Högre utbildning i USA har länge varit föremål för en högerorienterad smutskastningskampanj som målar upp universitetsområden som inkubatorer för farlig radikalism. Det råder ingen tvekan om att valet av president Donald Trump, som drev en kampanj med uttalade antiintellektuella strömningar, har ökat dess våldsamhet.
I slutet av maj tvingades Keeanga-Yamahtta Taylor, biträdande professor i afroamerikanska studier vid Princeton University, ställa in föreläsningar inför offentliga tal efter att ha mottagit en mängd mordhot som svar på hennes frispråkighet i frågan om rasism i Amerika. Johnny Eric Williams, en anställd professor i sociologi vid Trinity College, var suspenderades och tvingades att gömma sig på grund av liknande hot över en artikel om ras han delade på sina personliga sociala mediekonton. Essex County College adjungerade instruktör Lisa Durden förlorade sitt jobb för att försvara ett helt svart Memorial Day-evenemang på showen av den konservativa experten Tucker Carlson. Och Drexel University-professorn George Ciccariello-Maher har återigen funnit sig som måltavla för en högerkampanj som kräver att han avskedas på grund av hans kontroversiella tweets, som har lett till en utredning av hans sociala mediers aktivitet av hans arbetsgivare.
Dessa förhållanden är det perfekta ögonblicket för vänstern att fördubbla sitt engagemang för att försvara högre utbildning, både för att visa solidaritet med de många liberaler och vänsteranhängare som gör sina liv i akademin, och för att skydda vikten av fritt utbyte av idéer under vår botten- linjefokuserat kapitalistiskt system.
Vi står inför ett ögonblick när både vänstern och högern ger amerikansk campusaktivism ett öga, med debatter som rasar över balansen mellan "säkra utrymmen" och "utlösa varningar" med principerna om yttrandefrihet och föreningsfrihet. Även om studentaktivism inte kan vara en ensam kontaktpunkt för en bredare rörelse för social rättvisa, är försvaret av högre utbildning och organisering på campus fortfarande av likvärdig betydelse för vänstern.
1. Campus är platser för klasskamp
City University of New York-systemet, till vilket den här författaren är professionellt associerad, anmäler sig mer än 270,000 XNUMX människor på dess senior- och community colleges—stor som en liten amerikansk stad. Majoriteten av dessa elever är arbetarklass och icke-vita. Med tanke på antalet adjungerade arbetare som kämpar i prekariatet, såväl som kontors- och underhållsarbetare, är det tydligt att sådana miljöer är mogna för klassbaserad organisering. I mindre städer som är värd för universitet sysselsätter dessa institutioner ofta stora delar av befolkningen. Precis som General Motors skulle vara i fokus för att organisera sig i en bilföretagsstad, borde collegestäder se universitetet som den organiserande kontaktpunkten i sin ort.
2. Campus är avgörande för fritt utbyte
Universiteten, både offentliga och privata, är fortfarande några av de få öppna ytorna för diskurs i ett ofta avstängt samhälle. Columbia University professor i engelska Bruce Robbins påpekade under ett föredrag 2014 i St. Mark's Bookshop i New York att, i efterdyningarna av 9/11, var universiteten bland de enda platserna i ett skalchockat land där människor kunde hålla öppen diskussion och debattera utan att behöva peppa sina ståndpunkter med vädjanden till patriotism eller av rädsla för att försök att förstå attackerna skulle tolkas som stöd.
3. Universiteten har verklig makt
Precis som en fri press är nödvändig för att främja det fria tänkandet, så är det också att bevara utrymmen för akademisk strävan. De idéer som utvecklas inom akademin kan ha en överdriven inverkan på att forma hur vi ser på studieområden och på policyskapande både inom och utanför regeringen. Se bara på vilken inverkan Milton Friedman-inspirerad nyliberal ekonomi har haft på ekonomiska avdelningar vid universitet över hela landet, och på att befästa den fria marknadshegemonin. Det finns en anledning till varför David Horowitz i världen så fruktar radikala, vänsterorienterade idéer inom humanistiska avdelningar. Högern skulle inte ta denna oro på så stort allvar om de inte med rätta såg universiteten som institutioner som innehar verklig makt.
4. Gratis college är vårt krav
Ett av de mest tilltalande budskapen i både Bernie Sanders och Jeremy Corbyns kampanjer var deras uppmaning till gratis college. Detta krav hävdar att tillgång till högre utbildning och intellektuella sysselsättningar bör vara en allmän rättighet och inte en privilegierad vara. I USA visar undersökningar att 60 procent av befolkningen stöder idén, vilket gör den till ett av de mest populära kraven i ett framväxande socialdemokratiskt projekt från 21-talet.
5. Elever har gjort rätt tidigare
Det är lätt för vissa att avfärda privilegie-shaming och kulturellt tillägnande tvångstankar i dagens amerikanska campusaktivism. Men genom hela USA:s historia har studentaktivism visat sig vara avgörande i en mängd viktiga vänsterkamper, från medborgarrättsrörelsen till protesterna mot Vietnamkriget till bojkotten och avyttringskampanjen mot apartheid i Sydafrika. Det skulle vara ett brott mot det historiska rekordet att ignorera den viktiga roll campusaktivister – både studenter och professorer – har spelat i dessa kamper.
6. Universiteten är arbetsgivare och markägare
Vänstern borde organisera sig på campus just för att de har en enorm ekonomisk maktposition. Om du vill bekämpa ekonomisk ojämlikhet i New Haven måste du förstå hur Yale University fungerar och organiserar sig mot sin chefsklass. I New York City, den arketypiska "berättelsen om två städer", är både Columbia University och New York University enorma markägare och spelar en avgörande roll i stadens politiska ekonomi. Om du vill höja lönerna i en stad där universitetet är den största arbetsgivaren, så är det bäst att börja bilda fackföreningar på skolan.
På många platser innebär kampen för ekonomiska framsteg kamp mot universitetsförvaltningar i deras roller som fastighetsbaroner och arbetsgivare, och det innebär att organisera alla berörda valkretsar: lärare, personal och studenter.
Högern har övertygat miljontals väljare att felaktigt tro att grånande vänsterprofessorer lär våra barn att hata Gud och vithet, och därför måste den liberala högre utbildningen förstöras. Detta kan låta skrattretande tills du kommer ihåg att Trump-administrationen för närvarande inte står inför några kontroller från kongressen och det republikanska partiet kontrollerar majoriteten av delstatsregeringarna. Möjligheten att hämma friheten för våra offentliga universitet är ingen liten sak, samtidigt som många av landets privata högskolor blir tillgängliga enbart för eliten.
Campus - som lagret, bangården eller detaljhandeln - är en viktig plats för politisk organisering. Låt oss återägna oss åt att behandla det på det sättet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera