(Notera: Varje år väljer Moravian Colleges seniorklass en fakultetsmedlem för att ge startadressen. Följande kommentarer lämnades den 13 maj 2006).
President Rokke, Pam Rokke, hedrade gäster, fakultetskollegor, vänner, föräldrar, älskare av utexaminerade av alla slag, folket som har lagat mat, städat och tagit hand om studenterna och deras omgivning i fyra år, inklusive förberedelser för dagens ceremoni, och speciellt Moravians klass 2006.
Några av er kanske minns senast jag talade i början av min mor skickade några oönskade råd, som mammor kommer att göra. Jag delar bara en rad igen eftersom den är tidlös. Hon skrev, "Gary, du kanske påminner utexaminerade om din egen mediokra grundutbildning. Om du kunde göra något av dig själv, så kan säkert vem som helst och det kommer att ge dem självförtroende! Akta min mors visdom.
Innan jag fortsätter med några korta iakttagelser vill jag erkänna att klassen 2006 har välsignats med en högskolepresident som har varit en ivrig och ståndaktig förespråkare för ohämmad diskussion och fri utredning på detta campus. Jag vet det kanske bättre än de flesta eftersom min närvaro på fakulteten kräver att han visar det engagemanget regelbundet. Pres. Rokke, när du går i pension i dag - och jag övar inte på det här - hälsar jag dig. Låt mig nu förlänga ett sista tillfälle att försvara akademisk frihet.
Som fakultetsmedlem ser jag våra nyutexaminerade studenter gå över scenen varje år och frågar alltid mig själv: Har vi uppfyllt vårt ansvar gentemot dessa unga människor?
Det är min uppfattning att högskolor som Moravian är bland de få återstående amerikanska institutionerna där mänskliga relationer inte förmedlas genom ett fattigt "marketspeak-etos" där allt, inklusive utbildning, har förvandlats och reducerats till en handelsvara.
Vi är en bräcklig fristad där studenter kritiskt kan fundera över vad som borde vara samhällets mål i motsats till högskoleimitatorer som bara utbildar studenter i sätt att tjäna mål som föreskrivs av andra.
Vi strävar efter att göra vad Howard Zinn, den magistrale amerikanske historikern, beskriver när han skriver att för många människor: "Det fanns ett ögonblick i våra liv (eller en månad eller ett år) då vissa fakta dök upp framför oss, skrämde oss och fick oss sedan att ifrågasätta övertygelser som var starkt fixerade i vårt medvetande – inbäddade där av år av familjefördomar, ortodox skolgång, insugning av tidningar, radio och tv.”
Min inbillning är att några av dessa tillfällen, dessa ögonblick av sekulär nåd, har inträffat här - även i ett klassrum. Och att dessa uppenbarelser har förlängts till en moralisk klarhet som du kommer att dra nytta av senare. Det är mitt brinnande hopp, mer än en fast övertygelse, att du har internaliserat tre av dessa uppenbarelser:
För det första är ni kritiska tänkare, skeptiska medborgare. Som vi sa på 60-talet vet även vegetarianer att heliga kor gör den bästa hamburgaren. Tack vare din liberala konstutbildning har du nu vad den avlidne Neil Postman beskrev som en "inbyggd skitdetektor. ” Du accepterar inte en idé som auktoritativ bara för att den har funnits länge, någon viktig yttrade den eller för att någon känner den starkt. Du lämnar in mottagen åsikt till respektfull men hänsynslös analys. Du kräver bevis. Du vet faktiskt att att göra något mindre skulle vara ett tecken på respektlöshet för idén, för den som hävdar den och för dig själv. (1)
Du har läst Noam Chomskey och du inser att "...medborgare i ett demokratiskt samhälle bör gå på en kurs av intellektuellt självförsvar för att skydda sig från manipulation och kontroll och för att lägga grunden för mer meningsfull demokrati." (2)
Till exempel, idag inser du behovet av en dubbeltalande ordlista för att dechiffrera de växande tankepolisernas eufemismer och oxymoraner i omlopp. Bara några av modeorden som täcker missbruk av officiell makt utomlands och urholkningen av våra demokratiska principer och medborgerliga friheter hemma inkluderar:
1) USA Patriot "Improvement" Act. Översättning: En nation under övervakning.
2) Operation Iraqi Freedom. Översättning: På något sätt hamnade vår olja under deras sand.
3) Och mitt favoritfras för miljön: Friska skogar. Min dekoderring säger: Inget träd kvar.
Medan du letar efter ditt gamla exemplar av George Orwells profetiska Nineteen Eighty-Four vägrar du att överlämna ditt intellekt till rädsla. Svältande på att någon ska tala "sanning" till makten, hejar du på Steven Colbert som en satirisk och rättfärdig motsats. Naturligtvis gör all denna sunda skepsis er till skräniga, svåra medborgare att regera. Men behöver inte vår demokrati i desperat behov av svårare medborgare?
För det andra, du är kosmopolitisk, inte längre etnocentrisk. Du dömer inte andra kulturer som vilja eftersom de skiljer sig från din egen. Du har fått det här perspektivet från många källor: Från exponering för vår magnifika körs gripande världsmusik på Vespers till att studera postkoloniala litteratur och religioner i Indien på campus, till att få en uppskattning för ekologi i Perus övre Amazonas med Prof. Bevington och observera Europeiska unionen på nära håll i Bryssel med prof. Lalande.
Du hyllar olika kulturer men du vet att ett "traditionellt kulturförsvar" inte kan rättfärdiga brott mot mänskligheten. Naturligtvis ska muslimer inte göras till syndabockar för terrorism och islamofobi är en samvetslös trångsynthet. Men inte heller kvinnohat, hedersbrott, misshandlade fruar och barbari bör rationaliseras genom en patriarkial återgivning av Koranen eller någon annan text.
På samma sätt är du medveten om att vårt eget samhälle knappast är immunt mot religiös extremism. Det sträcker sig från den fundamentalistiska puritanismen som är delaktig i folkmordet på ursprungsbefolkningar i Nordamerika till dagens "teokratwanabees" i Washington. Dessa killar tror att de läser Guds blogg varje morgon. Och gissa vad? Det motsvarar bekvämt deras drömmar om global dominans.
För det tredje är du mer medkännande. Du inser att anspråk på att vara neutral i den här världen vanligtvis innebär att stå på förtryckarens sida. Som den sydafrikanske ärkebiskopen Desmond Tutu säger det, "Om du är i en situation där en elefant sitter på svansen av en mus och du säger, 'Åh nej, nej, nej. Jag är neutral,' musen kommer inte att uppskatta din neutralitet." (3)
Och när din egen regering eller dess ombud trampar på de mänskliga rättigheterna, särskilt då, övertrumfer din känsla av medlidande världsmedborgarskap lätt fromma recitationer av knä-skämt nationalism. Eftersom du inte lider av moralisk minnesförlust vet du att krig är terrorism, med en större budget.
Du förstår att en cynisk socialdarwinistisk "survival of the fittest" läsning av den mänskliga naturen rutinmässigt åberopas för att rationalisera makt och privilegier.
Och du är nu villig att hysa förslaget att olika socioekonomiska arrangemang kan erbjuda en gynnsam miljö för andra mänskliga kapaciteter att blomstra, inklusive empati, medkänsla, social solidaritet och vågar jag föreslå...kärlek. Du vet, som Erich Fromm hävdade, att kärlek är det enda rationella svaret på problemet med mänsklig existens. (4) Och ni vill att denna kärleksfulla attityd ska blomstra eftersom ni är internationalister. Du har en speciell koppling till det här landet, men du omfamnar dina systrar och bröder runt om i världen eftersom din liberala konstutbildning har satt dig i närmare kontakt med dessa olika medlemmar av samma mänskliga familj.
Nåväl, har jag svarat på min fråga om att uppfylla vårt fakultetsansvar? För att vara konsekventa antar jag att vi måste invänta bevisen. Vi hoppas att du är mer kritisk, mer kosmopolitisk och mer medkännande.
Förstå också att engagerade lärare bryr sig om världen, delvis för att de bryr sig så djupt om dig, du som är på väg att ta dig fram i den världen.
Jag började med några ord från min mor och jag avslutar med några verser från en annan pensionär, Bob Dylan:
Må du bygga en stege till stjärnorna
Och klättra på varje steg,
Må du vara för evigt ung.
Må dina fötter alltid vara snabba
Må du ha en stark grund
När förändringarnas vindar skiftar,
Må ditt hjärta alltid vara glad,
Må din sång alltid sjungas,
Må du vara för evigt ung.
Å dina stolta lärares vägnar, vet att vi önskar dig långa, säkra, produktiva och passionerade liv. Och vet att du idag har min djupaste tacksamhet för att du bjudit in mig att uppleva mitt eget djupt värdefulla ögonblick av nåd. Tack.
(Gary Olson är ordförande för statsvetenskapliga avdelningen vid Moravian
College, Bethlehem, PA. Kontakt:[e-postskyddad])
_____________________
1) Se Richard Dawkins, A Devil's Chaplain (New York: Houghton-Mifflin, 2003), kapitel 7.
2) Noam Chomsky, Necessary Illusions: Thought Control in Democratic Societies (Boston: 1989), s.1.
3) Som citerats i Robert Jensen, "Myten om den neutrala proffsen."
(opublicerad tidning, nd)
4) Erich Fromm, The Art of Loving (New York: Perennial Library Edition, 1974), s.111.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera