Källa: The Thought Project
Mina föräldrar, som bor i Austin, Texas, fick tillbaka strömmen sent i går kväll efter att ha varit utan el och värme i 48 timmar. Strömmen hade varit mycket intermittent i flera dagar innan systemet kraschade på måndagen. Mina föräldrar, som är i åttioårsåldern, har ingen alternativ värmekälla i sitt hus och kunde inte få ut sin bil från uppfarten på grund av isen och snön. Och även om de kunde lämna hemmet, vart skulle de ta vägen? — Austin har bara ett stort uppvärmningscentrum, långt i centrum. För att göra saken värre blev de i går kväll varnade för att deras vatten inte längre är säkert att dricka. Och naturligtvis finns det också pandemin. Det är den perfekta stormen!
Jag har följt nyheterna om klimat-/energinödsituationen i Texas i full fasa i flera dagar och känt mig helt hjälplös. Jag var tacksam varje morgon när jag fick ett sms från mina föräldrar som försäkrade mig om att de fortfarande levde. Lyckligtvis hade de fyllt på gas i sin bil innan stormen slog till förra helgen: efter att deras hem dog blev bilen deras uppvärmnings- och telefonladdningsstation. Men detta var liten tröst: vad skulle hända om deras bensin tog slut, undrade de under ett av våra korta telefonsamtal? Det var en fråga om dyster överlevnad för dem och deras grannar under de senaste tre dagarna eller så.
Klimat-/energinödsituationen i Texas är ingen naturkatastrof. Många forskare argumenterar att den extrema kylan i Texas genereras av en polarvirvel som trängt ner söderut till följd av ett avbrott i jetströmmen orsakat av klimatförändringar. Dessutom är den livshotande påverkan av polarvirveln en produkt av den ojämna karaktären hos klimat-/energinödsituationen i Texas. Liksom andra aspekter av klimatförändringar, krisen påverkar mest dramatiskt samhällen som redan kämpar för att klara av långa historia av fördrivande, ekonomisk marginalisering och statligt våld. Medan miljoner i Texass avlägsna förorts- och exurbanan kämpade för att överleva bristen på värme, såg välbärgade människor som bodde i häftiga höghus nära stadens centrum aldrig sin makt sjunka. Som Natasha Harper-Madison, Austins tillfälliga borgmästare, uttryckte det, "Det här är den sortens skillnader vi ser på en normal basis hela tiden. De råkar bara förstärkas på grund av nödsituationen."
Rutnätets bräcklighet i Texas är också ett resultat av felräkning, dårskap och girighet. Kraftmyndigheter i staten förväntar sig vanligtvis hög energiefterfrågan under regionens blåsiga somrar men relativt låg efterfrågan på vintern. Strömmen är nere i hela staten eftersom människor har förbrukat mer energi för att värma sina hem, vilket leder till efterfrågenivåer som vida överträffat utbudet. Texas maktmyndighet, känd som ERCOT, försökte förbereda sig för den nuvarande kylan, men dess modeller baserades på tidigare vädermönster. Ändå innebär klimatkrisen att det förflutna inte längre är en bra modell för den extrema framtiden.
För att göra saken värre, eftersom Texas driver sitt eget oberoende elnät, kan det inte utnyttja strömförsörjning från grannstater där efterfrågan inte är så hög. Staten har en lång historia av att låta sina privata företag fungera utan reglering. Även efter bildandet av statens officiella tillsynsorgan för allmännyttiga tjänster, Electricity Reliability Council of Texas (ERCOT), på 1970-talet, hade allmännyttiga företag liten offentlig tillsyn sedan ERCOTs styrelse var fylld med insiders inom elindustrin. Det borde därför inte komma som någon överraskning att statens verktyg kanaliserade vinster till investerare och företags vd:ar snarare än till att bygga backup-system som kunde ha räddat miljontals texaner från att krypa ihop i den isande kylan den senaste veckan.
Texass energikris kan vara särskilt allvarlig, men det är långt ifrån ett isolerat fall. Dagens elnät är en kvarleva från det tidiga nittonhundratalet. De förlitar sig på centraliserad kraftgenerering som distribueras genom en bräcklig väv av luftartärer till avlägsna, isolerade hem. Dessa system byggdes för att motstå freak olyckor, ännu, som fysikern och energiaktivisten Amory Lovins förklarade för decennier sedan, "möjliga sällsynta händelser, var och en med försvinnande låg sannolikhet, är oändligt många, så vi lever i en värld full av otäcka överraskningar." Så förutseende som denna varning om bräcklighet i näten var, kunde inte ens Lovins ha förutsett hur dessa otäcka överraskningar skulle spridas i klimatnödtiden.
Krisen i Texas ger viktiga lärdomar om hur man gör infrastrukturen mer motståndskraftig. Som Lovins hävdade, innebär att bygga motståndskraft att omfamna "mjuka energivägar", vilket innebär att man byter från stora centraliserade former av energigenerering och konsumtion som det nuvarande nätet är baserat på till distribuerade, decentraliserade och överlappande förnybara energiresurser och energieffektivitet. Att sticka Texass nät till en nationell kraftinfrastruktur kan hjälpa staten att klara framtida katastrofer, men den bästa lösningen är en uppsättning överlappande och potentiellt autonoma system för sol- och vindbaserad produktion. Privata företag har kämpat mot skapandet av ett sådant system i årtionden. Det är dags att skrota dem och övergå till offentlig makt.
Dessutom kan energisystem inte betraktas isolerade från annan infrastruktur. Texaner förbrukar så mycket ström för tillfället eftersom deras hus inte är välisolerade. Om texanernas hem var framtidssäkrade genom isolering beräknad att klara av extrem värme och kyla som genereras av klimatnödsituationen, skulle efterfrågan på el inte öka som den har gjort. Men sådan framtidssäkring är dyr, och väcker verklig oro för att fördjupa ojämlikheten eftersom rika människor kan klimatsäkra sina hem och köpa generatorer för att hantera eventuella strömavbrott medan alla andra fryser.
Men Texas och andra stater spenderar redan enorma och ökande belopp av skattepengar på katastrofhjälp. I stället för att försöka använda otillräckliga plåster efter att klimatnödsituationen öppnar gapande sår på våra städer, borde offentliga myndigheter ge stöd för att bygga upp motståndskraft innan katastrofen inträffar. Vi behöver ett massivt nationellt program för att klimatsäkra miljontals hem, för att bygga mer koldioxidsnål kollektivtrafik och för att bygga mer pålitlig, decentraliserad förnybar energi.
Slutligen är det absolut nödvändigt att inte dra fel lärdomar från Texass klimat-/energinödsituation. Redan nu hör vi rapporter om att statens vindkraftverk frös upp i kylan, skärande produktionskapacitet, Den största bristen på energiproduktion härrörde faktiskt från naturgas. Men med tanke på energibristen kommer förespråkare för fossila bränslen säkerligen att använda nödsituationen som förevändning för att driva på för mer kol- och gaseldade kraftverkskapacitet. Ändå kommer sådana åtgärder inte att lösa det grundläggande problemet med nätets ödesdigra centralisering och bräcklighet. Och naturligtvis kommer de helt enkelt att intensifiera klimatkrisen på lång sikt.
Ashley Dawson är grundare av Climate Action Lab vid City University of New York och författare till People's Power: Återta Energy Commons
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera