Världens mest ambitiös "smart stad", känd som Quayside, i Toronto, har ställts inför hård offentlig kritik sedan i höstas, när planerna på att bygga ett kvarter”från internet upp” avslöjades först. Kajkant representerar en gemensam ansträngning av den kanadensiska statliga myndigheten Waterfront Toronto och Sidewalk Labs, som ägs av Googles moderbolag Alphabet Inc., för att utveckla 12 hektar av den värdefulla strandpromenaden strax sydost om Torontos centrum.
I linje med den utopiska retorik som driver utvecklingen av så mycket digital infrastruktur, har Sidewalk Labs lagt fram Quayside som lösningen på allt från trafikstockningar och stigande bostadspriser till miljöföroreningar. De förslag for Quayside inkluderar ett centraliserat identitetshanteringssystem, genom vilket "varje invånare får tillgång till offentliga tjänster" såsom bibliotekskort och hälsovård. En sökande till en tjänst på Sidewalk Labs i Toronto blev chockad när han var det frågade i en intervju för att föreställa sig hur, i en smart stad, "röstningen kan bli annorlunda i framtiden."
Andra, jämförelsevis pittoreska planer inkluderar förarlösa bilar, "blandade" utrymmen som förändras enligt marknadens krav, uppvärmda gator och "sensoraktiverad avfallssortering." Det slutliga målet för Sidewalk Labs uppskattade miljarder dollar investeringen är att bringa dessa innovationer i skala – först till mer än 800 hektar vid stadens östra strand och sedan till världen i stort. "Uppkomsten av tänkandet för Sidewalk Labs kom från att Googles grundare blev entusiastiska när de tänkte på "alla saker du kan göra om någon bara ger oss en stad och ger oss ansvaret,"" förklarade Eric Schmidt, Googles tidigare verkställande ordförande, när Quayside först tillkännagavs.
Från början har aktivister, teknikforskare och vissa regeringstjänstemän varit skeptiska till idén att låta Google, eller ett av dess systerföretag, ansvara för en stad. Deras misstankar om att förvandla en del av Toronto till en företagstestbädd utlöstes till en början av företagets historia av oetiska Corporate praxis och smyg- datainsamling. De har sedan dess bekräftats av Quaysides hemliga och odemokratiska utvecklingsprocess, som har plågats av en brist på offentlig input - vad en kritiker har kallas "ett koloniserande experiment i övervakningskapitalism som försöker skjuta upp viktiga urbana, medborgerliga och politiska frågor." Under de senaste månaderna, en rad framstående avgångar från rådgivande styrelseledamöter, tillsammans med organiserade resistens från berörda invånare, har bidragit till tillväxten allmän glapp mot projektet.
För några veckor sedan blev Ann Cavoukian, en av Kanadas ledande integritetsexperter och Ontarios tidigare integritetskommissionär, den senaste intressenten till avgå från projektet. Cavoukian anlitades av Sidewalk Toronto (som samarbetet mellan Waterfront Toronto och Googles syskon Sidewalk Labs är känt) som konsult för att hjälpa till att skapa ett proaktivt ramverk för "privacy by design". Hon fick först veta att all data som samlats in från boende skulle raderas och göras oidentifierbar. Cavoukian fick dock veta förra månaden att tredje part skulle kunna komma åt identifierbar information som samlats in vid Quayside. "Jag föreställde mig att vi skulle skapa en Smart City of Privacy, i motsats till en Smart City of Surveillance," Cavoukian skrev i hennes avskedsbrev. Hennes oro var lika med invånarnas som länge har pekat på integritetskonsekvenserna av att överlämna gator till världens mest lönsamma datahoover.
Som svar på frågor från The Intercept om Cavoukians avgång, sa en talesperson för Sidewalk Labs: "Sidewalk Labs har åtagit sig att implementera, som företag, principerna för Privacy by Design. Även om den frågan är avgjord, är det osannolikt att frågan om huruvida andra företag som är involverade i Quayside-projektet skulle behöva göra det kommer att lösas snart, och kan ligga utanför Sidewalk Labs händer."
Nu, i ett försök att komma före Quaysides utveckling innan det är för sent, a koalition av experter och invånare har lanserades ett Toronto Open Smart Cities Forum. Gruppen representerar den senaste och största ansträngningen av Torontonians för att börja ha de typer av offentliga samtal, inlärningar och debatter som borde ha "ägt rum förra året, när detta projekt först tillkännagavs", enligt Bianca Wylie, medgrundare av Tech Reset Canada och en av de ledande organisatörerna av oppositionen mot Sidewalk Toronto. "Den process som Sidewalk Toronto har startat har varit så antidemokratisk att det enda sättet att delta är att vara proaktiv i att formulera ämnet," fortsatte Wylie.
Toronto Open Smart Cities Forum tar ledningen i den lokala kampen mot commodifiering av stadens data. Gruppens kamp är en kamp som stadsbor runt om i världen har tittat noga på. Även de som aldrig satt sin fot i Kanada kan snart bli föremål för produkterna, normerna och teknikerna som produceras av Sidewalk Toronto, helt enkelt genom att använda Googles världsomspännande tjänster. "Det här handlar inte bara om att data säljs," sa Wylie. "Det handlar också om hur denna data används med andra typer av data i andra produkter. Du kan flytta runt mycket information inom Alphabet utan att behöva sälja den, och det måste vi prata om.” Resultatet av Torontos förmåga att tygla Googles affiliate har med andra ord konsekvenser inte bara för kanadensare, utan också för framtiden för vem som styr vårt samhällsliv.
En övervakningsstad
Sidewalk Torontos pågående kontroverser kan fungera som den senaste varningsskylten för städer som överväger att underteckna offentliga utrymmen till stora teknikföretag. Cavoukians beslut att sluta representerar bara den senaste avgången i en serie avgångar som Wylie har hänvisat till som en "pågående bulldozing av intressenter." Förutom Cavoukian, en Waterfront Toronto styrelseledamot och två Waterfront Toronto digital rådgivare har också sagt upp sig under de senaste fem månaderna. Ytterligare tre digitala rådgivare har också hotade att avgå om inte större förändringar görs i projektets planeringsprocess.
I väntan på den negativa pressen har Sidewalk Labs avsatt 11 miljoner dollar av sin ursprungliga budget på 50 miljoner dollar till "kommunikation/engagemang/och PR." Detta inkluderar en strategi av att bygga influencers "för att säkerställa stöd för Master Innovation and Development Plan bland nyckelbeståndsdelar i Toronto." Förra veckan, iPolitics rapporterade att Sidewalk Labs har börjat påverka minst 19 federala departement, inklusive premiärministerns kontor, Environment and Climate Change Canada, Public Health Agency of Canada och Treasury Board, bland andra. Alla möten ägde rum dagar efter avgången av Cavoukian, den före detta integritetskommissionären i Ontario.
Men hittills har projektet förlorat allierade snabbare än det har fått dem. När Saadia Muzaffar, en framstående teknolog och grundaren av TechGirls Canada, sade upp sig från Waterfront Torontos Digital Strategy Advisory Panel i oktober, berodde det delvis på partnerskapets "uppenbara ignorering av invånarnas oro för data och digital infrastruktur." I hennes virala brev av avgång, kritiserade Muzaffar Sidewalk Torontos oärliga förhandlingsprocess: "Det finns inget innovativt med stadsbyggande som berövar sina invånare rösträtt på lömska sätt och berövar värdefulla intäkter från offentliga budgetar, eller som åtar sig knappa offentliga medel till det pågående underhållet av teknik som stadens ledarskap. har inte ens deklarerat ett behov av.”
Om Googles andra globala projekt är någon indikation, kan Sidewalk Labs satsning i Kanada vara nära Silicon Valley-modellen att erbjuda gratistjänster i utbyte mot rätten till praktiskt taget obegränsad datainsamling. Sidewalk Labs-associerad LinkNYC och InLinkUK kiosker har redan installerats i New York och London. Kioskerna – som inkluderar tre kameror, 30 sensorer och Bluetooth-beacons – samlar anonymiserad data för reklamändamål i utbyte mot att förse förbipasserande med gratis Wi-Fi-tjänster.
Med tanke på att det inte finns något genuint sätt att välja bort det offentliga rummet har Torontobor ställt frågor om hur ett meningsfullt samtycke skulle se ut. När det gäller Quayside skulle villkoren i alla avtal inte bara täcka Wi-Fi utan skulle även kunna omfatta grundläggande statliga tjänster. Julie Di Lorenzo, en fastighetsutvecklare som lämnade Waterfronts styrelse i juli, förklarade till AP att frågor hon hade ställt om invånare som kanske inte samtycker till att dela data hade förblivit obesvarade. Hon ville veta om de som inte valde att delta i staden skulle få veta att de inte kunde bo där. "Det är en sak att gärna installera Alexa i ditt hem," skrev Toronto-journalisten Brian Barth. "Det är en annan när offentligt ägd infrastruktur - gator, broar, parker och torg - is Alexa, så att säga."
Att lägga till dessa farhågor är det faktum att Sidewalk Labs har bett potentiella lokala konsulter att lämna över all sin immateriella egendom, enligt en nyligen publicerad Globe and Mail Undersökningen. Som Jim Balsillie, tidigare VD för Blackberry, nyligen påpekade i en op-ed, Waterfront Toronto har lämnat äganderätten till immateriell egendom och data olöst i sitt senaste avtal; detta innebär att det inte skulle gå till Sidewalk Labs, vilket ger företaget en brutto marknadsfördel. Ja, i en meddelande förra året gick Schmidt så långt som att tacka kanadensiska skattebetalare för att de skapat en del av Alphabets nyckelteknologi för artificiell intelligens, vars immateriella rättigheter företaget nu äger. Balsillie noterade att det som händer i Toronto kommer att "ha djupgående och permanenta effekter på alla kanadensares digitala rättigheter och välstånd eftersom IP [immateriell egendom] och data - vårt århundrades mest värdefulla utvinningsresurser - sprids sömlöst." Det är därför nuvarande och tidigare intressenter i Waterfront Toronto har krävt att allmänheten ska få ekonomiska fördelar från projektet, och betonat att Kanadas största stad inte bara ska ses som ett amerikanskt företags urbana laboratorium.
Sidewalk Labs talesman sa att företagets "förhållande med sina entreprenörer inte påverkar dess avtal med Waterfront Toronto på något sätt, inklusive dess engagemang för processen som beskrivs i handdatorn, som säger att Waterfront Toronto i framtiden kan ha rättigheter till vissa Sidewalk Labs IP. Naturligtvis, om Sidewalk Labs inte äger den IP som skapats av planeringsprocessen, skulle den inte ha makten att dela eller förmedla den IP till Waterfront Toronto eller någon annan.”
Ändå vägrade Sidewalk Labs tills nyligen att säga vem som kommer att äga data producerad av Quaysides besökare, arbetare och invånare i vad de kallar "det mest mätbara samhället i världen." Inte heller hade företaget klargjort, trots att det var spetsigt frågor vid offentliga möten i stadshusstil, om eller hur informationen som strömmar in från sensorer i parkbänkar, trafikljus och soptunnor skulle tjäna pengar på. (Författaren Evgeny Morozov har sammanfattat Googles strategi som "Nu är allt tillåtet - om inte någon klagar.")
Som ett uppenbart svar på det ökande offentliga trycket mot projektet, Sidewalk Labs nyligen frigörs sitt första förslag till digital styrning av dess insamlade data. Mest betydelsefull bland dessa planer var förslaget att all data placeras i ett "medborgerligt dataförtroende." På företagets blogg, Alyssa Harvey Dawson, Sidewalk Labs chef för datastyrning, förklarade att med det föreslagna skapandet av ett civilt dataförtroende skulle ingen ha "rätten att äga information som samlats in från Quaysides fysiska miljö - inklusive Sidewalk Labs." Detta skulle representera, skrev hon, "en ny standard för ansvarsfull dataanvändning som skyddar personlig integritet och allmänhetens intresse samtidigt som det gör det möjligt för företag, forskare, innovatörer, regeringar och medborgerliga organisationer att förbättra stadslivet med hjälp av stadsdata."
Enligt experter som har följt projektet noga är detaljerna om hur detta förtroende kan implementeras vaga och ibland motsägelsefulla. Å ena sidan säger förslaget att Sidewalk Labs inte skulle få någon företrädesrätt åtkomst till någon data som samlas in. Å andra sidan, som Sean McDonald påpekar, "det föreslagna förtroendet skulle ge licenser för att samla in och använda data - och ju känsligare data, desto mer proprietär skulle den vara." Det är också frågan om hur anonyma vissa uppgifter skulle vara och om en sådan anonymitet skulle vara reversibel när det gällde att dela information med brottsbekämpande myndigheter. Vissa invånare är motsatt till Sidewalk Labs som har någon inblandning i detta dataförslag. "Det är som om Uber skulle föreslå regler om samåkning, eller Airbnb skulle berätta för kommunfullmäktige hur man styr korttidsuthyrning. Per definition finns det en intressekonflikt.” skriver Nabeel Ahmed, en smart stadsexpert och medlem av Toronto Open Smart Cities Forum.
En del av uppdraget för det nya Toronto Open Smart Cities Forum är att flytta det offentliga samtalet bort från att debattera de senaste detaljerna i företagets föreslagna villkor och mot ett bredare övervägande om huruvida projektet ska gå vidare under några villkor överhuvudtaget. Denna konversation, betonar Wylie, bör äga rum mellan invånare och regeringen; Sidewalk Labs bör inte vara den enda rösten som sätter villkoren och för fram agendan. "Vi måste tydligt och otvetydigt säga att den här infrastrukturen är offentlig," sa Wylie. "Du kan säga i mars, 'Denna data samlas inte in', men sedan i juli uppdateras den för att göra något annat. Den här infrastrukturen skapar rimlig övervakning så länge du alltid håller dörren öppen för vad som är möjligt.”
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera