På ett litet liberalt konsthögskola på landsbygden i Iowa har studenter som arbetar på bibliotek, postrum och andra campusarbetsplatser genomfört en ambitiös organisationskampanj.
För två år sedan skrev 350 matsalarbetare vid Grinnell College historia när de bildade den första fackföreningen av grundarbetare på en privat högskola. Nu kämpar hundratals andra studentarbetare på campus för att gå med då.
Utan advokater eller ett internationellt fack bakom sig, representerade dessa unga arbetare sig själva i National Labour Relations Board, upp mot kraftfulla "fackligt undvikande" advokater och universitetsadministratörer – och vann. De är inställda på val den 27 november.
Grinnell, grundad av abolitionister och en gång ett stopp på den underjordiska järnvägen, har ett rykte för sitt engagemang för social rättvisa. Ändå i oktober, Grinnells advokater skandalöst hävdade att ett fackförbund skulle "urholka den jämlika karaktären" av högskolan, skapa ett "kastsystem" och göra studentarbetare till "en underklass av livegna".
UNDERGRADERNA GÅR UNION
Medan doktorander – lärarassistenter och forskningsassistenter – har skapat rubrikerna, har Grinnells studenter på grundutbildningen öppnat nya organiseringsmöjligheter för studenter över hela landet.
Studentrestaurangerna fick bollen i rullning under vårterminen 2016 när de började undersöka sätt att lindra låga löner och underbemanning.
"Lönerna hade inte höjts på sju år, sedan före den stora lågkonjunkturen", säger Cory McCartan, en av grundarna av Union of Grinnell Student Dining Workers som nu är fjärdeårsstudent.
Under tiden hade Grinnells undervisning ökat med mer än 35 procent. Det står för närvarande norr om $50,000 XNUMX årligen. För McCartan var en fackförening för studenter som arbetar i matsalar en "uppenbar lösning".
"Vi skulle inte bara kunna ta itu med den omedelbara frågan om löner och underbemanning, utan vi skulle kunna ta itu med andra problem som uppstod senare", sa han.
Så McCartan undersökte processen för att bilda en fackförening och få juridiskt erkännande. Han och en medarbetare började be andra arbetare att underteckna fackliga auktoriseringskort. Inom en månad hade de de 30 procent som krävdes och ansökte om val.
För detta första val förblev Grinnell neutral. Arbetare röstade 91 procent "ja" den 5 maj 2016.
Sedan dess har UGSDW vunnit segrar inklusive en löneökning på 9 procent, bonusar för dem som arbetar mer än 110 timmar per termin, betalda vilopauser och ett formellt klagomålsförfarande som har varit avgörande för att hjälpa många felaktigt uppsagda studentarbetare att få tillbaka sina jobb .
I somras vann facket återinträde för 146 studentmatsalanställda som fick sparken i maj för att de påstås inte ha fått tillräckligt med skift under finalerna.
Även facket vann lika lön för lokala gymnasieelever som arbetar tillsammans med fackliga medlemmar i matsalen.
EN UNIK STRUKTUR
UGSDW är ett oberoende förbund som inte är anslutet till någon internationell. Dess föreslagna avgifter är bara $2 per månad; den har ingen personal och begränsade ekonomiska resurser. Det är inte en modell som fungerar överallt, men den tjänar de här eleverna bra för nu.
En sällsynt egenskap hos UGSDW är dess korta kontrakt - deras första kontrakt varade i ett år och deras andra är lite under två. Frekventa avtalsförhandlingar hjälper till att hålla medlemmarna engagerade och aktiva.
Hög omsättning är oundviklig, eftersom en fjärdedel av förhandlingsenheten tar examen varje år. Det innebär att UGSDW måste arbeta kontinuerligt för att utveckla nya ledare.
Förra året bytte förbundet från ett ledarskap med fyra medlemmar till en större, flexibel styrelse med ett antal större medlemmar. För att yngre medlemmar ska utvecklas som ledare får fjärdeårsstudenter inte sitta i direktionen.
Det enda andra facket på Grinnells campus är Teamsters Local 90, som representerar anläggningsarbetare. Heltidsanställda i matsal är inte fackligt organiserade. I sitt kontrakt säkrade UGSDW rätten att inte korsa några strejklinjer på campus.
UNION-BUSTING BÖRJAR
Sedan i höstas har UGSDW arbetat med att organisera bortom matsalen. När medlemmarna gick vidare till olika campusjobb och andra studentarbetare fick reda på vad UGSDW hade vunnit, började många inse värdet av ett fackförbund.
Fackmedlemmar har knackat på 900 studentrumsdörrar för att prata med studiekamrater en efter en. Högskolan har en studentbefolkning på 1,700 950 studenter. Förbundet uppskattar att 500 arbetar utanför de redan fackliga matsalarna och säger att mer än 8 av dem har skrivit på fackliga auktoriseringskort. Den XNUMX oktober ansökte facket om val för att utöka förhandlingsenheten.
Den här gången håller Grinnell sig inte neutral. Universitetsadministratörer ifrågasatte petitionen och motsätter sig utvidgningen av facket och hävdar att studentjobb som arbetar på biblioteket eller kapitalkontoret eller som forskningsassistenter eller handledare bara är pedagogiska.
"Människor kommer hit för att få en utbildning," berättade Grinnells president Raynard Kingston till NLRB. "De kommer inte hit för att jobba." De flesta av de 75 procent av studenterna som jobbar, hävdade Kingston, gör det för att bygga upp sina CV. Dessutom får även studenter som arbetar icke-pedagogiska jobb, som livräddarna, läsa om sina raster - så varför behöver de ett fackförbund? (För fler höjdpunkter från NLRB-utfrågningen, se hela utskriften här..)
Vid ett möte med facket i höstas föreslog Kingston en studentkommitté som skulle träffas årligen med administrationen för att diskutera arbetsplatsfrågor, istället för ett NLRB-certifierat förbund.
"Vi tycker att en sådan process är tandlös och odemokratisk, den skapar ingen makt för arbetande studenter och ger inget ansvar för administrationen", säger Sam Xu, en tredjeårsstudent och facklig styrelsemedlem.
Grinnells fackliga utpressning "har skapat en enorm motreaktion", sa Xu, "från inte bara nuvarande studenter utan även alumner, som ofta valde Grinnell College på grund av sitt engagemang för social rättvisa." Studenter har uttryckt sitt stöd i sociala medier och vid möten på campus. Hundratals alumner skrev under ett öppet brev som stöder förbundets tillväxt.
DIY PÅ NLRB
Som ett oberoende fackförbund med en liten budget hade UGSDW inte råd med juridisk hjälp utifrån. Så medlemmar genomförde juridisk forskning och representerade sig själva inför NLRB 17 och 18 oktober.
McCartan och Xu berättade campustidningen, Den röda och svarta, att de drog på skenproverfarenhet och internet för att förbereda sig. Under den två dagar långa hearingen talade studentarbetare om hur viktigt deras campusjobb är för att betala för undervisning och grundläggande förnödenheter.
Advokater från Iowas största advokatbyrå representerade Grinnells administration. Under studenters vittnesmål om ekonomiskt stöd och arbete för att gå på college frågade en av Grinnells advokater en studentarbetare som vittnade om hon trodde att hon hade "rätt till mer ekonomiskt stöd" än hon får för närvarande. Den underförstådda stöten, som åberopade stereotypen av den berättigade ungdomen, gjorde eleverna särskilt arga.
Trots alla hinder beslutade NLRB den 5 november till förmån för studentarbetarnas framställning om ett val.
Meghan Brophy är en tredjeårsstudent vid Barnard College, en grundutbildningsarbetare vid Columbia University och en arrangör med Student-Worker Solidarity (United Students Against Sweatshops Local 12).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera