Källa: In These Times
Landet var i fritt fall. Tidigare medelklassfamiljer förhandlade sina värdesaker på gatan. Efter mörkrets inbrott letade de mest desperata igenom soptunnor efter mat.
Det var Argentina 2002. Under den mörka timmen, när argentinska tjänstemän kämpade för att lindra smärtan av en djup ekonomisk kris för genomsnittliga medborgare, var det sista de behövde en störtflod av företagsprocesser. Men det är vad de fick.
CMS Gas, till exempel, stämde Argentina för en politik att frysa elpriserna i lokal valuta för att skydda konsumenterna från skenande inflation. En internationell domstol beordrade den belägrade regeringen att betala det amerikanska företaget 133 miljoner dollar. Andra företag nöjde sig med hundratals miljoner mer.
Med länder som försöker överleva den globala Covid-19-pandemin kan många andra länder drabbas av Argentinas öde. När ekonomierna vacklar måste dessa beslutsfattare nu oroa sig för att deras politiska svar kan göra dem till mål för stämningar.
Ett separat rättssystem
I själva verket, Advokatbyråer verkar redan saliva över möjligheten att dra nytta av sådana anspråk.
"Medan framtiden är osäker", säger Aceris lag, en internationell skiljedomsadvokatbyrå, "svaret på Covid-19-pandemin kommer sannolikt att bryta mot olika skydd som tillhandahålls i bilaterala investeringsavtal (BITs) och kan leda till anspråk i framtiden från utländska investerare." Det Washington, D.C.-baserade Aceris har vunnit skiljemål för många globala företag.
Detta är ett rättsområde som har gjorts lukrativt genom spridningen av cirka 3,000 XNUMX internationella investeringsavtal och handelsavtal som ger företag rätt att stämma regeringar för hundratals miljoner eller till och med miljarder dollar för politik som de hävdar minskar värdet på deras utländska investeringar eller deras förväntade vinster.
Genom detta system för tvistlösning mellan investerare och stater – mer känd under förkortningen ISDS – kan utländska investerare kringgå inhemska domstolar och ställa anspråk direkt till överstatliga skiljedomstolar.
En rik nation som USA kan tänkas möta sådana anspråk på grund av coronavirus-relaterade politik. Tänk dig till exempel om Trump-administrationen skulle tvinga den sydkoreanskägda Hyundai-fabriken i Alabama att tillverka fläktar istället för bilar. Hyundai kunde ha befogenhet att väcka ett ärende enligt handelsavtalet mellan USA och Korea.
I praktiken skulle dock få utländska företag vara ivriga att ta ett juridiskt smäll mot Trump-administrationen. Men utvecklingsländernas regeringar löper mycket större risk. De tenderar att vara värd snarare än hemland för transnationella företag, och de är mer politiskt sårbara.
Medlemmar av dessa regeringar som vill hjälpa sina invånare måste nu oroa sig för investerarprocesser.
I Peru, till exempel, där familjer täpper till vägarna när de flyr landets trånga städer i rädsla för viruset, skulle en föreslagen nödåtgärd stoppa vägtullarna. Men det finns redan farhågor regeringen kan möta krav från utländska företag som driver båsen.
I Mexiko, som försöker kontrollera sin strömförsörjning under utbrottet, är regeringen det blir hotad med skiljedom av företag i EU och Kanada som vill ha tillgång till sina energimarknader.
Flera andra juridiska experter har varnat att andra akuta åtgärder för folkhälsa och ekonomisk politik på Covid-19—såsom produktionsmandat eller exportförbud för medicinsk utrustning, eller sänkta tullar på import av medicintekniska produkter – kan även framkalla repressalier från investerare.
Stackars länder i korset
Problemet med företag som använder ISDS för att undergräva legitima riktlinjer och regleringar av allmänt intresse började inte med pandemin. Enligt FN:s konferens om handel och utveckling, eller UNCTAD, från och med detta år har utländska investerare lämnat in mer än 1,000 XNUMX anspråk. På grund av bristande transparens vet ingen exakt hur mycket regeringar har behövt betala ut.
På Institute for Policy Studies har vi räknat ihop minst 72.4 miljarder dollar i utmärkelser som regeringar har ålagts att betala utländska investerare i ärenden som rör tvister om olje-, gas- och gruvkontrakt. Utvinningsindustrier som gruvdrift utgör en stor del av de totala anspråken, ofta framkallade av regeringar som försöker förhindra miljö- eller folkhälsoskador från dessa aktiviteter, eller se till att mer av fördelarna stannar i hemlandet.
Av de 34 fall som vi undersökte var ett riktat mot Kanada. Alla övriga var riktade mot regeringar i den globala södern. Utvinningsindustrin kräver ytterligare minst 73 miljarder dollar i 59 kända pågående fall, varav endast fem riktar sig till rika länders regeringar. Fler miljarder står på spel i skiljeprocesser som väckts av företag inom jordbruks-, finans-, energi- och andra sektorer, som hotar att avleda resurser från att hantera pandemier och andra akuta sociala behov.
Redan före den nuvarande folkhälsokrisen hade vissa länder redan blivit mycket skuldsatta för att betala ut priser till företag.
2019, Pakistan ålades att betala 5 miljarder dollar i ett skiljemål om en guld- och koppargruva. Detta är nästan lika mycket som Internationella valutafondens nyligen förhandlade räddningslån på 6 miljarder dollar till Pakistan, som är knutet till djupa ekonomiska åtstramningsförhållanden.
Likaså förra året Ecuadorianska organisationer påstås att IMF-lån, också kopplade till åtstramningsåtgärder som föranledde enorma protester, skulle användas för att betala transnationella företag som Chevron. Det amerikanska oljebolaget tilldelades 77 miljoner dollar i en process mellan investerare och stat mot Ecuador och har en annan pågående.
Det nya USA-Mexiko-Kanada-avtalet – eller den omförhandlade "NAFTA 2.0"— gjorde vissa framsteg i att försvaga tvistlösningen mellan investerare och stat, men de komplicerade villkoren i avtalet lämnar Mexiko fortfarande sårbart till fall som väckts av amerikanska och kanadensiska företag.
Offren för de ekonomiska konsekvenserna av Covid-19 kommer inte att vara utländska investerare, utan de fattigaste och mest utsatta runt om i världen. När länder runt om i världen letar efter resurser för att konfrontera covid-19-pandemin, bör världens regeringar gå samman och gå med på att omedelbart avbryta alla fall av investerare-stat och väntande utmärkelser för företag.
Denna artikel har tagits fram i samarbete med Utrikespolitik i fokus.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera