Wnär kammaren idag röstade längs raka partilinjer för att höja minimilönen till 15 dollar till 2025, var det inte bara en milstolpe i kampen för att skapa (och i vissa fall återställa) en mer levande och jämlik ekonomi. Den illustrerade också den geografiska och brandeisiska kursen för progressiva reformer inom både det demokratiska partiet och USA.
Louis Brandeis kallade staterna "demokratins laboratorier" - platserna där progressiv politik kunde prövas och fulländas innan den blev nationell. Men idag är det verkligen städer som har blivit Brandeis labb. Oproportionerligt hem för minoriteter, invandrare och millennials (som är den generation längst till vänster i modern amerikansk historia), det är städerna där progressiva idéer växer fram, slår rot och blir lag.
Så är verkligen fallet med minimilönen på $15. Kampen för 15 började med en jobbaktion av ett par hundra snabbmatsarbetare i New York City i november 2012, och demonstrerade under bannern $15 och en fackförening. Kampanjen skapades och organiserades av New York Communities for Change (en efterföljare till New York ACORN) i samarbete med Service Employees International Union. Vid den tiden var chefen för New York Communities for Change, Jon Kest, dödssjuk i cancer (han dog knappt en vecka efter den första demonstrationen); i den mån kampanjen hade en grundare var det Kest.
Med stöd av SEIU, som satte ut ett stort antal arrangörer i ett antal städer, spreds demonstrationer snart till de flesta större metropoler. 2014 registrerade kampanjen sin första seger i den lilla arbetarklassens Seattle-förort Sea-Tac, hem till Seattles flygplats och de flera tusen till stor del invandrade, helt icke-fackliga arbetare anställda som kockar, servrar, vaktmästare och underhållsarbetare för flygplatsens olika franchiseavtal. (Jag chronicled striden i Seattle hösten 2014 av Utsikt.) I ett försök att pressa flygplatsen (och makten bakom den, Alaska Airlines) för att göra det möjligt för dessa arbetare att fackligt organisera sig, sa Washington State SEIU-ledaren David Rolf att hans fackförbund skulle vidta en åtgärd på Sea-Tac-omröstningen som omedelbart skulle höja minimilönen där till 15 dollar – utan inskrivningstid – om inte flygplatsen erkände arbetarnas bud på en fackförening. Flygplatsen sa nej, måttet placerades inför Sea-Tac-väljarna och det vann – den första faktiska segern för lönekampanjen på 15 dollar.
Av en slump, i Seattle – den långt större staden som gränsar till Sea-Tac – pågick då en borgmästarkampanj, och SEIU utmanade borgmästarkandidaterna att stödja en minimilön på 15 USD i själva Seattle. Ed Murray, kandidaten som SEIU stödde, stödde lönehöjningen, och när han valdes, bildade han en kommission av företags- och arbetsledare för att strukturera en ömsesidigt acceptabel infasning och presentera resultatet för kommunfullmäktige, som antog åtgärden , vilket gör Seattle till den första staden av vilken storlek som helst att anta $15-standarden.
Medan demonstrationerna fortsatte i städer över hela landet, var det framför allt i New York och Kalifornien som nästa våg av segrar kom. De var inte bara de två största progressiva staterna i nationen, utan de var också hem för mer än hälften av SEIU:s nästan två miljoner medlemmar och följaktligen de stater där SEIU hade störst politisk inflytande. San Francisco blev den andra storstaden att anta den infasade lönen på $15, med Los Angeles efter. I New York etablerade guvernör Andrew Cuomo en lönenämnd för snabbmatsindustrin, som dekreterade en lön på 15 USD för stadens snabbmatsarbetare. Kort därefter, och nästan samtidigt, antog både Kalifornien och delstaten New York lönen för alla sina arbetare i hela staten.
Städer på andra håll följde efter: 2014 höjde Chicago sitt minimum till en infasad $13. Ett antal blå städer i röda delstater försökte också höja sina löner, bara för att se republikanska delstatslagstiftare i Alabama, Texas, Florida och andra delstater anta lagar som tog den makten ifrån dem, trots republikanernas skenbara engagemang för lokal kontroll.
Särskilt under de fem åren efter kampanjens kick-off 2012 var SEIU drivkraften bakom rörelsens framgångar. Kampanjen var inte utan en del kontroverser inom facket, eftersom den från början hade tänkts som ett försök inte bara att höja lönerna utan också att fackligt sammanföra den enorma arbetsstyrkan som är sysselsatt i snabbmatsindustrin. Tidigt blev det klart att även om facket kunde samla tillräckligt med politisk och moralisk inflytande för att övertyga liberala stadsråd och statliga lagstiftare att anta löneökningar, så skulle det inte hända att fackföreningar för dessa låglönearbetare. Det är federal lag som styr kollektiva förhandlingar, och National Labour Relations Act hade länge blivit så värdelös för att skydda arbetarnas rätt att fackligt bilda sig att alla ansträngningar att använda den, eller gå runt eller genom den, för att organisera dessa arbetare föll platt. (Dessutom gjorde spridningen av snabbmatsarbetskraften över tusentals butiker, som var och en endast sysselsatte en relativt handfull arbetare, konventionell organisering oöverkomligt dyr och nästan omöjlig.) I en kampanj som SEIU spenderade många miljoner dollar på varje år , Kampen för 15 hade misslyckats med att fackligt sammanföra en enda arbetare.
Liksom hunden som fångade bilen, hade SEIU dock varit så framgångsrika i sina kamper för att höja lönen att kampanjen, hur kostsam den än var, inte lätt kunde släppas eller ens skäras ned. Det är mycket till SEIU-president Mary Kay Henrys förtjänst att facket fortsatte att stödja det trots viss intern opposition. Och till hennes kredit också att demokraterna gjorde minimilönen på 15 dollar till en plank i deras nationella partiplattform 2016.
Vid en viss tidpunkt – kanske 2016, när Kalifornien och New York redan hade antagit standarden, kampanjade Bernie Sanders för den, och demokraterna lade den i sin plattform – förvandlades Fight for 15 från en kampanj för den demokratiska vänstern till att helt enkelt en grundläggande demokratiska krav. Idag har sju delstater (Kalifornien, New York, Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey och Connecticut) och District of Columbia antagit lagar som fasar in minimibeloppet på 15 USD, och några stora arbetsgivare för låglönearbetare, som Amazon och Target, har böjt sig för trycket för att höja sitt minimum till den nivån också.
Husdemokraternas nästan enhällighet i dagens omröstning (endast sex demokrater röstade nej) återspeglar inte bara partiets vändning åt vänster när det gäller ekonomi, utan också koncentrationen av partiets bas och, därför, folkvalda tjänstemän i Amerikas städer – dessa brandeisiska noder som inte är bara hem för landets nya vänster men också för högre levnadskostnader och därför ett behov av högre löner. Omvänt kom demokraterna som var mest tveksamma till lagstiftningen (ledd av Alabamas Terri Sewell) från mer lantliga och södra distrikt. (De fem delstater som inte har några egna minimilönelagar – arbetare där betalas på federal nivå – är Alabama, Louisiana, Mississippi, South Carolina och Tennessee: det vill säga de stater där arvet efter slaveri mest kvarstår.)
Utvecklingen av Kampen för 15 från en vänsterorienterad samhällsorganisation och ett vänsterfack till vänsterstäder till vänsterstater till den demokratiska mainstreamen är representativt för den bredare omvandlingen av det demokratiska partiet under de senaste åren, och framåt. Den demokratiska basen, koncentrerad till nationens metropoler, är en kraft som driver hela partiet åt vänster. I stadskärnor börjar det bli valda kongressmedlemmar som Alexandria Ocasio-Cortez och Rashida Tlaib. Fler sådana kommer att följa.
Att trycka hela nationen åt vänster innebär förstås en större utmaning. Senaten, som representerar areal snarare än människor, kommer inte ens överväga lagförslaget som kammaren antog idag så länge det är under republikanskt styre. Som Brandeis kanske har noterat har demokraterna städerna men de behöver fler stater.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera