"Det här var inte en attack mot historien. Denna is historia. Det är ett av de sällsynta historiska ögonblicken vars ankomst betyder att saker och ting aldrig kan gå tillbaka till hur de var."
Och den störtade statyn av en slavhandlare från 17-talet, nu på botten av Bristol hamn, är plötsligt mer relevant än någonsin, när ropet efter medkännande social ordning – utlöst av mordet på George Floyd – börjar uppsluka hela planeten. Kanske . . . åh, låt oss hoppas. . . vi är vid punkten av verklig förändring, en förändring i det kollektiva medvetandet som håller ihop våra sociala system.
Inte bara har protesterna mot polisvåld blivit globala, utan de har skurit djupt in i västerländsk historia: i dess rasism och kolonialism, som hittills har förblivit tyst obestridda och förankrade i vårt institutionella "normala". En rörelse har börjat ompröva den allmänna säkerhetens natur och faktiskt att ompröva vilka vi är.
Till exempel en majoritet av Minneapolis kommunfullmäktigeledamöter nyligen lovat att avveckla – och ompröva – stadens polisstyrka: att "avsluta polisarbetet som vi känner det", som rådsordförande Lisa Bender uttryckte det, "och att återskapa system för allmän säkerhet som faktiskt håller oss säkra."
Detta är medborgarrättsrörelsens återfödelse och fortsättning och kan vara det allvarligaste upphävandet av rasistiska normala som jag har sett under min livstid. Och, som jag säger, protester och demonstrationer har försvunnit global, som växer fram i Europa, i Kanada, Australien, Japan, Zimbabwe, Kenya. Kan det vara, trots oändliga politiska uttalanden om motsatsen, att detta är en planet?
Kan det vara så att vi kan rycka upp vår historia och börja om?
Jag hade aldrig hört talas om Edward Colston och visste praktiskt taget ingenting om den engelska staden Bristol. Men när jag läste om störtandet av hans staty insåg jag att denna rörelse inte bara var bred utan djup. En staty av Colston hade stått i centrala Bristol sedan 1895. Knappast överraskande. Denna rike, välvilliga köpman hade försett skolor, kyrkor och sjukhus i Bristol med sin rikedom, vilket gav generationer av stadsfäder anledning att hedra honom och ignorera en besvärlig verklighet: Colston var vice guvernör för Royal African Company, den största slavhandlaren i dess dag. Slavhandel var källan till Colstons rikedom.
Historiker David Olusoga, som citeras i början av kolumnen, skriver att Colston "hjälpte till att övervaka transporten till slaveri av uppskattningsvis 84,000 19,000 afrikaner. Av dem, tror man, dog omkring 125 XNUMX i de stillastående magarna på företagets slavskepp under den ökända Mellanpassagen från Afrikas kust till den nya världens plantager. De dödas kroppar kastades i vattnet där de slukades av hajarna som under århundradena av den atlantiska slavhandeln lärde sig att söka upp slavskepp och följa slavvägarnas blodiga vägar över havet. Det här är mannen som i XNUMX år har hedrats av Bristol. Sätt bokstavligen på en piedestal i hjärtat av staden. Men i natt sover Edward Colston med fiskarna.”
Det visade sig att Colston-statyn länge hade varit kontroversiell. Mer än 10,000 7 människor hade skrivit på en petition som krävde att staden skulle ta ner den, men detta ignorerades naturligtvis. Så den XNUMX juni, mitt i det globala upproret mot institutionell rasism, gjorde demonstranter jobbet själva. Efter att den var nere, noterade Olusoga, höll en demonstrant sitt knä mot Colstons bronsstrupe, och kopplade ihop rasistiskt våld förr och nu. Statyn kastades sedan i hamnen.
Detta, skrev Olusoga, är historia! Historia är inte bara artefakter och minnen som har fastnat i evigheter bakom glasmontrar, eller monument över ett sentimentaliserat förflutet, utan något som ska skapas i nuet.
Och en del av denna skapelse innebär att stå upp mot det förflutnas sanning, se på det i sammanhanget av nuet: att se det för vad det var och, viktigast av allt, att ta itu med dess inverkan på idag. Utan detta är förändring ytlig.
Fascinerande nog är Edward Colston inte den enda hedrade rasisten som gått ner de senaste dagarna. En annan staty som har förlorat sin hedersplats är den av borgmästaren i min hemstad, Dearborn, Mich. Dess borgmästare från 1942 till 1978 var Orville Hubbard, en uppenbar rasist känd som George Wallace of the North, som var frispråkig i sina ansträngningar att hålla sin stad, som gränsade till Detroit, helt segregerad. Stadens motto under min barndom, utsmyckat på dess polisbilar, var "Keep Dearborn Clean", vilket allmänt uppfattades som "Keep Dearborn White."
Hubbards staty störtades inte, men för ett par dagar sedan togs den bort framför Dearborns historiska museum. Innan det hände prydde demonstranter bronsborgmästaren med en Black Lives Matter T-shirt, som passade förvånansvärt bra.
Och om vi kan ta bort statyerna från det förflutna, kan vi också börja ombilda de institutioner som är förankrade i det förflutna, som vi tar för givna, såsom polisen. Och detta görs nu inte bara vid protestmöten utan inom styrande organ, som Minneapolis City Council. Först under de senaste veckorna verkade något sådant ens möjligt, men nu ser vi att amerikanska institutioner är lika sårbara som dess statyer.
Polisverksamheten har trots allt djupt rasistiska rötter. I söder var polisen ursprungligen slavpatruller: grupper av vigilanter organiserade för att fånga förrymda slavar. Denna inbäddade rasism är smärtsamt uppenbar idag. Att definansiera polisen betyder inte att överge våra samhällen utan att verkligen skydda dem. Det kan också betyda, som CNN rapporterade, definansierar och avslutar "straffkulturen i det straffrättsliga systemet."
CNN, som citerar Minneapolis community-advocacy-organisation MPD150, påpekade att "lag och ordning inte stöds av brottsbekämpning, utan genom utbildning, jobb och mentalvård som låginkomstsamhällen ofta nekas." Dessutom bör första responders inte vara "främlingar med vapen" utan snarare "psykvårdare, socialarbetare, offerförespråkare" och andra yrkesverksamma vars fokus är samhällets välbefinnande.
I många färgsamhällen är "lagstiftning" inte mycket mer än en abstrakt motivering för att agera som en ockupationsarmé.
Allt eftersom demonstrationerna och protesterna fortsätter, måste även samtalen – nationella och globala – om vad som kommer härnäst.
Robert Koehler ([e-postskyddad]), syndikerad av PeaceVoice, är en Chicago-prisbelönt journalist och redaktör. Han är författare till Courage Grows Strong at the Wound.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera