Källa: The Intercept
Douglas Harper var chockad av ett brev han fick tidigare denna månad. I brevet stod det att de 270 dollar han var skyldig i bouppteckning hade annullerats.
"Ingen ska gå i fängelse för att de inte kan betala en privat prövoavgift," formbrevet läsa. "Du är inte längre skyldig resten av den här skulden. Den är borta, en gåva utan begränsningar. Du är inte längre skyldig att lösa detta konto med den ursprungliga fordringsägaren, växelinsamlaren eller någon annan. … Du är inte ett lån!”
Harper, en 31-årig man som bor i Quitman, Mississippi, hade försökt betala av denna skuld i nästan två år, samtidigt som han fick sitt körkort indraget för de trafikbiljetter som ledde till att han började samla på sig skulder i första hand . Istället för att hamna i fängelse för underlåtenhet att betala sina biljetter sattes han på prov, vilket innebar att han behövde betala minst 25 dollar extra varje månad i arvoden.
”Jag blev så glad över att få brevet, det var fantastiskt, det var en välsignelse. Nu kan jag få tillbaka mitt körkort och gå tillbaka till mitt jobb.”
"Jag var så glad över att få brevet, det var fantastiskt, det var en välsignelse", sa han. "Nu kan jag få tillbaka mitt körkort och gå tillbaka till mitt jobb." Harper arbetar som arbetsledare på ett oljefält där, sa han, att köra ett kommersiellt fordon är ett jobbkrav.
Brevet, skickat på både spanska och engelska, var ett av 20,500 XNUMX som skickades ut denna månad till personer som bor i Mississippi och Florida av Rullande jubileumsfond, en ideell ömsesidig hjälpgrupp som köper skulder från den sekundära skuldmarknaden för att avbryta den. Fonden är ansluten till Debt Collective, en nationell union av gäldenärer som har uppnått betydande politiska vinster under de senaste åren, inklusive press på det federala utbildningsdepartementet att avbryta miljarder dollar i studielån.
Rullande jubileumsfonden lanserades i 2012 som en utlöpare av Occupy Wall Street-rörelsen, inledningsvis fokuserad på att avbryta medicinsk, undervisning, och kreditkortsskuld. Insatsen har varit vilande under de senaste fem åren när aktivister vände blicken mot andra projekt som de ansåg skulle åstadkomma mer systemförändringar. På fredagen tillkännagav gruppen en återgång till att släcka skulder direkt och sa att den hade avskrivit 3.2 miljoner dollar i skyddstillsynsskuld som "en handling av solidaritet" mitt i Covid-19-pandemin. I portföljen som köpts av gruppen var den genomsnittliga gäldenären skyldig $159. Rolling Jubilee Fund hade kunnat köpa allt för bara $97,922 XNUMX.
När Debt Collective insåg att att köpa och radera skulder inte var en hållbar strategi för förändring, vände det fokus mot att bygga en nationell union av gäldenärer. "Vi har alltid vetat att det fanns gränser för den här taktiken, men vi har återupplivat den på grund av pandemin," förklarade Astra Taylor, gruppens medgrundare. ”I den meningen är det ett eko av 2008, vi befinner oss i en annan ekonomisk kris, men det är också annorlunda nu. Vi kan se att folk spenderade sina stimulanscheckar på skuldbetalningar. Vi vet att pensionärernas icke-intecknade skulder har fördubblats. Vi vet att avlöningsdag långivare gjorde ett mord under det senaste året. Så vi ville återuppliva jubileet för det här ögonblicket, men en skillnad den här gången är också vårt avskaffande av skyddstillsynsskulden, som binder oss till en helt ny domän av kriminella kroppsskulder."
Avskrivning av Carceral Debt
Avskrivningen av 3.2 miljoner dollar i bouppteckningsskuld är inte det enda tillkännagivandet som aktivisterna gjorde på fredagen. Aktivister introducerade också ett nytt onlineverktyg för ömsesidigt bistånd som kommer att hjälpa kalifornier att avskriva sin borgen. Använder denna sk Avskaffa Bail Debt Tool, individer som tog ut borgen skuld med co-signers kommer nu att kunna bestrida betalningarna enkelt med hjälp av statlig konsumentskyddslag. Bra data är svåra att få tag på, men Debt Collective uppskattar att mer än 1 miljon människor över hela Kalifornien har skulder från borgensförbindelser och att minst 500 miljoner dollar av det erhölls med en medundertecknare.
Hannah Appel, meddirektör för Debt Collective, sa att gruppens borgenverktyg kom ut från Kalifornien och organiserade de engagerade sig i 2017, vilket var fokuserat på andra ekonomiska påföljder från aggressiv polisverksamhet. "Vi skulle dyka upp på möten med andra samhällsorganisationer och, medan vi var där, ge råd om att bestrida hushållens skulder, och folk skulle säga," Ja, det är fantastiskt att kunna bestrida alla dessa skulder som blev värre medan jag var inne men jag faktiskt har skulder från min fängelse själv. Vad kan du göra åt det?'” mindes Appel. "Och vårt svar då var ingenting."
Median borgen i Kalifornien är $ 50,000, vilket är fem gånger högre än riksgenomsnittet. Eftersom de flesta människor inte har råd med det, vänder de sig till privata borgenbolag som vanligtvis tar ut 10 procent av det totala obligationsbeloppet i icke-återbetalningsbara premier och avgifter. Medan Kaliforniens högsta domstol styrde tidigare i år att att villkora friheten enbart på huruvida en arresterad har råd med borgen är grundlagsstridig, domstolens beslut påverkar inte de miljoner i borgensskuld som fortfarande finns i böckerna.
The Debt Collective fick snart reda på att Danica Rodarmel, då en kollega i San Francisco-avdelningen i Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, hade utvecklat en ny juridisk tillämpning av Kaliforniens konsumentskyddslagstiftning för dessa borgensförbindelser. Hennes strategi, som hon testade framgångsrikt med några kunder, sa att om man är medundertecknare av en borgensåtagande, så borde de behandlas som en kreditgivare enligt Kaliforniens konsumentskyddslagstiftning. Bland annat kräver kalifornisk lag att medundertecknare förses med ansvarsmeddelanden som beskriver deras rättigheter och skyldigheter; Rodarmel märkte att praktiskt taget ingen tog emot dessa meddelanden. Underlåtenhet att lämna detta meddelande ger medundertecknaren rätt att häva (eller häva) avtalet. Medan borgen obligationsföretag hävdar att deras kontrakt inte är konsumentkreditavtal, än så länge domstolarna har varit oense.
Med viss finansiering från San Francisco-baserade Future Justice Fund och New York-baserade Justice Catalyst, anställde Debt Collective en juridisk stipendiat såväl som en ny organisatör av carceral skulder och satte sig för att skapa ett onlineverktyg som utnyttjade Rodarmels tillämpning av konsumentskydd, tillsammans med att undersöka andra metoder för att använda lagarna för att få bort vårdskulder.
Skuldavveckling
Övergången till carceral skuld och omfamningen av "avskaffande" språket är relativt nytt för Debt Collective, som lanserades med fokus på hushållens skulder, inklusive bolån, studielån, medicinska skulder och kreditkortsskulder. Appel säger att gruppen ursprungligen fokuserade på att betona skuldavskrivning i motsats till skuldefterlåtelse, vilket tyder på att en gäldenär har gjort något fel och behöver förlåtelse.
"Vi började faktiskt inte använda "skuldavskaffande" förrän mycket mer nyligen - jag tror att det var 2019 - och det var en mycket avsiktlig förändring på grund av vårt rörelsearbete med kritiskt motstånd", sa Appel, med hänvisning till ett avskaffande av ett nationellt fängelse. grupp. "Jag krediterar partners gillar Ruth Wilson Gilmore på CUNY och Dylan Rodríguez på UC Riverside för att de rörde oss på det här.”
"Vi började faktiskt inte använda "skuldavskaffande" förrän mycket mer nyligen - jag tror det var 2019 - och det var en mycket avsiktlig förändring."
I "Kan inte betala, kommer inte att betala", en kort bok som The Debt Collective publicerade förra året som beskriver deras strategi för förändring, gruppen utforskar hur skuldavskaffande bygger på liknande idéer som fängelseavskaffande. "Precis som avskaffande av fängelser är skuldavskaffande en strategi och en vision för en värld utan - och en värld med", skrev kollektivet. "De två formerna av avskaffande kan faktiskt kräva varandra."
Diskussionen om hur skulder, polisarbete och fängslande påverkar varandra blev mer offentliga under åren efter Michael Browns död i Ferguson, Missouri. Polismordet satte fart på vad som skulle bli den globala Black Lives Matter-rörelsen. Efter Browns död, en juridisk försvarsgrupp, ArchCity Defenders, rapporterade att Ferguson hade utfärdat nästan 33,000 2013 arresteringsorder under 21,000 - i en stad med XNUMX XNUMX människor - ofta för triviala brott som att inte betala en kommunal böter eller avgift. En grupptalan senare laddad Ferguson med att vara ett modernt gäldenärsfängelse, som beskriver hur individer rutinmässigt fängslades för sin oförmåga att betala domstolsavgifter. (Det fallet är väntar fortfarande.)
Ferguson är inte unik. Många kommuner med kontanter har under åren lånat rejält för att finansiera grundläggande tjänster. Som Debt Collective belyste i "Can't Pay, Won't Pay", för att betala tillbaka borgenärer, började städer mer aggressivt ta ut intäkter från några av sina fattigaste invånare. Polisavdelningar, i synnerhet, började rikta in sig på individer för arrestering för att hjälpa till att balansera deras budgetar med nya böter och avgifter.
Dessa straff har inte gått obemärkt förbi. 2020, när pandemin svepte över nationen och protester följde på polismorden på George Floyd och Breonna Taylor, ökade rasrättsaktivister trycket på frågor relaterade till hushållens och kommunala skulder. Bland andra krav krävde ledarna uppsägningar av hyror och bolån, moratorier för avstängningar av el och vatten samt avskrivning av studie- och sjukvårdsskulder.
Debt Collectives framgångar i år med att utplåna 3.2 miljoner dollar i bouppteckningsskulder och pressa utbildningsdepartementet att avskriva ytterligare miljarder i studieskulder är delvis anledningen till att förespråkare inte ser sig själva som att de föreslår något så långsökt och orealistiskt när de kräver fullständig skuldavskaffning. .
"Det är inte en lätt uppgift men det är rimligt", säger Braxton Brewington, pressekreterare på Debt Collective. "Och om en grupp som vår kan göra det här, så kan regeringen säkert också förhandla med privata företag för att ta av den här skulden."
"Om en grupp som vår kan göra det här, så kan regeringen säkert också förhandla med privata företag för att ta av den här skulden."
Bara den här veckan Fair Fight Action, rösträttsgruppen ledd av Stacey Abrams, meddelade att den också hade donerat 1.34 miljoner dollar för att utplåna medicinska skulder från 108,000 XNUMX människor som bor i fem sydstater. Fair Fight Action gav till RIP Medicinsk skuld, som sedan raderade skulder med ett kollektivt nominellt värde på 212 miljoner dollar som hade sålts på andrahandsmarknaden för öre på dollarn.
The Debt Collective säger att dess slutmål är att avstigmatisera innehav av skulder och arbeta för att organisera gäldenärer för att utnyttja sin kollektiva makt mot företag, banker och fordringsägare. Till skillnad från fackföreningar, som har varit mål för högern i decennier, har gäldenärsorganisationen inte riktigt reglerats eller begränsats. Detta faktum ger skuldaktivister energi. "Gäldenärsorganisation har potential att föra miljontals människor som kanske aldrig har möjlighet att gå med i en traditionell fackförening in i kampen för ekonomisk rättvisa", skrev Debt Collective i sin bok.
Douglas Harper å sin sida känner sig öppen för att lära sig mer om gäldenärsförbundet nu när hans bouppteckningsskuld har avskrivits. "Ja, jag är intresserad av att kanske engagera mig", sa han. "Så vi kan ändra några av lagarna eftersom det här är löjligt. Folk behöver lite överseende."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera