Labor Day 2022 kommer smack bang mitt i vad som alltmer ser ut som ett avgörande år i de amerikanska fackföreningarnas historia.
Sommaren har sett en stadig ström av arbetskraftsmobiliseringar. Anställda på Trader Joes platser i Massachusetts och Minneapolis båda röstade för att fackligt bilda sig. Under tiden såg restaurangkedjan Chipotle första av dess butiker fackligt, efter en omröstning av arbetare på en butik i Lansing, Michigan.
Det kommer på baksidan av en våg av framgångsrika ansträngningar att mobilisera hos Starbucks och Amazon. Tillväxten av fackligt organiserade butiker på Starbucks i synnerhet har varit fantastisk. Sedan baristor i Buffalo, New York, blev den första i kedjan att fackligt organisera sig i december 2021 har kollegor på ytterligare 234 butiker följt efter de senaste månaderna.
Likaså framgången för en oberoende Amazon Labour Union - bildades 2020 av Chris Smalls, En Amazon-arbetare avskedad för att ha protesterat mot vad han såg som otillräckliga säkerhetsåtgärder för covid-19 – i form av detaljhandelsjättens första fabrik som har en facklig arbetsstyrka har inspirerat andra att göra likadant.
Det kommer som en opinionsundersökning visar att det offentliga stödet till fackföreningarna är på topp högst sedan 1965, med stöd av 71 % av amerikanerna. Något händer definitivt inom arbetarrörelsen 2022.
En annan sorts organisering
Som en arbetarrörelsens lärde som har observerat fackliga drivkrafter i två decennier, vad jag finner nästan lika slående som segrarna är den okonventionella karaktären hos de organiserande kampanjerna.
Arbetare på Amazon och Trader Joe's bildar oberoende fackföreningar, medan anställda på Starbucks och Chipotle går ihop med etablerade fackföreningar. Men bortsett från den skillnaden är dynamiken i spel anmärkningsvärt lika: Kampanjerna leds av målmedvetna unga arbetare. För det mesta handlar det om facklig verksamhet underifrån och upp, snarare än att drivas av officiella, rutinerade fackliga företrädare.
Inspirerad av facklig känsla i politiska rörelser, som t.ex Bernie Sanders presidentbud, Black Life Matter och Demokratiska socialister i Amerika, individer leder ansträngningarna för arbetsplatsreformer snarare än professionella fackliga organisatörer. Det skulle verkligen vara svårt att hitta många erfarna arrangörer bland de senaste framgångsrika kampanjerna.
Istället har kampanjerna inneburit en betydande grad av "självorganisering" - det vill säga arbetare som "pratar fackligt" med varandra på lagret och kaféerna och når ut till kollegor i andra butiker i samma stad och över hela landet. Detta markerar en havsförändring från hur arbetarrörelsen traditionellt har fungerat, som tenderat att vara mer centraliserad och ledd av rutinerade fackliga tjänstemän.
En arbetarväckelse
Kanske viktigare än segrarna på Starbucks, Amazon, Trader Joe's och Chipotle själva är deras potential för att skapa en känsla av optimism och entusiasm kring facklig organisering, särskilt bland yngre arbetare.
Valen följer år av facklig nedgång i USA, både när det gäller medlemskap och inflytande.
Före covid-19-pandemin skulle dessa senaste arbetsvinster förmodligen ha verkat otänkbara. Mäktig, rik företag som Amazon och Starbucks verkade oövervinnerlig då, åtminstone i samband med National Labor Relations Board regler, som är tungt staplade mot fackliga arbetare. Enligt NLRB-regler kan arbetsgivare – och gör – tvinga arbetstagare, med hot om uppsägning, att närvara antifackliga möten, ofta ledd av högt betalda externa konsulter.
Starbucks har sagt att det har varit "konsekvent i att förneka alla påståenden om antifacklig aktivitet. De är kategoriskt falska.” Men NLRB har påstått att kaffekedjan har sparkat och tvingat arbetare, placerade fackliga anhängare under övervakning och repressalier mot dem.
NLRB har också lämnade in ett klagomål mot Starbucks för olagligt undanhållande av löne- och förmånshöjningar från fackliga arbetare och har för närvarande nästan 300 öppna anklagelser om orättvisa arbetsmetoder inlämnade mot Starbucks ledning. Amazon, som förr har annonserat efter analytiker för att övervaka "arbetsorganiserande hot", har sagt det respekterar arbetstagarnas rätt att gå med eller inte gå med i fackföreningar.
Betydelsen av de senaste segrarna handlar inte i första hand om 8,000 XNUMX nya fackliga medlemmar på Amazon eller ett gradvis flöde av nya fackliga medlemmar på Starbucks. Det handlar om att ingjuta i arbetarna tron att om fackliga arbetare kan vinna på Amazon och Starbucks, kan de vinna var som helst.
Historiska prejudikat visar att arbetskraftsmobilisering kan vara smittsamt.
1936 och 1937 arbetare vid General Motors Flintfabrik förde den kraftfulla biltillverkaren på knä i en sittstrejk att inspirerade snabbt till liknande åtgärder någon annanstans. Med de rapporterade orden av en läkare i Chicago, när han förklarade en efterföljande sittstrejk av våta sjuksköterskor i staden: "Det är bara en av de roliga sakerna. De vill slå till eftersom alla andra gör det.”
Ta vara på ögonblicket
Smakämnen pandemi har skapat en möjlighet för fackföreningar.
Efter att ha arbetat i frontlinjerna i över två år, har många viktiga arbetare som de på Amazon och Trader Joe's anser att de inte har blivit tillräckligt belönade för deras tjänst under pandemin och har inte behandlats med respekt av sina arbetsgivare.
Detta verkar ha hjälpt sporra populariteten av mindre, arbetsplatsspecifika fackföreningar.
Dessa kampanjers hemodlade karaktär berövar kedjorna från att använda en decennier gammal trope i hjärtat av företagens antifackliga kampanjer: att en facket är en extern ”tredje part” som inte förstår eller bryr sig om de anställdas oro och som är mer intresserad av att ta in avgifter.
Men de argumenten klingar för det mesta ihåliga när folket som arbetar fackligt är kollegor de arbetar tillsammans med dag ut och dag in.
Det har effekten att omintetgöra det centrala argumentet för antifackliga kampanjer trots många miljoner dollar som företag ofta pumpade in i dem.
Ett ogynnsamt juridiskt landskap
Denna "självorganisering" överensstämmer med vad som föreställts av författarna till 1935 års Wagnerlag, den stadga som utgör grunden för dagens förfaranden för facklig representation.
National Labour Relations Boards första ordförande, J Warren Madden, förstod att självorganisering skulle kunna undergrävas dödligt om företag tillåts engagera sig i antifackliga påtryckningstaktik:
"På denna grundläggande princip - att en arbetsgivare ska hålla händerna från de anställdas självorganisering - vilar hela handlingens struktur." han skrev." Varje kompromiss eller försvagning av den principen slår mot grunden till lagen."
Under det senaste halvseklet har antifackliga företag och deras konsulter och advokatbyråer – biträdd av Republikanskt kontrollerade NLRBs och högerdomare – har undergrävde den processen av arbetarnas självorganisering genom att möjliggöra för fackliga val att bli arbetsgivardominerade.
Men för att den långsiktiga nedgången i fackföreningsmedlemskap ska vändas tror jag att fackliga arbetare kommer att behöva starkare skydd. Arbetsrättsreformen är väsentlig om nästan 50 % av de amerikanska arbetarna som inte är fackliga som säger att de vill ha facklig representation ska ha någon chans att få det.
Att skingra rädsla, meningslöshet och apati
Brist på folkligt intresse har länge varit ett hinder till reformen av arbetsrätten.
En meningsfull arbetsrättsreform kommer sannolikt inte att ske om inte människor är engagerade i frågorna, förstår dem och tror att de har en del i resultatet.
Men mediaintresse för kampanjerna på Starbucks och Amazon föreslår att den amerikanska allmänheten äntligen kan vara uppmärksam.
Det är inte känt vart denna senaste arbetarrörelse – eller ögonblick – kommer att leda. Det kan avdunsta eller så kan det bara utlösa en våg av organisering över låglönesektorn, vilket stimulerar en nationell debatt om arbetstagares rättigheter i processen.
De största vapnen som antifackliga företag har för att undertrycka arbetsmomentum är rädslan för vedergällning och en känsla av att fackföreningsbildning är meningslöst. De senaste framgångarna visar att fackföreningsbildning inte längre verkar så skrämmande eller så meningslöst.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera