Inhemska Quechua-demonstranter blockerade huvudvägen mellan La Paz och Potosi den 8 augusti.
Den senaste tidens scener med vägspärrar, strejker och till och med dynamiseringen av en viceministers hem i den bolivianska avdelningen (administrativa distriktet) i Potosi, som påminner om tiderna med tidigare nyliberala regeringar, har fått många att fråga sig vad som egentligen händer i det ”nya ” Bolivia av ursprungsbefolkningens president Evo Morales.
Sedan den 29 juli har staden Potosi, som har 160,000 XNUMX invånare, stannat. Lokalbefolkningen är upprörda över vad de uppfattar som bristande stöd för regional utveckling från den nationella regeringens sida.
Potosi är Bolivias fattigaste avdelning men den viktigaste för gruvsektorn, som är på gränsen till att överträffa gas som landets främsta export på grund av stigande mineralpriser.
Julio Quinonez, en gruvarbetares kooperativa ledare berättade Journal den 4 augusti: ”Vi vill inte fortsätta att vara den mjölkko som de andra regionerna lever av som de alltid har gjort. Potosi kan gå framåt oavsett om det är genom självständighet, federalisering eller autonomi enligt konstitutionen.”
Lokala medier rapporterade att 100,000 3 människor deltog i en demonstration i staden Potosi den 600 augusti. En hungerstrejk inleddes som växte till att omfatta mer än 20 politiska och sociala ledare, inklusive guvernören, några lokala deputerade i linje med Morales Movement Towards Socialism ( MAS) och XNUMX sexarbetare.
Utlösaren för protesterna var en urgammal tvist om departementsgränser med grannlandet Oruro efter upptäckten att en kulle i området innehåller mineraler som används för att tillverka cement.
Lokalbefolkningen kräver att regeringen investerar mer i regionen, frustrerade över att regeringen inte har löst de dagliga problemen i en fattig region med en spädbarnsdödlighet på 101 av 1000 barn som föds – trots att de sitter på 50 % av världens litium.
De föreslår byggandet av en cementfabrik, färdigställandet av en väg mellan Potosi och departementet Tarija, återöppning av Karachipampas metallurgiska fabrik och en internationell flygplats för vad som är en av Bolivias främsta turistdestinationer.
Ett annat krav är bevarandet av Cerro Rico. Dessa legendariska berg med utsikt över staden Potosi brukade hålla världens största silvergruva. Nu riskerar det att kollapsa som ett resultat av århundraden av rovgiriga plundringar som går tillbaka till kolonialtiden, då Potosi var lika stor som London och finansierade mycket av Europas utveckling.
Lokalbefolkningen har ockuperat ett elverk och hotat att stänga av försörjningen till den närliggande japanskägda San Cristobal-gruvan – den största i Bolivia.
Utbudet av mat och andra nödvändigheter börjar bli extremt låga.
Många vägspärrar har hävts, men förhandlingarna mellan regeringen och lokala myndigheter avstannade då de krävde att Morales själv, och inte hans "högerextrema" ministrar, skulle komma till bordet.
Samtidigt röstade lokalbefolkningen i Uyuni i södra delen av departementet, hem till de berömda saltsjöarna och Bolivias litiumreservat, den 12 augusti för att blockera vägar mot protesterna som organiseras av Potosis medborgarkommitté. De hävdar att medborgarkommittén vill att en litiumbearbetningsanläggning ska byggas närmare staden så att den enbart gynnar staden Potosi.
De kräver också att regeringen installerar ett sammankopplat elsystem i Uyuni och bygger en motorväg Uyuni-Huancarani.
Dessa protester har föregåtts av liknande, om än mindre protester, av arbetare om löner, sammandrabbningar i Caravani mellan rivaliserande lokala bondeorganisationer över platsen för en ny citrusbearbetningsanläggning och en marsch av urbefolkningar i Amazonas som kräver samråd innan någon statlig verksamhet för att exploatera naturliga Resurser.
Dessa är varningssignaler för några av de utmaningar som den pågående förändringsprocessen i Bolivia står inför.
För att förstå protesterna är det nödvändigt att titta på relationen som finns mellan sociala rörelser, regeringen och Morales.
MAS, eller Political Instrument for the Suvereignity of the Peoples (IPSP), som det ursprungligen kallades, uppstod både som ett resultat av processen med decentralisering av Bolivias politiska system genom skapandet av kommunalråd och lokala nationalförsamlingsdeputerade i början av 1990-talet samt den kris som just detta system genomgick ungefär samtidigt.
Med de gamla styrande politiska partierna i ett tillstånd av terminalt förfall och de gamla vänstergrupperna som antingen hade sönderfallit eller införlivat sig i det traditionella partisystemet, var det Bolivias framväxande ursprungs- och bondeorganisationer som födde sitt "politiska instrument" med mål att komma in på valarenan och gå från motstånd till makt.
Kärnan i detta nya politiska instrument var bondeförbundet, CSUTCB; "Bartolinas", ett bondekvinnoförbund; kolonisatörernas konfederation, CSCB (nu känd som interkulturella gemenskaper, CSCIB) och kokaodlarna i Chapare, från vars led Morales uppstod.
Genom att vinna kontroll över ett antal lokala råd och platser i kongressen, cocaleros blev den kärna kring vilken de olika regionala och sektoriella organisationerna skulle smälta samman i slutet av 90-talet för att utgöra IPSP (mer allmänt känt som MAS, dess valregistrerade namn).
År 2000 exploderade en viktig cykel av revolutionär kamp, som började med motståndet mot vattenprivatisering i Cochabamba och uppror till stöd för ursprungsbefolkningens självbestämmande i Aymaras högland.
Den första vågen av denna cykel nådde sin topp med störtandet av presidenten Gonzalo Sanchez de Lozada i oktober 2003, när en mängd olika arbetar-, bonde- och ursprungsorganisationer först enades mot regeringens försök att billigt exportera landets gas via Chile. Rörelsen krävde presidentens avgång efter massakern på mer än 60 personer.
En andra våg av motstånd fällde hans efterträdare i juni 2005, återigen med olika organisationer som enades kring frågan om gas. Detta banade väg för Morales seger i presidentvalet i december 2005, med historiska 54.7 % av rösterna.
Hårt motstånd från de traditionella eliterna, som kände att de drevs bort från makten, utlöste den tredje, mäktigaste revolutionära vågen i denna kampcykel.
Bunkrad ner i de rikare öststaterna startade högeroppositionen en kedja av händelser som syftade till att störta Morales. Men den kombinerade handlingen från Morales regering, de sociala rörelserna och de väpnade styrkorna krossade kuppförsöket i september 2008, ett slag som oppositionen ännu inte helt återhämtat sig från.
Ironiskt nog, medan dess valbas växte till 64 % i december 2009, försvagades själva MAS kraftigt.
Medan MAS föddes på landsbygden, där strukturerna för det "politiska instrumentet" och de mäktiga bonde- och ursprungsorganisationerna var en och samma, började den expandera till städerna efter sin seger 2005, där sociala organisationer är mycket svagare och individuell anknytning rådde.
I många fall, på grund av bristen på utbildade yrkesmän i bonde- och ursprungsorganisationerna, tvingades Morales förlita sig på "inbjudna" från den redan existerande statliga byråkratin för att styra regeringen.
De flesta av Morales första kabinett kom från dessa sektorer, vilket skapade oro bland de grundande organisationerna av MAS, som ansåg att de inte behandlades som de borde bli, med kvoter i regeringen.
Medan de relativt autonoma sociala organisationerna enades för att försvara "sin" regering under tider av intensiv konfrontation, har de också tenderat att dra sig tillbaka till mer lokala och sektoriella krav.
Nu i regeringen började många av dessa grupper att se MAS som ett medel för att få anställning inom den offentliga tjänsten, precis som medelklassen gjorde med sina partier när de hade makten.
Frånvaron av interna strukturer i MAS som kunde tillåta en debatt om dess framtid ledde till att det blev allt mer irrelevant som något mer än en plats att söka arbete.
Över allt detta stod Morales: samtidigt som han ledde förändringsprocessen var han statschef, chef för MAS och fortsatte till och med att leda cocalerofacket i Chapare.
Med en försvagad MAS spelar Morales alltmer rollen som medlare mellan ministrar, sociala organisationer, partiledare, militanter och "inbjudna".
Detta skapade de ökade kraven på regeringen från olika sektorer, som efter att ha stöttat "sin" regering genom de senaste årens intensiva strider, nu vill att den ska lösa alla problem som ärvts från århundraden av kolonialism.
Här möter regeringen en rad utmaningar. Det finns en statlig byråkrati som arbetar mer för att undergräva än främja regeringens projekt och sociala organisationer med politiskt bagage som ärvt från det tidigare samhället. Regeringen påpekar att det är omöjligt att lösa sekelgamla problem över en natt.
Enligt en artikel av Pablo Stefanoni den 9 augusti beskrev Morales kampen mot narkotikahandel och smuggling, låga nivåer av offentliga investeringar, personliga ambitioner och industrialiseringen av naturresurser som nyckelproblem.
"Det är i konstruktionen av staten som framgången eller misslyckandet med de pågående reformerna kommer att spela ut", sa Stefanoni.
Men för att göra detta är det viktigt att rekonstruera ett politiskt instrument som verkligen kan bli ett utrymme för utbyte av debatter och idéer om processens framtid, som kan generera förslag och förena de nödvändiga krafterna för att genomföra ett sammanhängande förändringsprojekt.
Annars kommer obeslutsamhet, improvisation, passivitet och osammanhang att fortsätta att plåga Bolivias förändringsprocess.
[Federico Fuentes redigerar Bolivia reser sig och är medförfattare till MAS-IPSP de Bolivia: Instrumento político que surge de los movimientos sociales om Bolivias sociala rörelser och Morales-regeringen]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera