Joe Oliveira och hans medarbetare förlitade sig i hög grad på donationer av mat och presentkort efter att ha gått ut i en orättvis arbetsstrejk mot mångmiljarddollar specialståltillverkaren ATI 2021. De skar ner hushållens utgifter till benet, brände igenom sina besparingar trots allmänhetens generösa stöd från deras sak, och höll insamlingar för att hjälpa varandra att täcka bolån och bilbetalningar under tre och en halv månad på strejklinjen.
Men lika mycket som strejken testade arbetare, pressade den ATI ännu mer och gjorde det till slut möjligt för Oliveira och mer än 1,300 XNUMX andra medlemmar av United Steelworkers (USW) att säkra försenade lönehöjningar och avvärja företagets försök att ta vara på fördelar.
Företag så fruktar den här typen av arbetarmakt att de ber USA:s högsta domstol att rigga vågen och hjälpa dem att döda framtida strejker innan de ens börjar.
Strejker och rättstvister
Glacier Northwest, ett företag i delstaten Washington, stämde International Brotherhood of Teamsters för att begära ersättning för färdigblandad betong som gick till spillo under en veckolång förarstrejk 2017.
Washingtons högsta domstol kastade fallet, men Glacier Northwest överklagade till USA:s högsta domstol och slog vad om en högermajoritet som redan har bevisat sin fientlighet mot fackföreningar skulle ta tillfället i akt att sparka arbetande människor ännu en gång.
Företag räknar med att ett beslut till förmån för Glacier Northwest kommer att uppmuntra en frenesi av liknande oseriösa anspråk mot fackföreningar över hela landet, vilket blöder ut värdefulla resurser och urtagning arbetares rätt att strejka.
Domarna höll argument i fallet den 10 januari 2023, men det är inte känt när domstolen kommer att döma.
"Det är vår största styrka", sade Oliveira, vicepresident för USW Local 1357 i New Bedford, Massachusetts, och påpekade att strejkrätten hjälpte arbetande människor under många decennier att vinna inte bara rättvisa löner utan också pensionsskydd, säkrare arbetsförhållanden och rättvisa på jobbet.
"Det är ruttet när det kommer till den punkten," sa han. "Det är väldigt svårt för familjer. Det är inget roligt. Men jag tror att det förmodligen är det största vapnet vi har i vår arsenal.”
Och det är ibland det enda sättet att tvinga arbetsgivare som ATI att förhandla i god tro.
Lockout 2015
USW gjorde framsteg mot ett nytt kontrakt med ATI innan COVID-19 slog till 2020. Men när förhandlingarna återupptogs 2021 krävde företaget onödiga eftergifter som inte bara misslyckades med att erkänna de uppoffringar som arbetare gjorde under pandemin utan också skulle ha förvärrat den skada som ATI tillfogade fackföreningsmedlemmarna med en månader lång olaglig lockout som började 2015.
"Det fanns absolut inget sätt vi skulle gå för det," påminde Oliveira och noterade att hans medarbetare och USW-medlemmar på flera andra ATI-platser övervägande godkände strejken och sedan stod starka tillsammans tills ATI kom till besinning och började förhandla på allvar.
Den gemensamma kampen förde arbetarna ännu närmare varandra.
Oliveira trodde knappt sina ögon när strejkande USW-medlemmar från ATI-platser i Ohio och Pennsylvania dök upp oanmälda vid en av hans egen lokalinsamlingar. De körde hundratals mil för att försörja sin USW-familj.
Och Oliveira mindes hur hans hjärta svällde när presidenten för en stor lokal i Pennsylvania – en med hundratals medlemmar – ställde sig upp på ett möte och lovade att fortsätta kämpa tills ATI gick med på ett jobbsäkerhetsspråk som de 60 fackföreningsmedlemmarna i New Bedford brådskande behövde.
"Han var stenhård på det. Det var ett otroligt ögonblick för mig. Eftersom det var en liten lokal betydde det mycket för oss”, förklarade Oliveira och tillade att representanterna från New Bedford också ”visade vår integritet” genom att satsa på språket som arbetare på andra platser önskade lika mycket. "Jag kunde inte vara mer stolt över att vara USW-medlem."
Det är precis den typ av styrka som Glacier Northwest och dess allierade för företag hoppas att decimera med en dom från Högsta domstolen som ger företag fria händer att försöka splittra arbetare och undertrycka strejker, vilket skapar ett svärd som kommer att hänga över varje fackförbund när dess medlemmar inte har något annat val än att överväga att strejka.
Glacier Northwest misslyckades med att göra tillräckliga förberedelser för strejken, vilket gjorde att den inte kunde leverera betongen som fanns kvar i förarnas lastbilar i början av strejken. Företaget vill nu att facket ska betala för den olevererade betongen – ett upprörande krav när själva syftet med en strejk är att sätta ekonomisk press på orimliga arbetsgivare.
När de planerar en strejk träffar fackföreningarna ofta ledningen för att diskutera en ordnad nedläggning av verksamheten eftersom arbetarna, som bryr sig om att återvända till en säker anläggning när deras strejk tar slut, vill undvika skador på ugnarna, smältverken och annan utrustning där de arbetar. .
"Om du är orolig för att tappa produkten, var inte en idiot. Sätt dig ner med facket”, sa Oliveira och betonade att fackföreningarna strejkar bara som en sista utväg.
Medan Glacier Northwests målsättning försöker straffa arbetare för strejk, så är det så mer och mer vanligt för arbetsgivare att kasta ut arbetare på gatan med lockouter och vägra låta dem göra sina jobb i ett försök att tvinga fram eftergifter. Och Glacier Northwests påstådda förluster bleknar bredvid den skada som företag avsiktligt tillfogar arbetare, familjer och samhällen under arbetskonflikter.
Efter låser ut cirka 1,200 2018 USW-medlemmar i Massachusetts under XNUMX, till exempel tog National Grid in mindre erfarna chefer och sårskorpor att utföra mycket farligt arbete att underhålla naturgasledningar.
Förutom att beröva arbetarna deras lönecheckar, avbröt National Grid känslomässigt deras hälsoskydd, vilket lämnade familjer som kämpar för att ta hand om svårt sjuka barn.
"Du är i princip bara en siffra för dem", sa en fackföreningsmedlem och förklarade hur National Grid slet bort hans sjukförsäkring kort efter att läkare hittat cancer i hans unge sons njurar och lymfkörtlar.
Alternativet att strejka är fortfarande lika avgörande som någonsin, observerade Oliveira och noterade att arbetsgivarna fördubblar antalet fackföreningsbrott ansträngningar som fler och fler amerikaner vill gå med i fackföreningar i spåren av pandemin.
Ett negativt beslut i det här fallet kommer bara att vara ytterligare ett vapen som amerikanska företag kommer att använda för att tvinga sina anställda till mindre förmånliga kontrakt.
"Vi har inte råd att gå bakåt," sa Oliveira. "Vi måste gå framåt. Vi behöver fler rättigheter, inte mindre." •
Denna artikel producerades av Independent Media Institute.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera