Cägande av Portland, Ore.s två professionella fotbollslag kan snart vara på agendan. En årslång utredning av den tidigare tillförordnade justitieministern Sally Yates fann att portland Thorns, ett lag i National Women's Soccer League (NWSL), inte bara misslyckades med att samarbeta med utredarna utan även försökte hindra dem. Yates-rapporten utlöste protester i Rose City, och många företagssponsorer av PTFC – paraplybeteckningen för Thorns of the NWSL och Portland Timbers of Major League Soccer – gjorde uttalanden som antingen tog avstånd från klubben, skärande band helt, eller avlednings sina sponsringsmedel till andra ändamål. Ägaren Merritt Paulson kände den politiska hettan och sparkade cheferna Gavin Wilkinson och Mike Golub. Sedan, när det offentliga trycket fortsatte att öka, meddelade Paulson att han skulle avgå som vd för klubbarna, en manöver som Oregonian sportkrönikören Bill Oram avfärdas som ”en annan tom gest från en ägare som inte är van vid att få höra att han inte kan få det han vill ha precis som han vill ha det.
Men anhängare av Thorns and Timbers är inte nöjda. A gemensamt uttalande av klubbarnas ramsjuka supportergrupper – 107isten, Timbers Army och Rose City Riveters – slog till mot "den giftiga kulturen" i frontkontoret och utfärdade ett krav: "Merritt Paulson och Peregrine Sports måste sälja lagen."
På lördagen, utanför arenan där Thorns and Timbers spelar, vecklade demonstranter ut banderoller där det stod "Merritt Paulson skyddar övergripare", "Change Takes" Tid Ansträngning" och "Smash Patriarchy." Todd Diskin, en arrangör med supportergruppens aktivistflank Soccer City Accountability Now, eller SCAN, formulerade tre huvudmål: att stödja spelarna, pressa Merritt Paulson att sälja båda fotbollsklubbarna och bygga en motståndskraftig fotbollsgemenskap redo att stå upp för rättvisa.
Till hands fanns också folk från Onward Rose City Project, en nybildad grupp som driver på att göra de Thorns and Timbers communityägda teamen. Gruppen avslöjade sin glänsande webbplats på fredagen, och i sin öppningssalvo sade: "Vi tror att gemenskapsägande av våra Timbers and Thorns är den bästa vägen för att få våra team att leva upp till våra ideal. Det kommer att bygga en positiv kultur och ge oss alla en känsla av engagerad koppling.”
Chris Bright, en arrangör med Onward Rose City Project, sa till oss, "Ägandet av den här klubben kommer att förändras. Det är oundvikligt." Han förklarade att gruppens initiala mål är "att symboliskt börja samla kapital som i huvudsak skulle göra lagen offentliga." Bright är en Portland-baserad teknikentreprenör som har varit inblandad i att offentliggöra många företag. "Vi skulle erbjuda aktier, vi skulle tillåta människor att köpa ägande i det, och sedan skulle ägarna rösta på direktörer som skulle övervaka och leda laget på ett professionellt sätt." I slutändan, sa han, skulle den här modellen ingjuta "denna fantastiska kultur i staden, denna stolthet i staden och fanbasen att ha den djupa kopplingen" med klubben.
Onward Rose City Project är acceptera löften online – aktier går för 107 $ per pop, en shoutout till sektion 107 på stadion, där Rose City Riveters och Timbers Army gör sitt hem. Denna plan för offentligt ägande är godkändes av Rose City Riveters, Timbers Army och 107ist. Bright sa att han hade planer på att träffa Melanie Strong under helgen – den tidigare Nike-chefen som är involverad i en kvinnoledd insats att förvärva en ägarandel i klubbarna — och att han är öppen för att samarbeta med dem. "Portland är den perfekta marknaden, den perfekta fanbasen, det perfekta allt" för någon form av gemenskapsägande, berättade Bright för oss. Vid presstillfället hade gruppen redan samlat på sig mer än 7.3 miljoner dollar i löften.
Tina Ettlin, känd för många som Goth Capo för sitt arbete med att orkestrera ramsor på både Thorns och Timbers matcher, talade också vid rallyt på lördagen. Hon sa till folkmassan: "Säg till Merritt i dag att bli knullad. Berätta för spelarna i morgon att vi älskar dem.”
Nästa morgon var det precis vad fansen gjorde. Hundratals supportrar ställde upp tvärs över gatan från spelarnas entré två och en halv timme före avspark, klädde på sig handgjorda skyltar som lovade sitt stöd för Thorns-spelare och flög banderoller läser "Det finns inga vi utan dig" och "Den här klubben skapades för dig och mig." Stämningen var högtidlig. Varje gång en Thorns-spelare närmade sig stadion brast publiken ut i skanderande. Till och med Thorns generaldirektör, Karina LeBlanc, gick ut för att leda en sång om "PTFC!"
SCAN koreograferade också en protest på stadion vid Thorns NWSL-semifinalmatchen mot San Diego Wave FC. Tio minuter innan lagen gick in på planen höll aktivisterna upp "Till salu"-skyltar och skapade ett dissident hav av rött. Att göra detta inför lagens entré var nyckeln, berättade SCAN-arrangören Sofia Freja. "Detta är enbart till förmån för folk på arenan och för att visa front office att vi vill att lagen ska säljas," sa hon. "Vi vill visa spelarna bara positivitet eftersom de har hanterat bördan av allt detta, så vi kommer att se till att vår protest på stadion inte är i deras synfält. Vi vill att de ska fokusera på alla positiva saker.” "Till salu"-skyltarna var rikligt i norra änden av stadion, där Rose City Riveters gör sitt organiserade bråk.
Det som en gång verkade omöjligt – frigörandet av mäktiga män från sina ledande befattningar på PTFC – har nu blivit verklighet. Men en mäktig man är fortfarande fast förankrad som ägare: Merritt Paulson.
Det kan också komma en annan bomb. Det finns en utredning om systemmissbruk i NWSL som genomförs av ligan i samarbete med NWSL Players Association. Ligakommissionär Jessica Berman berättade för ESPN, "Jag tror att de senaste två och en halv veckorna ... känns, åtminstone för mig, lite som en övergång till ansvarsskyldighet." Kommer denna nya rapport, när den väl har utfärdats, att släppa lös en ny våg av krav?
Politiken fungerar inte för Paulson. I detta bittert splittrade land, under denna bittert splittrade valsäsong, alla tre kandidaterna till Oregons guvernör sade i sin senaste debatt att Paulson borde sälja laget. Det är också värt att notera att efter att protestdammet hade lagt sig fanns det fortfarande ett spel att spela: ett spel som Thorns vann med 2-1. Detta visar att fans kan protestera och arbeta för offentligt ägande, samtidigt som de hejar på sitt favoritlag. Sportchefer talar om att fans har en känsla av känslomässigt "ägande" av sina lag. Portland-fansen vill förvandla den där roliga frasen till verklighet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera