I mars 1915 den Arbetarkrönika körde en artikel syndikerad av Välja motiveringen, den mest populära socialistiska tidningen i USA, med titeln "Learning From Comrade Helen Keller." De krönika var en veckotidning som representerade "socialismens centrum" i Kansas, en stat där Eugene Debs hade vunnit 7 procent av rösterna i det föregående presidentvalet på biljetten till Socialist Party of America (SPA).
Till följd av en nyligen föreläsning som Keller höll för Central Teachers' Association i Oklahoma City, berömde artikeln budskapet som spreds av "kamrat Keller" som både talare och exempel. I föreläsningen upprepade Keller berättelsen om hennes resa från en outbildad blind och döv sjuåring till en världsberömd högskoleexamen, forskare och författare tack vare den innovativa pedagogiken som använts av Anne Sullivan (i de sista dagarna) Mirakelarbetare berömmelse).
Hon fortsatte sedan till en kort diskussion om temat lycka: "Inte bara de trevliga saker som man kan få ut av livet, men de saker som kan göras för andra är de som är värda att sträva efter."
"Hela hennes historia," reflekterade den krönika, "talar vältaligt om vad som kan göras för alla barn överallt, när sunda ekonomiska förhållanden ger dem en chans att utvecklas."
Denna punkt var mer än antydde av Keller själv under föreläsningen. När en åhörare frågade om det var sant att hon var socialist, svarade Keller – som offentligt hade accepterat ett erbjudande om hedersmedlemskap i Pittsburg, Kansas, lokalavdelningen av SPA föregående år – snabbt: "Åh, ja, eftersom det är den enda vägen ut ur den röra som mänskligheten befinner sig i för närvarande.”
Kellers prestationer, den krönika som avslutningsvis argumenterats, borde både förebrå och inspirera
de av oss som ibland blir avskräckta av de till synes stora oddsen mot den socialistiska rörelsen. När bara en bråkdel av samma viljestyrka och beslutsamhet som har präglat Helen Kellers liv ingjuts i den socialistiska rörelsen, kommer det kooperativa samväldet inte att vara långt borta.
Motsägelser vid middagstid
Förutom att ge en inblick i bredden av popularitet som den socialistiska rörelsen åtnjöt i början av XNUMX-talets USA, fångar denna vinjett många av de motsättningar som präglade livet för både Helen Keller och den socialistiska rörelsen under denna period.
Dessa motsättningar kretsar kring frågor om funktionshinder och funktionshindrade personers roll inom sociala rörelser och samhället i stort; ideologi och teoretiska konceptualiseringar av hur social transformation sker; politisk organisation och partibildningarnas roll för att åstadkomma det socialistiska "samväldet"; och slutligen intersektionell spänning och disjunktur i Kellers person i linje med klass, kön, funktionshinder, politik och ekonomi.
För många i SPA under denna era var vägen till socialism i USA en enkel, nästan ofrånkomlig sak. De antog att socialismen var en perfekt rationell samhällsmodell i motsats till kapitalismens, och att de flesta människor i slutändan skulle gå med på rationella lösningar när de var övertygande formulerade (därav titeln). Välja motiveringen). Seger var alltså bara en fråga om att sprida evangeliet genom en ständigt växande bas av medlemmar, väljare, tidningar, valkandidater och regeringstjänstemän.
I detta schema berodde socialismens tidsplan huvudsakligen på graden av viljestyrka som utövades av dess anhängare. För detta ändamål skulle man effektivt kunna använda arketypen av Helen Keller som en drivande utmaning för socialistiska aktivister. Naturligtvis var den outtalade premissen bakom sådana inspirerande (eller förebråelser) att läsekretsen av Arbetarkrönika, till exempel, delade inte Kellers "begåvade" underskott och hade därför liten ursäkt för inaktivitet.
På sätt och vis representerar denna inspirationsladda användning av Helen Kellers persona - som "hon som övervann" funktionshinder - bara en omvandling av handikapptropen som så ofta instrumentaliseras i en borgerlig ram: "Om denna olyckliga handikappade person kan lyckas i livet , då har du ingen ursäkt!”
I samband med den socialistiska rörelsen är sådana elände ännu mer skakande, eftersom det är just bland de lägre och arbetande klasserna i samhället som antalet handikappade är oproportionerligt höga. Dessutom är det mycket mer sannolikt att funktionshindrade från arbetarklassen är fattiga, de saknar avancerad utbildning och den typ av materiella resurser som gjorde sådana "mirakel" som Helen Kellers framgång möjliga.
Medan Keller uttryckligen och samvetsgrant insåg skillnaden mellan hennes egna sociala omständigheter och de för de flesta funktionshindrade, tenderade hon ändå att luta sig in i sitt "varumärke" som ett slags under av världen. Detta i sin tur lånade sig lätt till sådana respektingivande känslor som uttrycktes av Arbetarkrönika.
Det är dock viktigt att notera att Keller praktiskt taget hade tränats från barndomen att spela en sådan roll - om inte på uppdrag av den socialistiska rörelsen, så åtminstone på uppdrag av den progressiv-reformistiska varianten av borgerlig liberalism, som svällde mellan 1880- och 1910-talen.
Helen Kellers början
När hon var tolv år gammal hade Keller blivit något av en medborgare orsaka célèbre bland det filantropiska högsamhället. För reformsinnade överklasspositivister som Alexander Graham Bell, som svepte ner för att ta den unge Keller under sina vingar en tid, verkade Helen Kellers "framgång" bevisa argumentet att bra utbildning, god moral och god uppfostran var allt som behövdes för att övervinna samhällsproblem. Det var möjligt att skapa ett samhälle fritt från fattigdom, kriminalitet och degeneration, gick argumentet - med mer än en touch av noblesse skyldighet och proto-eugenik — om bara de problematiska, avvikande och olyckliga delarna av samhället kunde korrigeras och rehabiliteras ordentligt.
För sin del skavde Kellers lärare Anne Sullivan på sådana elitelement och känslor. Som barn till irländska invandrare och extrem fattigdom, hade Sullivan upplevt de förhållanden som skapats (eller tolererats) av 1876-talets reformism. Tio år gammal, delvis blind, övergavs hon, tillsammans med sin fyraåriga bror, till en bister Massachusetts allmosa som drevs av State Board of Charities XNUMX.
Hon skulle senare hänvisa till allmogestugan där hon var internerad som ett "veens hus", ett "dött hus" och "ett brott mot barndomen". När Annes bror dog tre månader efter vistelsen var han bara en av tjugoen invånare som dog den månaden, varav hälften var barn under fem år.
Efter fyra år "räddades" Anne äntligen från allmogehuset efter ett aleatoriskt möte med en besökande medlem av State Board of Charities, som överlämnade henne till Samuel Gridley Howe, en framstående reformator, kollega i välgörenhetsstyrelsen och grundande direktör för Boston-baserade Perkins School for the Blind, där Anne var inskriven. För detta förblev Anne tacksam. Ändå puttrade hennes cynism och förbittring mot samhällets privilegierade skorpa - vare sig den var av den välvilliga eller illvilliga sorten - i evighet.
Kellers erfarenhet i vuxen ålder var helt annorlunda. Denna skillnad hjälper delvis till att förklara varför hennes övergång från en "salongsreformator" till en "socialist och en bolsjevik", som hon uttryckte det, spårade en mer medveten och punkterad båge än Sullivans. Det kan också förklara varför Keller under hela sitt liv förblev den hoppfulla optimisten för Sullivans skeptiska pessimist.
Keller föddes i Alabama 1880 och tillbringade sina första åtta år på sin familjs måttligt stora lantegendom. Hennes far var tidningsredaktör och före detta officer i den konfedererade armén; båda hennes föräldrar kom från överklasslinjer på vardera sidan om Mason-Dixon-linjen. Deras hushåll inkluderade en liten stab av svarta tjänare som troligen tidigare var förslavade.
Både före och efter den totala förlusten av hennes hörsel och syn på grund av en sjukdom som insjuknat i två år gammal, ville Helen Keller för ingenting ha materiell betydelse. Hon var älskad av sin familj och kommunicerade med omgivningen med hjälp av improviserade gester och en rudimentär form av teckenspråk.
Men när Anne Sullivan äntligen "väckte" sjuåriga Helen Kellers sinne till riket av universellt språk och läskunnighet, genom att stava ord i hennes hand, beskrev Keller en "extas" som "satte min ande fri." Sullivan förtjänar beröm som en begåvad, tålmodig och ärligt talat demokratisk utbildare. Hennes pedagogik undvek "alla utarbetade och speciella utbildningssystem" som hindrade barnets förmåga att "gå och komma fritt, röra verkliga saker och kombinera intryck . . . istället för att sitta inomhus vid ett litet runt bord.”
I en serie dagboksanteckningar som hon senare hade publicerat anförtrodde Sullivan:
Eftersom jag har övergett tanken på vanliga lektioner tycker jag att Helen lär sig mycket snabbare. Jag är övertygad om att den tid som läraren lägger ner på att gräva ur barnet vad hon stoppat i honom, för att försäkra sig om att det har slagit rot, är så mycket tid som kastas bort. Det är mycket bättre, tror jag, att anta att barnet gör sitt och att fröet du har sått kommer att bära frukt i sinom tid. . . Jag betraktar min elev som en fri och aktiv varelse, vars egna spontana impulser måste vara min säkraste vägledare. Jag har alltid pratat med Helen precis som jag skulle prata med ett seende och hörande barn, och jag har insisterat på att andra ska göra detsamma.
"Inte ett korrekt utnyttjande"
År 1909, fem år efter examen från Radcliffe College, fattade den tjugonioåriga Keller det skenbart överraskande beslutet - åtminstone vad gäller hennes familj och tidigare filantropiska mecenater - att gå med i Socialist Party. Efter att det stod klart att Keller menade allvar med att offentligt förespråka den revolutionära socialistiska arbetarrörelsen, anklagade belackare bland media, politiska och ekonomiska eliter att Keller manipulerades av Sullivan. De hävdade att Sullivan och hennes likadana "exploaterade" denna "stackars blinda och döva flicka" och använde Keller som en marionett för att främja sin egen radikala agenda.
Vad dessa kritiker inte kunde eller ville förstå var att varken Sullivan eller den socialistiska rörelsen tvingade Keller in på någon speciell väg. Snarare vägrade Sullivan helt enkelt att hämma Kellers nyfikenhet och böjelser i riktning mot en växande socialistisk och arbetarklassjäsning, både politisk och intellektuell. Keller själv skulle åter betona denna punkt i det oändliga genom åren.
Dessa år markerade den amerikanska socialismens inledande storhetstid. Under de första två decennierna av XNUMX-talet växte SPA till mer än hundra tusen medlemmar över hela landet, med socialistiska tidskrifter som nådde en publik på upp till en miljon, vid en tidpunkt då USA:s befolkning var en tredjedel av dess storlek idag. Över tusen socialistpartikandidater valdes till kommunala, statliga och federala kontor, medan en begynnande och ofta militant – för den var våldsamt förtryckt – industriell arbetarrörelse växte i takt.
In i denna blomning klev Keller. I korthet blev hon en ledande offentlig exponent för socialism, och åtnjöt respekt och erkännande som en vapenkamrat bland både vanliga aktivister och ledare för rörelsen.
Keller skrev hundratals artiklar för den socialistiska och mainstream pressen och skrämde ut kapitalismens missförhållanden och propaganderade till förmån för socialismen. Hon föreläste och talade expansivt till stöd för strejkande arbetare och de som utsätts för politiskt förtryck, och hon ordnade en omfattande spridning av hennes samlade skrifter om socialism, kapitalistiska funktionshinder och könsförtryck. I socialistiska tidningar skrev hon som en "militant [kvinnors] suffragist", och i "kvinnors" kolumner i vanliga tidskrifter, förespråkade hon "social transformation" framför "sociala reformer" och "ytliga välgörenhetsorganisationer".
Genom sina artiklar förde Keller funktionshinder in i klasskampen och förklarade i den socialistiska pressen de "sociala orsakerna till blindhet" i "okunnighet, fattigdom och omedvetna grymhet i vårt kommersiella samhälle". Hon förde också in klasskampen i handikappmiljön, och argumenterade i tidskrifter för blinda människor att "hela folkets välfärd är avgörande för var och ens välfärd", och att samma "kapitalistiska" förhållanden som förtrycker blinda också "pressar hårt på alla arbetande människor.”
1913, den populära tidningen livet körde en artikel med titeln "Not a Proper Exploitation", som upprepade den vanliga anklagelsen att Keller "exploaterades för mycket i politiken" av att smyga socialister och suffragister. Artikeln fortsatte med att ta upp en ny attacklinje som sedan dök upp mot Keller, och idisslade om hennes attraktion till radikal politik i en grotesk uppvisning av paternalistisk trångsynthet:
Kanske håller det henne intresserad av livet och är ursäktligt på den grunden, men det är inte lämpligt. Trots allt det underbara som har gjorts för henne är hennes kunskaper och erfarenheter av livet nödvändigtvis begränsade, och hennes politiska åsikter kan knappast vara värdefulla. Det är en sorts profanering att låta henne tala socialistiska stycken och gå i rösträttsparader.
Sådana direkta angrepp på själva föreställningen att Keller var en människa som hade idéer värda att lyssna på inom politikens, samhällets eller historiens sfärer var inte bara avsedda att undergräva den socialistiska rörelsen genom att koppla den till en okunnigs babbel. De var också menade att dödligt inaktivera Keller som en autonom förespråkare av socialism genom att skildra henne som ett spädbarn som sysselsätter sig med föremål långt bortom dess intellektuella grepp.
Sådana attacker kom från många håll och fortsatte under hela hennes liv - man kan till och med hitta dem i moderna Keller-biografier. Men detta var en period då Keller kände vindarna från radikala sociala rörelser i ryggen. Dessa var rörelser som ofta utstod attacker från den härskande klassen – av redaktörens penna, polisklubben eller vaktmästarens pistol – och Keller kände sig solidarisk med och stöttad av rörelserna, inklusive de individer som hon kommit att betrakta som (livslånga) vänner och kamrater.
I en brett cirkulerad artikel som ursprungligen publicerades 1912 i New York-samtal, med titeln "How I Became a Socialist", förklarade Keller hyckleriet hos självutnämnda filantropiska eliter som anföll arbetarklassens radikalism:
Jag gillar tidningsmän. Jag har känt många, och två eller tre redaktörer har varit bland mina mest intima vänner. Dessutom har tidningarna varit till stor hjälp i det arbete som vi har försökt utföra för de blinda. Det kostar dem ingenting att ge sin hjälp för att arbeta för blinda och till andra ytliga välgörenhetsorganisationer. Men socialism — ah, det är en annan sak! Det går till roten till all fattigdom och all välgörenhet. Penningmakten bakom tidningarna är emot socialism, och redaktörerna, lydiga mot den hand som matar dem, kommer att gå hur långt som helst för att slå ner socialismen och undergräva socialisternas inflytande.
Redaktören för Brooklyn Eagle riktade en särskilt listig attack mot henne, vilket antydde att Kellers "misstag" berodde på "de uppenbara begränsningarna i hennes utveckling." Keller mindes att hon hade presenterats för samma redaktör vid ett möte för blinda i New York flera år tidigare:
På den tiden var komplimangerna han gav mig så generösa att jag rodnar när jag kommer ihåg dem. Men nu när jag har kommit ut för socialismen påminner han mig och allmänheten om att jag är blind och döv och särskilt risk för misstag. Jag måste ha krympt i intelligens under åren sedan jag träffade honom. Visst är det hans tur att rodna. Det kan vara så att dövhet och blindhet böjer en mot socialism. Marx var förmodligen stendöv och William Morris var blind.
Revolutionära efterklang
De tumultartade historiska strömningarna under åren mellan 1910 och 1920 både lyfte och drog i Helen Keller. När den socialistiska rörelsen radikaliserades, med klasskampen som blev mer explosiv inför det kapitalistiska våldet och arbetarmassans motstånd, speglade Keller kontexten av militära katastrofer och världshistoriska revolutioner i sin politik.
"Vi, folket, är inte fria", hävdade hon i en artikel från 1911:
Vår demokrati är bara ett namn. Röstar vi? Vad betyder det? Det betyder att vi väljer mellan två kroppar av verkliga, men inte erkända, autokrater. Vi väljer mellan Tweedledum och Tweedledee. Vi väljer dyra mästare att göra vårt arbete åt oss, och sedan skyller vi på dem för att de arbetar för sig själva och för sin klass.
När hon talade till en sociologisk konferens 1913 lät hon ett liknande tema:
En del av oss har föreställt oss att vi lever i en demokrati. Vi gör inte. En demokrati skulle innebära lika möjligheter för alla. Det skulle innebära att varje barn hade en chans att bli välfödd, välmatad, vällärd och rätt igångsatt i livet. Det skulle innebära att varje kvinna hade en röst i stiftandet av de lagar som hon lever under. Det skulle betyda att alla människor njöt av frukterna av sitt arbete. En sådan demokrati har aldrig funnits. . . . Men några av oss vaknar. Vi tar reda på vad som är fel med världen. Vi ska göra det rätt. Vi lär oss att vi lever av varandra och att livet för varandra är det enda livet värt att leva.
När första världskriget bröt ut 1914 och USA:s härskande klass började göra militära förberedelser för att ansluta sig till det europeiska blodbadet, kastade sig Keller in i den antiimperialistiska flygeln av den amerikanska socialistiska rörelsen och höll en serie brett återgivna tal. Som hon proklamerade 1915, verkar kanalisera Kommunistiskt manifest:
Ingenting kan vinnas av arbetarna från krig. . . . Ingen erövrare kan slå ner sina löner mer hänsynslöst eller förtrycka honom mer än vad hans egna medborgare i den kapitalistiska världen gör. Arbetaren har inget att förlora förutom sina bojor, och han har en värld att vinna. Han kan vinna den på ett slag från ett världsimperium. Vi måste bilda en fullt utrustad, militant internationell union så att vi kan ta ett sådant världsimperium i besittning.
1916 höll hon sitt kanske mest berömda antikrigstal vid en massrally som hölls i Carnegie Hall i New York City, som trycktes om i New York-samtal under titeln "Strike Against War". Keller utfärdade en lyrisk, staccato vädjan till arbetarklassen:
Slå till mot alla förordningar och lagar och institutioner som fortsätter slakten av fred och krigets slaktar. Slå till mot krig, för utan dig kan inga strider utkämpas. Slå till mot tillverkning av splitter och gasbomber och alla andra mordverktyg. Strejk mot beredskap som innebär död och elände för miljontals människor. Var inte dumma, lydiga slavar i en förstörelsearmé. Var hjältar i en konstruktionsarmé.
År 1916 hade Kellers accelererande radikalism börjat driva henne bortom vad hon ansåg vara de fasta gränserna för socialistpartiets valstrategi. I ett enormt uppslag publicerat i New York Tribune, tillkännagav Keller för världen att hon rekryterade till verket för Industrial Workers of the World (IWW).
IWW grundades 1905 av sådana vänstermänniskor som Eugene Debs, Lucy Parsons, "Big Bill" Haywood och James Connolly, och tänktes som en explicit revolutionär syndikalistisk rörelse. Medan den nya rörelsen öppet motsatte sig vad dess organisatörer fördömde som American Federation of Labours smala, hantverksmässiga och opportunistiska tillvägagångssätt, hade IWW ett mer komplicerat förhållande till Socialist Party. De flesta av de tidiga medlemmarna av IWW var korsregistrerade i socialistpartiet, men ändå kom de två organisationerna att förknippas med två olika tillvägagångssätt, en militant, revolutionär och baserad på direkta aktioner, den andra mer elektoristisk, gradvis och reformistisk. .
I en artikel med rubriken "Helen Keller skulle bli IWW:s Jeanne d'Arc" och en underrubrik som läser "Labor's Blind Champion förklarar att hon är klar med halvradikala åtgärder och stöder revolutionärernas sak", förklarade Keller:
Jag blev en IWW för att jag fick reda på att Socialistpartiet var för långsamt. Det sjunker i den politiska mossen. Det är nästan, om inte riktigt, omöjligt för partiet att behålla sin revolutionära karaktär så länge som det tar en plats under regeringen och söker ämbete under den. Regeringen står inte för intressen Socialistpartiet ska företräda.
Samtidigt som hon medgav att socialistpartiets arbete var ett steg i rätt riktning, hade hon kommit fram till att "den sanna uppgiften är att ena och organisera alla arbetare på en ekonomisk grund, och det är arbetarna själva som måste säkra friheten för sig själva. ”
Ett skaft som sundrar mörkret
Åren 1916 och 1917 bevittnade en dramatisk ökning av arbetarklassens strejkaktivitet och organisation över hela landet, vilket inledde en rikstäckande strejkvåg som skulle fortsätta till och med 1919. Intensiveringen av klasskampen i USA under denna period motsvarades i Europa, även när dess kapitalistiska nationer fortsatte att skicka arbetare i uniform till krigets slakt, medan USA:s härskande klass till slut beräknade en lönsam procentsats som skulle tjänas på att gå in i striden.
Helen Keller, tillsammans med de flesta antiimperialistiska socialister i USA, förtvivlade när den amerikanska regeringen började sätta trupper och material i kriget i mitten av 1917. Den ryska revolutionära process som började i februari 1917 och kulminerade i oktober det året fyllde Keller med en förnyad känsla av hopp, "som ett skaft som skiljer mörkret!"
För Keller var den framväxande ryska arbetarstaten, med Vladimir Lenin och bolsjevikerna i spetsen, ett inspirerande förebud om den väg som mänskligheten skulle kunna följa ut ur den rådande morasen av kapitalistiskt krig, exploatering och förtryck. Det var en upprättelse för den revolutionära socialistiska och "historiska materialistiska" ideologin.
Hon förband sig omedelbart att sprida och försvara evangeliet om denna nya samhällsform, som hon gjorde vid en fullsatt församling med sjuhundra personer i Brooklyn, New York, 1918:
Medan världens nationer mäter kampen för frihet med vapen, stör en lika viktig kamp - den ekonomiska kampen - världen. Överallt har en rörelse lanserats för social och ekonomisk jämlikhet, men det har varit ryssarnas land som tagit det första steget mot en social revolution. . . . Ingen sann demokrati har någonsin varit känd för de allierade nationerna. Den ryska revolutionen är det första steget mot demokrati. Det är som en magnifik sol som går upp fantastiskt i en nödställd värld. . . . Sovjeterna har redan nationaliserat mark; har börjat, enligt socialistiska principer, förvaltningen av industrier, har inrättat socialförsäkringar, förmåner vid sjukdom, olycksfall och ålderdom.
Det är svårt att överskatta hur viktigt den ryska revolutionens exempel var att förbli för Keller. Under de många politiska vändningar hon skulle göra under de efterföljande fyrtio åren av sitt offentliga liv, var en sak som aldrig vacklade hennes tro på revolutionens väsentliga rättfärdighet och de första stegen den representerade mot arbetarklassens och den globala mänsklighetens frigörelse.
Hon skrev till en vän och beskrev hur krigets "världskatastrof" hade förmörkat hennes liv "som blindhet aldrig har gjort" fram till det "glada budskapet" om revolutionen i Ryssland:
Det kom som gryning genom mänsklighetens långa natt! Det fyllde mig med en outsäglig glädje, som liknar den extas jag hade upplevt när jag som liten upptäckte språkets betydelse och förstod att fingerstavning var nyckeln som skulle låsa upp alla skatter för mig. Liksom den kunskapen hade gjort min ande fri, så skulle revolutionen bryta ner alla fängelsemurar och befria mänsklighetens själ!
Keller likställde inte någon annan händelse före eller efter den ryska revolutionen med tillkomsten av hennes utbildning under Anne Sullivan. Detta borde omformulera ikonografin som har kommit att definiera Keller. Om den första akten i Kellers liv skulle sluta med hennes unga hand under en vattenpump, som den gör i Miraklet, den andra skulle kulminera med Keller i hennes sena trettioårsåldern, ansiktet slocknat euforiskt när hennes fingertoppar spårade en sida med punktskriftstidningspapper som beskriver ansträngningarna från världens första socialistiska arbetarrepublik.
Motsägelser på Eventide
År 1924 hade mycket förändrats för Keller och världen. Under åren av krig och revolution mellan 1917 och 1920 riktade USA:s härskande klass ett massivt och dödligt förtryck mot socialistpartiet, IWW, och arbetarklassens återhållsamma avantgarde.
De viktigaste ögonblicken i denna repressiva våg inkluderade Spionage and Sedition Acts 1917 och 1918, "Red Scare" Palmer Raids 1919 och 1920, och den utdragna uppvisningsrättegången och avrättningen av Nicola Sacco och Bartolomeo Vanzetti mellan 1921 och 1927. Det var också det vaksamma våldet från otaliga lynchmobber och sheriffs innehav, huvudsakligen centrerat i mellanvästern och sydväst.
I mitten av 1920-talet hade det revolutionära uppsvinget krossats. Även om det kommunistiska partiet USA hade bildats 1922 och till stor del drog på IWW:s förhärdade aktivister och socialistpartiets vänsterflygel, upplevde det inte några betydande vinster i storlek eller inflytande förrän på 1930-talet.
Keller befann sig avskuren från rörelsen, oroad över sitt och sina följeslagares försörjning, och alltmer omgiven av filantropiska reformatorer som återigen flödade in i hennes liv när den revolutionära vågen ebbade ut. Hennes offentliga förespråkande av socialism minskade - även om hon aldrig upphörde helt - under åren efter 1924.
Kellers förståelse av socialism var också alltmer protean under denna sista akt av hennes liv. Hon kunde vaxa i ett intimt religiöst formspråk eller uttrycka åsikter som var nästan omöjliga att skilja från officiell liberalism. På vissa punkter lät hon som en amerikanist, på andra som en postkolonial eller tredje världens nationalist. Ibland lät hon bara bedrövligt kontaktlös.
Det finns förvisso mycket hon gjorde under dessa år av ekonomisk depression, fascism, världskrig, folkmord, kärnvapenbombardement, rassegregering och McCarthyism som visade en unikt lovordande principfasthet. Hon protesterade öppet mot den federala regeringens och House Un-American Activities Committees antikommunistiska häxjakter. Genom att arbeta tillsammans med kommunistpartiets formationer stödde hon de antifascistiska kämparna och flyktingarna i Spanien, Italien och Tyskland. Hon uttalade sig mot plågan av rassegregation och lynchningar, och hon förebråade USA för dess "barbarier" när det gällde att släppa lös atomära "demoner" och "skräck" över Japans folk.
Men hennes yttrandefrihet var kraftigt inskränkt i hennes egenskap av officiell insamling, eller "tiggare", som hon uttryckte det, för den filantropiska American Foundation for the Blind (AFB), en betald position som hon hade från mitten av 1920-talet till sent 1950-tal. AFB främjade henne som en ambassadör för de synlösa, en "ärkeprästinna av de blinda", och hon gnuggade sig med presidenter, företagsledare och finansiärer. Det finns en viss bitter ironi i det faktum att Keller länge hade fördömt det systemiska förtrycket som tvingar funktionshindrade människor till baspauperism, ändå hade hon själv tvingats till en sorts förgylld pauperism.
1930- och 40-talen bevittnade den historiska framväxten av organiserad arbetarklasshandikappaktivism. Medan Keller vädjade till Rotaryklubbar och affärsmän att ge avdragsgilla donationer till privata välgörenhetsorganisationer för blinda, protesterade självidentifierade funktionshindrade socialister och kommunister, protesterade, strejkade och satt i för att kräva ekonomisk, social och politisk jämlikhet och rättvisa.
League of the Physically Handicapped, till exempel, och Blind Workers' Union, som består av hundratals radikala funktionshindrade arbetare och aktivister, är anmärkningsvärda för den offentliga uppmärksamhet och materiella vinster de vann under masskamper i New York City på 1930-talet. 1940- och 50-talen såg också framväxten av National Federation of the Blind och American Federation of the Physically Handicapped. Dessa två organisationer var mycket mer "gräsrötter" och arbetarklass än AFB, och enstaka politiska tvister förde dem i direkt konflikt med den senare.
Faktum är att vid flera tillfällen under 1930- och 40-talen strejkade funktionshindrade arbetare för fackligt erkännande, bättre löner och bättre behandling i "skyddade verkstäder" som drivs av privata byråer som Helen Keller och AFB antingen var direkt kopplade till eller i övrigt stöds ekonomiskt. 1946 låstes en grupp på trettiofem blinda arbetare som krävde fackligt erkännande av cheferna för en verkstad som var associerad med AFB. De skrev ett brev direkt till Keller och bad om hennes offentliga stöd.
AFB:s verkställande direktör rådde emellertid Keller som en policyfråga att inte låta AFB "blandas in i någon kontrovers mellan blinda anställda och arbetsförmedlingen", vilket är "ungefär som att blanda ihop i en familjerad." Långt ifrån tiden då han blev stämplad som "arbetets blinda mästare", fortsatte Keller inte frågan längre.
Handikapppolitik och revolutionens tidvatten
Den aspekt av Helen Kellers liv och arv som nyligen har väckt den största kontroversen har att göra med handikapppolitiken. Speciellt för radikala eller radikaliserande funktionshindrade aktivister och individer, finns det mycket att illa upp och förkasta i den dumma Keller-ikonografin som sprids i samhällets dominerande institutioner. Denna Keller är inte mycket mer än en myt som instrumentaliseras för offentlig konsumtion som ett i grunden tystlåtent mönster av liberalt "förespråkande" inom en borgerlig ram.
Ändå avancerade även den verklige Keller en paradoxala och ibland konservativa handikapppolitik. ”Att lära sig av kamrat Helen Keller” innebär alltså att lära sig av vad hon gjorde och vad hon inte gjorde; vad hon var och vad hon inte var. Vi kan och bör uppskatta de framsteg som hon gjorde en gest i utvecklingen av en revolutionär uppfattning om handikappförtryck och befrielse.
Men det finns också mycket att vinna på att studera avståndet mellan det hon bidragit med och det som har bidragit med funktionshindrade aktivister och rörelser sedan dess. De samtida verken av Marta Russell, Ravi Malhotra och Nirmala Erevelles, och den organisatoriska erfarenheten av grupper som Sins Invalid, ADAPT och Harriet Tubman Collective, bland många andra, är väsentliga för detta ändamål.
När den revolutionära vågen i början av XNUMX-talet svällde runt henne, sveptes Keller upp till enorma höjder av hopp och löften. Även när vågen nådde en topp och sedan kraschade mot stranden, lämnade den efter sig en outplånlig historisk artefakt av bestående betydelse för vår tid.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera