När han var sex år gammal visste Dean Miller redan att han ville bli marinbiolog. På den tiden, när han växte upp i Australien, verkade marinbiologins värld både spektakulär och gränslös, säger han.
"Jag ville studera underverken i Stora barriärrevet, de invecklade och komplexa kopplingarna mellan de tusentals olika livsformer som representerar det mest mångsidiga ekosystemet på planeten," sa Miller till Truthout.
Men under de senaste två åren har allt förändrats för honom.
"Jag ser nu på revet som ett ekosystem som lider av våra handlingar och jag känner mig övertygad om att detta händer i min bakgård, på vår generations vakt", förklarade han. ”Jag drömmer inte längre om kalejdoskopet av liv, färg och rörelse som representerar världens korallrev. Istället oroar jag mig och kämpar för den faktiska existensen av korallrev som vi känner dem, eftersom de förändringar jag ser sker alltför snabbt - mycket snabbare än revet kan anpassa sig."
Detta beror på att under de senaste två åren har Stora barriärrevet, som är så kärt för Miller och otaliga andra som frossar i havens skönhet och mysterier, dö ut i en aldrig tidigare skådad takt främst på grund av det uppvärmande havsvattnet.
Korallblekning uppstår när koraller blir stressade av vatten som är varmare än normalt, vilket får dem att driva ut symbiotiska alger som lever i deras vävnader, från vilka de får sin energi. Korall blir helt vit när den bleker. Om det förblir blekt tillräckligt länge dör det.
En forskare har redan gått så långt som att förklara Stora barriärrevet är nu i ett "terminalt skede". De flesta av dem som studerar revet är överens om att det som händer är utan motstycke. Detta beror på att minst två tredjedelar av det 1,400 22 mil långa revet blekte ut förra året, vilket ledde till att XNUMX procent av det dog. Nu har ytterligare en blekningshändelse resulterat i att minst två tredjedelar av revet blekts igen.
Marinbiologen David Burdick, som har studerat korallen runt Guam i mer än 10 år, sa till Truthout att frekvensen av blekningshändelser han ser "är helt nytt för oss." (Foto: med tillstånd av David Burdick)
"Blekningen i år har flyttat mycket längre söderut och har överraskat forskarna i dess svårighetsgrad och omfattning, säger Miller. Och han fruktar att tillståndet för revet kan bli ännu värre än forskarna inser, eftersom endast flygundersökningar har utförts för att bedöma skadan och inget forskningsfartyg för närvarande är aktivt på revet för att ge finare detaljer.
Med havstemperaturer som stiger över hela världen när antropogena klimatstörningar (ACD) fortsätter att ta fart, kan Stora barriärrevet, det största korallekosystemet på jorden, mycket väl vara ett exempel på vad som händer med alla koraller på planeten.
”Det här är nytt för oss alla”
Marinbiologen David Burdick koordinerar ett NOAA-finansierat långsiktigt korallrevsövervakningsprogram från University of Guam Marine Laboratory och har genomfört fältstudier av Guams korallrev i mer än ett decennium.
"Under 2013 hade vi en måttlig till svår blekningshändelse som kom från ingenstans och varade i tre månader, och vi förlorade en fjärdedel av korallen som påverkades av de 80 procent av korallarterna som blektes," sa Burdick till Truthout under en nyligen intervju på Guam.
Sedan, mindre än sju månader senare, orsakade vad han kallade "en ovanlig temperaturökning vid havsytan" ytterligare en måttlig till svår blekningshändelse. "Koraller som redan var försvagade av händelsen 2013 - många av dem dog," förklarade han. "Händelsen var ganska utbredd, och koraller som överlevde händelsen 2013 överlevde inte den här."
Femtio procent av korallerna som blektes under händelsen 2014 dog.
Dean Miller, en marinforskare med Great Barrier Reef Legacy, en ideell miljöorganisation som arbetar för att främja bättre förvaltning av revet genom att ge fri tillgång för forskare. (Foto: Dahr Jamail)
"Sedan, medan vi fortfarande analyserade all vår data från den händelsen, hade vi en annan stor blekningshändelse 2016," sa Burdick. "Så vi hade tre stora blekningsevenemang, i huvudsak en per år, vilket tydligen är ett mönster nu."
Före dessa händelser hade de aldrig sett något på Guam som skulle klassificeras bortom en "måttlig" korallblekningshändelse.
"Det här är nytt för oss," sa Burdick.
Miller är lika förbluffad över vad han ser längs Stora barriärrevet, som är kusligt likt det Burdick ser på Guam.
"Delar av revet som inte blekte förra året är nu under enormt tryck, och detta är helt annorlunda eftersom det här är rygg mot rygg blekning," förklarade Miller. "Systemet var redan stressat, och det här är en ny stresshändelse. Vi ser mycket dödlighet på rev i vårt område... Det som inte dog förra året dör i år.”
Förutom den nya blekningen i årets evenemang, bleker nu också södra delar av revet som vanligtvis är i kallare vatten.
"Det är hjärtskärande att se," tillade Miller. "Sjuttiotusen direkta turismrelaterade jobb och en turistindustri på 6 miljarder dollar är alla i riskzonen, särskilt utöver den senaste skadan från cyklonen Debbie."
Enligt Dean Miller har årets blekning av koraller vid Great Barrier Reef överraskat forskarna "med dess svårighetsgrad och omfattning" och inträffar mycket längre söderut än förra årets, som dödade 22 procent av revet. (Foto: Med tillstånd av ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies)
A studie publicerad i mars i tidskriften Nature fann att förra årets blekning av Stora barriärrevet var så allvarlig att det inte fanns någon liknande analog under de tusentals år av antika korallkärnor som forskare använder för att studera tidigare klimat.
En annan studie publicerad i Nature fram till år 2050 kommer mer än 98 procent av de globala korallreven att drabbas av "termisk stress på blekningsnivå" varje år.
Prognosen kan dock vara ännu sämre: The forskare som var involverade i studien från i mars spekulerade att eran av aldrig sinande global korallblekning redan kan ha kommit, om än flera decennier tidigare än vad som förutspåddes till och med förra året. De förklarade att Stora barriärrevet behöver 10 till 15 år mellan blekningshändelserna för att återhämta sig helt, och att återhämtningsperioden "inte längre är realistisk."
"Vi vet inte ens vad vi förlorar"
Laurie Raymundo är en korallekolog vid University of Guam Marine Lab som har arbetat nära Burdick i flera år. Precis som Miller visste hon när hon var 11 år gammal att hon ville studera korall. Hon undervisar nu vid University of Guam och designar en kurs i korallrevsekologi och förvaltning som kommer att inkludera ACD-effekter. Hon har bott i Guam sedan 2004 och är medförfattare till 2016 års klimatavtal i Paris.
Liksom de andra forskarna Truthout pratade med är Raymundo djupt bekymrad över vad hon ser.
Coral Ekolog Laurie Raymundo med University of Guam är medförfattare till 2016 års klimatavtal i Paris. (Foto: med tillstånd av Laurie Raymundo)
Om vi förlorar korallrev, varnade Raymundo Truthout, "Vi kommer att förlora alla våra känsliga arter, och vi kommer att ha lägre mångfald."
Lika oroande för henne är det faktum att det fortfarande finns så mycket vi inte vet om korallrevens betydelse.
"Vi vet inte ens vad vi förlorar, och vi förstår inte vad en förlust av biologisk mångfald helt betyder för läkemedel, ekologiskt och på så många andra sätt," sa hon. "Vi förlorar saker innan vi ens faktiskt vet vad vi förlorar."
En avgörande funktion som vi vet att vi förlorar: Medan korallreven bara täcker 0.0025 procent av havsbotten, absorberar nästan en tredjedel av koldioxiden genereras från förbränning av fossila bränslen.
A rapport från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation visar att korallreven är ansvariga för att producera 17 procent av allt globalt konsumerat protein, med det förhållandet som är 70 procent eller mer i ö- och kustländer som de i Mikronesien.
När detta skrivs har jorden förlorat nästan hälften av sin korall, och oceanisk uppvärmning bara fortsätter att accelerera.
"Vi upptäcker att rev som lever under antropogen stress i många år redan har förlorat sina känsligare korallarter, och de som finns där nu är redan de tuffa jävlarna," sa Raymundo. "Och när reven har lägre mångfald blir det mindre ekologisk redundans; därför är det mer sannolikt att de kollapsar.”
En framtid utan korall?
A 2012 studie avslöjade att hälften av Stora barriärrevet redan hade försvunnit under bara de föregående 27 åren. Två år senare släppte världens mest kvalificerade korallrevsexperter en rapport som visar att Stora Barriärrevet skulle försvinna helt 2030 utan dramatiska ingrepp.
Vidare kan en studie publicerad och släppt av NOAA 2011 varnade för att "om inte åtgärder vidtas nu för att minska hoten", kommer 90 procent av alla rev att vara "hota" till 2030, och alla jordens korallrev kan vara helt borta 2050. Studien, "Reef at Risk Revisited, ” listade mänskligt orsakade klimatstörningar, varmare vattentemperaturer, havsförsurning, sjöfart, överfiske, kustutveckling och avrinning från jordbruket som de bidragande faktorerna.
Även om det kanske låter extremt, sa Miller till Truthout att han tyckte att rapporten faktiskt inte gick tillräckligt långt.
"Jag tycker att det är för konservativt," förklarade han. "Koraller behöver många år för att anpassa sig till det varmare havsvattnet, och vi har inte den typen av tid längre. Den uppvärmning vi ser nu sker alldeles för snabbt för att tillåta evolution... Så det vi ser nu är döden. Det är vad blekning är.”
Burdick, som beskrev Guams rev som "att bli klotter", höll med.
"Olika faktorer kommer att köpa vissa områden en tid, så vissa korallarter kan söka ut lite längre, ett tag," sa han. "Men [med] blekningshändelser vart femte till tionde år kommer du inte att ge koraller tillräckligt med tid för att komma tillbaka till där den var. Allt handlar om förändringstakten. Och just nu ökar den takten, och med det snabbt."
Tillbaka i Australien är Miller bestört över det faktum att hans regering gör väldigt lite, om något, för att mildra krisen.
Truthout frågade Miller vilka åtgärder den australiensiska regeringen vidtar för att rädda Stora barriärrevet.
"Vad jag kan säga, praktiskt taget ingenting," svarade han. "De är inte alls fokuserade på detta, utan pressar snarare på att Adani Coal Mine ska gå vidare. Vi här i Australien kan knappt tro det, om jag ska vara ärlig. Faktum är att regeringen nästan inte har haft några kommentarer till blekningen alls.”
Kolgruvan han hänvisade till ser ut att gå framåt, vilket enligt Miller kommer att föra ytterligare 500 fartyg som transporterar kol över Stora barriärrevet varje år.
Truthout intervjuade Millers kollega, John Rumney, VD för Great Barrier Reef Legacy i februari, när årets blekningsevenemang började.
"Den här korallen är i stora problem," sa Rumney då. Liksom Miller, Burdick och Raymundo varnade Rumney för den extrema förlusten av biologisk mångfald som följer med försvinnandet av rev.
"När all den där korallen försvinner, försvinner all den mångfald av fiskar som beror på den," Rumney sa till Truthout. "Hela näringskedjan är i stora problem."
Miller instämde och sa: "Vi kan se ekosystemet kollapsa som vi känner det."
Behovet av oberoende forskning om Stora Barriärrevet under denna andra massblekningshändelse behövs mer än någonsin, enligt Miller. Hans och Rumneys organisation strävar efter att få ut fler forskare till revet så snabbt som möjligt.
"Världens största naturliga ikon och största levande struktur behöver vår hjälp mer än någonsin, och om vi inte agerar som en bekymrad global befolkning kommer ingenting att göras", avslutade han. "Det är inte för sent. Revet är värt att rädda – och våra handlingar nu kommer att avgöra korallrevens öde om så lite som 5 till 10 år. Vi måste agera."
Dahr Jamail, en Truthout-personalreporter, är författare till Viljan att motstå: Soldater som vägrar slåss i Irak och Afghanistan (Haymarket Books, 2009), och Beyond the Green Zone: Utskick från en oinbäddad journalist i det ockuperade Irak (Haymarket Books, 2007). Jamail rapporterade från Irak i mer än ett år, såväl som från Libanon, Syrien, Jordanien och Turkiet under de senaste 10 åren, och har bland annat vunnit Martha Gellhorn Award for Investigative Journalism.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera