Vad är det monetära värdet av en colombiansk fackföreningsmedlems liv? Som det visar sig beror det på hur många som dödas under ett givet år sedan de potentiella böterna som den colombianska regeringen kommer att behöva betala som straff enligt sitt frihandelsavtal (FTA) med Kanada närhelst en facklig aktivist dödas är taket på 15 miljoner dollar. Om detta låter som ett sjukt skämt ber jag om ursäkt, men detta är i själva verket vad den kanadensiska regeringen faktiskt förhandlade fram.
På Juni 7th, Kanada proklamerade stolt att man framgångsrikt hade slutit sitt handelsavtal med det andinska landet som drabbats av mänskliga rättigheter. Förhandlas med en effektivitet som måste göra Bush-administrationen – vars eget handelsavtal med Colombia har avstannat på grund av kongressens opposition – avundsjuk, avtalet slöts mindre än ett år efter att förhandlingarna inleddes.
Med fyra kanadensiska statsråd som besökte den colombianske presidenten Alvaro Uribe och andra medlemmar av hans regering mellan juli 2007 och februari 2008, är det uppenbart att Harper Tories hade gjort handelsavtalet till en stor prioritet trots Colombias fruktansvärda människorättsrekord (se till exempel min artikel om Kanada och Colombia: https://znetwork.org/znet/viewArticle/17729). Som den nya utrikesministern (och före detta liberalen), David Emerson, förklarade: "Kanadas regering håller på sitt åtagande att öppna upp möjligheter för kanadensiska företag i Americas och runt om i världen."
Avtalet, som fortfarande inte har offentliggjorts, kommer nu att genomgå en juridisk granskning av kanadensiska och colombianska advokater. När granskningen är klar kommer den att föras till underhuset för ratificering, vilket inte borde vara ett problem för toryerna trots deras minoritetsregering eftersom liberalerna har sagt att de kommer att stödja den om den innehåller språk om mänskliga rättigheter. Det gör det – men jag återkommer till det om en stund.
Låt den kanadensiska kapitalistiska attacken börja
Liksom handelsavtalen innan den (NAFTA, Israel, Chile, Costa Rica och senast Peru), kommer Kanada-Colombias frihandelsavtal att avsevärt sänka tullarna på export mellan de deltagande länderna inom en hel rad industrier. Men precis som handelsavtalen före den öppnar det kanske ännu viktigare ett annat land för kanadensiska investeringar. Som ett pressmeddelande från Foreign Affairs säger, "När det väl har implementerats kommer avtalet att låsa marknadstillträde för kanadensiska investerare och ge dem större stabilitet, transparens och skydd för sina investeringar."
Sedan NAFTA har kanadensiskt förhandlade frihandelsavtal inkluderat kapitel som ger extremt starka företagsinvesteringsrättigheter (det ökända kapitel 11 i NAFTA). Det är "stabiliteten, transparensen och skyddet" som Foreign Affairs talar om. Kanadensiska multinationella företag kommer nu att ges privilegierad tillgång till den colombianska marknaden och dess resurser, uppbackad av rätten att stämma colombianska regeringar om de anser att deras rättigheter enligt handelsavtalet inte har uppfyllts – vilket kan vara fallet, till exempel om lokalsamhällets opposition stoppar ett gruvprojekt. Kanadensiska företag har i själva verket varit aktivt rättsliga enligt de andra handelsavtalen; de är mer benägna att stämma utländska regeringar än vad deras utländska motsvarigheter är att stämma kanadensiska regeringar.
Lägg till det nya frihandelsavtalet med den aggressiva nyliberala omstruktureringen som Colombia redan har genomgått under de senaste åren, inklusive den kanadensiska internationella utvecklingsbyrån (CIDA)-finansierade omskrivningen av sin gruvkod (som ger företag tillgång till ursprunglig mark) och den löjligt låga royaltynivån påtvingas utländska investerare (så lite som 5 % i oljesektorn och 0.4 % i gruvdrift), och kanadensiska företag kan ha en fältdag. Colombia är rik på sidpetroleum, naturgas, kol, järnmalm, nickel, guld, koppar, smaragder och vattenkraft – och Kanada har den största gruvindustrin i världen, och inte obetydliga olje- och vattenkraftsektorer.
Det colombianska frihandelsavtalet är en del av Kanadas så kallade Global Commerce Strategy, varav en betydande del ökar Kanadas ekonomiska inflytande i Americas. Enligt Foreign Affairs pressmeddelande som tillkännager avslutandet av handelsförhandlingarna, "Strategin inkluderar en aggressiv handelsförhandlingsagenda som syftar till att säkerställa konkurrenskraftiga villkor för tillträde på marknader som erbjuder betydande potential för våra produkter och expertis." Denna strategi har helt klart varit en framgång i Colombia.
Att sätta ett pris på fackföreningsmedlemmars liv
Strunt i att en tidigare våg av kanadensiska investeringar på 1990-talet var en katastrof för colombianska fackföreningsmedlemmar och ursprungsbefolkningen. Kanadensiska investeringar i gruvdrift (t.ex. Corona Goldfields), olja (t.ex. Enbridge), telekommunikation (t.ex. Nortel) och vattenkraft (till exempel BFC Construction och Agra-Monenco) på 1990-talet fortsatte på basen av mord och fördrivning.
Stephen Harper och hans kumpaner hävdar att president Uribe tar upp sitt lands problem med mänskliga rättigheter. Verkligheten är dock en helt annan: paramilitära mord har legat konstant sedan Uribe valdes 2002, medan antalet fackliga mord 2008 enligt flera människorättsorganisationer alltså är mycket högre än 2007. Colombia är den överlägset farligaste platsen i världen att vara en facklig aktivist, med mer än 2000 mördade sedan 1991. Och fyrtio procent av de mänskliga rättigheterna som begås mot fackföreningsmedlemmar finns i gruvsektorn – där kanadensiska företag är starkast. Paramilitärer är ansvariga för majoriteten av våldet, och för närvarande är Uribes regering indragen i en skandal där flera dussin av presidentens politiska medarbetare (inklusive en medlem av hans familj) har visat sig ha kopplingar till dem.
Så hur kommer ett frihandelsavtal att förbättra människorättssituationen i Colombia, snarare än att göra det värre? Hur vill Kanada se till att kanadensiska företag inte tjänar på Colombias klimat av rädsla, förföljelse och mord? Svaret är tydligen Labour Cooperation Side Agreement (LCSA). Kanadas arbetsminister, Jean-Pierre Blackburn, hävdar att frihandelsavtalet "innehåller några av de mest omfattande arbetsbestämmelser som finns i alla avtal i världen", och tillägger för gott mått att "när den colombianska regeringen går framåt för att stärka arbetstagarnas rättigheter efter ett svårt förflutet, Kanada kommer att vara där för att hjälpa." Hur välgörande.
LCSA är dock inte nya. De uppmanar parterna i handelsavtal att upprätthålla sina egna arbetsnormer och att hålla dessa standarder i linje med Internationella arbetsorganisationens (ILO). Men Colombia följer för närvarande inte sina egna arbetsnormer. När allt kommer omkring har den ingen lagstiftning som tillåter mord på fackliga aktivister. Det är det mest allvarliga exemplet på kränkningar av Colombias arbetsrätt; Massavskedanden och facklig decertifiering sker också regelbundet ostraffat.
Kanadas lösning: att lägga till en liten twist till det colombianska frihandelsavtalets LCSA, som helt klart är tänkt som fönsterputsning och lite mer. Enligt Foreign Affairs pressmeddelande om handelsavtalet (vilket är allt vi har att gå på just nu), "Om skyldigheterna [enligt ett lands arbetslagstiftning] inte respekteras, kan det kränkande landet behöva betala upp till 15 miljoner dollar i ett år till en samarbetsfond, som kommer att användas för att lösa frågor som identifierats genom tvistlösningsprocessen."
Detta är en de facto avkriminalisering av mord. Fackligt aktiva utsätts regelbundet för fysiskt våld Colombiaoch Kanadas svar är ett system med böter. Det verkar som att Torys lag-och-ordning-nit flög ut genom fönstret här. Enligt International Centre for Trade Union Rights, registrerades 2007 allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna mot fackliga aktivister under 384, inklusive 38 mord, 11 "försvunna", 16 väpnade attacker, 201 hot om fysisk skada, 14 olagliga arresteringar och 95 personer som tvingats flytta av säkerhetsskäl. Med ett tak på 15 miljoner USD, är det 39,062.50 XNUMX USD per större rättighetskränkning. Men det är registrerade kränkningar, och det inkluderar inte massuppsägningar, olaglig facklig decertifiering och så vidare, vilket allt sänker kostnaden per rättighetskränkning. Trogen sin kapitalistiska form fungerar FTA:s straff för mänskliga rättigheter i stordriftsekonomi: ju mer den colombianska regeringen och dess paramilitära allierade kränker fackföreningsmedlemmarnas rättigheter, desto billigare är det för dem. Mer valuta för deras mordiska pengar – och Kanada är helt medskyldig.
Detta kan dock vara en omtvistad fråga, åtminstone när det gäller paramilitärerna. Även om de är ansvariga för majoriteten av kränkningar av rättigheter, behåller de, trots alla bevis på motsatsen, ett officiellt oberoende från staten. Och Kanada har inte sagt om den colombianska regeringen kommer att hållas ansvarig för paramilitära övergrepp, eller om den kommer att få godkänt på detta.
Utöver det nämner Foreign Affairs pressmeddelande inte ursprungsbefolkningar och bönder, som löper störst risk för våld i landet. Paramilitärer mördar flera hundra människor om året, varav de flesta är inhemska eller fattiga bönder som lever på mark rik på olja eller mineraler under ytan. Pressmeddelandet förklarar inte heller vem som kommer att delta i tvistlösningsprocessen. Det är svårt att delta när man är död eller när man är för rädd för att vittna. Eller förväntas den colombianska regeringen, som är inblandad i rättighetskränkningarna genom sin säkerhetsapparat och sina band till paramilitärer, ta upp saken för landets förtryckta?
I en tidigare artikel (vars länk finns ovan) argumenterade jag för det Kanadas närmande till Colombia är också geopolitisk till sin natur – stöd för ett land som erbjuder sig självt som ett bålverk mot antiimperialismen i Andinska regionen. Det nya frihandelsavtalet, med sin kavaljerta inställning till Colombias passionerade avsky för mänskliga rättigheter, kommer bara att stärka den relationen och uppmuntra Colombia att fortsätta göra det de gör så bra, samtidigt som det erbjuder kanadensiska företag stora nya möjligheter att göra vinst. Och så går det med kanadensisk utrikespolitik i Andinska regionen – vinster framför människor, elände och våld framför social rättvisa.
Todd Gordon är författare till Poliser, brott och kapitalism: Lag-och-ordningagendan i Kanada. Hans artiklar har dykt upp på ZNet och i Ny socialist tidskrift. Han är biträdande professor i kanadensiska studier vid Universitet of Toronto, och kan nås på [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera