Tidigare VP-kandidat betonar motstånd, aktivism
För att avsluta Hispanic Heritage Month besökte gräsrotsarrangören, oberoende journalisten och hiphopaktivisten Rosa Clemente Juilliard den 13 oktober för att tala om rasism, identitet och politik. Evenemanget, "Modern Day Discrimination in the Age of Obama", var värd för Office of Residence Life som en del av dess Horizons-serie, och det lockade nästan tre dussin dans-, drama- och musikstudenter till loungen på 11:e våningen. Meredith Willson Residence Hall.
Konstnärerna och aktivisterna i kärnan av denna generation har riktat in sig på specifika orättvisor som infekterar det amerikanska samhället efter medborgerliga rättigheter, inklusive diskriminering av minoriteter och invandrare, orättvis utbildning och transportfinansiering, polisbrutalitet och ett massivt fängelseindustriellt komplex som fortsätter att fängsla unga svarta i en allt högre takt – den bistra återstoden av århundraden av slaveri, frihetsberövande och diskriminering.
Med dessa ämnen genomsyrade hennes medvetande som student i början av 90-talet, började Clemente forska i Puerto Ricas kolonisering, den transatlantiska slavhandeln och historien om rasrelationer i Amerika, vilket tvingade henne att konfrontera de olösta motsättningarna i sin egen etniska och klassidentitet.
"Jag kastas in i den här miljön som är rasistisk, och jag lär mig saker om mig själv som en Puerto Rico kvinna som mina föräldrar inte ens kände till," sa Clemente om sina erfarenheter på college och forskarskola vid University of Albany respektive Cornell University. "Jag blir arg på det jag lär mig."
Som ett resultat av hennes växande besvikelse över de självupphöjande berättelserna om amerikansk exceptionalism, började Clemente agera på sin övertygelse. I mitten av 90-talet utvecklade hon Know Thy Self Productions, en oberoende mediebyrå som var tänkt att ge en röst åt marginaliserade svarta ungdomars kamp runt om i landet. Genom hiphopens medium har Clemente producerat stora aktivismturnéer för att skapa intresse och spänning för social rättvisa, med figurer som M-1 från hiphopduon Dead Prez; komikern Dave Chappelle; och Fred Hampton Jr., som fortsätter sin fars svarta nationalistiska tradition, en Black Panther-ledare som mördades 1969 av Chicagopolisen och FBI
"Jag gick igenom dessa faser om att vara väldigt arg, och sedan kom jag till denna förståelse att detta är vår historia," sa Clemente. "Historien om färgade människor i det här landet är inte alltid en historia av förtryck, det är också en historia av motstånd."
Denna kombination av ilska och motstånd förde Clemente till ett misshandlat New Orleans i kölvattnet av orkanen Katrina för att rapportera om de desperata verkligheterna i lägre klasssamhällen som översvämmats av både naturkatastrofer och företagskatastrofer. Clemente, som arbetade som en oberoende undersökande reporter, presenterade ett svidande åtal för avsiktlig statlig försummelse, inklusive en minnesvärd redogörelse för det fullsatta New Orleans Convention Center, där "lukten av döda kroppar var överväldigande" och den "fullständigt beboeliga" Marriott-, Wyndham- och Holiday Inn-hotell står lediga tvärs över gatan, hårt bevakade av polis, militära entreprenörer och legosoldater från Blackwater.
"Journalism är något som alla kan ta del av, särskilt som aktivist", sa Clemente och uppmuntrade även Juilliard-studenter utan journalistisk bakgrund att hitta sin egen megafon. Att ta initiativet att tala ut om de orättvisor som genomsyrar våra samhällen är av största vikt, sa hon. "Du måste vara ledare och organisera dig, oavsett om det är genom konstnärliga uttryck, oavsett om det är genom att lära unga människor [eller] skriva din sanning och lägga ut den där. Det är kritiskt."
I ljuset av Arizonas kontroversiella immigrationsförslag (SB1070), debatterna om den så kallade ground-zero-moskén och de senaste incidenterna med tortyr och självmord till följd av homofobiska hot, har unga människor idag en mängd möjligheter att stå upp för principer om rättvisa och jämlikhet Att dessa incidenter har inträffat trots – eller till viss del på grund av – närvaron av en afroamerikan som överbefälhavare, visar i vilken utsträckning en anda av trångsynthet består i folkligt medvetande trots högt uttalanden om ett "postracialt samhälle".
"Det finns fortfarande en viss underström av rasism i det här landet, särskilt bland dem som är marginaliserade för att de har förlorat sina jobb," sa Clemente. "De är missnöjda, de känner sig befriade från rätten. I alla typer av ekonomisk lågkonjunktur blir färgade människor syndabockar; invandrare blir syndabockar; homosexuella blir syndabockar." Våldet som följer av sådan syndabock, tillade hon, "kommer att fortsätta hända i en tid då vi hör främlingsfientliga, rasistiska, hatiska språk, särskilt från media. … Denna retorik byggs in i den offentliga politiken och blir så småningom lag.”
Med blicken mot framtiden ser Clemente inte förändringar ske inom rådande institutioner eller mainstream valpolitik, som båda endast kan fungera genom systematiska företagsbegränsningar. På frågan av en dansstudent på fjärde året hur man kan göra framsteg inom de befintliga regeringsformerna, svarade hon: ”Ja, jag tror att man inte kan gå till regeringen för det. Jag tror att i din ålder, i din generation kommer många problem att behöva lösas på gräsrotsnivå.”
Benjamin Laude är en DMA-kandidat i piano och en frekvent bidragsgivare till Journalen.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera