De av oss som bor i Storbritannien betalar dubbelt så mycket som vi gjorde den här gången förra året för våra energiräkningar. I oktober kommer räkningarna nästan att fördubblas igen till £ 3,582. Nästa år kommer de att öka över £ 5,000. För dem med minimilön är det mer än en fjärdedel av deras årslön.
Men alla lider inte av det höga energipriset. Under den senaste månaden rapporterade olje- och gasjättarna BP och Shell rekordvinster på $ 8.5bn och $ 11.5bn respektive. Centrica, ägaren till British Gas, spelade in en massiv 500% ökning av vinsten för årets första sex månader, från 262 miljoner pund förra året till otroliga 1.34 miljarder pund i år.
Spiralerande energiräkningar är en del av en bredare stagflationär miljö. Bank of England förutspår att Storbritannien är på väg mot en recession jämförbar med om inte värre än finanskraschen 2008, med en inflation på 15 %. Att visa vems intressen banken försvarar, det har den uppmanade arbetare att inte slåss för inflationsmatchande löneökningar. Arbetarna måste lida för att kapitalet ska kunna leva.
Redan matbanker kan inte hänga med efterfrågan, föräldrar hoppar över måltider till mata sina barn, hushållens energiskuld är upp 150% sedan hösten, och planer på att tillhandahålla "varma banker" för dem som inte kan värma sina hem i vinter.
Allt detta sammanfaller med vad marxister kallar en kris i arbetarklassens förmåga att reproducera sig själv inom kapitalets ackumulationskretsar. Under åtminstone de senaste 70 åren har kapitalismen i den globala kärnan upprätthållit en relativt hög levnadskvalitet för sina arbetare genom att superexploatering av den globala södern. Den "lösningen" fungerar inte längre, och kapitalismen överallt utsätter sig för att vara vad den i själva verket alltid varit: ett rovdjurssystem som utnyttjar majoriteten i de fåtals intressen.
Två lovande kampanjer lanserades denna månad för att bekämpa levnadskostnadskrisen. Den första, Betala inte Storbritannien, uppmanar konsumenter att avbryta direktdebiteringar till energileverantörer om inte räkningarna reduceras till överkomliga nivåer i oktober. Den andra, Nu räcker det, frontas av framstående individer och organisationer från vänster om arbetarrörelsen och sociala rörelser, och lovar att kombinera massmöten med strejk-solidaritetsaktioner och samhällsorganisering.
Över 100,00 människor har undertecknat Don't Pay UKs löfte och 250,000 människor registrerade sig för Enough is Enough inom två dagar efter lanseringen. Med tanke på att Keir Starmers Labour har lagt mer kraft på renar sin vänstra flank än att förbättra arbetstagarnas liv är detta goda nyheter.
Trots det är det anmärkningsvärt att ingen av kampanjerna har försökt dra kopplingar mellan levnadskostnadskrisen och den andra krisen som har varit i nyheterna i år: ekologisk nedbrytning. 40C väder. Städer utan vatten. torka. löpeldar. Crumbling infrastruktur. Klimatkrisen är här, nu, och oundviklig. En kris i arbetarklassens reproduktion inom kapitalet har kolliderat med en kris i själva livsvillkoren på jorden som vi känner den. Här är sex kortsiktiga idéer som levnadskostnadskampanjer bör stödja för att hjälpa till att bygga en värld där både människor och icke-människor kan blomstra.
1. Bygg gratis och utökade kollektivtrafiknätverk.
Majoriteten av pendlarna i Storbritannien är tagit med bil. Det beror delvis på bekvämligheten, men delvis på att kollektivtrafiken är så dyr. Faktum är att i mars rankades London, Manchester och Birmingham som tre dyraste städerna för kollektivtrafik i Europa.
Att bygga ut kollektivtrafiknäten och göra dem gratis skulle minska bilresorna till städerna, vilket dramatiskt minskar utsläppen och partikelföroreningarna. Det skulle också innebära att pendlare inte skulle behöva betala för nöjet att gå till jobbet.
Närmare hundra städer över hela världen har redan gratis kollektivtrafik. År 2020 blev Luxemburg det första landet att erbjuda helt gratis kollektivtrafik. Spanien införde nyligen gratis tågresor på utvalda rutter till hjälpa pendlare med levnadskostnadskrisen. Även i USA, ett land som inte är känt för sina kollektivtrafiknät, städer omfamnar gratis kollektivtrafik. Det finns ingen anledning till varför liknande policyer inte skulle kunna implementeras i Storbritannien för att hantera både global uppvärmning och levnadskostnadskrisen.
2. Utöka bilfria zoner i städer och bättre cykelinfrastruktur.
studier visar att gratis kollektivtrafik inte räcker för att få människor att ge upp bekvämligheten med att pendla med bil. För att minska bilanvändningen måste gratis kollektivtrafik kombineras med förbud mot bilresor i utvalda områden. Som vi såg med småskaliga inga bilområden efter lockdown, med bilar utanför vägarna, har fotgängare och cyklister tagit tillbaka gatorna och blåst nytt liv i våra städer.
Cykeln är en levnadskostnad och klimatkris kampmaskin. Att underhålla en cykel är enklare och billigare än att underhålla en bil, ger inga utsläpp och skapar mycket mindre partikelföroreningar. Cykling är också ofta snabbare på överbelastade stadsgator, och det har bevisligen gjorts mentala och fysiska hälsofördelar.
Även om många brittiska städer hävdar att de bygger infrastruktur för att stödja cyklister, är det ofta cykelbanor lustigt olämplig för syftet eller rent ut sagt osäker. Det finns också dålig infrastruktur för dem som vill göra resor mellan städer och förorter eller landsbygd: cyklister tvingas ofta ta farliga A-vägar eller B-vägar där nära pass i hög hastighet är vanliga. Storbritanniens cykelnätverk är bara 12,739 21,748 miles långt, varav mindre än hälften är off-road. Nederländerna har under tiden – som är en sjättedel av Storbritannien – ett nätverk som är 2 27 miles långt. Det är därför ingen överraskning att medan bara XNUMX % av resorna i Storbritannien tas med cykel, är XNUMX % i Nederländerna.
3. Utbyggnad av offentligt finansierad bostadsisolering och värmepumpar.
Storbritannien har några av de mest dåligt isolerade bostadsbestånden i Europa, vilket innebär att det krävs mer energi för att hålla oss varma hela vintern. Efter en resa är uppvärmning av våra hem förmodligen det mest koldioxidintensiva vi gör.
Denna månad a Vårdnadshavares utredning fann att tilläggsisolering av loft, vägghål och fönster kan mer än halvera ett hushålls energiräkningar och årliga utsläpp. Men på varandra följande regeringar har vägrat att implementera eftermonteringspolitik i stor skala, med hänvisning till dess förment oöverkomliga kostnader för skattebetalarna.
Istället lade tories upp förra året planer på att ge husägare ekonomiskt stöd att installera värmepumpar. I teorin är värmepumpar ett effektivt och lägre energisätt att värma bostäder på, och har blivit avgörande för den brittiska klimatförändringskommitténs scenario för att nå netto-noll, vilket kräver att 27.2 miljoner hushåll har värmepumpar år 2050.
Men det finns en hake: värmepumpar fungerar bäst i hem med ordentligt isolerade loft, väggar och fönster – något som de flesta av Storbritanniens bostadsbestånd inte har. Faktum är att i den takt som värmepumpar installerades förra året skulle det ta över 600 år för att möta UK Climate Change Committees scenario för netto-noll.
4. Förvandla våra matsystem.
Det är inte bara energiräkningarna som drabbats av inflationen. De genomsnittlig maträkning har stigit med £454 per år när priserna på häftklamrar nått en 14-årig högsta. Detta drivs till stor del av det industrialiserade jordbrukets beroende av syntetiska gödselmedel producerade genom Haber-Bosch-metoden, ett fossilbränsleintensivt sätt att skapa de näringsämnen som växter behöver för att växa. Det globala livsmedelssystemets beroende av denna process innebär att när kostnaden för naturgas ökar, så ökar också våra maträkningar.
Intensiv industrialiserad köttproduktion och överdriven användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel i monokulturella jordbrukssystem har också kopplats till allvarliga ekologiska skador. Avrinning av gödselmedel i bäckar och vattendrag leder till algblomning som kan döda hela ekosystem. Det industrialiserade jordbruket har minskat antal flygande insekter med 60 % på 20 år, och fågelnummer har också minskat dramatiskt.
Varje meningsfullt svar på klimatkrisen kommer att behöva förändra dagens jordbrukssystem. Dagens höga pris på fossila bränslen, och de därtill hörande höga kostnaderna för mat, borde tjäna som drivkraften för att gå bort från fossilbränsleberoende och ekologiskt destruktivt jordbruk mot mer hållbara, regenerativa alternativ som minskar maträkningarna och utmanar idén att vi måste jobba för att äta.
Detta bör göras på flera fronter. För det första bör dagens monokulturella fossilbränsleberoende system ersättas av agroekologiska jordbruksmetoder. Genom att implementera regionspecifika metoder som integrerar boskap och odling och införlivar växtföljder med kvävefixerande baljväxter, kan Europa föda sin beräknade befolkning 2050 utan foderimport och med minskad användning av syntetiska gödselmedel.
För det andra bör urbana gårdar uppmuntras. Initiativ som t.ex Edinburgh Agroecology Co-op på Lauriston Farm, Londons Kentish och Bristol's Grow Wilder projekt och Londons Spitalfields City Farm koppla samman samhällen med sin mat, minska utsläppen i samband med sjöfart, ibland minska matkostnaderna och uppmuntra fler människor att odla en del av sin egen mat med det utrymme de har tillgängligt.
För det tredje bör lokala myndigheter överväga att integrera ätbara växtsorter i offentliga utrymmen. Denna praxis ger mat fritt till alla och utbildar människor om matförsörjning. Även om initiativ som detta för närvarande inte fungerar i stor skala, utmanar de ändå idén om att vår mat borde vara det en vara snarare än en rättighet.
5. Förstatliga energibolag.
Redan före den nuvarande energikrisen fann opinionsundersökningar det mer än hälften av allmänheten skulle stödja förstatligandet av energiföretag. Nationalisering innebär att företag skulle vara skyldiga att tillhandahålla en prisvärd tjänst för konsumenterna snarare än att maximera aktieägarvärdet. Det kan också bidra till att påskynda insatserna för att minska koldioxidutsläppen genom vad som kallas ett tak och anpassa strategi.
Enbart nationalisering skulle dock inte nödvändigtvis sätta samhällen i kontroll över energisystem eller ge dem möjlighet att fatta beslut om hur man balanserar överkomliga energiräkningar med nödvändigheten av en grön omställning. Här experiment med samhällsägd energi, som de som genomförs av Skottlands Gemenskapen och programmet för förnybar energi or Wolfhagen, Tyskland, är lärorika. Wolfhagens energiförsörjning är 100 % förnybar och samhällsmedlemmar drar nytta av billigare energiräkningar.
6. Inför en fyradagars arbetsvecka.
Även om det kan tyckas omöjligt att föreställa sig en fyra dagars, 32 timmars arbetsvecka, var den femdagars, 40-timmarsvecka som de flesta av oss har idag otänkbar för många tidigare arbetare kämpade för och vann den.
En fyradagarsvecka skulle helt klart vara fördelaktig för arbetare, men det finns goda skäl, även inom ett kapitalistiskt system inriktat på att maximera arbetarexploatering, att överge femdagarsveckan. studier tyder de som arbetar 55 timmar i veckan presterar sämre på vissa uppgifter än de som arbetar 40. Bevis tyder också på att produktiviteten ökar snarare än minskar när en fyradagarsvecka implementeras. Dessutom föreslår tankesmedjan Autonomy det en fyradagarsvecka kan minska utsläppen med så mycket som 16 %.
Dessa idéer är inte radikala. De är blygsamma, kortsiktiga, reformistiska interventioner som skulle göra en materiell skillnad för människors liv här och nu. De bör välkomnas och antas av kampanjer som bekämpar levnadskostnadskrisen, eftersom klimatkrisen helt enkelt inte kan vänta.
Kai Heron är lektor i politik vid Birkbeck College, University of London.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera