Efter 55 dagar på strejklinjen firade arbetarna på Manhattan-restaurangen och bageriet Hot and Crusty ett prejudikatskapande kollektivavtal vid ett möte och en presskonferens fredagen den 16 november.
I maj röstade arbetarna för att bilda ett fackförbund, Hot and Crusty Workers Association, efter att ha uthärdat år av lönestöld, osäkra förhållanden och verbala trakasserier från chefer. Istället för att erkänna facket stängde dock restaurangens tidigare ägare butiken den 31 augusti, vilket ledde till nästan två månaders protest mot att det nuvarande avtalet upphör.
Avtalet, som fackets advokat Eugene Eisner kallar "oöverträffat för lågavlönade, utlandsfödda arbetare i restaurangbranschen", tillkännagavs officiellt den 26 oktober. Det inkluderar löneökningar, betald semester och sjukdagar, klagomål och skiljedomsförfarande. rutiner och en facklig anställningshall.
Butikens ägare har lovat att restaurangen, som ligger på 63rd Street och 2nd Avenue, ska öppna igen enligt det nya avtalet den 17 december.
Den steniga vägen till en facklig butik
Segern visar vikten av uthållighet. Situationen såg för bra ut för att vara sann när, bara en vecka efter butikens stängning, nya investerare Anthony Illuzi och David Kaye klev in och ingick ett preliminärt avtal med facket. Och visst var avtalet snart i fara.
Först, veckan den 17 september, fick Hot and Crusty Workers Association veta att byggnadens nya ägare övervägde att hyra ut utrymmet till Pax Wholesome Foods, en icke-facklig kedja. Så facket och dess anhängare skickade en petition till ägarna där de fick veta att en Pax-öppning skulle mötas av ständiga protester.
När det väl stod klart att hyresvärden hade tecknat ett hyresavtal med Illuzzi och Kaye vände dock de nya ägarna och pressade facket att ge upp en del av sina krav i utbyte mot återgång till arbetet. "Vi har misstankar om att de verkligen satsade på att arbetarna uttömde sina resurser och deras vilja att hålla sig på strejklinjen", säger Nastaran Mohit från Laundry Workers Center, som utbildade och stöttade arbetarna under hela kampanjen.
Om så var fallet bankade de fel. "Jag har aldrig arbetat med en grupp arbetare som är så samvetsgranna," sa Mohit.
Förutom att upprätthålla sin strejk, ökade arbetarna trycket genom att marschera utanför andra restauranger i New York som ägs av den grupp investerare som ursprungligen stödde 63rd Street Hot and Crusty, men som hade dragit sig tillbaka efter fackföreningskampanjen. Arbetare på en Brick Oven Pizza på 14th Street, som ägs av samma grupp, försöker också organisera sig mot löne-och-timme kränkningar och verbala övergrepp. Investerarna försökte använda Hot and Crustys tillfälliga stängning för att avskräcka arbetare där, och hotade att om arbetare blev fackliga, skulle de också kunna förlora sina jobb.
"Vi visste att de hade en enorm investering i hur fackföreningskampanjen på 63rd Street blev," sa Mohit. Det gjorde det ännu viktigare att hålla trycket kvar och visa dem att arbetarna inte skulle skrämmas.
Facket visade också djupet av samhällsstöd vid ett solidaritetsmöte den 18 oktober som lockade 100 personer, inklusive representanter från stora New York-förbund som TWU och UNITE HERE.
Utbildningsstrategi belönad
Vinsten i Hot and Crusty är också en vinst för Laundry Workers Center, som utbildade och stöttade arbetarna, och ett stöd för deras strategi att utbilda invandrararbetare att leda sina egna kamper. LWC återgår till sitt uppdrag att organisera den underbetalda invandrarpersonalen i stadens tvättomat, en kampanj som ännu inte har blivit offentlig. Men arrangören Rosanna Rodriguez sa att det skulle tillämpa lärdomarna från Hot and Crusty-kampen i framtiden, nämligen vikten av samhällsstöd.
Framtiden var på allas läppar på fredagens presskonferens. "I dag är vi här och stöttar Hot and Crusty-arbetarna, men imorgon stöder vi en annan kampanj," sa Hot and Crusty-arbetaren och arrangören Mahoma López Garfias.
Representanter från TWU Local 100, UNITE HERE, Occupy Wall Streets Labour Outreach Council, Hunter College ochGyllene gård arbetare representerade denna seger som en språngbräda för andra kamper, inklusive Wal-Mart-protesterna som planerades för Black Friday.
"Detta är en början," sa Christine Williams från TWU Local 100.
Gemenskapens medlemmar gläds också. Richard Rosenthal, som bor i byggnaden ovanför Hot and Crusty, sa att han hade skrivit till hyresvärden för att uttrycka sin glädje över att utrymmet hade hyrts ut till en facklig verksamhet.
The Hot and Crusty Workers Association har bevisat att med en kombination av direkta åtgärder, samhällsstöd och uthållighet kan de mest utsatta arbetarna i vårt land vinna rättvisa.
Olivia Rosane skrev den här artikeln för JA! Tidskrift, en nationell, ideell medieorganisation som kombinerar kraftfulla idéer och praktiska handlingar. Hon är en författare och aktivist som bor i New York City. Dessutom beläggning Ockupera Wall Street för JA! i höstas har hon skrivit för Dissenters blogg och Staten. Följ henne på Twitter @orosane.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera