Bushs resa till Latinamerika är ett kalkylerat försök att motverka Hugo Chavez växande inflytande i regionen och att skilja den "dåliga vänstern" från den "bra vänstern", nämligen Uruguay och i viss mån Brasilien. Han hoppas kunna lägga till dem i det krympande blocket av pro-amerikanska nationer, inklusive Colombia, Guatemala och Mexiko som han besöker.
Från början väckte resan brett motstånd. Han kommer att hälsas välkomna av demonstranter i Montevideo, Uruguay, som är emot de särskilda handelsavtal som förhandlas fram med regeringen i Tabare Vasquez. Till och med medlemmar av hans styrande parti, Breda fronten, är aktiva i att organisera demonstrationen.
Tvärs över gränsen i Argentina, som Bush inte kommer att besöka, organiseras massiva demonstrationer för att sammanfalla med hans vistelse i Uruguay. Och för att lägga sten på skada flyger Hugo Chavez in för att delta. Medan president Nestor Kirchner inte kommer att delta, är lägre regeringstjänstemän. Detta kommer i hälarna på en rad kommersiella och ekonomiska överenskommelser som Kirchner just undertecknade med Chavez på en resa till Caracas, inklusive grundandet av Bank of the South, som ses som ett alternativ till USA-dominerade institutioner som Inter-American utvecklingsbanken.
I Colombia och Guatemala kommer Bush att försöka stödja regeringar som skakat av den senaste tidens politiska skandaler. Och i Mexiko är hans resa utformad för att hjälpa Felipe Calderon, en av de sista presidenterna i Latinamerika att stödja Washingtons ortodoxa nyliberala frihandelspolitik. Hans knappa valseger förra året uppfattas allmänt som bedräglig.
På tröskeln till Bushs resa deklarerade Vita huset att han vill "främja fred och välstånd" och att han kommer att dela ut 75 miljoner dollar för ett nytt utbildningsprogram för latinamerikaner att studera i USA och 385 miljoner dollar för program som främjar bostadsägande. Dessa är i bästa fall symboliska program och kommer inte att göra något för att lindra fattigdomen och växande inkomstskillnader i Latinamerika.
Nya slag mot USA:s politik har kommit under dagarna före Bushs resa. Panama har meddelat att de inte kommer att underteckna frihandelsavtalet med Washington som förhandlades fram. Och i Nicaragua har Daniel Ortegas nya regering just inrättat en särskild kommission med Venezuela som ska övervaka genomförandet av 15 ekonomiska överenskommelser, särskilt inom områdena energi, jordbruk, utbildning och hälsa. Ett särskilt initiativ som syftar till att lindra hunger kommer att få 54 miljoner dollar och 21 miljoner dollar kommer att gå till utbildning och bygga skolor. Investeringar planeras också för att modernisera Nicaraguas elanläggningar, för att bygga ett oljeraffinaderi och för att rusta upp Nicaraguas största internationella hamn, Puerto Cabezas.
I Sydamerika verkar en radikal axel av nationer som har för avsikt att genomföra djupgående sociala reformer på hemmaplan och motsätta sig USA:s intervention i regionen ta form, bestående av Venezuela, Bolivia och den nyligen valda regeringen Rafael Correa i Ecuador. Correa har förkastat alla frihandelsavtal med USA och har meddelat att han stänger ned den amerikanska basen på Sydamerikas Stillahavskust vid Manta. Uppenbarligen inrättat för att hjälpa till att övervaka narkotikahandel över havet och den närliggande Amazonasbassängen, har det blivit ett stort operationscentrum för amerikansk underrättelseinsamling och för att samordna insatser mot upprorsmotståndet mot vänstergerillan i grannlandet Colombia. Uppemot 475 militärer roteras kontinuerligt mellan Manta och USA:s södra kommandohögkvarter baserat i Florida.
Ecuadors utrikesminister Maria Fernanda Espinoza tillkännagav att basen officiellt kommer att stängas 2009, och förklarade: "Ecuador är ett suveränt land. Vi behöver inte utländska trupper på vår mark.”
Alla tre länderna hissar socialismens fana. I Venezuela är Hugo Chavez inriktad på att leda landet till en "ny socialism för det tjugoförsta århundradet." I Bolivia kallas Evo Morales regeringsparti Movement Towards Socialism, ett "parti av en ny typ" som till stor del består av sociala rörelser. Och i Ecuador krävde Rafael Correa i sitt invigningstal i januari en öppning för den "nya socialismen för det tjugoförsta århundradet" och förklarade att Ecuador måste avsluta "det perversa system som har förstört vår demokrati, vår ekonomi och vårt samhälle .”
När Bush återvänder och får reda på att hans resa inte har gjort mycket för att förändra den växande vänstertrenden i Latinamerika, kommer den nya vice utrikesministern John Negropontes järnhand att ta kontroll över USA:s politik. Negroponte som ambassadör i Honduras hjälpte till att driva kontrakriget i Nicaragua på 1980-talet, som mördade tusentals oskyldiga civila i Honduras såväl som Nicaragua, och han är känd för att tro att mer aggressiva åtgärder måste vidtas mot Chavez och den samlande stormen i Latinamerika. Han kommer till sin nya post efter att ha tjänstgjort som chef för National Intelligence, och dessförinnan ambassadör i Bagdhad. Med tanke på att Condoleezza Rice har liten expertis i Latinamerika kommer Negroponte att fastställa policy för regionen och åsidosätta de få återstående moderaterna i utrikesdepartementets kontor för hemisfäriska frågor.
Med Negroponte kan vi förvänta oss en markant ökning av USA:s hemliga operationer, inte bara riktade mot Chavez i Venezuela, utan också mot de andra regeringarna och folkrörelserna i regionen som leder anklagelsen mot USA:s historiska dominans av Latinamerika och är böjda på att bygga mer rättvisa samhällen.
Roger Burbach är chef för Center for the Study of the Americas (CENSA) och gästforskare vid Institute of International Studies, University of California, Berkeley. Han är medförfattare tillsammans med Jim Tarbell till "Imperial Overstretch: George W. Bush and the Hubris of Empire", Hans senaste bok är: "The Pinochet Affair: State Terrorism and Global Justice."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera