"Patriotism, i skyttegravarna, var en alltför avlägsen känsla och avvisades genast som lämplig endast för civila eller fångar." — Robert Graves, Farväl till allt det där (1929).
Jag är en av de lyckliga. Att lämna armélivets galenskap med en blygsam pension och alla mina lemmar intakta känns som en genuin flykt. Både armén och jag visste att det var dags för mig att åka. Jag hade tröttnat på att bära vatten för imperiet och de hade blivit trötta på att ta itu med min avvikande artiklar och stå för notan för mina till synes oändliga PTSD-behandlingar. Nu är jag samhällets problem, släppt lös i en civil värld som jag aldrig har sett på med vuxna ögon.
Jag gick in i West Point i juli 2001, en svunnen tid av (relativ) fred, ögonblicket, kan man säga, innan stormen 9/11 bröt. Jag lämnar en armé som fortfarande är anmärkningsvärt engagerad i globalt krig och patrullerar alltmer militariserade världen.
På sätt och vis smög jag ut ur militären vid 35 års ålder, min förtidspensionering var ett skamligt slut på en en gång lovande karriär. Gör inga misstag, jag ville ut. Jag hade flyttat 11 gånger på 18 år, ofta tillräckligt till krigszoner, och jag hade helt enkelt ingen annan utplacering i mig. Ändå skulle jag inte vara ärlig om jag inte erkände att jag kommer att sörja förlusten av min karriär, av identiteten som är inneboende i soldateriet, av upplevelsen av hyllning från ett tacksamt (om dåligt informerat) samhälle.
Det är kanske bara naturligt, oavsett hur mycket ett sådant häftigt erkännande skämmer ut mig. Jag inser åtminstone att det finns en paradox på jobbet här: armén och det globala kriget mot terrorismen (GWOT) gjorde mig till den jag nu är, väckte en ny version av mig till liv och gav mig begåvning (om det är rätt fras för något så grymt) med berättelserna, plattformen och smärtan som nu gör mitt skrivande möjligt. Dessa militära utplaceringar till Irak och Afghanistan i synnerhet förvandlade en spirande neocon till en ogenerad progressiv. Mina erfarenheter där förvandlade en osäker, blivande våldshandlare till någon som kan vara så nära som en före detta militär kan komma en pacifist. Och vad den amerikanska armén hjälpte mig att bli är någon som jag i slutändan inte har något emot att titta på i spegeln varje morgon.
Ska jag tacka armén då? Kanske så, oavsett vilken skada den institutionen gjorde på mitt psyke och mitt samvete genom åren. Det är dock svårt att tacka en krigsmaskin som gav så mycket död till så många civila över betydande delar av planeten för att ha gjort mig till den jag är. Och hur mycket jag än sa till mig själv att jag var annorlunda, är sanningen att jag var medskyldig till så mycket av det så länge.
På ett sätt undrar jag om något som liknar en ursäkt, snarare än ett uttalande av stolthet över vem jag har blivit, är det lämpligare sättet att säga adjö till allt det där. Ändå är berättelsen helt och hållet min, den betungande, den vackra, den banala och den fruktansvärda. Krig, våld och trångsynthet – som jag har gjort skriven — är Amerikas ursprungssynder och, när jag ser tillbaka, förefaller det mig att de kan vara mina också. I det sammanhanget, även om jag nu är officiellt pensionerad, tänker jag på detta som mitt sista stycke som skrevs som en aktiv militär oliktänkande – en rensning av luften – innan jag gick vidare till ett liv av aktivism, såväl som ett obeväpnat liv av ord .
Vad jag inte kommer att sakna
Det är dags att vinka hejdå till en litania av absurditet som jag bevittnade på den institution som jag tillägnade mitt vuxna liv. Vissa kamrater, till och med vänner, kan kalla detta kätteri - en missnöjd före detta major som vädrade smutstvätt - och det kanske på något sätt är det. Ändå är det viktigt vad jag observerade i olika stridsförband, i samtal med högre officerare och som en förskräckt voyeur av och skådespelare i två smutsiga krig. Det är jag fortfarande övertygad om.
Så här är mitt officiella hejdå till allt det där, till en militär och en nation som är engagerad i en orwellsk uppsättning eviga krig och till de professionella fotsoldaterna som gjorde så mycket av det hela möjligt, medan resten av landet arbetade, twittrade, shoppade, och sov (i ordets alla bemärkelser).
Farväl till de majorer som ville bli överstar och de överstar som ville bli generaler - till varje pris. Till sociopater som steg i graderna genom att trampa på sina överbelastade truppers själar, byta liv mot mindre stötar i statistiken och klappar på axeln från aggressiva överordnade.
Farväl till generalerna som ledde som så många löjtnanter, de som kunde taktiken men inte för deras liv kunde tänka strategiskt, för evigt bevisa Peter princip rätt med varje befordran över deras respektive inkompetensnivåer.
Så länge till flaggofficerarna övertygade om att det som fungerade på truppnivå - fysisk kondition, esprit de corps och lagarbete - skulle vinna segrar på brigad- och divisionsnivå i avlägsna, främmande länder.
Farväl till generalerna jag tjänstgjorde under som sedan skamlöst snurrade genom Washingtons svängdörr, som handlar med sina flerstjärniga uniformer för sex- och sjusiffriga företagsspelningar i vapentillverkares styrelser, aka "den dödens köpmän” (som de var kända en gång i en avlägsen tid), och så hjälpte det till att mata det militärindustriella odjurets outsläckliga aptit.
Farväl till de högre generalerna, så fast i vad de kallade "sin körfält" att de var ovilliga (eller intellektuellt oförmögna) att ge råd till civila beslutsfattare om uppdrag som aldrig skulle kunna utföras, så instängda i GWOT-lådan att de inte kunde säga nej till ett enda förslag från chickenhawk-militarister på Hill eller i Oval Office.
Farväl till anhängare av amerikansk exceptionalism som fyllde arméns led, trofasta evangelister av en medborgerlig religion som trodde att det fanns en hemlig amerikan inuti varje arab eller afghan, redo att bryta fram med minsta peta från Uncle Sams välvilliga bajonett.
Ciao till stabsofficerare som misstog "prestandamått" (som gör massor av saker) för "effektivitetsåtgärder" (att göra höger grejer). Jag kommer inte att missa gaggles av trubbiga majorer och överstar som krävde mätbar "output" - antal slutförda patruller, antal hus genomsökta, antal publicerade PowerPoint-bilder - från redan övertaskade kaptener och soldaterna de ledde och som aldrig kommer att lära sig skillnaden mellan att göra mycket och att göra bra.
Farväl till bataljons- och brigadchefer som redan hade händerna fulla med att utan framgång "pacifiera" hela distrikt och provinser i främmande länder, men som ändå verkade mer bekymrade över renheten i truppers uniformer och de två mils löptiderna för deras enheter, med prioritering av fysisk kondition. över taktisk kompetens, empati eller etik.
Godhet till den ofta intoleranta konservatismen och den evangeliska kristendomen som ingjuter i leden.
Vi ses till generalerna som lånade ut sina röster, medan de fortfarande var i uniform, till religiösa organisationer, av vilka en till och med blev den föreståndare av West Point, och fick i värsta fall bara smällar på handleden för det. (Och medan vi håller på med det, här är ett hejdå till alla dessa präster, förmenta icke-konfessionella anhängare av alla slags soldater, som regelbundet avslutade sina böner med "i Jesu namn, amen." Så mycket för separation mellan kyrka och stat .)
Farväl till det fortfarande förhärskande cis-könspatriarkatet och (märkligt erotiska) homofobin som genomsyrar den amerikanska militärens led. Visst, "fråga inte, säg inte" är en sak Tidigare, men armén förblir en (straight) pojkklubb och ingen lätt plats för de öppet homosexuella, medan presidenten fortfarande är inriktad på förbjuda transpersoner. Och även 2019, en av fyra kvinnor rapporterar fortfarande minst ett sexuellt övergrepp under sin militära tjänstgöring. Hur är det för sociala framsteg?
Så länge till adrenalinjunkies och maktbesatta freaks ovanpå så många stridsförband, folk som levde för våldet, rusningen av nattliga räder utan en tanke på deras ofta kontraproduktiva och blodiga konsekvenser. Det är en lättnad att lämna dem bakom sig när de fortsätter – fångar av upprorsbekämpning, eller COIN, matte — för att mata de uppror som USA bekämpar mycket snabbare än de dödar "terrorister".
Farväl till officerare, särskilt generaler, som sätter "plikt" över etik.
Säg till dem som helgonförklarar "martyrer" som tidigare befälhavaren James "Mad Dog" Mattis, en hjälte för avgå som försvarssekreterare snarare än att genomföra (flämt!) blygsamma truppåterdragningar från våra ändlösa krig i Syrien och Afghanistan. (När det gäller ett Pentagon-stödt krig i Jemen som svalt ihjäl åtminstone 85,000 barn, det var han tydligen änden med det.)
Toodle-oo till de tomma, "tack-för-din-tjänst” komplimanger från civila som annars ignorerar soldatfrågor, utrikespolitik och våra eviga krig, som aldrig tänker på att placera landets katastrofala konflikter där uppe med sjukvården på någons prioriteringslista för valåret.
Avsked är en sådan ljuv sorg när det kommer till den nykonfedererade bakgrunden och cheerleading av alldeles för många soldater och officerare, till en militärakademi som fortfarande har en Robert E. Lee Road som du kör från ett Lee Housing Area till en Lee Barracks, en del av en armé som har som heter minst 10 av dess delstatsbaser efter konfedererade generaler.
Farväl till den skenande islamofobin i leden och ledarna som gör så lite för att motverka den, till de allestädes närvarande förtal om araber och afghaner, inklusive "hajis", "trasshövdar", "kameljockies" eller helt enkelt "sandnigrar". Vilket sätt att vinna muslimska "hjärtan och sinnen!"
Ta-ta till paradoxen hyperkapitalism och Ayn Randian finanskonservatism bland officerarna i landets mest socialistiska institution, militären. Räkna mig som trött på de falska intellektuella som läser böcker av ekonomerna Friedrich Hayek och Milton Friedman i Irak eller deras mindre sofistikerade kamrater som tjatar kring Ann Coulter, Sean Hannity eller Glenn Beck volymer, samtidigt som de njuter av deras offentligt finansierade, co-pay -mindre statlig sjukvård.
Adieu till ett militärt rättssystem som stövlar ut soldater som begår "alkoholrelaterade" brott eller "pisshetta" för marijuana samtidigt som de sällan undersöker arméns roll som katalysator för deras beroende - och så länge också till en disciplinerad överbehandling modell för att hantera missbruk som först nu börjar förändras.
Farväl till striderna mellan armén, marinen och flygvapnet om pengar och utrustning och till de "Pentagon krig” som prioriterar lojalitet till din tjänstegren framför trohet mot nationen eller konstitutionen.
Vi ses senare, när det gäller de förutsägbara åsikterna från en legion halvpensionerade generaler om 24-timmars kabelnyheter som räknar med sin offentliga ställning för att sälja amerikaner ännu mer vapen och militarism.
Så länge till den falska intellektualismen hos män som tidigare "uppstår”general David Petraeus och hans sycophantic armé av ”krigarmunkar"Och COINdinistas som aldrig har sett ett problem där något förbättrad upprorsbekämpningstaktik inte var svaret och är oförmögna att ifrågasätta effektiviteten av våld, intervention och ockupation som sätt att förändra komplexa samhällen till det bättre.
Farväl till den stolthet och det värde militära ledare sätter på ytliga dekorationer – lappar och märken och medaljer – snarare än verkliga uppdragsfullbordade ögonblick. (Håll inte andan och vänta på att ens en enda högre befälhavare någonsin ska erkänna att hans styrkor slösat bort sin tid, eller ännu värre, under sin årslånga utplacering i en av USA:s avlägsna krigszoner.)
Skål för det rådande samförståndet bland amerikanska officerare att våra NATO-allierade är "värdelösa" eller "svaga" eftersom de inte är aggressiva nog när de tar på sig vissa uppdrag eller typer av patruller, samtidigt som de kämpar och ibland dör för Uncle Sams globala prioriteringar. (Detta är nonsensen som ledde till att pommes frites förbjöds och "freedom frites” serverades i kongressens cafeterian efter att Frankrike hade magen att motsätta sig Washingtons invasion av Irak 2003.)
Farväl till överstar och generaler som talar vid begravningsceremonier för soldater som de knappt känner för att "återviga" de sörjande överlevande till det oändliga uppdraget.
Farväl till de soldater och officerare som regelbundet klagade att arméns regler för engagemang var för strikta – som om mer brutalitet, bombningar och eldkraft (med mindre oro för civila) skulle ha lett till seger – liksom till antagandet bakom sådana klagomål att amerikaner har någon form av inneboende rätt till lön valfria krig utomlands.
Så länge till chauvinismen i de högre leden som hävdar någon sorts messiansk amerikansk rättighet och uppdrag att polisera världen, pricka det med baser och ge sina militärer tillstånd att strosa runt i suveräna staters byar och gränder som om de vore deras egna.
Amerikas militärer har börjat tro på sin egen myt: att de verkligen utgör en speciell kast framför alla ni ynka civila – och nu, så klart, jag också. På så sätt speglar militärer faktiskt ett giftigt samhälles värderingar. Få frågar varför det inte finns lärare, sjuksköterskor och socialsekreterare hedrad som amerikansk militär personal i USA:s omtalade sportarenor. Sanna tjänare – eftersom vi soldater, under mina år av tjänst, var så förtjusta i att dubba oss själva – borde hålla fast vid ödmjukhet och inse att det finns andra, mycket ädlare sätt att spendera sitt liv på.
Och här är äntligen det jag inte kan säga adjö till: ett samhälle som har kommit att värdera sina krigare över alla andra.
En Farväl Coda
Så vad ska denna nu pensionerade armémajor göra av det hela? Den obekväma sanningen är kanske väldigt liten. Det är osannolikt att något jag skriver kommer att ändra mångas åsikter eller påverka politiken på något sätt. Under decenniet efter första världskriget, när generalmajor Smedley Butler, som mest dekorerad Marinen på sin tid, tog upp pennan för att avslöja missförhållandena i företagskrigföring i amerikansk stil, gjorde han (till skillnad från mig) ett verkligt plask. Som idag rullade dock den amerikanska interventionsmaskinen bara på. Så vilken chans har en före detta armémajor att flytta nålen på USA:s militarism?
Jag är aktiv nu i det lilla som finns av en antikrigsrörelse i det här landet. Det var en del av genialiteten i president Richard Nixons cyniska beslut 1973, efter år av storskalig antikrigsaktivitet i detta land och i amerikansk militär själv under Vietnamtiden, till änden utkastet. Han ersatte en medborgararmé med en helt frivillig styrka. Genom att förvandla militären till en professionell kast, en sorts egenodlad främmande legion, snarare än ett ansvar för varje medborgare, genom att förvandla dess officerare till en isolerad, fawn-on kast, säkerställde han effektivt att allmänheten skulle leta någon annanstans och att antikrigsrörelser till stor del skulle höra till det förflutna.
Kanske är det hopplöst att bekämpa ett sådant odjur. Ändå, som barn till en familjemedlem i den yttre stadsdelen i New York City, växte jag upp på romantiken om förlorade saker. Så jag hoppas kunna spela en liten roll i min version av en förlorad sak – som ett (ensamt) svar på de genomgripande stereotyperna av moderna amerikanska soldater, officerskåren, West Point. Jag planerar att vara där närhelst militaristerna insisterar på att armétyper alla är politiskt konservativa, alla modellpatrioter, alla hängivna "moraliska" kristna, alla... you name it och jag kommer att vara där som en obekväm motpol till ett system som kräver efterlevnad.
Och här är sanningen: vad du än tycker är jag inte ensam. Det är en dyrbara få andra offentliga röster från de eviga krigen som yttrade sig och - som olika stödjande texter och e-postmeddelanden till mig har gjort klart - mer tysta oliktänkande i leden än du kan föreställa dig.
Så räkna med det här: jag hoppas att fler tjänstgörande officerare såväl som trupper samlar modet att säga ifrån och berätta för den amerikanska allmänheten hur mycket som helst när det kommer till våra brutala, hopplösa, aldrig sinande krig. Visst, det är bara en dröm för tillfället, men vad skulle de i toppen av det krigssystemet göra om trupperna, officerarna och befälhavarna som de så medvetet har placerat på en piedestal börjar tvivla, sedan ifrågasätta och sedan avvika? Det skulle vara ett problem för en krigsmaskin som, även i en ålder av AI och drönare, fortfarande behöver sina lydiga fotsoldater för att knulla ett rusk och patrullera ett block.
Jag var, tills nyligen, en av dem, det oberörda grymtandet i spetsen på spjutet som skapats av en krigisk regering som styrde över ett apatiskt medborgarskap. Men inte längre. Jag är bara 35 och det kanske inte gör någon skillnad, men jag måste erkänna att jag ser fram emot min andra akt. Så tänk på detta farväl till allt det som ett hej till allt det där också.
Danny Sjursen, a TomDispatch regelbunden, är en pensionerad amerikansk armémajor och tidigare historieinstruktör vid West Point. Han serverade turer med spaningsenheter i Irak och Afghanistan. Han har skrivit en memoar från Irakkriget, Ghost Riders of Bagdad: Soldiers, Civilians, and the Myth of the Surge. Han bor i Lawrence, Kansas. Följ honom på Twitter kl @SkepticalVet och kolla in hans podcast "Fästning på en kulle, tillsammans med veterinären Chris 'Henri' Henriksen.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera