Källa: The Intercept
Med låglager nere på den avlägsna staden Susanville i Kalifornien i augusti 2021 gjorde sig invånarna redo att evakuera. Dixie-branden, statens näst största eldsvåda någonsin, hade redan orsakat förödelse på huvudverksamheten i stan: de två statliga fängelserna, vart och ett med tusentals kapacitet, som kallar Susanvilles hem. Skogsbranden hade tagit ut kraftledningar som försörjde fängelserna, med California Correctional Centers C-gård drabbats särskilt hårt: anläggningens reservgenerator hade havererat, och människorna som fängslades där hade varit utan lampor i nästan en månad.
Ingen ström innebar ingen matlagning, inga tv-apparater för att distrahera. Tiden i det gemensamma dagrummet skrotades. Fångar kunde bara sällan ringa sina nära och kära. Toaletter slutade fungera i timmar i taget, och ventilationssystemen skulle gå ner när rök forsade in i anläggningen, enligt två personer som fängslades där vid den tiden. (En tjänsteman vid fängelset i Kalifornien sa att anläggningen "drev full kraftverksamhet.")
Nu, när Dixie-branden närmade sig, låstes fängslade personer på C-gården in i sina mörka, rökiga celler. Celldörrar, normalt elektroniskt drivna, var i vissa fall hänglåsta av vakter, enligt en man som fängslats på C-Yard, som bad om anonymitet för att undvika repressalier. Han sa att vakterna avfärdade fångarnas farhågor om hur man öppnar låsen om lågorna kom in i fängelsekomplexet: "Befälhavarna skulle skratta åt oss och säga till oss, 'ni effers kommer att stanna i din cell'."
Ingen på C-gården, fem byggnader byggda för att hysa hundratals människor, hade någon aning om, när eller hur de skulle ta sig ut om lågorna gjorde intrång på fängelsecampus. "Vi hade aldrig några evakueringsövningar", säger Joseph Vejar, en fånge vid California Correctional Center som fungerade som ordförande för internernas rådgivande råd; han säger att han diskuterade branden och generatorfelet med fängelsetjänstemän. Vejar sa att han aldrig fick se detaljerna i fängelsets nödprotokoll: "Jag har aldrig hört talas om att de har en plan för evakuering."
Medan de flesta på platser som hotas av skogsbränder kan fly – vissa invånare i Susanville-området gjorde det i augusti förra året – fängslade befolkningar har per definition inte kontroll över sina rörelser. De är istället utlämnade till staten.
Utan några detaljer om evakueringsplaner är fångar och deras förespråkare över hela Kalifornien skeptiska till att det finns meningsfulla arrangemang.
I Susanville var en brandhändelse förutsägbar. Med hjälp av US Forest Service-data kartlade The Intercept risken för skogsbränder mot platserna för mer än 6,500 2020 fängelser, fängelser och immigrations- och tullvårdsfängelser som finns upptagna i ett register från Department of Homeland Security från 90. Analysen visade att California Correctional Center faller i XNUMX:e percentilen för fara för skogsbränder i landet.
Med sin enorma vidd, enorma befolkning och varma, torra klimat är Kalifornien den delstat med flest interneringsanläggningar på de högsta risknivåerna: Ungefär en femtedel av statens institutioner ligger över 95:e percentilen, enligt The Intercepts analys. (Antalet inkluderar ett par dussin små brandläger, där fängslade brandmän utbildas och arbetar, som är designade i de mest brandbenägna områdena.)
Samtidigt har skogsbränderna i Kalifornien blivit värre - större och mer destruktiva, med varje brandsäsong som kommer tidigare än den förra. Värmande temperaturer och torka som förvärrats av klimatkrisen skapar ett allt mer uttorkat landskap och lämnar stränder av land redo att antändas.
"Kaliforniens fängelsesystem borde ta reda på vilka fängelser som är mest riskfyllda", sa Joe Scott, forskare om skogsbränder, "och göra en plan."
I ett mejl sa Terry Thornton, biträdande pressekreterare för California Department of Corrections and Rehabilitation, som verkar under guvernör Gavin Newsoms administration, att byrån regelbundet granskar och uppdaterar nödprotokoll, inklusive evakueringsplaner, för varje fängelse. "På grund av konstruktionsegenskaperna i många av våra fängelser och läger, modifieringar av landskapsbränslehantering, dedikerade brandkårer och planering, är många av våra statliga fängelser väl förberedda för alla risker för skogsbränder, oavsett vilket område de är belägna", sa hon . Thornton vägrade att dela några specifika detaljer "av säkerhetsskäl."
På frågan om fängelsesystemet analyserade risken för skogsbränder för institutioner, sa Thornton att Kaliforniens guvernörs räddningstjänst "utvecklar och upprätthåller strategier för planering, beredskap, förebyggande, reaktion och återhämtning." Brian Ferguson, talesperson för kontoret, sa att avdelningen för korrigeringar och rehabilitering var ansvarig för att identifiera risker för fängelser. "Vår allmänna uppfattning," sa han, "är att varje plats i Kalifornien är ett land med skogsbränder 2022."
Scott har varit forskat och modellerat beteende efter skogsbränder sedan 1980-talet, då arbetet var "ett esoteriskt bakvatten av skogsbruk som ingen brydde sig om." 2004 grundade Scott Pyrologix, ett forskningsföretag baserat i Missoula, Montana, som bedömer hot om löpeld. Efter dödligaste och mest destruktiva löpeldssäsonger på skiva 2017 och 2018 antog kongressen lagstiftning som kräver en rikstäckande bedömning av farorna med skogsbränder; US Forest Service anlitade Scotts företag.
Scott och hans team satte sig för att utveckla en datauppsättning som skulle kunna användas som ett verktyg för att prioritera hanteringen av bränsle innan en eldsvåda bryter ut och svaret efter det. För att bestämma de mest högriskområden tittade de på både sannolikheten för att ett område kommer att brinna under ett givet år och potentialen för intensiva bränder. De sorterade också uppgifterna efter bostadsdensitet för att identifiera områden där ett koncentrerat antal människor kan möta bränder.
"Jag ser ingenstans i landet där risken minskar. Det är antingen platt eller går upp väldigt, väldigt snabbt.”
När de kammade igenom data märkte Scott och hans team något: fläckar av mycket högdensitetshus i avlägsna områden som var benägna att brinna. Först misstänkte han något slags fel i modellen. När han gick igenom varje plats blev han förvånad över att hitta vårdanstalter. "Varje gång jag tittar," sa Scott, "är det ett fångläger, en ungdomsfängelse, ett fängelse."
Skogstjänstens branddata, som The Intercept använde för sin riskanalys för interneringsanläggningar, redogör inte fullt ut för hur bränderna förändras. Dess bedömningar är baserade på historiska register som täcker 1992 till 2015 - inte inklusive till exempel bränderna i norra Kalifornien i oktober 2017 eller bränderna som har slitit genom Pacific Northwest de senaste åren. 2017 års bränder tvingade forskare som Scott att ompröva förändrade beteenden vid skogsbränder. Det stod snart klart att antalet "eldväder dagar” — kännetecknas av en kombination av värme, starka vindar och låg luftfuktighet — sprider sig från Oregon till Texas till Oklahoma.
"Jag ser ingenstans i landet där risken minskar", sa Scott. "Det är antingen platt eller går upp väldigt, väldigt snabbt."
"Jag tror att vi kan anta att bränder kommer att fortsätta regelbundet nu och nu kommer att vara kroniska."
Intercepts analys fann att många av de mest brandbenägna anläggningarna är koncentrerade i den amerikanska västern. I både Idaho och Nevada är mer än en fjärdedel av interneringsanläggningarna på den högsta risknivån.
Sedan finns det oväntade faroområden. Florida har fler statligt drivna anläggningar som står inför en extrem risk för skogsbränder än Kalifornien och är hem för den högsta risken i landet med en kapacitet på över 1,000 XNUMX personer: Everglades Correctional Institution. Det är inte en fråga om torrhet - statsfängelset ligger bredvid en tropisk våtmark - utan snarare närliggande växtlighet är så brandfarlig att bränder kan röra sig ovanpå vattnet. Anläggningen evakuerades in 2008 på grund av skogsbränder; lågor kom farligt nära 2017 och igen förra våren.
"Jag tror att vi kan anta att bränderna kommer att fortsätta regelbundet nu och nu kommer att vara kroniska", säger Woods Ervin, som arbetar med koalitionen Californians United for a Responsible Budget, en statlig gräsrotsgrupp som driver Kalifornien att stänga fängelser . "Alla tecken pekar på att fängelser inte fungerar, så vi måste komma på något annat, för det är helt enkelt ohållbart."
"Det nuvarande tillståndet av 'massfängelse' i USA har resulterat i en fullständig logistikmardröm när det gäller nödåtgärder."
Det stora antalet fångar i Kaliforniens ofta överfulla lokaler skapar ett kraftfullt avskräckande för delstatsregeringen att agera. "Det nuvarande tillståndet av 'massfängelse' i USA har resulterat i en fullständig logistikmardröm när det gäller nödåtgärder, vilket gör att beslutet att evakuera verkar omöjligt." Carlee Purdum, expert på effekterna av katastrofer på fängslade människor vid Texas A&M University, skrev i en senaste boken.
Fängelseevakueringar går ofta dåligt. När Oregon evakuerade fängelser som närmades av skogsbränder 2020, fängslade människor rapporterade lämnas utan tillräcklig mat, vatten, badrum och skydd mot Covid-19. Vissa kunde inte få tillgång till mediciner de behövde. Andra rapporterade att de placerats i anläggningar vid sidan av — och vända mot vedergällning från — medlemmar av deras tidigare gäng.
Med tempot där skogsbränderna blir dramatiskt större och allvarligare, har Newsoms avdelning för kriminalvård och rehabilitering tagit emot förespråkarna för att de inte är förberedda på den allt djupare klimatkrisen i statens fängelser, fängelser och interneringscenter.
Transgender Gender-Variant & Intersex Justice Project, en påverkansgrupp känd som TGI Justice Project, kräver att Kalifornien skapar riktlinjer för vad som ska hända när fängelser evakueras. Newsom har ännu inte svarat.
En nyligen genomförd rapport från det opartiska legislative analytikerkontoret, ett statligt organ som ger lagstiftare politiska råd, sa att det skulle ta nästan $ 20 miljarder för att lösa hela listan över infrastrukturproblem som fängelsetjänstemän har identifierat – en summa som inte ens helt tar hänsyn till klimatanpassningskostnaderna. (Myndighetens rapport nämner inte skogsbränder, förutom att referera till fängslade personer som tjänstgör som brandmän.)
Med fängelsebefolkningen minskande hade Legislative Analyst's Office också en annan antydan: Stäng några fängelser. Arrangörer med Californians United för en ansvarsfull budget vill ha mer. Klimatkrisen har gjort omfattningen av infrastrukturbehoven så svårhanterlig, säger de, att reparationer borde vara stoppas sammanlagt. Istället driver arrangörerna på för att Kalifornien ska stänga 10 fängelser och släppa 50,000 XNUMX människor.
Två stängningar är redan inskrivna. In april 2021, meddelade Newsom-administrationen att den skulle stänga California Correctional Center i juni 2022. Staden, vars ekonomi beror på anläggningen, stämde och vann en åläggande, fryser processen för nu.
Vejar, den tidigare chefen för C-Yards rådgivande råd för fångar, som släpptes i november, sa att fängelsetjänstemän sa till honom att reservgeneratorn som gick sönder hade behövt repareras i mer än 20 år. Att stänga California Correctional Center, sa han, var också försenat: "Jag tror att de gör vad de borde ha gjort för länge sedan och stänger det."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera