Med Detroits finanser som ser allt svårare ut, börjar stadens fordringsägare möta varandra, var och en försöker minimera sina förluster. Stadens pensionsfond, som stöder pensionerade stadsarbetare, har hamnat i direkt konflikt med en formidabel motståndare, obligationsinnehavarna, individer och institutioner som gav staden pengar för att kunna ta del av räntan på lånet.
Kevyn Orr, krischefen med ansvar för att lösa stadens finanser, har redan indikerat att "smärtsamma uppoffringar måste delas."
Obligationsinnehavare insisterar på att de måste betalas i sin helhet, eller åtminstone bör ges högsta prioritet vid återbetalning. Annars, menar de, kommer städer över hela landet att tvingas betala mycket högre räntor när de lånar pengar, eftersom kommunala obligationer kommer att bedömas som mindre säkra. Och de pekar på "full tro och kreditlöfte" som ligger till grund för emissionen av obligationer och som är tänkt att göra dem säkrare.
Men enligt The New York Times, många av stadens pensionärer är redan i fattigdom, vilket håller på att bli den nya normen för pensionärer bland de 99 % över hela landet. Och som ordföranden för ett av de drabbade fackförbunden korrekt påpekade: "Detta finns i deras [obligationsinnehavare] balansräkningar. Men det här är våra liv."
När ojämlikheter i rikedom fortsätter att skapa en ständigt bredare klyfta mellan de rika och resten av oss, blir begreppet "delat offer" allt mer löjligt. Å ena sidan kämpar människor för att sätta mat på bordet och hålla fast i sina hus efter att ha jobbat hårt hela livet. Å andra sidan vill obligationsinnehavare ha en bra avkastning på sin investering utan att göra något arbete alls.
Det är fackföreningarnas skyldighet att skydda sina medlemmar. AFL-CIO bör omedelbart göra sin högsta prioritet till försvaret av de pensionerade stadsarbetarna i Detroit, och föra alla sina resurser till staden för att mobilisera ett enormt antal människor på gatorna för att stimulera allmänhetens stöd kring de pensionerade stadsarbetarna. Fackföreningarna borde insistera på att skatterna höjs på de rika för att lösa stadens finanser och skydda stadens arbetare. En sådan gest skulle ge enorm prestige till fackföreningarna och återuppväcka intresset för en arbetarrörelse som har varit på en nedförsbacke i decennier.
Faktum är att den 22 juni planerar NAACP och United Auto Workers (UAW) en Freedom Walk för att fira de 50th årsdagen av Dr. Martin Luther King, Jr.s ursprungliga Freedom Walk i Detroit, där han höll sin första version av "I Have a Dream"-talet. AFL-CIO bör lägga allt sitt stöd i denna demonstration och uppmuntra att fokus för demonstrationen är de pensionerade stadsarbetarnas svåra situation. Och genom att få opinionsdomstolen att påverka kampen i Detroit kan det möjligen påverka utgången.
Förutom demonstrationen den 22 juni, har bland annat Southern Christian Leadership Conference (SCLC), kallat till en marsch mot Washington den 24 augusti för att fira Dr. Martin Luther Kings tal. AFL-CIO har godkänt detta evenemang. Den borde utnyttja tillfället och återigen mobilisera ett massivt antal arbetande människor för att kräva ett slut på de åtstramningsåtgärder som har ålagts arbetande människor över hela landet ¾ inte bara arbetare i Detroit ¾ från nedskärningar till sociala tjänster, nedskärningar till pensioner, nedskärningar av jobb, nedskärningar av utbildning, lönesänkningar och nu hot om att skära ned Social Security och Medicare. Och det borde kräva att den federala regeringen initierar ett massivt jobbprogram som finansieras genom att höja skatterna på de rika.
Genom att gå all-out för att stödja arbetarna i Detroit kan AFL-CIO lyckas skydda dessa arbetare och samtidigt hjälpa sig själv, eftersom den också är i svåra svårigheter och i behov av en räddning som arbetare över hela landet har varit uppmanar och väntar på att den ska agera.
Ann Robertson är lektor vid San Francisco State University och medlem av California Faculty Association. Bill Leumer är medlem i International Brotherhood of Teamsters, Local 853 (ret.). Båda är skribenter för Workers Action och kan nås på [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera