Historien om VM 2006 har varit Frankrikes återuppståndelse. Efter en svag prestation i sina två första matcher chockade det franska laget fotbollsvärlden – även känd som "världen" – genom att uppröra Spanien och sedan avsätta Brasilien, andra gången på tre världsmästerskap som fransmännen slog ut de globala kungarna av "det vackra spelet".
Medan hundratusentals människor firade på Champs-Elysées efter Frankrikes fantastiska vändning, kände inte alla glädjen. Den stolta rasisten och ledaren för den ultrahögerliga National Front, Jean-Marie Le Pen, kunde inte motstå att smutskasta ögonblicket. Le Pen fördömde Frankrikes multietniska lag som icke-representativt för det franska samhället och sa att Frankrike "inte kan känna igen sig på den nationella sidan" och "kanske tränaren överdrev andelen färgade spelare och borde ha varit lite mer försiktig."
Le Pen och andra av hans likar känner inte igen sig i ett lag vars ledare är av algerisk härkomst – Zinedine Zidane – och vars mest fruktade anfallare är svart – Thierry Henry. Le Pen brukade tortera algerier för den franska militären på 1950-talet och det vänder magen på honom att hans lag speglar Frankrikes (och Europas) koloniala förflutna, med spelare från bland annat Kamerun, Guadalupe, Senegal, Kongo, Algeriet och Benin.
Le Pens ansträngningar att använda planen som ett slagfält för hans neandertalare åsikter om immigration och islam har inte gått obesvarade. Efter sina senaste kommentarer sa den franska mittfältaren Lilian Thuram: "Det är klart att han inte är medveten om att det finns fransmän som är svarta, fransmän som är vita, fransmän som är bruna. Jag tror att det speglar särskilt dåligt på en man som har ambitioner att bli president i Frankrike men ändå uppenbarligen inte vet något om fransk historia eller samhälle... Det är ganska allvarligt. Han är den typen av person som slår på tv:n och ser det amerikanska basketlaget och undrar: 'Vänta, det finns svarta människor som spelar för Amerika? Vad pågår?'"
Thuram fortsatte med att säga: "När vi går ut på fältet gör vi det som fransmän. Alla vi. När folk firade vår vinst, firade de oss som fransmän, inte svarta män eller vita män. Det spelar ingen roll om vi är svarta eller inte, för vi är fransmän. Jag har bara en sak att säga till Jean Marie Le Pen.
Det franska laget är alla väldigt, väldigt stolta över att vara fransmän. Om han har ett problem med oss är det upp till honom, men vi är stolta över att representera det här landet. Alltså Vive la France, men det sanna Frankrike. Inte det Frankrike han vill ha."
Dessutom har den oerhört begåvade Henry startat en antirasistisk kampanj som heter Stand Up Speak Up. Henry pressade sin sponsor Nike att producera svarta och vita sammanflätade armband som visar ett engagemang mot rasism. Hittills har de sålt över fem miljoner. "Det är viktigt för att påpeka att rasism är ett problem för alla, en kollektiv åkomma", sa Henry till Time Magazine. "Det visar att människor av alla färger, även motståndare på planen, går samman i det här, eftersom vi alla lider av det tillsammans."
Henrys kampanj har resonans eftersom Le Pen inte har marknaden inställd på rasism inom sporten. Så kallade fans, som kastar bananskal och jordnötter på stjärnspelare av afrikanskt ursprung, har plågat europeisk fotboll den senaste säsongen. Under stora delar av fotbolls-VM förekom inte sådana övergrepp. Men innan matchen mot Spanien den 27 juni sa den franske tränaren, Raymond Domenech, att spanska fans "bjöd på apsång" när det franska laget lämnade sin buss. Händelsen väckte minnen av ett upprörande rasistiskt uppsåt mot Thierry Henry som den spanska tränaren Luis Aragones levererade för att "inspirera" sitt lag inför en match mot Frankrike för ett par år sedan. När Franch besegrade Spanien förra veckan var det mer bara desserter för Aragones och ytterligare ett bittert piller för Le Pen.
Thuram och Henry fortsätter en stolt tradition under de senaste åren, eftersom spelare från "Les Bleus", som landslaget kallas, konsekvent har uttalat sig mot sådana som Le Pen som inte kan stå ut med ett icke-vitt franskt lag. Le Pen skapade rubriker före VM 1998 för att han sa att Frankrikes multietniska lag var "konstgjorda" och blev upprörda när Zidane och Henry gjorde något som inga tidigare fransmän hade åstadkommit - vann VM, en triumf som hyllades allmänt som en seger för mångkultur. Medan Le Pen förde en kampanj i presidentvalet 2002, utfärdade det franska laget ett uttalande som fördömde National Fronts politik. Levererat av den ghanesiskfödde kaptenen Marcel Desailly, löd uttalandet: "Spelarna i det franska laget, från olika ursprung . . . är eniga i att fördöma återuppväckta idéer om rasism och utanförskap.” Desaillys uttalande fördömde vidare "attityder som äventyrar demokrati och frihet som oacceptabla och oförsvarbara, särskilt i ett multietniskt och mångkulturellt Frankrike." Zidane förstärkte detta budskap och krävde en stor röst mot Le Pen.
Det är paradoxalt att en seger för Frankrike, ett land med ett lika fruktansvärt kolonialt förflutet som någon europeisk makt, skulle kunna vara en anledning till att fira av invandrare och kämpar för social rättvisa. Men som förra årets "förorts"-upplopp och massdemonstrationer för ungdomar har visat, pågår en kamp om framtiden för fransk politik och i förlängningen Europas framtid. Antiarabiska och muslimska känslor monopoliseras på intet sätt av Le Pen och hans kumpaner längst till höger. Oavsett om de besegrar Italien om titeln eller inte, presenterar den häpnadsväckande framgången för Frankrikes multietniska lag en annan vision för kontinentens framtid.
[Dave Zirin är författare till "'What's My name Fool?': Sports and Resistance in the United States." Kontakta honom på [e-postskyddad]. John Cox är biträdande professor i historia vid Florida Gulf Coast University.]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera