Matskafferier plockade över. Inkomsterna torkar ut. Skyddshem fulla av hemlösa. Arbetssökande som rinner ut genom dörrarna till arbetsförmedlingarna. Högskolestudenter flytta in igen med sina föräldrar. De arga och desillusionerade fyller gatorna.
Panorera kameran från den ena kusten till den andra, från stad till förort till gård och tillbaka igen, och du kommer att bevittna scener som dessa. De är arvet från den stora lågkonjunkturen Mindre depression, eller vad du väljer att kalla det.
Under de senaste månaderna har en snöstorm av ny data, den svåraste av hårda siffror, blottlagt den amerikanska ekonomins förfallna tillstånd, och särskilt för den en gång mäktiga amerikanska medelklassen. Varje rapport utlöser en uppsjö av nyheter och pratstunder, men aldrig mycket reflektion över vad det hela betyder nu när vi har precis tillräckligt långt för att se tillbaka på det första decenniet av det tjugoförsta århundradet och se hur amerikanerna klarade sig under den turbulenta perioden .
Och ändå kunde domen inte vara mer tydlig. För den amerikanska medelklassen, länge detta lands stolthet och världens avundsjuka, var de senaste 10 åren en byst. En uttvättning. Ett decennium från helvetet.
Lönecheckarna krympte. Hushållens rikedomar smälte bort som så många sandslott svepte bort av det inkommande tidvattnet. Fattigdomen ökade och slukade en allt större del av befolkningen, unga som gamla. "Detta är verkligen ett förlorat decennium," Harvard University ekonom Lawrence Katz sagt om de senaste åren. "Vi tänker på Amerika som en plats där varje generation mår bättre, men vi tittar på en period då medianfamiljen är i sämre form än den var i slutet av 1990-talet."
Fattigdom sväljer Amerika
Inte ens ett helt år har gått och ändå kunde tecknen på vraket inte vara tydligare. Det är som om orkanen Irene hade svept igenom den amerikanska ekonomin. Tänk på denna statistik: mellan 1999 och 2009 nettoökning av jobb i den amerikanska arbetskraften var noll. Under de sex föregående decennierna ökade antalet tillförda jobb med minst 20 % per decennium.
Sedan är det inkomst. 2010 tog den genomsnittliga medelklassfamiljen hem 49,445 XNUMX dollar, en släppa på 3,719 7 USD eller 10 %, i årsintäkter från 1996 år tidigare. Med andra ord, den familjen tjänar nu samma summa som 1999. Efter att ha nått sin topp XNUMX, minskade medelklassens inkomster under de första åren av George W. Bushs presidentperiod, och klättrade en kort stund under bostadsboomen och sedan nästäppa i efterdyningarna.
Under detta förlorade decennium, enligt ekonomen Jared Bernstein, såg fattiga familjer deras inkomst krympa med 12 % och föll från 13,538 11,904 dollar till 90 1 dollar. Till och med familjer i den 141,032:e percentilen av inkomsttagare drabbades av en 138,923% procents träff, och sjönk i genomsnitt från 1 XNUMX $ till XNUMX XNUMX $. Bara bland de häpnadsväckande rika var detta inte ett förlorat decennium: den översta XNUMX% av löntagarna åtnjöt 65 % av all inkomsttillväxt i Amerika under en stor del av decenniet, en jäkla körning, bara kort avbruten av den finansiella härdsmältan 2008 och nu av se av saker, tillbaka på rätt spår.
De amerikanska fattigas svällande led berättar en ännu mer dyster historia. I september, Census Bureau utrullad dess senaste ögonblicksbild av fattigdomen i USA, som räknar mer än 46 miljoner män, kvinnor och barn bland detta lands fattiga. Med andra ord lever 15.1 % av alla amerikaner nu i officiellt definierad fattigdom, det mesta sedan 1993. (Förra året var fattigdomsgränsen för en familj på fyra sattes på $22,113; för en ensamstående person i arbetsför ålder, 11,334 XNUMX USD.) Till skillnad från det förlorade decenniet, fattigdomsgraden minskade under stora delar av 1990-talet, och år 2000 låg på cirka 11 %.
Redan innan bostadsmarknaden imploderade, under åren efter "återhämtning" efter dot-com-bust från 2001 till 2007, var fattigdomssiffrorna de värsta för någon återhämtning någonsin, enligt Arloc Sherman, senior forskare vid Centre on Budget and Policy Priorities. Brookings Institution, under tiden, förutspår att de fattigas led kommer att fortsätta att växa stadigt under åren av den stora lågkonjunkturen, vilket officiellt började i december 2007, och förväntas nå 50 miljoner år 2015, nästan 10 miljoner mer än 2007.
Utslagning liknande rekordnivåer är antalet "djupa" fattiga amerikaner som lever sätt under fattigdomsgränsen. 2010, 20.5 miljoner människor, eller 6.7% av alla amerikaner, skrapade förbi med mindre än $11,157 XNUMX för en familj på fyra - det vill säga mindre än hälften av fattigdomsgränsen.
De fattiga är inte längre koncentrerade till innerstäder eller getton i landets större stadsområden som tidigare decennier. Fattigdom har nu exploderat i förorterna. Förra året föll mer än 15 miljoner förortsbor – eller en tredjedel av alla fattiga amerikaner – under fattigdomsgränsen, en ökning med 11.5 % från föregående år.
Detta är en utveckling av det senaste decenniet. Dessa förorter, en gång symbolen för rörlighet och ekonomiskt välstånd i Amerika, såg fattigdomen öka med 53 % sedan 2000. Fyra av de tio fattigaste förorterna i Amerika — Fresno, Bakersfield, Stockton och Modesto — sitta sida vid sida på en karta över Kaliforniens Central Valley som en rad trasiga knogar. De fattiga är också koncentrerade till gränsstäder som El Paso och McAllen, Texas, och stadsområden som kratrar av bostadskraschen som Fort Myers och Lakeland, Florida.
Fattigdomsepidemin har drabbat minoriteter särskilt hårt. Enligt Folkräkningsdata, bara mellan 2009 och 2010 hoppade andelen svarta fattigdomen från 25 % till 27 %. För latinamerikaner steg den från 25 % till 26 % och för vita, från 9.4 % till 9.9 %. Med 16.4 miljoner lever nu fler barn i fattigdom än någon gång sedan 1962. Med andra ord lever 22 % av barnen för närvarande under fattigdomsgränsen, ett rekord på 17 år.
Amerikas förlorade decennium gjorde också ett anmärkningsvärt jobb med att förstöra rikedomen hos icke-vita familjer, Det rapporterade Pew Research Center i juli. Mellan 2005 och 2009 föll hushållsförmögenheterna i en typisk svart familj från en klippa och föll med hela 53 %; för en typisk latinamerikansk familj var det ännu värre, med 66 %. För vita medelklasshushåll uppgick förlusterna i genomsnitt "bara" till 16 %.
Här är ett mer ögonöppnande sätt att se på det: 2009 var medianförmögenheten för en vit familj $113,149, för en svart familj $5,677 och för en latinamerikansk familj $6,325. Den andra hälften av det förlorade decenniet förstörde med andra ord vilken rikedom som än ägdes av svarta och latinamerikaner – till stor del hemägande som förstördes av bostadsbubblans uppkomst.
Det nya förlorade decenniet
När det gäller detta decennium, mindre än två år senare, vet vi redan att nyheterna sannolikt inte kommer att bli mycket bättre. De problem som plågade amerikaner under det föregående decenniet visar få tecken på förbättring.
Ta arbetsmarknaden. Räkna antalet jobb som eliminerats sedan lågkonjunkturen började och även arbetsmarknadens misslyckande med att skapa tillräckligt med jobb för att hålla jämna steg med normal befolkningstillväxt, och du står kvar med en 11.2 miljoner jobb underskott, en klyfta mellan var ekonomin borde vara och var den är nu. Att fylla det gapet är nyckeln till all återhämtning, men att göra det i mitten av 2016 skulle innebära att man lägger till 280,000 XNUMX jobb i månaden - en dröm i en ekonomi som haltar framåt skapa i genomsnitt bara 35,000 11.2 jobb i månaden under de senaste tre månaderna. Om inte landets jobbmotor på något sätt satte igång skulle XNUMX miljoner jobb under detta decennium vara en riktig sträcka.
Men få i kongressen, och ingen av de kontrollerande republikanska politikerna, kommer ens att tänka på att använda startkablarna. President Obamas relativt blygsamma amerikanska jobblag förklarades till exempel som ett lik vid ankomsten till representanthuset. På måndagen frågade en reporter House Majority Leader Eric Cantor (R-Va.), "Jobbpaketet på 447 miljarder dollar som ett paket: död?" Ja, försäkrade Cantor, det var det verkligen.
Presidenten och hans administration tittar förtvivlat på från andra änden av Pennsylvania Avenue. Och för majoriteten av amerikaner kräver en "återhämtning" av arbetslös en allt större belastning på deras inkomster, deras familjer, deras hälsa, deras grundläggande förmåga att klara sig.
Frågan som många ekonomer tänker på är: Kommer USA att falla in i en recession med dubbla dopp? Men för så många amerikaner som bor utanför de politiska och mediala drivhusen i Washington och New York är denna fråga dum. När allt kommer omkring, hur kan ekonomin falla tillbaka i recession om den aldrig lämnat i första hand?
Ingen kan med säkerhet säga hur många år som kommer att gå innan Amerika återfår något som liknar sin pre-cession - och även då finns det lite som tyder på att de förödande effekterna av medelklassens förlorade decennium inte kommer att ha förändrat detta land på ett sätt som kommer att visa sig permanent, eller att klyftan mellan de rika och alla andra kommer att göra allt annat än att öka i goda eller dåliga tider under det kommande decenniet. Den djupa polariseringen mellan de mycket rika och alla andra har varit årtionden på väg och är en globalt fenomen. Att vända på det kan vara livets uppgift.
Under tiden har medelklassen platt-linje. Livsstöd är inte i närheten av att komma fram. Ett förlorat decennium kan ha tagit slut, men nästa har förmodligen bara börjat.
Andy Kroll är en personalreporter i DC byrå av Mother Jones magasinetoch en associerad redaktör på TomDispatch. han skriver om ekonomin och nationell politik, och har dykt upp på MSNBC, Al Jazeera English och Countdown med Keith Olbermann.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera