Kvinnan som satt bredvid mig avbröt diskussionen genom att ropa: 'Nog med den här analysen, låt oss börja prata om de faktiska krav vi har på Bolivias framtid!' Ett sorl av enighet gick upp runt mig och alla började ropa ut sina idéer: En riktig förstatligande av Bolivias naturgas! Industrialiseringen av våra primära resurser! Nationell kontroll av utlandsägda el- och gruvbolag! Diversifiering av karriärträning för våra ungdomar! En konstitutionell församling som är ansvarig inför det faktiska folket i Bolivia! En utbildning som bygger på den bolivianska verkligheten! Kraven fortsatte att komma i nästan en timme, då vår arbetsgrupp om "Den ekonomiska atmosfären i Bolivia" var tvungen att rapportera våra förslag till den större församlingen av bolivianska medborgare som hade rest från fattiga, urbana periferikvarter i städer över hela Bolivia för att delta i detta nationella möte av 'grannar'.
Internationellt är alla blickar riktade mot Bolivia. Ända sedan december 2005, när medborgarna valde den första infödda presidenten i Bolivias historia, vänstern Evo Morales, har världen tittat på för att se vilken väg den nya regeringen skulle ta. Dessutom är Evo Morales bara en i raden av vänsterorienterade, progressiva presidenter som väljs i Sydamerika: LuÃz Lula da Silva i Brasilien, Nestor Kirchner i Argentina, Hugo Chavez i Venezuela och Tabare Vazquez i Uruguay. Dessa presidenter delar stark kritik av både USA:s internationella politik och den nuvarande nyliberala ekonomiska modellen. Bland konservativa runt om i världen liknas dessa sydamerikanska presidenter vid Fidel Castro och anklagas för att ta bort friheter från sina medborgare, upphöra med äganderätten och bryta mot internationella handelslagar genom att förstatliga utländska industrier. Enligt högern är chefen för denna nya "ondskans axel i Sydamerika" Hugo Chavez, en dynamisk och provocerande ledare som inte är rädd för att offentligt kritisera president George W. Bush när hans tal i FN hänvisar till Bush som "djävulen" bevisar lätt. Evo Morales nära vänskap med Chavez, och hans löften att nationalisera Bolivias gas och skapa en ny boliviansk konstitution, har placerat honom på andra plats på radarn bland presidenter att oroa sig för.
I vänsterkretsar runt om i världen ses dock Bolivia, Venezuela och det anti-amerikanska sydamerikanska blocket i allmänhet som det nya hoppet för att uppnå verkliga strukturella förändringar som tar itu med sociala ojämlikheter. Slutligen ser det ut som att medborgare väljer presidenter som är dedikerade till att få ett slut på den nuvarande nyliberala regimen, stå upp mot Bush och vägrar att lugnt se på när världens fattiga blir fattigare och de rika blir rikare. Evo Morales tar med kokablad till FN-möten. Hugo Chavez tar med sig Noam Chomsky. Och båda ger känslor av hopp och optimism till en internationell befolkning av vänsteraktivister som under de senaste tjugo åren har kämpat en förlorad kamp för förändring mot en ström av frihandelsavtal och Washington Consensus-genomsyrade utvecklingsorganisationer. Tabellerna vänder och så länge som Pinochet-liknande kupper hålls till ett minimum kan en verklig förändring börja ske.
Jag är en av optimisterna. Min optimism för Sydamerika har dock lite att göra med Chavez, Lula och Evo, och allt med de faktiska medborgarna i Sydamerika att göra. Genom mina erfarenheter av att bo i Brasilien i ett år, och min nuvarande bostad i Bolivia, är det uppenbart att vänsterflygeln i USA är mycket mer entusiastisk över dessa ledare än vänstern i Sydamerika. Även om Lula nyligen vann sitt omval, var han tvungen att kämpa hårt mot den anstormning av kritik han har fått de senaste två åren från den brasilianska vänstern. Vid IV World Social Forum i Porto Alegre i januari 2005 kunde Lulas plenartal knappast höras över rösterna från högljudda demonstranter som skrek sånger som förmedlade ett huvudbudskap: Lula hade sålt slut.
Känslor bland bolivianska medborgare verkar följa en liknande trend. Efter mindre än ett år på kontoret reflekterar folk över vad som har åstadkommits och de är inte nöjda. Från bolivianska medborgare hör jag samma uttalanden som jag hörde för två år sedan i Brasilien: "Jag röstade på Evo i hans första val, men jag kommer inte att rösta på honom igen." Så varför är jag optimistisk? Svaret är enkelt: min optimism finns i folket.
I den bolivianska staden Cochabamba arbetar jag för närvarande för en NGO som heter Centro de Documentación y Información-Bolivia (CEDIB), som är en del av det nationella programmet Poder Local (Local Power). Poder Locals uppdrag är att stödja utvecklingen av grannskapsorganisationer i Bolivia, och att höja den kritiska medvetenheten hos medlemmarna i dessa organisationer, för att hjälpa dem att spela en aktiv roll i att definiera Bolivias politiska vision och framtid. Det finns ett nätverk av sju olika icke-statliga organisationer som utgör Poder Local-programmet, som finns i större städer runt om i landet. Bland programmets många aktiviteter är att föra samman fattiga bolivianska medborgare från hela landet för att i detalj diskutera möjligheten för det "andra Bolivia" de vill bo i. Vid ett nationellt möte som hölls i oktober 2006 deltog de fattiga och marginaliserade runt om i landet, att ta upp sina samhällens problem på bordet: ingen tillgång till vatten, brist på avloppssystem, inga hälsoinrättningar, överfulla skolor med okvalificerade lärare, arbetslöshet, korruption av lokala politiska chefer, adjungering av lokala grannskapsledare. Under två dagar analyserade bolivianerna vid denna nationella sammankomst kritiskt de nio månaderna av Evos regering och diskuterade deras krav på de förändringar de vill se i Bolivias framtid.
I sin 'Analysis and Vision of the Country' skrev dessa medborgare att 'Kapitalistisk nyliberalism bygger på nedgången av arbetarnas löner, massiv arbetslöshet och sysselsättning som kommer utan stabilitet eller sociala förmåner. Det orsakar utländsk migration, upprätthåller fattigdom, avvecklar en produktiv stats funktion, berövar länderna deras naturresurser och upprätthåller korruption och svågerpolitik. Och det fortsätter helt kraftfullt.' Dokumentet fortsätter med att säga att nyliberalismens styrka kommer från sociala organisationers apati, som är ett resultat av bristen på information, passiviteten, de splittrade och isolerade förändringsrörelserna och det faktum att människor inte har medvetandet om vilken roll de behöver spela i denna historiska process. Med andra ord, för att förändring ska ske i Bolivia måste människorna själva ta på sig ansvaret som skapare av förändring i sitt eget land.
Vilka förändringar vill de se? Som jag snabbt lärde mig i den ekonomiska arbetsgrupp jag deltog i, är förändring inte en teoretisk fras som kastas runt för att dra uppmärksamhet. Snarare har bolivianska medborgare en mycket tydlig uppfattning om vilken riktning de vill att deras land ska gå och hur de ska börja gå i den riktningen. Det viktigaste kravet från denna arbetsgrupp var en verklig nationalisering av Bolivias gas. Istället för den 50-procentiga nationaliseringen som Evos regering har genomfört, vill de fattiga i Bolivia ha 100 procent. Det näst viktigaste diskussionstemat var den nuvarande konstitutionella församlingen som äger rum i den bolivianska huvudstaden Sucre. Den bolivianska konstitutionella församlingen är ansvarig för att skriva en ny konstitution och har förmågan att genomföra många av de strukturella förändringar som bolivianer vill se. Deltagarna i detta möte fördömde dock det sätt på vilket medlemmarna i den konstitutionella församlingen valdes och förklarade att den nuvarande sammansättningen av församlingen aldrig skulle leda till de faktiska förändringar som folket i Bolivia hoppades på när Evo röstades in. Därför krävde de en omstrukturering av den konstitutionella församlingen för att inkludera deltagande av de fattiga, stadsområden och marginaliserade befolkningar. Medborgare vid denna sammankomst skyllde också den senaste tidens massaker i HuanunÃ-gruvorna på en historia av att prioritera privata intressen, vilket har ställt två fattiga befolkningar mot varandra. Den enda lösningen är att den bolivianska regeringen tar kontroll över gruvorna och använder deras resurser för att förbättra levnadsvillkoren för båda inblandade befolkningsgrupper.
Andra krav var industrialiseringen av Bolivias primärprodukter, stärkandet av grannskapsorganisationer, fler investeringar i hälsa och utbildning, ett stopp för korruption på både nationell och lokal nivå, deltagande representation av grannskapsorganisationer på regeringsnivå, alternativa kommunikationsformer som inte kontrolleras av multinationella företag, politisk utbildning inom skolsystemet och ett slut på diskriminering av ursprungsbefolkningar och kvinnor.
Högern hänvisar till Evo Morales som en populistisk ledare, men Evo är något mycket potentiellt farligare för den nuvarande globala regimen än tidigare populistiska ledare. Evo är en vänsterledare som får kritiskt stöd av en mycket politiskt medveten befolkning. Han får stöd för att han valdes in av 54 % av befolkningen och för att ursprungsbefolkningen i Bolivia, som utgör 60 % av befolkningen, skulle gå ut på gatan på några sekunder om det blev en kupp för att störta honom. Ändå kritiseras han ständigt av samma personer som skulle försvara honom. Och genom denna kritik pressas han att hålla de löften han gav under sin valkampanj och lyssna på kraven från medborgarna i Bolivia.
Den typiska latinamerikanska populistiska ledaren, som attraherar massorna genom att ge dem direkta ekonomiska fördelar och tjänster som inte gör mycket för att faktiskt förändra de större samhällsstrukturerna som håller människor i fattigdom, kan vara ett minne blott. I dagens Latinamerika pratar man inte bara om politik, de använder termer som globalisering, nyliberalism, kapitalism, IMF och USA-imperialismen som en del av den dagliga vokabulären. I Bolivia, försök inte erbjuda några lösningar som involverar privatisering och IMF-lån med dolda kostnader'"folket kommer inte att stå för det. Jag bor i Cochabamba, staden som sparkade ut det multinationella företaget Bechtel år 2000 när regeringen föreslog att privatisera stadens vattensystem för att lösa bristen på tillgång till vatten i många delar av staden.
Alla ögon är riktade mot Sydamerika, och alla ögon är riktade mot Bolivia. Men faktum är att alla ögon kanske ser för högt ut. Det råder ingen tvekan om att allvarliga förändringar kommer att komma från den här delen av världen inom en snar framtid, men du kan missa handlingen om du inte tittar ner, eftersom de verkliga förändringarna förmodligen kommer från botten, uppåt.
Rebecca Tarlau är för närvarande baserad i Bolivia. Hennes blogg är www.becktar.blogspot.com.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera