Den 3 februari visade en omfattande rapport att 80 % av fjärilsarterna i Storbritannien har minskat i överflöd eller utbredning sedan 1970-talet, och hälften av dem är nu listade som hotade eller nästan hotade.[2] Eftersom fjärilar är de överlägset mest konsekvent övervakade vilda insekterna, är deras nedgång som den ökända kanariefågel vars kollaps varnade kolgruvarbetare för att dödlig gas ackumulerades. Om det finns färre fjärilar finns det förmodligen färre insekter av alla slag.
Samma dag rapporterade forskare från Kinas akademi för jordbruksvetenskaper att det sedan 2005 har skett en stadig minskning av de 98 arter av flygande insekter som varje år vandrar över Bohaibukten mellan Kina och Korea. Antalet växtätande insekter har minskat med 8 procent, och rovdjursinsekterna som äter dem har minskat med nästan 20 procent. Författarna säger att uppgifterna identifierar "en kritisk nedgång i (insekts) funktionell mångfald och en stadig förlust av ekologisk motståndskraft över östra Asien."[3]
Dessa studier, utförda på motsatta sidor av jordklotet, lägger till de växande bevisen på en snabb världsomspännande nedgång av insektsliv. Medan de flesta naturskyddsgrupper illustrerar sina insamlingsplatser med bilder av pandor och tigrar och sällsynta fåglar, utgör den genomgripande nedgången av insekter det största hotet mot allt liv i antropocen. Scott Black, verkställande direktör för Xerces Society, en ideell organisation som betonar att skydda insekter och andra ryggradslösa djur, sammanfattar faran kortfattat:
"Oavsett hur grovt vi behandlar planeten kommer vi att försvinna innan insekterna gör det. Men vad vi kommer att se är färre eller inga fåglar på himlen. Vill du ha fåglar behöver du insekter. Vill du ha frukt och grönsaker behöver du insekter. Vill du ha friska jordar behöver du insekter. Om du vill ha olika växtsamhällen behöver du insekter.”[4]
Insekter är centrala i det som Karl Marx kallade naturens universella metabolism, den ständiga återvinningen av energi och materia som gör livet möjligt. Leddjur - mestadels insekter men inklusive spindlar, kvalster, tusenfotingar och tusenfotingar - pollinerar 80 procent av alla växter, återvinner livets viktiga näringsämnen, skapar friska och bördiga jordar, renar vatten och är den primära födan för många fåglar och djur. Om de skulle försvinna helt skulle biosfären kollapsa och människan skulle inte hålla länge.
"De flesta fiskar, groddjur, fåglar och däggdjur skulle krascha till utrotning ungefär samtidigt. Därefter skulle huvuddelen av de blommande växterna gå och med dem den fysiska strukturen i majoriteten av världens skogar och andra terrestra livsmiljöer. Jorden skulle ruttna. När död vegetation hopade sig och torkade ut, vilket minskade och stängde näringskretsloppens kanaler, skulle andra komplexa former av vegetation dö ut, och med dem de sista resterna av ryggradsdjuren. De återstående svamparna, efter att ha njutit av en befolkningsexplosion av häpnadsväckande proportioner, skulle också förgås. Inom några decennier skulle världen återgå till det tillstånd som var för en miljard år sedan, huvudsakligen sammansatt av bakterier, alger och några andra mycket enkla flercelliga växter.”[5]
För att vara tydlig, försvinnandet av alla insekter är inte troligt inom överskådlig framtid: visst kommer vissa insekter sannolikt att överleva mänskligheten. Vad bevisen visar är en kombination av direkt utrotning och radikal befolkningsminskning som vissa forskare kallar defaunering. "Om den inte kontrolleras kommer defaunation inte bara att bli ett kännetecken för planetens sjätte massutrotning, utan också en drivkraft för grundläggande globala omvandlingar av ekosystems funktion."[6]
De flesta berättelser om livet på jorden fokuserar på däggdjur, fåglar, fiskar och reptiler, men i själva verket är den stora majoriteten av djuren insekter. Ingen vet exakt hur många det finns, men en bra uppskattning är tio kvintiljoner — 10 följt av arton nollor, långt över en miljard insekter för varje människa. Tillsammans väger de betydligt mer än alla andra typer av djur (inklusive människor) tillsammans. De är oerhört varierande: bara i USA finns det cirka 23,700 19,600 arter av skalbaggar, 17,500 11,500 arter av flugor, XNUMX XNUMX arter av myror, bin och getingar och XNUMX XNUMX arter av malar och fjärilar. Över hela världen har en miljon insektsarter katalogiserats, och man tror att ytterligare fyra miljoner ännu inte har identifierats eller namngetts. I nuvarande takt kommer många att försvinna innan människor ens vet att de finns.
Med så stora populationer är det svårt att föreställa sig att alla eller till och med en betydande del av dem kan vara i riskzonen. Bortsett från fjärilar, som är vackra, och honungsbin, som är lönsamma, nämndes fram till nyligen hot mot insektslivet sällan i redovisningar av förlust av biologisk mångfald.[7] Elizabeth Kolberts prisbelönta bok 2014 Den sjätte utrotningen, hänvisar till exempel endast kortfattat till insektsnedgångar, som en svårmätbar konsekvens av Amazonas avskogning. Anthony Barnoskys Undviker utrotning, även publicerad 2014, nämner insekter bara två gånger i förbigående, Likaså David Wallace-Wells bästsäljare 2019 Den oföränderliga jorden, innehåller bara tre stycken om insekter.
Dessa författare ignorerade inte godtyckligt våra sexbenta släktingar: deras utelämnanden återspeglade en långvarig lucka i den vetenskapliga litteraturen. Medan entomologer hade publicerat många rapporter om biologi och beteende hos specifika arter, hade få undersökt eller mätt trender i insektspopulationer över tiden. Även bland bin, en av de mest studerade insektsgrupperna, beklagade US National Academy of Sciences 2007 att "långsiktiga befolkningsdata saknas och kunskapen om deras grundläggande ekologi är ofullständig."[9]
En stor vändpunkt kom i oktober 2017, när tolv europeiska forskare publicerade en banbrytande rapport om nedgången av flygande insekter i naturskyddsområden i Tyskland. I nästan tre decennier hade medlemmar av den frivilligt drivna Entomological Society Krefeld fångat och räknat insekter i sextiotre naturreservat med hjälp av tältliknande fällor. En analys av deras register, publicerad i tidskriften PLOS One, avslöjade en chockerande trend som drabbade bin, getingar, fjärilar, flugor, skalbaggar med mera.
”Våra resultat dokumenterar en dramatisk minskning av den genomsnittliga luftburna insektsbiomassan på 76 % (upp till 82 % på midsommar) på bara 27 år för skyddade naturområden i Tyskland. …
"Den utbredda nedgången av insekters biomassa är alarmerande, allt mer eftersom alla fällor placerades i skyddade områden som är avsedda att bevara ekosystemfunktioner och biologisk mångfald. Medan den gradvisa nedgången av sällsynta insektsarter har varit känd under ganska lång tid (t.ex. specialiserade fjärilar), illustrerar våra resultat en pågående och snabb minskning av den totala mängden luftburna insekter som är aktiva i rum och tid.”[10]
Under 2018 visade en annan grupp forskare att det mellan 2008 och 2017 hade skett betydande minskningar av insektsmångfald, biomassa och överflöd i tyska gräsmarker och skogsområden, och en studie publicerade Proceedings of the National Academy of Sciences fann att insektsbestånden i Puerto Ricans regnskogar hade rasat upp till 98 % sedan 1970-talet. [11] Även om det fanns debatter om exakta siffror och metodik, fanns det nu, som den brittiske ekologen William Kunin skrev i den prestigefyllda tidskriften Natur, "starka bevis på insektsnedgångar."[12]
Dessa fynd fick ekologer och entomologer runt om i världen att undersöka tidigare studier och register, leta efter data som kan användas för att mäta förändringar i insektspopulationer. 2019, tidningen Biologisk konservering innehöll en detaljerad genomgång av 73 publicerade studier av insektsminskningar.
"Från vår sammanställning av publicerade vetenskapliga rapporter uppskattar vi att den nuvarande andelen insektsarter i tillbakagång (41 %) är dubbelt så hög som den för ryggradsdjur, och takten för lokala arters utrotning (10 %) åtta gånger högre, vilket bekräftar tidigare fynd. I dagsläget är ungefär en tredjedel av alla insektsarter hotade av utrotning i de studerade länderna. Dessutom läggs cirka 1 % av alla insektsarter till på listan varje år, med en sådan minskning av biologisk mångfald som resulterar i en årlig förlust på 2.5 % av biomassa över hela världen.”[13]
Sedan dess har forskningen om insektspopulationer exploderat, vilket studierna som citerades i början av denna artikel visar. I februari 2023 hittade Google över 30,600 1,000 poster för "utrotningshotade insekter" och Google Scholar hittade över XNUMX XNUMX akademiska artiklar. För tillgängliga redogörelser för den senaste forskningen rekommenderar jag starkt två nya böcker, Silent Earth av Dave Goulman och Insektskrisen av Oliver Milman. Båda är av seriösa författare som undviker sensationellism, och ändå hänvisar den ena till en "insektapokalyps", och den andra beskriver nedgången av insektspopulationer som "en svår situation [som] knappt kan förstås."[14]
In Den kosmiska oasen, en historia om biosfären som publicerades 2022, varnar ledande antropocenforskare Mark Williams och Jan Zalasiewicz för att det är omöjligt att överskatta hotet från nedgången av insektsliv som nyligen genomförd forskning har bekräftat.
"Något i storleksordningen två femtedelar av världens insektsarter kan hotas av utrotning inom några decennier; de utrotas i stor utsträckning i både stads- och jordbrukslandskap och decimeras av föroreningar i vattenmiljöer. … Eftersom insekter är djupt inbäddade i hur jordens ekosystem fungerar, skulle en stor förlust av deras antal och mångfald få oöverskådliga effekter ; sannolikt skulle det leda till att ekosystemen kollapsar i grossistledet, inklusive de som upprätthåller oss.”[15]
del 2 kommer att diskutera hur kapitalismen driver och påskyndar insektsapokalypsen.
Ian Angus
Anmärkningar
[1] Rachel Carson, Tyst vår (Mariner Books, 2002), 99.
[2] R. Fox et al., Tillståndet för Storbritanniens fjärilar 2022 (Fjärilsskydd, 2023).
[3] Yan Zhou et al., "Långsiktiga insektsräkningar fångar progressiv förlust av ekosystemfunktion i Östasien," Vetenskap Förskott 9, nr. 5 (3 februari 2023).
[4] Citerat i Oliver Milman, Insektskrisen: Fallet för de små imperiet som styr världen (WW Norton, 2022), 61.
[5] EO Wilson, "De små sakerna som styr världen* (vikten och bevarandet av ryggradslösa djur)", Bevarande biologi 1, nr. 4 (1987), 345.
[6] Rodolfo Dirzo et al., "Defaunation in the Anthropocene," Vetenskap 345, nr. 6195 (25 juli 2014): 406.
[7] Ett uppenbart undantag var Rachel Carson, men hennes primära oro var inte insekterna själva, utan effekten av DDT på fåglarna som åt insekter.
[8] Simon Leather, "Taxonomisk chauvinism hotar entomologins framtid," Biologi 56, nr. 1 (februari 2009): s. 10-13.
[9] May Berenbaum et al., Status för pollinatörer i Nordamerika (National Academic Press, 2007), 1.
[10] Caspar A. Hallmann et al., "Mer än 75 procents minskning under 27 år i total flygande insektsbiomassa i skyddade områden," PLoS ONE 12, nr. 10 (18 oktober 2017), 14, 15-16.
[11] Sebastian Seibold et al., "Leddjursnedgång i gräsmarker och skogar är associerad med drivkrafter på landskapsnivå," Natur 574, nr. 7780 (30 oktober 2019): s. 671-674 ; Bradford C. Lister och Andres Garcia, "Climate-Driven Declines in Arthropod Abundance Restructure a Rainforest Food Web," Proceedings of the National Academy of Sciences 115, nr. 44 (15 oktober 2018).
[12] William E. Kunin, "Robusta bevis på nedgångar i insektsöverflöd och biologisk mångfald," Natur 574, nr. 7780 (30 oktober 2019): 641.
[13] Francisco Sánchez-Bayo och Kris AG Wyckhuys, "Worldwide Decline of the Entomofauna: A Review of Its Drivers," Biologisk konservering 232 (2019): 16, 22.
[14] Oliver Milman, Insektskrisen: Fallet för de små imperiet som styr världen (WW Norton, 2022), 5; Dave Goulson, Silent Earth: Avvärja insektsapokalypsen (HarperCollins, 2021).
[15] Mark Williams och JA Zalasiewicz, The Cosmic Oasis: The Remarkable Story of Earth's Biosphere (Oxford University Press, 2022), 130-131.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera