THE Miami Fives ledande advokat har fått internationell hyllning genom att uppnå fantastiska segrar i en rad av USA:s mest historiska medborgarrättsfall.
De som har träffat veteranförkämpen Leonard Weinglass kan inte undgå att bli imponerade av hans tysta, anspråkslösa sätt i kombination med hans befallande kunskap och orubbliga engagemang för social rättvisa.
Och personalen vid det amerikanska utrikesdepartementet måste ha ryckt till när de såg hans namn först kopplat till fallet Miami Five.
Den hyllade advokaten började sin karriär i Newark, den största staden i New Jersey, för att han ville representera fattiga afroamerikaner mot vad han såg som en förtryckande vit administration.
Det valet är symptomatiskt för Mr Weinglass och förklarar varför han – 73 år gammal – fortfarande är engagerad i att kämpa mot systemet snarare än att lägga mer tid på sin favorithobby, att odla fruktträd.
Med en energi som motsäger sin ålder har advokaten precis genomfört en hektisk 10-dagars turné i Storbritannien för att mobilisera internationellt stöd för de fem kubanerna, som för närvarande tynar i fängelser utspridda över USA.
Han sa: "Miami Five lider av verklig deprivation i fängelser med maximal säkerhet för samma sak som jag tror på, och det driver mig framåt.
"De lever under de svåraste förhållanden du kan tänka dig, men när du träffar dem ser du män som är starka, energiska och principfasta.
"När du lämnar dem kommer du därifrån med känslan 'jag kan inte göra mindre'."
Newark, som var ökänt för sina fattiga afroamerikanska getton och polisbrutalitet, lockade medborgarrättsaktivister inklusive den unge Tom Hayden, som Weinglass representerade.
Tom arresterades senare för sin roll i de enorma demonstrationerna mot Vietnamkriget i Illinois, Chicago, och blev en del av "Chicago 8"-rättegången som var ett avgörande ögonblick i 1960-talets Amerika.
Mr Weinglass sa: "Tom blev verkligen min lärare. Han bad mig att representera honom vid rättegången och sa till mig att det skulle förändra mitt liv.
"Jag uppskattar hur tålmodig han var när han hjälpte mig förstå att det inte bara var en fråga om att försvara de fattiga och maktlösa, jag var tvungen att bli en del av en större rörelse som försökte förändra systemet."
Representerande kommunisten och Black Panther-medlemmen Angela Davis, en påstådd medbrottsling i mordet på domare Harold Haley, 1970, och den glamorösa antikrigskampanjen Jane Fonda, bekräftade advokatens status.
Nu har han siktet inställt på att befria Miami Five.
Gerardo Hernández Nordelo, Ramón Labañino, Antonio Guerrero, Fernando Gonzáles och René Gonzáles, dömdes på anklagelser som sträckte sig från att agera som oregistrerade agenter till konspiration för att begå mord – och tre av dem har livstidsstraff utan villkorlig frigivning. I USA betyder livet just det.
Deras "brott" är att ha infiltrerat terroristceller i Miami som i början av 1990-talet hade orkestrerat bombkampanjer mot sitt hemland för att krossa den kubanska ekonomin och åstadkomma ett regeringsskifte.
Herr Weinglass sa: "Enligt amerikansk lag kan ingen amerikansk medborgare ta till vapen mot ett annat land. Och den klassiska definitionen av terrorism är: attacker riktade mot civila för att ändra politik.
"Bevisen från Miami Five skickades till de kubanska myndigheterna, de bjöd in FBI att vidta åtgärder.
"FBI gjorde ingenting. Inga arresteringar. Ingen utredning.
"Kubanerna kontaktade sedan New York Times och gav reportrar namn, adresser och platser för de paramilitära lägren.
"Tidningen publicerade inte ett ord."
Istället greps Miami Five i september 1998 och ställdes inför rätta i Miami.
Herr Weinglass, som företräder Antonio (en "livare" i US Penitentiary, Florens), anser att fallet måste placeras i ett sammanhang med USA:s utrikespolitik gentemot Latinamerika.
Han sa: "Det är en del av argumentet att USA kan göra vad de vill mot ett annat land, men om det landet vågar skydda sig eller försöker störa processen - som att Miami Five försöker stoppa terroristattacker mot deras hemland – då kommer USA att ta itu med dem på det strängaste sättet.
"USA använder sitt domstolssystem för att ytterligare politiska mål mot ett annat land."
Tre domare överväger för närvarande ett överklagande.
Herr Weinglass sa: "Vi befinner oss i ett avgörande ögonblick och vi måste mobilisera stöd och kämpa för att släppa dessa modiga män.
"De dömdes för påtryckningar från allmänheten i Miami, offentliga påtryckningar är alltid den avgörande faktorn i en politisk rättegång som denna.
"Vi kommer att segra om vi fortsätter att kämpa och bygga upp stöd, för i slutändan kommer rättvisan att lösas medan systemet som utför dessa travestier korroderar."
Det är därför den karismatiske advokaten har genomfört ett evenemangsprogram – organiserat av Cuba Solidarity Campaign – som har inkluderat tal till: parlamentsledamöter och allmänheten i underhuset, advokater och mer än 600 delegater vid Latinamerika 2007-konferensen.
Han sa: "Det värsta i det amerikanska rättssystemet är att vara ensam, men när det finns ett aktivt stödnätverk så finns det alltid skäl för optimism.
”Även om advokater självklart har en roll i politiska fall som dessa, är det en begränsad roll. Vi talar och skriver, men våra ord och det vi skriver hörs eller läses bara om det finns ett stort stöd för fallet.
"Det var lärdomen från Angela Davis-fallet, den internationella kampanjen fokuserade uppmärksamheten på domstolen och det ledde till att hon frikändes.
"Det börjar nu hända med Miami Five, vilket är anledningen till att Cuba Solidarity Campaigns arbete med att bygga kampanjen är så avgörande."
Hittills i år har CSC hållit en stor offentlig valvaka utanför USA:s ambassad för att markera Miami Fives nionde år i fängelse, har lobbat parlamentsledamöter för att underteckna en Early Day Motion om fallet (undertecknad av 110 parlamentsledamöter) och har framgångsrikt lobbat medlemmar av Europaparlamentet att underteckna en motion som uppmanar de amerikanska myndigheterna att ge Renés och Gerardos fruar tillträde till sina män (undertecknat av 24 av 80 brittiska parlamentsledamöter).
Mr Weinglass har varit mycket glad över hans mottagande i Storbritannien.
Han sa: "Storleken och entusiasmen på Miami Fives stöd är större här än i USA, och jag är uppmuntrad av kampanjens styrka."
Under tiden fortsätter fallets nästan farsartade vändningar. Ett framgångsrikt överklagande med motiveringen att Miami – ökänt för sin virulenta anti-kastrism – var olämplig som plats för rättegången åsidosattes på ett oförklarligt sätt av ett efterföljande överklagande.
Mr Weinglass sa: "Vi blev förvånade. Hur kunde en så tydlig, enhällig dom som beskrev fallet som "en perfekt storm av fördomar" upphävas?”
Överklagandet som nu behandlas fokuserar på lagligheten i hur åklagaren sammanfattade fallet.
Herr Weinglass sa: "Du kan inte tillverka "fakta" som inte presenterades under rättegångens gång, men åklagaren sa – vid tre tillfällen – att kubanerna hade kommit till Miami för att förstöra USA.
"Det gjordes 31 invändningar under sammanfattningen och 28 bifölls, argumentet var helt utanför gränserna och drivs för att säkra en fällande dom.
"Om överklagandedomarna tillämpar advokatliknande standarder kommer vi att vinna, men problemet är att varje amerikansk regering fruktar att en frikännande dom skulle ödelägga dess administration på grund av de 650,000 XNUMX kubanerna som bor i Miami. Många av dem ser Kuba som sin främsta prioritet.
"Politiker ser alla på Florida som presidentskaparen och chanserna för denna förändring är mycket svåra att förutse."
Mr Weinglass har träffat alla Miami Five förutom Fernando, som oförklarligt shuntades från ett fängelse till ett annat precis innan de två skulle träffas
Advokaten sa: "De är anmärkningsvärda män, vilket inte är förvånande eftersom tre av dem frivilligt ställde upp i Angola mot apartheidstyrkorna.
"När du träffar dem kan du tydligt se vad jag kallar Mandella Affect, deras medfångar och fängelsevakterna har alla en enorm respekt för dem. De är disciplinerade och ingen av dem har begått ett enda brott mot fängelsereglerna.”
Efter 9/11 placerades kubanerna i isoleringscell. Gerrado kläddes av sig – ifall han använde sina kläder för att begå självmord – och placerades i en fönsterlös betonglåda.
De skulle vara ensamma i ett år, men släpptes efter 30 dagar på grund av ett internationellt ramaskri.
Herr Weinglass sa: "Antonio hade börjat spanska lektioner för fångarna och när han placerades i ensamhet strejkade de.
"När han flyttades under sin vistelse i ensamhet rensades områdena från alla människor så att han inte kunde ha någon mänsklig kontakt.
"Men myndigheterna kommer att misslyckas med att bryta dem."
Advokaten förblir "lugnt säker" att männen så småningom kommer att släppas.
Han tillade: "Men för att vinna måste vi skämma ut myndigheterna för att fatta rätt beslut, och vi kan bara uppnå det med massstöd."
VAD KAN DU GÖRA:
? Gå med i Cuba Solidarity Campaign för att hålla dig uppdaterad om rättsfallet och den brittiska kampanjen för att befria Miami Five;
? Skriv till de fem fångarna och uttrycka ditt stöd. Adresser tillgängliga via CSC:s hemsida – www.cuba-solidarity.org.uk – eller från CSC:s kontor: 020 7263 6452;
? Skriv till den amerikanska justitieministerns kontor och uppmana till en ny rättegång: US Department of Justice, 950 Pennsylvania Avenue, NW Washington, DC 20530-0001;
? Amnesty International uppmanar människor att skriva till US Office for Cuban Affairs för att ge fruarna tillåtelse att besöka René Gonzáles och Gerardo Hernández. För adresser logga in på: www.cuba-solidarity.org.uk/news.asp?ItemID=974
Stephen Hallmark
Campaign Manager
Kubas solidaritetskampanj
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera