FN:s generalförsamling erkänt "rätten till säkert och rent dricksvatten och sanitet som en mänsklig rättighet som är avgörande för att till fullo kunna njuta av livet och alla mänskliga rättigheter" den 28 juli 2010. Ändå, 12 år senare, är denna mänskliga rättighet fortfarande utom räckhåll för miljoner över hela världen, särskilt i den globala södern. Även i USA, som har största bruttonationalprodukten globalt, förvägras fattiga och arbetarklasser, och i synnerhet svarta och bruna människor, denna grundläggande rättighet. I flera städer över hela USA, invånare kämpa med systemomfattande försummelse av vattensystem och regeringens misslyckande att ge tillgång till vad som utan tvekan är den viktigaste resursen.
Kampen om vatten är en kamp mot rasism
Dennis Diaz, bosatt i det allmännyttiga bostadsprojektet Jacob Riis Houses i East Village, New York City, sa att efter att han upplevt illamående, diarré, yrsel och migrän i slutet av augusti och början av september, tog han preliminära tester som visade att han hade blivit utsatt för arsenik.
Redan den 4 augusti var New York City Housing Authority (NYCHA). larmade om grumliga vattenförhållanden på det allmännyttiga bostadskomplexet Jacob Riis. Efter att ha testat vattnet för E. coli och klor mer än en vecka senare, den 16 augusti, meddelade NYCHA att vattnet var säkert att dricka. Men efter klockan 11 den 2 september avslöjade NYCHA att det fanns arsenik i vattenförsörjningen. Enligt en Artikeln i staden och staten sa staden att tjänstemän hade känt till arseniken två veckor tidigare.
Diaz kallade New York "världens största stad" och förklarade sin frustration över den dubbelmoral som han känner att lokala politiker tillåter att bestå när det gäller livskvalitetsfrågor mellan majoritetsminoritetskvarter som hans egna och rikare, övervägande vita bostadsområden. "Tänk om," sa han, arsenik hittades i vattnet av invånare på Manhattans "Fifth Avenue eller Soho, eller Williamsburg," Brooklyn. "Kanske resultatet hade blivit annorlunda för dem. Men för minoriteter i mitt samhälle är vi nästan ingenting för politikerna.” Enligt 2016 års data från NYCHA40 procent av hushållens chefer som bor i allmännyttiga bostäder under programmet Housing Choice Voucher var svarta, medan 48 procent hade latinamerikanska anor.
Staden New York är nu förneka att det någonsin funnits arsenik i vattnet vid Jacob Riis, och hävdade att testmetoden "införde spårnivåer av arsenik" till provet de samlade in. Men Dennis Diaz, som nyligen fick sina blodprov som visade låga nivåer av arsenik, är inte övertygad. "De ljuger", sa han samtidigt som han hänvisade till det senaste uttalandet från stadens tjänstemän. "De gjorde det i Flint, Michigan, där de ljög för dem [invånarna] i flera år. Du kan inte tro dessa människor."
Sedan NYCHA grundades 1934 har New York Citys allmännyttiga bostäder förfallit eftersom den federala regeringen drastiskt minskade anslag för allmännyttiga bostäder på 2000-talet. Under 2018 400,000 XNUMX hyresgäster stämde NYCHA för usla förhållanden. Också 2018, dåvarande USA:s federala advokat för New Yorks södra distrikt Geoffrey Berman stämd NYCHA för hälso- och säkerhetsöverträdelser, utsätta barn för blyfärg och utbilda NYCHA-arbetare i att ”lura” federala inspektörer.
I Baltimore, vatten i den västra delen av staden testat positivt för E. coli den 5 september. Berörda stadsdelar inkluderade området Harlem Park/Sandtown-Winchester. Myndigheterna rådde invånare i dessa områden att koka vatten före användning på grund av föroreningen.
Senast den 6 september, "koka vatten råd" sträckt över West Baltimore och in i det omgivande sydvästra Baltimore County. Området Sandtown-Winchester/Harlem Park är 96.7 procent svart, inom den 62.8 procent svarta staden Baltimore. Det här området har också en historia av polisbrutalitet. 2015 dog Freddie Gray på grund av skador som han ådrog sig när han var i polisens förvar efter att han var arresterad i området. En rättsläkare bedömde att hans död var en mord "eftersom poliser inte följde säkerhetsriktlinjerna.” 2017 var Harlem Park nedstängt av polisen i nästan en vecka efter att en detektiv mördades innan han vittnade i en rättegång mot andra poliser. Vissa organisationer ifrågasatte om denna åtgärd från polisens sida var laglig.
Baltimore bosatt Rachel Viqueira var belägen i koka vatten rådgivande zon. "Medan de står inför årtionden av underinvesteringar och försummelse, har dessa stadsdelar samtidigt mött ökande rasistiskt polisvåld och övervakning", sa hon. 2020 svarade Baltimore på de massiva offentliga protesterna kring George Floyds död av återbetalning polisbudgeten med 22 miljoner dollar. Men i 2021, Baltimore City ökade polisfinansieringen med 28 miljoner dollar. Detta upphävde inte bara minskningen 2020 utan satte också in ytterligare 8 miljoner dollar till polisbudgeten.
"I Baltimore och många andra städer har polisens budgetar ökat på bekostnad av offentliga investeringar i infrastruktur, hälsa, jobb, bostäder och utbildning," sa Viqueira.
Jackson, Mississippi, var under ett meddelande om koka vatten från Juli 29 till september 15. Och från augusti 30 till september 5, slutade vattnet att rinna för många av Jacksons mer än 150,000 XNUMX invånare, vilket lämnade offentliga utrymmen som skolor utan rinnande handfat eller fungerande toaletter. Även om vattentrycket nu har återställts, vattnet resterna förorenade.
Derykah Watts, som delade ut vatten till Jacksons invånare som en del av hennes studentgrupp Jackson Water Crisis Advocacy Team, sa: "Detta är en verklighet som Jackson har mött under mycket lång tid. Jag vet när jag växte upp, jag minns att jag alltid hörde min mamma säga, 'Åh, vi är på kokvattenmeddelande den här veckan, använd inte vattnet [rakt från kranen]'.”
Jackson är 82.5 procent Svart, och den här vattenkrisen är bara det senaste i en kedja av misslyckanden i stadens underfinansierade vattensystem. Rötterna till vattenkrisen har sitt ursprung i eran omedelbart efter rasen desegregation av skolor i Jackson i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Följande desegregation, lämnade vita invånare staden i massor. Från 1960 till 1990 var den vita befolkningen bosatt i Jackson krympt med 6,000 XNUMX. Vit avgång innebar att vita invånare, historiskt sett mer välbärgade än ättlingar till svarta människor som var förslavade, inte längre skulle utgöra en stor del av skattebasen för stadens finansiering.
Istället för att hitta konkreta lösningar för att ta itu med vattenkrisen till följd av systemisk rasism, både staden Jackson och delstaten Mississippi har övervägt att privatisera stadens vattenförsörjning efter krisen. "Vi har redan sett hur privatiseringen av Texass elnät innebar massiva avstängningar av värme mitt i en vinterstorm”, sa den lokala aktivisten Bezal Jupiter. "Människor förlorade sin makt, människor frös, och vissa människor dog till och med [så många som 246]. Vill vi ha samma framtid för Jacksons vattensystem?”
En vattenkris som aldrig tog slut
Smakämnen majoritet-svart staden Flint, Michigan, gjort rubriker 2016 när det avslöjades att delstatsregeringen i två år hade täckt över det faktum att invånarna aktivt förgiftades av bly i deras vattenförsörjning. Sex år senare, sade Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy att mängden bly i vattnet överensstämmer med statliga och federala standarder, ändå insisterar forskare på det ingen mängd bly i vatten är säker. Och i april 2022 skulle regeringen ännu inte ersätta 1,800 XNUMX blyrör.
"[Regeringar] kommer att finansiera rika vita samhällen för uppgraderingar av infrastrukturen, men de kommer absolut inte att göra det för städer som Flint, Baltimore och Jackson", säger Mitchell Bonga, en jurist vid Goodman, Hurwitz och James, en advokatbyrå som in en grupptalan mot förre Michigan-guvernören Rick Snyder för hans roll i Flintkrisen.
"De kunde ha gjort det hela tiden"
I grannstaden Detroit, som också har en majoritet-svart, låginkomstbefolkning, invånare som inte kan betala sina vattenräkningar har kämpat mot vattenavstängningar. "Folk har inte råd med vattenräkningen [i Detroit]," sade den lokala aktivisten och Detroit-bo Tharron Combs. "Människor har ibland hundratals dollar i skuld till staden för sin vattenräkning och när den stängs av är det uppenbarligen en folkhälsokris."
Staden införde ett moratorium för vattenavstängningar för pandemin, förlänger den till 2022. Men även om borgmästaren meddelade sin avsikt att avsluta vattenavstängningar "en gång för alla", kommer moratoriet att löpa ut i slutet av året. "De satte faktiskt [avstängningar] på paus för pandemin, vilket typ avslöjade en av kapitalismens motsättningar," sa Combs. "De kunde ha gjort det hela tiden och bara låtit folk ha tillgång till rent vatten.
”[Människor] har inte råd med sitt vatten, eller så är deras vatten orent när de har råd. De har inte tillgång till mat. Och detta är inte ett tillstånd som verkligen är unikt för Detroit. Detta är fallet i alla större svarta städer i landet... Det är klart att det är miljörasism hela vägen ner, säger Combs.
Denna artikel producerades i samarbete av Folksändning och Globetrotter. Natalia Marques är skribent på Peoples Dispatch, en arrangör och en grafisk designer baserad i New York City.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera