Källa: The Intercept
På dag 608 av hans husarrest, Steven Donziger gick i sitt kök. Våren kom utanför fönstret i hans lägenhet i Upper West Side, där temperaturen precis hade skjutit upp på 60-talet. I närheten fylldes Central Park av picknickare och folk som kastade frisbees. Men Donziger, den advokat som vann en dom på 8.6 miljarder dollar mot Chevron för giftigt oljeavfall i Ecuador, skulle inte gå med dem. Även om anklagelsen för förakt för brott som han snart kommer att ställas inför rätta för – som härrör från hans vägran att lämna över sin dator och mobiltelefon till domstolen 2019 – är ett förseelse som har ett maximalt straff på sex månader och Donziger har redan tillbringat nästan 20 månader instängd kan han fortfarande inte lämna sin lägenhet.
"Jag är fånge i mitt eget hem", sa han medan han skålade för sig en pumpernickel-bagel till lunch. "Det har aldrig funnits en advokat utan ett kriminalregister i det federala systemet som har varit fängslad ens en dag före rättegången för ett förseelse." Donziger sa att hans vänstra fotled, på vilken en elektronisk monitor har varit fastspänd sedan augusti 2019, är skavd och att hans familjemedlemmar, inklusive hans 14-årige son, har lidit omätligt av prövningen. "Jag minns den allra första dagen han kom hem och jag var tvungen att berätta för honom," sa han. "Och jag minns att jag sa att det bara kommer att ta ett par veckor innan jag kan reda ut det här."
Donziger var inte naiv när han trodde att hans husarrest inte skulle hålla. Ingen annan advokat hade tidigare utsatts för denna behandling. Och New Yorks södra distrikt hade redan avböjt att åtala föraktmålet mot honom. Domarens beslut, en före detta företagsadvokat som många av Donzigers anhängare har anklagat för att vara partisk till förmån för Chevron, att utse ett privat företag för att åtala fallet verkade redan utomordentligt hårt och straffbart. Men nästan två år senare förblir enheten fäst vid hans kropp och främst i hans sinne. "Det genomsyrar liksom min tillvaro, att sova, äta bada," sa han. "Den är utformad för att psykologiskt demoralisera."
Som den här senaste delen i bitter strid mellan Donziger och Chevron drar ut på tiden kan det tyckas att oljejätten har lyckats med sitt långsiktiga mål att demonisera människorättsadvokaten, som företaget och dess allierade lades fram 2009. Den ecuadorianska domstolens dom från 2011 angående förorening av Lago Agrio-regionen i landet kan äntligen ha satt stopp för vad som redan var en episk juridisk kamp. Men Chevron vägrade att betala domen eller städa upp i den giftiga röran i Ecuador - och tog istället bort sina tillgångar från landet.
Chevron, som värderas till mer än 200 miljarder dollar, investerade också en del av sina enorma resurser i en juridisk motoffensiv mot Donziger. Ledd av advokatfirman Gibson Dunn, har företagets heta jakt på advokaten inneburit att anlita privatdetektiver för att spåra honom, skapa en publikation för att smutskasta honom, och skapa ett team av hundratals advokater för att bekämpa honom. Som ett resultat har Donziger, som tillbringade årtionden kämpat för ursprungsbefolkningar och bönder med att brottas med föroreningarna från oljeutvinning, nu ställs inför orimliga böter och juridiska kostnader. Han har också förlorat sitt pass, sin inkomst, sin advokatlicens (även om han kämpar mot beslutet) och sin frihet. Och, beroende på vad som händer vid en rättegång som är planerad till den 10 maj, kan han riskera upp till sex månaders fängelse.
Ändå är kampanjen mot Donziger så brutal och ovanlig att den i slutändan kan slå tillbaka på både oljejätten och advokatbyråerna som representerar den. De skarpa attackerna på en individ som kämpade mot miljöorättvisor har uppmärksammats av advokater, forskare, människorättsorganisationer och klimataktivister, som upptäcker inte bara Chevrons hämndbenägenhet utan också dess historia av att vägra ta ansvar för miljön. förödelse orsakad under oljeutvinning. Ironin är inte förlorad på Donziger.
"På grund av deras beteende har det stöd jag har fått runt om i världen expanderat explosivt", sa han. "Miljontals människor lär sig nu om det här fallet och Chevrons övergrepp mot ecuadorierna som annars inte skulle ha känt till det."
Tim Hirschel-Burns, en andraårsstudent vid Yale Law School, är en av dem. Hirschel-Burns, medlem av Juridikstudenter för klimatansvar, fick reda på Donzigers husarrest i en Artikeln som sprang i The Intercept i januari 2020. "Jag minns att jag läste det och tänkte att det här inte kan vara sant", sa han. Men hans forskning i fallet bekräftade att Chevron och Gibson Dunn personligen hade riktat in sig på advokaten efter att Donzigers team vann i ecuadoriansk domstol. "Jag tyckte att det var vilt att Chevron kunde dra tillbaka sina tillgångar från Ecuador och inte betala någonting."
Nu lanserar han och andra i gruppen en kampanj för att få juridikstudenter runt om i landet att avsäga sig Gibson Dunn för dess representation av Chevron i Ecuador och i rättegången mot Donziger, samt för dess större roll i klimatkrisen. "Gibson Dunn arbetar med fossila bränslen i massor av extremt stötande projekt", säger Hirschel-Burns, som pekade på advokatbyråns arbete med 18 rättsfall där de representerar klimatförorenare eller klienter som på annat sätt förvärrar klimatförändringarna, såsom Dakota Access. LLC, företaget bakom Dakota Access pipeline. Baserat på den rättstvisten och företagets lobbying på uppdrag av Koch Industries, gav studentgruppen Gibson Dunn ett "F" på sin styrkort för klimatförändringar den gavs ut i mars.
Idag skickade Law Students for Climate Accountability Gibson Dunn en brev ber den att förbinda sig till en allmänt tillgänglig etisk standard för sitt arbete med fossila bränslen. "De måste berätta för oss vad de inte skulle göra för vinst", sa Hirschel-Burns. "Vad är gränsen de inte skulle gå över?"
Juridikstudenterna ropar också ut Gibson Dunns strategi att flytta sin eldkraft från miljöfallet till den enskilde advokaten som presenterar det - en taktik som har kraften att kyla ner sin egen förmåga att representera företagsförorenare i framtiden. "Gibson Dunns strategi säger att vi hänsynslöst och oseriöst kommer att slå ner alla samhällen eller advokater som representerar ett företag som har ork att ta sig an våra kunder", säger Aaron Regunberg, en annan medlem av Law Students for Climate Accountability. "Detta tyder på att vi som advokater kan öppna oss för attacker."
Regunberg, som går andra året på Harvard Law School, noterade att företaget inte lyfter fram denna del av sitt arbete när de försöker anställa unga sökande. "När Gibson Dunn gör en rekryteringsevent, på deras PowerPoint, pratar de inte om, 'Åh, vi skapade den här strategin att gå efter vår motståndares råd'", sa han. "De pratar om den lilla biten av pro bono-grejer de gör. De får det att låta som en prestigefylld sak som är i linje med vilken världsbild du än har.”
Regunberg hoppas att att ta upp byråns anstötliga beteende i ljuset kommer att fläcka Gibson Dunn till en punkt där advokater kommer att skämmas för att arbeta där - ett stigma som han liknar vid ett som gradvis fastnade för advokatbyråer som arbetar med tobaksföretag. "Det fanns en process för att den sociala licensen togs bort," sa Regunberg. "Det blev mindre och mindre OK att säga," Jag är en prestigefylld advokat, en bra person och representerar Big Tobacco."
Gruppens kampanj, som lanseras idag med hashtaggen #DoneWithDunn, följer dess tidigare inriktning på Paul, Weiss Rifkind, Wharton & Garrison, som representerar Exxon Mobil och andra fossilbränsleföretag. Det kommer också i hälarna på en nyligen genomförd juridikstudentbojkott av en annan firma som är bunden i Donziger-tvisten, Seward & Kissel. Trots att företaget har flera band till Chevron, åtalar företaget nu Donziger för hans anklagelse om förakt. I ett framgångsrikt försök att förlänga hans internering stämplade företaget honom som en flygrisk.
I februari brev skickats till partners i byrån, tog hundratals juridikstudenter strid med byrån. "Det oetiska beteendet hos Seward & Kissels Chevron-kopplade åklagare öppnar dörren till framtida fall där domare ger privata advokatbyråer befogenhet att åtala multinationella företags kritiker", skrev studenterna och fortsatte med att lova att de inte skulle överväga arbetar för företaget "tills det drar sig tillbaka från sin konfliktfyllda position som Chevrons privata åklagare."
Seward & Kissel och Gibson Dunn svarade inte på förfrågningar om kommentarer. I ett mejl förnekade en talesperson för Chevron, James Craig, att företaget har något med Donzigers åtal att göra. "Chevron är inte part i brottmålet, inledde inte brottsanklagelserna och spelade ingen roll i domstolens beslut att åtala Donziger för brottsligt förakt för domstolen. Brottsanklagelserna väcktes av en federal tingsrätt, " Craig skrev i mejlet och sa att "förespråkare för mänskliga rättigheter inte främjar mänskliga rättigheter genom att kränka dem." Craig förnekade också att Chevron drog tillbaka sina tillgångar från Ecuador. "De togs över av Petroecuador, som har drivit fälten i nästan 30 år med ett uruselt miljörekord."
Samtidigt har relevansen av Donzigers berättelse för den större klimatkrisen förklarats i en växande antal of nyheter försäljningsställen. Klimataktivisten Greta Thunberg Tweeted om Donzigers svåra situation. Och det har 55 Nobelpristagare krävde att han släpps från hemförvar och får åtalet mot honom upphävt.
Några av hans många anhängare har nyligen kontaktat Merrick Garland, USA:s nya justitieminister, för att begära att justitiedepartementet granskar Chevrons attacker mot Donziger. "Dessa attacker … har lett till ett tillstånd som allmänt setts av det internationella människorätts- och miljösamfundet som ett av de allvarligaste pågående kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som USA ännu inte har svarat för", säger Bob Goodfeld, tillförordnad verkställande direktör för Amnesty International USA och andra människorättsledare skrev till Garland i februari.
Trots det växande stödet sa Donziger att han fruktar att han kommer att bli dömd och fängslad efter rättegången i maj, som kommer att hållas utan jury. "Det är Chevron-planen. De kommer att fängsla mig på ett falskt sätt”, sa han när han var på väg att varva ner ännu en dag i sin lägenhet. "Det kommer att vara dåligt för mig. Och det kan bara göra saker värre för dem.”
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera