Källa: TomDispatch.com
SAN FRANCISCO, KALIFORNIEN / USA – 3 april 2020: En deltagare i en "bilprotest" som uppmanar borgmästare London Breed att hysa hemlösa i för närvarande lediga hotellrum håller en skylt.
Foto av Jungho Kim/Shutterstock.com
Romanen SARS-CoV-2 har brusat genom det amerikanska landskapet och lämnat fysisk, känslomässig och ekonomisk förödelse i dess spår. I början av juli översteg kända infektioner i detta land tre miljoner, medan dödsfallen toppade 135,000. Hem till drygt 4% av världens befolkning, står USA för mer än en fjärdedel av alla dödsfall från Covid-19, sjukdomen som orsakas av coronaviruset. Mitt i en nyligen uppgång av infektioner, särskilt över solbältet, vilket vicepresident Mike Pence vanligtvis nekas till och med inträffade, rapporterade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att det dagliga antalet infektioner hade nått rekord 60,000. Arizona Enbart sjudagarsgenomsnittet närmade sig EU:s, som har 60 gånger så många människor.
För att göra saken mycket värre, utbröt pandemin under Donald J. Trumps presidentskap, vars stratosfäriska självupptagenhet, oduglighet, förnekande av vetenskap och känslolöshet har nått höjder som även hans mest våldsamma kritiker inte hade kunnat föreställa sig. Hans nostrums, inklusive desinfektionsmedel, solljus och hydroxiklorokin, skulle kunna avfärdas som komiska om de inte var direkt farliga, vilket uppmuntrade möjligen dödliga experiment, samtidigt som de föder falska förhoppningar.
Folkhälsoskydd som borde ha inletts tidigt försummades, framför allt testning och kontaktspårning. I slutet av april, när president Trump först gol att "vi är bäst i världen på att testa", rankade USA 22 i tester per 1,000 36 personer i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling med 250,000 medlemmar, klubben för världens rika stater. Även om tester i hela landet hade ökat från 571,574 XNUMX per dag i början av maj till nuvarande XNUMX XNUMX, är det fortfarande mindre än hälften numret som behövs för att börja låsa viruset.
Genom att framställa maskbärande som kraftfullt och elitistiskt, även som de som kommer nära honom är testade, nedsättande social distansering (minns hans hänsynslösa rally i Tulsa, Oklahoma, och demaskerade fjärde juli-firandet på South Dakotas Mount Rushmore), och tona ner risken för en andra våg av infektioner, president Trump har varit problemet, inte lösningen. Det skulle vara svårt att föreställa sig en mindre lämplig rorsman för att styra detta land ur en folkhälsokatastrof. Hans eviga snurr, tweets och fulminationer om "falska nyheter" kan inte skymma det uppenbara: hans administrations hantering av pandemin har varit stökig.
Sårbarhetens variation
Det är vanligt att höra att vi alla är fångade i covid-19-krisen, att vi alla är dess offer. Efter att ha spridit sig över landet och drabbat människor av alla bakgrunder, kvalificerar det verkligen som en nationell säkerhetskris, ett koncept som, militariserat så länge nu, verkar konstigt när det tillämpas på pandemin. Coronaviruset har naturligtvis varken stridsvagnar, missiler eller vägbomber, och det kan hjälpa till att förklara regeringens fruktansvärda misslyckande med att planera för och begränsa det.
Fortfarande, ta en djupare titt på Covid-19:s destruktiva väg och du kommer att se att det har varit mycket selektivt i det lidande det har orsakat och de liv det har tagit. Justerat för ålder har dödsfall per 100,000 XNUMX varit betydligt högre för afroamerikaner, latinamerikanska och indianer än för vita i alla åldersgrupper, enligt detaljer studier demonstrera: för svarta, 3.6 gånger högre och för latinamerikanska, 2.5 gånger. Skillnaden blir ännu större när jämförelsen görs av åldersgrupper. Dito sjukhusvistelser: 40.1/100,000 160.7 för vita, 178.1 för latinamerikanska, 221.2 för afroamerikaner och hela XNUMX för indianer.
Dessutom har platser med högst inkomstskillnad haft de högsta dödstalen. New York State, som överträffar sina motsvarigheter i inkomstskillnader, har haft en Covid-19 dödsfrekvens 125 gånger det i Utah, som har minst ojämlikhet. I stora storstadsområden som Los Angeles, New Yorkoch chicago, där antalet infektioner har varit särskilt högt, har dödstalen föga förvånande varit störst i låginkomstsamhällen. Människor som bor i sådana stadsdelar, de flesta av dem minoriteter, är betydligt mindre benägna att ha sjukförsäkring eller tillgång till bra sjukvård och mycket mer benägna att ha underliggande andningssjukdomar inklusive astma, delvis på grund av att luften i deras samhällen tenderar att vara mer förorenad. Fattiga människor har också mindre chans att överleva Covid-19 eftersom kvalitet vård på sjukhus stämmer väl överens med rikedomen i de stadsdelar de befinner sig i.
Nationell ekonomisk statistik hjälper till att belysa covid-19:s ojämna effekter. Trettio-nio procent av dem som har förlorat sina jobb sedan mars tjänade mindre än 40,000 19 USD per år jämfört med 100,000 % av dem som tjänade 62 75 USD eller mer. Dessutom fungerar social distansering för dem vars jobb kan utföras hemifrån, men busschaufförer, taxibilar, vaktmästare, köttpackare, vårdgivare, frisörer, lantarbetare, hemvårdsassistenter och liknande kan inte använda Zoom för att skilja sig från sina arbetsplatser. Om du inte behöver arbeta på plats (och har råd med matleveranser till din dörr), är du utan tvekan på de övre stegen på inkomststegen. Nästan XNUMX % av dem i den XNUMX:e inkomstpercentilen lyckades arbeta hemifrån jämfört till 9.2 % av dem i 25:e percentilen. Det finns rasbaserad skillnader också: 37% av asiatiska amerikaner och 30% av vita kan arbeta hemifrån jämfört med 19.7% av afroamerikaner och 16.2% av latinamerikanska.
Sedan är det ålder. CDC rapporterar det 80% av dem som dog av covid-19 i USA var 65 år eller äldre. Sjukdomen har särskilt härjat de äldre på vårdhem (liksom personalen som bemannar dem), och står för ca. 43% av landsomfattande dödsfall hänförliga till viruset.
Resultatet: Om du är gammal, fattig och afroamerikansk eller latinamerikansk, är dina chanser för infektion särskilt höga och dina chanser att överleva betydligt lägre. Så nej, vi inte verkligen allt i detta tillsammans, särskilt eftersom inte alla lätt kan vidta grundläggande säkerhetsåtgärder, absolut inte två miljoner Amerikaner som inte ens har rinnande vatten hemma och därför inte kan tvätta händerna regelbundet, än mindre Navajo, 30% av vilka måste driv en timme eller mer för att hämta vatten. Covid-19, allt annat än blind för färg och klass, har synbart drabbat de mest utsatta delarna av det amerikanska samhället hårdast.
Förödande de hemlösa
Bland dem som är särskilt hårt pressade för att undvika infektion och död finns människor som sover i skyddsrum, på gatan, i öde byggnader, i tunnelbanevagnar eller - och de är kanske de "lyckliga" - i sina egna bilar. De hemlösa får inte så mycket Covid-19-relaterad mediabevakning, delvis för att de är en del av befolkningen (0.2%) och saknar därför en betydande politisk röst: du kommer inte att hitta dyra lobbyister som arbetar för dem i Washington. De kan inte ens vidta de mest grundläggande försiktighetsåtgärder som rådgivits av medicinska experter, och skyddar sig på plats. För att göra det behöver du ett pålitligt skydd, som de hemlösa per definition saknar.
Bor du i en storstad kan du knappast sakna de hemlösa, och du är utan tvekan bekant med förbipasserandes ritualer. Vissa går helt enkelt vidare, kanske i något snabbare tempo; andra tittar på de hemlösa men ignorerar, eller låtsas inte höra, deras vädjanden om hjälp. Vissa ger dem pengar eller mat då och då, i vetskapen om att gesten är att slå ett plåster på ett allvarligt sår. Även de som dagligen ser de hemlösa vet i allmänhet väldigt lite om dem – vilka de är, hur de hamnade på gatan, hur de lyckas överleva – och ännu mindre om de hemlösa som, efter att ha hittat en plats på ett härbärge, är ute av synen.
Även om statistik inte kan ersätta denna brist på kunskap, kan den hjälpa oss att förstå omfattningen och karaktären av hemlöshet. Enligt Department for Housing and Urban Development (HUD), en given natt i januari 2019, 560,715 människor var hemlösa. Nästan två tredjedelar av dem bodde i härbärgen. Resten sov varhelst de kunde, ofta på trottoarer, och förlitade sig, om det var på platser med kalla vintrar, på ånggaller för att hålla sig varma. Ungefär en fjärdedel av dem ansågs "kroniskt hemlös", som av definition HUD som antogs 2015 innebar att de hade "levt på en plats som inte var avsedd för mänskligt boende, en fristad eller i ett nödskydd" i 12 månader i rad eller totalt under en treårsperiod. Sedan 2007, då sammanställningen av data började, minskade hemlösheten med 12% fram till 2018-2019 då den steg med 3%, främst på grund av ett hopp på 16 % i Kalifornien. Den ekonomiska skada som Covid-19 orsakar kommer dock att säkerställa ännu fler framtida ökningar.
Bara fyra stater - Kalifornien, Florida, New York och Texas - innehåller nästan hälften av de hemlösa. Lägg till Massachusetts, Oregon, Pennsylvania och Washington så kommer du att nå två tredjedelar. De allra flesta av dem bor i stora tätorter, med fem — New York County, Los Angeles County, Seattle/King County, San Jose/Santa Clara County och San Diego County — står för 29 % av de hemlösa i hela landet. En grupp städer (i fallande ordning, Washington, DC, Boston och New York) har en hemlöshet hastighet sex gånger den nationella siffran 17 per 10,000 XNUMX, med San Francisco som knappt undkommer denna lista över dålig berömmelse.
Så även om hemlöshet existerar i alla stater, såväl som i förorter och landsbygdsområden, är den spatialt mycket koncentrerad - och den koncentrationen är ras, inte bara rumslig. Vita utgör 76% av den amerikanska befolkningen men bara 49% av dess hemlösa. För afroamerikaner är motsvarande siffror 13 % och 40%, för latinamerikanska amerikaner 18 % och 21 %. Indianer och indianer i Alaska, bara 1.2 % av befolkningen, utgör nästan 9% av alla hemlösa. Hemlösheten hastighet är likadant skevt: 66.7 per 10,000 55 för indianer och indianer i Alaska, 21.7 för afroamerikaner, 11.5 för latinamerikanska/latinska, 4 för vita och XNUMX för asiatiska amerikaner.
Covid-19 och hemlösa
Från början hörde hemlösa till de grupper som var mest hotade av coronaviruset. Jämfört med andra vuxna, långt högre andel av dem har respiratoriska eller hjärt-kärlsjukdomar, vilket ökar risken för att bli smittad och minskar chanserna att överleva. På grund av det fysiska slitage som orsakas av exponering för väder och vind, dålig näring och hygien och stressen av att leva på gatan eller i skyddsrum (medan de är rädda för att bli rånade eller överfallna), liknar deras hälsotillstånd det för människor som är två decennier äldre. Dessutom en beräknad 38 % av de hemlösa är beroende av alkohol och 26 % av dem av droger. Drogmissbruk kan naturligtvis försvaga kroppens immunförsvar, vilket ställer hemlösa till en extra nackdel när det gäller att avvärja viruset.
Vissa experter hävdar att infektioner och dödsfall bland hemlösa har förnekat de värsta förutsägelserna. Ändå, i mitten av maj, hade Covid-19-dödligheten för New York City nått 187/100,00. I stadens hemlösa härbärgen var det dock 291/100,000 XNUMX, resp. 56% högre. A CDC-studie som täckte mars och april fann att i Boston, San Francisco och Seattle testade 25 % av invånarna och 11 % av personalen på hemlösa härbärgen positivt för viruset.
Inget av detta borde vara förvånande. När allt kommer omkring blev regelbunden handtvätt, tillräckligt hårt för hemlösa som inte bor i härbärgen, särskilt så när badrum på platser som bibliotek, restauranger och busstationer blev allt mindre tillgängliga när pandemin tog fart. Handdesinfektionsmedel kan naturligtvis ersätta vatten, men inte om du inte har tillräckligt med pengar att äta regelbundet, än mindre köp sådana produkter. Psykologiska störningar skapar en ytterligare barriär för självskydd 25% av de hemlösa — några studier rapport ännu högre siffror — lider av svår psykisk ohälsa och mindre än hälften få någon behandling.
Testning och kontaktspårning har reducerad viruset har spridits avsevärt i ett antal länder, men med tanke på hur långt efter USA har legat i båda världarna kan du slå vad om att de hemlösa inte var i närheten av linjen för någon av dem. Dessutom många av de organisationer som vårdar dem Bristen pengarna, kit, desinfektionsmedel, skyddsutrustning, och utbildad personal (som de ofta förlitar sig på försökspersoner) som behövs för en effektiv test-och-spår-regim. Feber och hosta användes som markörer för att testa tidigt i pandemin, så de på härbärgen som inte uppvisade något av symptomen men var infekterade överförde viruset till andra obemärkt. En enskild individ i ett härbärge i San Francisco, till exempel, infekterade 90 medbor och 10 anställda innan han testade positivt.
Inte överraskande rusade inte de hemlösa som sov rough till sådana härbärgen under dessa månader, avskräckta av nyheterna om att coronaviruset hade slå särskilt hårda ställen där människor packades ihop och sov på nära håll, ofta i våningssängar. Chanserna att undvika Covid-19 verkade bättre på utsidan.
Dessutom, när infektionerna skjutit i höjden, gick många härbärgen in nödläge. För att genomföra socialdistanserande mandat och skapa utrymme för att isolera de smittade, frös de nya intagningar eller minskade avsevärt antalet invånare de höll. Vissa stängde till och med ner. Människor som sökte sängar stod inför långa väntelistor. Samtidigt har städer, redan under finansiell press på grund av virusets ekonomiska effekter, oordning att hysa sina hemlösa på hotell, kongresscenter eller till och med i husvagnar, som härbärgen degorgerade människor och lämnade dem att klara sig själva. På platser som San Franciscos Fläskkarré distriktet (som redan kryllar av hemlösa), sover de på gatan eller i provisoriska tält, vilket ökat nästan trefaldigt i hela staden. Snart överväldigades städerna av kostnader, logistik och utrymmesbrist. Det var en sak för borgmästare att insistera på att de oskyddade hemlösa skulle skyddas, en helt annan att stå för räkningen för hotellrum och grundläggande bekvämligheter på platser avsedda för deras boende, för att inte tala om tillsynspersonal och säkerhet.
Kan det bli värre?
Covid-19:s svindlande ekonomiska effekter kommer att göra det allt svårare att hantera hemlöshet, särskilt om antalet ökar på grund av en uppgång i arbetslösheten. Arbetsförluster i det här landet har redan varit beräknad på upp till 40 miljoner och, trots nedgången i arbetslösheten i juni, kommer virusets senaste ökning över betydande delar av landet att göra saken värre. Annan 10 miljoner arbetare har sett sina arbetstider eller löner sänkas. Sätt ihop allt – de arbetslösa, de vars inkomster har minskat och de som helt enkelt har slutat söka arbete – och den verkliga arbetslösheten för maj nådde ungefär 21%. Inte överraskande under sådana omständigheter, i juni kunde 20 % av hyresgästerna och 18 % av bostadsägarna inte betala sin hyra eller bolån betalningar, medan ytterligare 10 % i varje kategori bara kunde betala en del av vad de var skyldiga. De som tjänade $24,000 20 eller mindre hade det svårast med 18% av dem som inte kunde betala och XNUMX% betalade bara delvis.
Hyresstrejker har spridit sig och många orter har förbjudit avhysning av dem som hamnar efter med sin hyra på grund av pandemirelaterade omständigheter. Men även om sådana moratorier kan förlängas, finns det inget permanent med dem. Faktum är att de redan har gått ut i hela eller delar av mer än en dussin stater. Nationellt lika många som 23 miljoner hyresgäster kan riskera vräkning när hösten drar igång och de med låga inkomster löper störst risk. Kongressen inkluderade ekonomiskt bistånd (plus en 120-dagars vistelse på vräkningar) för hyresgäster och ägare i sin lagförslag om hjälp, lättnad och säkerhet i mars, men den lagstiftningen kommer att löpa ut i sommar och senatens republikaner är allt annat än angelägna om att stödja en uppföljning räkningen.
Federal Housing Finance Agency (FHFA) och Federal Housing Administration (FHA) har förbjudits hem utmätningar fram till den 31 augusti på inteckningar med stöd av dem. Mer än 30 stater har också förbjudit inlämnandet av hem-utmätning förfaranden mot och vräkning av ägare som inte har betalat sina bolån av Covid-19-relaterade skäl, även om bestämmelser varierar mycket med många finstilta, och alla kommer inte att hålla förrän i slutet av pandemin. När sådana moratorier upphör, kommer hyresgäster och ägare att vara på hugget för missade betalningar.
Tillsammans långvarig arbetslöshet, minskad inkomst för dem som behåller sina jobb, och a nedgång i besparingar för arbetare i de lägsta 40 % – en trend i alla fall under de senaste tre decennierna – kommer sannolikt att öka hemlösheten, särskilt om en vräkningsspiral börjar. Columbia University-ekonomen Brendan O'Flaherty, som delade sina data med mig, uppskattar att den ekonomiska nedgången orsakad av viruset kan driva antalet hemlösa till 800,000 40, en ökning med 45% till 2019% från XNUMX.
Hemlösheten kan öka även av icke-ekonomiska skäl under Covid-19-eran. Ta de senaste åtgärderna för att minska antalet personer i amerikanska fängelser, ett av de fem bästa hotspots för spridning av viruset. Trekvart av fångarna vid Marion Correctional Institution i Ohio testade till exempel positivt för sjukdomen. I Cummins fängelse i Arkansas, 891 fångar och 65 anställda testade positivt. Bara från mitten av maj till mitten av juni fördubblades antalet infektioner i amerikanska fängelser för att nå totalt 68,000, medan dödsfallen steg med 73 % till 616 och hade nått 651 i juli.
I en brådska att minska befolkningstätheten började fängelser och fängelser släppa vissa kategorier av fångar, även om det här landets 2.1 miljoner fångar, bara ca 20,000 har befriats hittills, den stor majoritet från lokala fängelser. Tänk på att människor som lämnar fängelset har svårt att hitta jobb i de bästa tiderna, så några av dem som släpps för att hantera pandemin kommer utan tvekan att finna sig själva både fattiga och hemlösa. Även i det pre-pandemiska ögonblicket hade före detta fångar 10 gånger större risk att bli hemlösa än andra amerikaner och enligt en 2019 studera av Texas Criminal Justice Coalition hamnar slående många av dem i hemlösa härbärgen strax efter att deras fängelse slutar.
Kort sagt, när coronaviruset fortsätter att rasa, är detta land dåligt förberett att hantera en ökning av hemlöshet, än mindre hjälpa de som redan är hemlösa. Pandemin ökade det federala underskottet massivt. Congressional Budget Office projekterar att det skulle kunna nå $ 3.7 biljoner under detta räkenskapsår, medan andra uppskattningar går så högt som $ 4.3 biljoner. Under tiden, utan undantag, tillstånd möta branta minskningar i intäkter.
Tyvärr, även om de hemlösas svåra situation förvärras och deras antal ökar dramatiskt, kommer det knappt att registreras i maktens korridorer. De hemlösa är en mycket liten del av befolkningen och har noll politisk inflytande. Politiker kan lugnt ignorera dem, särskilt för att de vet att de flesta väljare gör det och att media i bästa fall tar upp hemlöshet sporadiskt. De hemlösa, samhällets alla utom osynliga kastar, kan hoppas på lite i en tid då de kommer att behöva mer hjälp än någonsin.
Rajan Menon, a TomDispatch regelbunden, är Anne och Bernard Spitzer professor i internationella relationer vid Powell School, City College i New York, senior forskare vid Columbia Universitys Saltzman Institute of War and Peace Studies och en icke-resident fellow vid Quincy Institute for Responsible Statecraft. Hans senaste bok är Den inbilska humanitära interventionen.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera