukt, men främst som ett spridningseffekt än inom snabbmatssektorn. Detta inkluderar professorsadjunkt organisering, som med hjälp av fackförbund, särskilt SEIU, har tagit många segrar sedan 2013. Tusentals vårdpersonal, som utgör ungefär hälften av SEIU:s medlemskap, agiterar för 15 USD i timmen, vilket också är ett svar på 2014 års högsta domstol dom som införde gränser för fackligt medlemskap för hemtjänstassistenter. Det finns också kopplingar till Black Lives Matter-rörelsen, vilket är betydande med tanke på att Fight for 15 är den största mobiliseringen av afroamerikanska arbetare sedan 1960-talet. Även om dessa är incholade former av solidaritet och social rättvisa fackföreningar, är de fortfarande underutvecklade på grund av Fight for 15-karaktärens top-down-karaktär.
De mest spännande resultaten av Fight for 15 är stadstäckande kampanjer för en höjning av minimilönen, vilket har öppnat upp organiseringsutrymme för vänstern. Femton dollar i timmen är nu verklighet i Seattle, om än med kryphål, med de flesta låglönearbetare som förväntas tjäna det till 2017. San Franciscos valsedlar för 15 dollar i timmen leddes av SEIU Local 1021, som en observatör kallar en modell för ett arbetarstyrt fackförbund. Kampanjen Fight for $15 hjälpte till att legitimera idén i Seattle. Det lokala SEIU-affiliatets största bidrag var en valsedel på 15 USD i timmen som vann i SeaTac-förorten. Men det tunga lyftet gjordes av Socialist Alternative och dess inre och yttre politiska inställning, aggressiv rapportering och stöd från The Stranger, en välrenommerad veckotidning, och tillträdande borgmästaren Ed Murrays beslut att stödja åtgärden och inrätta en kommitté för att forma, för gott. och dåligt, sluträkningen. 15 Now pressar för närvarande 15 dollar i timmen i hela staten i Oregon och stöter enligt källor på motstånd från vissa fackföreningar som är ovilliga att utmana demokratiska politiker.
När det gäller Fight for 15 har dess ansträngningar varit mer effektiva i den digitala sfären än i den verkliga världen när det gäller snabbmatsarbetare. Arrangören One Fight for 15 säger: "SEIU skulle vilja att allmänheten skulle uppfatta detta som en stor och växande rörelse som skapar en kris. De skapar uppfattningen av en våg.”
Men kampanjen är också förtvivlad, och SEIU:s mediecentrerade strategi hindrar den från att göra hö av den. Arrangören förklarar, "Arbetare är rädda för att stå upp. Problem nummer ett är rädsla. Jag skulle säga att mindre än 4 procent av arbetarna vi kontaktar stannar ombord. De hoppar på och hoppar av [Fight for 15] hela tiden." Arbetare har all anledning att vara rädda. Ett studera från 2005 beräknas 23,000 XNUMX arbetare per år straffas eller avskedas för legitim facklig verksamhet, vilket gör ett hån mot lagar som är avsedda att skydda arbetsplatsens organisering.
En rik redogörelse för svårigheten och potentialen med arbetarstyrd, butiksbaserad organisering inom snabbmatsindustrin tillhandahålls av Erik Forman i Nya former av arbetarorganisation. Han berättar om en IWW-kampanj i Jimmy Johns smörgåsbutiker i Minneapolis, som knappt förlorade en facklig röst men fick många eftergifter, löneökningar och viktigast av allt, arbetarmedvetenhet, solidaritet och makt. Provokationer och olagliga handlingar av cheferna användes för att bygga upp organisation och militans, inte shuntades över till advokatbyråer och PR-byråer som i Fight for 15. Men kampanjen fick ett allvarligt slag av massskjutningen av sex arrangörer. (Formans svidande kritik av en självbelåten facklig byråkrati som ett resultat av arbetsrätten och hur arbetsrätten visade sig vara en återvändsgränd är också viktig att ta hänsyn till.)
SEIU har mycket mer resurser för att möta arbetsgivarhot om avskedande och vedergällning, men att skapa en kraftbas för butiker skulle fortfarande vara en monumental uppgift. Kampen för 15 skulle kunna främja arbetarmakten på andra sätt, men den har avstått från en nedifrån-och-upp-kamp. Dess arbetarledare tjänar till att ge energi till andra arbetare, berätta en fängslande personlig historia och agera som mediatalesman. Med andra ord, de ger bilden av en ledare snarare än substansen av en ledare som kan organisera arbetsplatsen, engagera sig i krigsföring på verkstadsgolvet mot chefen, utveckla arbetarsolidaritet och tvinga fram eftergifter samtidigt som de bygger upp en militant menig.
Platsen för arbetarmakt i Fight for 15 är tänkt att vara organisationskommittéerna, men inom den personaldrivna kampanjen säger deltagarna att arbetarna har liten makt. Omröstningar i strejk hålls vanligtvis inte om inte personalledningen är övertygad om att den kommer att vinna. Möten är till för att pumpa upp arbetare och ge dem information, inte demokratisk debatt och beslutsfattande. Den årliga Fight for 15-konferenserna, med nästa som enligt uppgift är satt till i sommar i Detroit, beskrivs som tungt manus. Jag frågade en arrangör om det var sant att arbetarledare fattade beslut under nationella konferenssamtal varje vecka. Svaret var: "Det är skitsnack, och jag vet eftersom jag deltar i dessa samtal." Dessutom säger en person under en strategisession att Scott Courtney introducerades för arbetare som "anledningen till att ni alla är här." Jämför detta SEIU:s påstående 2013 att det är följa ledningen av snabbmatsarbetare och "Vi förstår ännu inte omfattningen av det" när det i själva verket födde kampanjen för snabbmatsarbetare.
Där det organiseras i Fight for 15 är det mer på gatan än på arbetsplatsen. De stora dagarna av action är avgörande för känslan av fart. Allierade från samhällsgrupper, studenter och facklig personal ökar antalet, bidrar till festligheten, gör ett mer gynnsamt medieintryck, svänger den allmänna opinionen och får det att se ut som om kampanjen växer.
Man kan hävda att SEIU fattade ett sunt beslut genom att avstå från en arbetarcentrerad kampanj för en PR- och juridisk strategi. Men då kan det inte längre sägas vara en arbetardriven rörelse. Om SEIU erkände arbetarnas rädsla för att bli uppsagda eller disciplinerade av arbetsgivare leder till hög omsättning i Fight for 15, skulle det undergräva uppfattningen att fler och fler snabbmatsarbetare går med och stannar kvar i kampanjen. Brist på makt innebär också att arbetare följer de betalda arrangörernas diktat, som i sin tur säger att de får sina marschorder från SEIU-ledare.
Några arrangörer har nämnt att SEIU:s PR-byrå, BerlinRosen Public Affairs, är involverad i strategin. Faktum är att ett 25-sidigt dokument med titeln "Strike in a Box", som bär BerlinRosens logotyp, presenteras som en vägledning för att bygga en framgångsrik strejk. Detta och andra dokument ger mer bevis för top-down-ledningen av Fight for 15, vilket är logiskt med tanke på den enorma ansträngning som ägnats åt att organisera bara en protest i en stad. Det faktum att Fight for 15 arrangerade mer än 200 protester i amerikanska städer den 15 april anger hur många resurser SEIU har anslagit.
Till exempel genomfördes en snabbmatsprotest 2013 som en militär kampanj. Personalplanen inkluderade det lokala organiserande ledarskapet, fyra olika mediearbetare, ett halvdussin "defusers" för att lindra eventuella problem, en fotograf, videograf, poliskontakt, sångledare och energigivare, ett försörjningsteam, förare, juridiska personer på plats, en kriminaladvokat i beredskap, frukost- och lunchsamordnare och personer utsedda att dela ut skyltar, flaggor, t-shirts och vatten. Ett kalkylblad kartlade protester per minut, noterade tider och plats för lastning av skåpbilar, upphämtning av arbetare, samtalspunkter för presskonferenser, sketcher, böner, dans på gatorna och "walk back" av arbetare nästa dag för att minimera vedergällning. Insiders säger att för att maximera valdeltagandet kommer Fight for 15 ibland att hyra hotellrum för arbetare kvällen före en protest, hyra skåpbilar för att köra dem till startpunkten och tillhandahålla måltider.
Strike in a Box verkar vara från ett tidigare skede av Fight for 15, men det är insiktsfullt. Det börjar med en "Legal FAQ" som beskriver olika typer av strejker enligt arbetsrätten. Den varnar för alla beteenden som kan klassificeras som pikettering som "picketing anses vara tvångsmässigt och medför mer ansvar för facket", som att tvinga fram ett fackligt val. Istället står det att fokusera på orättvisa arbetsmetoder eftersom "ULP-strejker är strejkernas lagliga kronjuvel."
Dokumentet ger tips för att upptäcka, registrera och spåra orättvisa arbetsmetoder. Arbetare i olika Fight for 15-kapitel säger att avslöjandet av ULP:er blev en prioritet för nästan två år sedan, med arrangörer som regelbundet frågade efter förekomster av arbetsgivarens vedergällning eller diskriminering.
Kopplingen mellan den juridiska och mediestrategin finns i avsnittet "Site Assessments", som börjar med att fråga hur många aktiva och starka ULP:er som finns på en viss anläggning. Avsnittet frågar också om det är en bra sida att fokusera på, förekomsten av starka ledare och övergår sedan till frågor om meddelanden:
Är det ett ikoniskt varumärke?
Hjälper varumärket att berätta en historia, lokalt och/eller nationellt?
Har vi talespersoner? Tränad? Pålitlig? Erfaren?
Har vi berättelser? Fängslande arbetarhistorier
Skräckhistorier om webbplatspraxis (lönestöld, sexuella trakasserier, etc)
Anslutning till bredare teman (korta timmar på grund av Obamacare, etc)”
En stor del av återstoden av Strike in a Box ägnas åt att rekrytera arbetare med starka berättelser, organisera strejkomröstningen, hur man bygger en "pull-plan" för att maximera valdeltagandet under strejkdagen, stärka arbetarnas förtroende, genomföra den faktiska strejken och behovet av övertygande bilder, berättelser och en berättelse. Lite sägs om arbetsplatsorganisering. Detta stämmer överens med erfarenheterna från många arbetare i kampanjen som säger att de inte har fått någon utbildning i hur man bygger organisation på verkstadsgolvet.
Inget av detta är menat att avfärda Fight for 15. Det har en djupare effekt än någon kunde ha hoppats på när det började. Men politik händer inte bara. Genom att förneka en central roll kan SEIU-ledare avleda frågor om kontroversiella strategier och organisering på plats. Likaså är det liten nytta att analysera strategi och taktik om åren i böcker som få människor kommer att läsa. Det finns många fler frågor som kan och bör ställas om Fight for 15.
Kampanjen är till exempel främst inriktad på löner och sedan på schemaläggning. Men när de väl tar slut möter snabbmatsarbetarna dilemman med barnomsorg, sjukvård, transporter och hyra. Fight for 15 talar om svårigheten att leva på en fattigdomslön, men gör det i moralistiska termer: "rättvisa". Det undviker en djupare kritik eftersom "målet är ett kontrakt." Så mycket som arbetare behöver en löneförhöjning, är 15 dollar i timmen till liten hjälp i många städer där den genomsnittliga hyran för en lägenhet med ett sovrum skulle äta upp hela inkomsten för en heltidsarbetande på denna lön. I Seattle har Socialist Alternative satsat på att organisera sig kring skenande hyror, men det är sällsynt att stora fackföreningar på allvar organiserar sig kring hyreskontroll eller hyresgästernas rättigheter trots att eskalerande bostadskostnader är en av de största bördorna som arbetarna bär.
Bortom frågor i det dagliga livet är arbetarnas roll i arbetsprocessen. Att bygga arbetskraft skulle stoppa reklamkampanjer som McDonalds pinsamma "Pay with Love" eller Starbucks klumpiga "Race Together" innan de inträffar. Detta är inte allt ansvaret för en organiserande kampanj, men utan en seriös debatt om strategin Fight for 15 driver och övergår till arbetarorienterade strategier är det svårt att se hur löneökningar kommer att översättas till en maktvinst för arbetare.
Kampanjen har väckt förhoppningar till vänster om ett återupplivande av klassmedvetande och en arbetarrörelse, men kommer den att förverkligas under SEIU? Om historien och aktuella händelser är någon vägledning är den saknade ingrediensen den organiserade vänstern. Det är anarkister som fick Occupy Wall Street att hända, socialister som har återupplivat många lärarförbund och socialister och vänstern som har förvandlat 15 dollar i timmen till verklighet. Utan en liknande insats, Kämpa för 15 kan ge snabbmatsarbetare mer förändring i fickan, men inte makten att förändra sina liv.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
1 Kommentar
Tack för denna insiktsfulla analys. Om du följer SEIU:s historia åtminstone under de senaste decennierna kan du se att den där Fight for 15 i hög grad är en PR-kampanj i en lång tradition av kontraktskampanjer som lovar världen och levererar lite.
Faktum är att många SEIU-kontrakt låser in låga löner och undermåliga förmåner genom att lämna enorma kryphål för att lägga ut jobb och deltid som undantar förmåner.
I slutändan låses medlemmarna och de lokala ledarna ut av facket från alla väsentliga roller i sitt eget förbund av sin egen internationella fackliga ledning och personal. Det är en ganska bra affär för cheferna, trots tillfälliga PR-förluster.