Källa: Mot frihet
Kvarteret Cherry Hill på södra sidan av Baltimore har alltid varit svart.
Cherry Hill-projekten byggdes 1944 för att hysa afroamerikanska krigsarbetare som migrerade från söder och ansågs vara en "modell negerby" av Baltimore Sun. Det isolerade läget gjorde Cherry Hills till den utvalda platsen för vita samhällen som ville hålla den svarta befolkningen på avstånd. Federal Race Relations Office kallade projekten "Negroclearance" och varnade för att en pressning av den svarta befolkningen till utkanten av Baltimore skulle förvärra rasexkludering.
Mer än 75 år senare är mer än 90 procent av Cherry Hills befolkning svarta. Och även om grannskapets ursprung har gett samhället en stark känsla av plats, tillhörighet och styrka, är svårigheterna för invånarna påtagliga.
Enligt Baltimore Health Department levde 2017 cirka 57 procent av Cherry Hills hushåll i fattigdom och nästan 45 procent av grannskapet – jämfört med 12.5 i större Baltimore – ansågs vara en "matöken". Hjärtsjukdom är den vanligaste dödsorsaken i Cherry Hill och invånarna förväntas leva i genomsnitt 69.5 år, nio färre än genomsnittsamerikanen.
Dessa siffror talar om fattigdomsförhållanden som härrör från en komplex serie av ojämlikheter som råder i Cherry Hill och i andra övervägande svarta samhällen över hela USA.
För Eric Jackson, en livslång bosatt i Cherry Hill, berättar siffrorna en historia om matapartheid. Det är en term som har kommit att representera inte bara bristen på tillgång till näringsrik mat i svarta samhällen, utan även desinvesteringar i dessa stadsdelar, företagens kontroll över matsystemet och den systematiska uteslutningen av svarta människor från dessa utrymmen. I Cherry Hill har matapartheid inneburit att viktiga samhällsledare förlorats i förtid.
Jackson förlorade sin mormor när hon var 69; hans far dog vid en ålder av 47. På college, sa han, började han sätta ihop bitarna.
"Hennes död var relaterad till diabetes, och diabetes var relaterad till mat och mat var relaterad till den sociala miljön och vår sociala miljö var en svart, var en fattig sådan," sa Jackson. "Vi pratar om mat, tillgång till mat och livsmedelsbutiker, men vi tänker inte på de förtida dödsfallen, dödligheten och människorna som vi lämnar."
2015 grundade Jackson Black Yield Institute (BYI) med målet att förändra matsystemet i Baltimore. Med andra samhällsorganisationer ville han sätta tillbaka mark, mat och näring till det svarta samhället som representerar 63 procent av stadens befolkning. Under de senaste sex åren har organisationen strävat efter lokala markbidrag, byggt utbildningsprogram för att lära ungdomar hur man trädgårdar, odlar och omsätter dessa färdigheter till förmåga att kräva politisk förändring.
När coronavirus-pandemin slog igenom slog samhällsorganisationer över Cherry Hill och Baltimore sig samman för att leverera produkter och nödvändigheter till familjer i nöd. Men i takt med att låsningen förlängdes och fler företag stängde sina dörrar, blev uppropen om hjälp allt mer allvarliga. I en stadsdel som inte har haft en fullt fungerande livsmedelsbutik på mer än 15 år, ledde coronakrisen till att man uppmanade till akut livsmedelshjälp, eftersom invånarna inte kunde säkra grundläggande basvaror.
På Black Yield Institute innebar detta en stor mängd samtal och e-postmeddelanden från Baltimore och särskilt Cherry Hill-bor som frågade vad, om något, organisationen kunde göra för att hjälpa. Ögonblicket har fungerat som en påminnelse om hur bräckligt matsystemet som tjänar samhället är och vikten av det arbete som görs av Black Yield Institute och andra för att minska beroendet av andra för att ge sin mat och bygga upp en inhemsk respons som bygger på principer om självbestämmande och livsmedelssuveränitet.
"Vi kan inte vara beroende av livsmedelsbistånd, välgörenhet från det filantropiska samfundet, statliga myndigheter och ideella organisationer för att mata fattiga människor", sa Jackson. "Vi behöver inte bara efterfråga utan också skapa motorer och processer för kontroll."
Pandemin har belyst behovet av motståndskraftiga och anpassningsbara livsmedelssystem, säkerheten som tillhandahålls av korta leveranskedjor och bräckligheten i en globaliserad livsmedelsekonomi. När Förenta staterna låstes i april, sprang stormarknaderna för att lagra sina hyllor medan många bönder, fångade av kontrakt och långa leveranskedjor, plöjde under sina grödor och dumpade färsk mjölk. När sårbara samhällen såg livsmedelsosäkerheten öka kunde storskaliga producenter inte nå dem.
"Det här har gett oss en möjlighet att skrika lite högre och bli hörda av människor som innan detta ögonblick kanske inte har lyssnat eller sett det ur det här perspektivet", sa Jackson. "Det slutar med att det blir lite profetiskt."
Situationen i Cherry Hill speglar den för andra färgade samhällen över hela USA som har drabbats oproportionerligt mycket av en pandemi vars värsta konsekvenser till stor del har fallit längs rasistiska linjer. Om vi använder matsystemet som en lins för analys, är detta också sant: den överväldigande majoriteten av frontlinjearbetare är färgade människor, från samhällen med de högsta nivåerna av matosäkerhet, som med största sannolikhet lider av kostrelaterade sjukdomar som gör dem mer benägna att dö av komplikationer relaterade till covid-19.
Varje föreställning om coronavirus som någon form av utjämnare har länge förkastats och bland experter på folkhälsa och ojämlikhet var det aldrig en fråga: pandemin skulle alltid drabba sårbara låginkomstsamhällen hårdast. I USA innebar det att både fall och dödsfall som tillskrivs COVID-19 skulle koncentreras till färgade samhällen, särskilt i grevskap och delstater som var majoriteten svarta.
Den 15 juni hade mer än 24,000 19 svarta liv gått förlorade på grund av covid-19. Även om ras inte rapporteras för all data, visar tillgängliga data att svarta människor smittas av viruset i en takt som sträcker sig från dubbelt till tredubblat deras andel av befolkningen. Dödsfrekvensen är ännu högre: en nyligen genomförd studie som publicerats av Yale School of Medicine fann att svarta befolkningar löpte en risk att dö av covid-3.57 som var XNUMX gånger högre än den vita befolkningen.
Det är vad Anthony Hatch, docent i vetenskap och samhälle vid Wesleyan University, beskriver som en "riktad pandemi."
Som forskare går en stor del av Hatchs arbete till att förstå svarta matmiljöer och hur de förhåller sig till kronisk, kostrelaterad sjukdom, hälsovård och social rättvisa. Han utforskar också hur ras och rasism i det vetenskapliga samfundet tillämpas på begrepp som metabolt syndrom, en term som används för att beskriva ett kluster av tillstånd som är stora riskfaktorer för hjärtsjukdomar, stroke och typ II-diabetes.
Hatch uppskattar att hälften av den amerikanska befolkningen har två av de fem riskfaktorerna och ungefär 40 procent har tre: högt blodtryck, högt blodsocker, överskott av kroppsfett runt midjan och onormala kolesterol- eller triglyceridnivåer. Även om dessa riskfaktorer är närvarande i högre grad i den svarta befolkningen, åtföljs de ofta av berättelser om beteende och val relaterade till kost. Orsakerna till det metabola syndromet inramas ofta av det vetenskapliga samfundet i rasmässiga termer, exklusive den viktiga roll som sociala och ekonomiska ojämlikheter spelar i svarta samhällens hälsa och välbefinnande.
Enligt American Heart Association har över 40 procent av afroamerikaner högt blodtryck, vilket är bland de högsta siffrorna i världen. Svarta människor har högre frekvens av diabetes, är mer benägna att utsättas för luftföroreningar som bidrar till astma, fetma och hjärt-kärlsjukdomar. Det är samma riskfaktorer som ökar svarta samhällens sårbarhet för komplikationer från covid-19.
"När den långsamt rörliga endemiken korsar pandemin, har vi det du ser nu," sa Hatch. Och dessa riskfaktorer, tillade han, härrör till stor del från skador orsakade av det industrialiserade livsmedelssystemet och kvaliteten på kalorier som är mest tillgängliga för låginkomstsamhällen.
"Typ II-diabetes, till exempel, är en epidemi som har orsakats av översvämningar av socker och vete i svarta kroppar under de senaste 200 åren," sa Hatch. "Det är en anmärkningsvärd biologisk förändring."
Riskfaktorerna som har gjort att den svarta befolkningen utsätts för en större risk för coronaviruset är nära knutna till ojämlikheter i livsmedelssystemet som har gjort livsmedel med låga näringsämnen – höga i raffinerat socker och mättat fett – till den mest prisvärda och tillgängliga i områden med begränsad tillgång till färsk mat, ofta beskriven i termer av mattrygghet.
USDA definierar matosäkerhet som ett "ekonomiskt eller socialt tillstånd med begränsad eller osäker tillgång till adekvat mat." I en federal studie utförd av USDA under 20 år fann forskning att även om nivåerna av livsmedelssäkerhet steg och sjönk, bibehölls en trend: det fanns en ihållande klyfta i prevalensen av matosäkerhet mellan färgade och den vita befolkningen. Svarta (icke-spansktalande) och latinamerikanska hushåll i USA upplevde minst dubbelt så stor matosäkerhet som rapporterades av vita (icke-spansktalande) hushåll under samma period.
Eftersom prevalensen av matosäkerhet i USA är väldokumenterad, så är även dess negativa effekter, inklusive – särskilt i hushåll med barn – dåliga akademiska prestationer, utvecklingsförseningar, beteendeproblem, högt blodtryck och diabetes.
Men med tiden har termer som matosäkerhet och matöknar problematiserats för att vara alltför fokuserade på frågor om tillgång med lite hänsyn till i vilken utsträckning samhället deltar i och kan utöva kontroll över den livsmedelspolitik som påverkar dem. Genom att centrera problemet på tillgång till mat eller närvaron av en livsmedelsbutik är lösningen densamma: en stormarknad, ofta en stor kedja, placerad i en färggemenskap.
Som Naya Jones, en geograf och healing arts utövare baserad vid University of Santa Cruz, påpekar: "Vad som så ofta kallas matöknar representerar systemisk desinvestering där svarta människor och andra färgade människor bor."
Detta fokus på enbart näringsaspekten av mat ignorerar en komplex uppsättning faktorer som påverkar hur svarta människor navigerar i matgeografier, inklusive butiksutrymmen. I sin forskning har hon utvidgat teorier om rasövervakning till livsmedelsbutiker, närbutiker och restauranger där – som på andra ställen i samhället – svarta människor brukar rapportera att de följs av säkerhetsvakter och bevakas av andra shoppare, med antagandet att de är där för att stjäla något.
"Anti-svärta är genomträngande i amerikanska institutioner, återförsäljare och metoder, och så är dess inverkan på svartas välbefinnande", sa Jones och tillade att det inte räcker att bara ändra byggmiljön eller ge tillgång till mat. "Alltför ofta tar ett fokus på näring inte hänsyn till hur strukturell rasism och andra faktorer påverkar svarts välbefinnande varje dag."
Vad mer är, enligt Jackson, ser svarta människor inte sig själva som en del av matutrymmen utöver jobben som ges som kassörskor eller baggare i livsmedelsbutiker. I USDA Agricultural Census 2017 är uppskattningsvis 95 procent av bönderna i USA vita, med svarta bönder som står för bara 1.4 procent av det totala antalet. Svarta bönder tjänar också betydligt mindre. Denna rasskillnad i markägande översätts till att de flesta livsmedel kommer från vita gårdar, en trend som sträcker sig till kontroll över lokala livsmedelsbutiker: ägarna är oftast inte en del av samhället och de flesta av vinsterna från en stormarknad kommer inte att stanna inom gemenskap.
Det är en utvinningsmodell som organisationer som Black Yield Institute är ute efter att avveckla, föra ett gemenskapsägt kooperativ till södra Baltimore som skulle cykla resurser tillbaka in i samhället.
År 2015 uppskattade en studie från City of Baltimore och Johns Hopkins School of Public Health Center for a Liveable Future att 34 procent av svarta människor i Baltimore bor i så kallade Healthy Food Priority Areas (HFPA), vilket innebär att de saknar tillgång till färsk, näringsrik mat. Cherry Hill är en "nivå 4" HFPA, vilket innebär att alla fyra faktorerna är uppfyllda: lågt utbud av hälsosam mat, låg hushållsinkomst, låg tillgång till fordon och långa avstånd till en stormarknad.
"Datan och upplevelsen är svart – lösningen måste vara," sa Jackson. "Svart land och matsuveränitet är en del av en större bana av svart befrielse, svart makt och rasrättvisa."
I det amerikanska livsmedelssystemet kan dock diskussioner om livsmedelssuveränitet kännas som avlägset skrik över högljudda maskiner.
USA har fullt ut anslutit sig till ett nyliberalt handelssystem som har bundit bönder, konsumenter och livsmedelsarbetare i en komplex, global försörjningskedja som har blivit allt mer koncentrerad och integrerad under de senaste tre decennierna.
1996 meddelade den första generaldirektören för Världshandelsorganisationen (WTO) – det globala handelsblocket som övervakar minskningen av handelshinder, ofta via frihandelsavtal – att de "skriver konstitutionen för en enda global ekonomi", och lovade ett ramverk som skulle jämna ut spelplanen och stärka utvecklingsländerna.
Under de 26 år som gått sedan USA undertecknade sitt första frihandelsavtal (FTA) med Kanada och Mexiko (NAFTA) 1994, har landet undertecknat 14 frihandelsavtal med 20 länder, vilket avreglerat varuflödet.
WTO och de resulterande frihandelsavtalen dras till att förstärka stordriftsfördelar som har upprätthållit ojämlikheter i livsmedelssystemet, vilket gör det svårt för små och medelstora producenter att konkurrera.
Bristerna på den fria marknaden och dess inverkan på bönder och livsmedelssystem i USA och utomlands har dokumenterats väl: livsmedelsarbetare kämpar för att försörja sig på en internationellt konkurrensutsatt marknad, tvister om markinnehav bryter ut tillsammans med storskaliga markförvärv, överskott varor dumpas under produktionskostnaden medan traditionella samhällen och livsstilar äventyras alltmer.
Dessa brister förvärras i krisögonblick. Under 2007-8, till exempel, ledde en ökad efterfrågan på etanol i kombination med missväxt i Australien och Ryssland till en ökning av råvarupriserna och upplopp i många utvecklingsländer. Under denna krisperiod, liksom under andra, lämnade bönder en sårbar marknad och föredrog att sälja sin verksamhet till stora företag och företag som kunde stå emot prissvängningarna.
I tider av en global kris befinner sig livsmedelsarbetare, bönder och konsumenter igen i en svår situation, eftersom pandemi-inducerad instabilitet på den globala marknaden har fått omedelbara konsekvenser på hemmaplan.
"Detta är sårbarheten i ett företagskontrollerat system", säger Ben Lilliston, tillförordnad medverkställande direktör för Institutet för jordbruk och handelspolitik (IATP). "Medan vi såg utbudsbrist i stormarknader hemma, fortsatte exporten att öka till platser som Kina."
Och trots tydliga bevis för att köttbearbetningsanläggningar var en källa till virusöverföring, vilket satte arbetare i fara, vidtog presidenten verkställande åtgärder för att hålla köttförpackningsanläggningar igång genom krisen.
Enligt uppgifter som samlats in av Food and Environment Reporting Network (FERN) har minst 15 köttförpacknings- och livsmedelsanläggningar, förutom 321 gårdar och produktionsanläggningar, från och med den 39 juni bekräftat fall av covid-19. För närvarande är ingen kött- eller livsmedelsanläggning stängd. Dessutom indikerar data att nästan 27,000 2,000 köttförpackningsarbetare, 2,300 19 livsmedelsbearbetningsarbetare och drygt XNUMX XNUMX lantarbetare har testat positivt för covid-XNUMX.
Hittills har minst 107 av dessa arbetare dött.
Under tiden godkände kongressen ett hjälppaket på 9.5 miljarder dollar riktat mot jordbrukssektorn, med bred befogenhet till jordbruksdepartementet att fördela medel. Liksom med tidigare jordbruksstödspaket kvarstår tvivel om hur mycket av dessa pengar som kommer att nå små och medelstora bönder snarare än de stora företagens lobbykrafter med en anmärkningsvärd närvaro i Washington.
HEAL Food Alliance – en multisektoriell, multi-rasistisk koalition som arbetar för att kollektivt omvandla mat- och jordbrukssystemet – reagerade omedelbart på kongressens 9.5 miljarder dollar covid-19-hjälppaket, och krävde investeringar i samhällets livsmedelssystem – inte företag – som en "nödvändigt svar på denna pandemi och för att säkerställa att våra samhällen kan överleva kriser."
Bland deras krav var en tydlig uppmaning till kongressen att stärka lokala och regionala livsmedelssystem som är bäst redo att föda samhällen. De krävde en rad ändringar av befintliga policyer som skulle göra det möjligt för lokala producenter att fortsätta att verka och frodas: kategorisera jordbrukarnas marknader som nödvändiga tjänster, finansiera jordbrukskooperativ under pandemins varaktighet, säkerställa tillgång till akuta bidrag och lån som skulle möjliggöra lokala producenter att leverera och garantera tillgång till bland annat mat.
En annan begäran: genomför en systemreform som skulle leda till större motståndskraft inom jordbruket, inklusive skapandet av gemenskapssystem för livsmedelsförsörjning.
"Detta är ett ögonblick för att prata om vem som kontrollerar matsystemet och vem det fungerar för," sa Lilliston. "Det kommer att bli en nationell diskussion och redovisning när vi arbetar oss igenom den här processen, vilket leder till frågor om huruvida det nuvarande systemet är fördelaktigt för människor."
När de globala livsmedelspriserna fortsätter att falla, är Hanifa Adjuman glad att kunna rapportera att vädret i Detroit "balanserar ut".
Medan stora delar av Michigan fortfarande är låst, växer collard, rabarber, vattenmelon och Kentucky wonderbönor i Food Warriors ungdomsträdgård i en stadig takt. Pandemin har bromsat verksamheten och förändrat gårdens dynamik, men efterfrågan på lokal, pålitlig mat har aldrig varit högre.
Normalt skulle produkter från D-Town Farm – ett annat projekt inom Detroit Black Community Food Security Network (DBFSN), som Food Warriors-programmet – säljas på en lokal bondemarknad. Men när pandemin drabbades och personlig försäljning förbjöds började de snabbt undersöka lönsamheten för ett onlinesystem som skulle tillåta människor att beställa mat för avhämtning.
"Vi kommer säkerligen att överleva trots det här, och vårt syfte är alltid att frodas", sa Adjuman, som sa att folk, förutom att vilja köpa mat, hade nått ut under pandemin för att fråga hur de kunde komma igång med att odla sin egen mat. "Även om vi inte kan träffas fysiskt, kan vi ta handlingsfrihet och ansvar för att börja lära oss och föra denna information vidare till varandra."
DBFSN är en av många svartledda organisationer över hela USA som arbetar för att skapa utrymmen för svarta människor inom jordbruket och livsmedelssystemet. De arbetar också för att återuppbygga ett felaktigt framställt förhållande mellan svarta människor och landet.
Med Leah Pennimans ord, grundaren av Soul Fire Farms: "Land var platsen för brottet, men aldrig brottslingen."
Adjuman började först utforska det förhållandet när han undervisade barn om livsmedelssäkerhet och rättvisa livsmedel på Nsoroma Institute, en afrikansk-centrerad skola i Detroit som sedan dess har stängts. Mattrygghet ansågs vara en integrerad del av skolans läroplan, vilket innebar att varje lärare, oavsett deras expertis, var tvungen att inkludera matsäkerhet i sina veckovisa lektionsplaner. Bilderna som dessa barn var vana vid att se – relaterade till mat och annat – var inte av människor som såg ut som dem, sa hon.
För några år sedan designade Adjuman ett entreprenörskapsprogram på gården efter att DBFSN fick ett litet bidrag för att arbeta med tonåringar. Eleverna lärde sig hur man odlar mat, men också hur man skapar mervärdesprodukter i processen. Programmet ledde också till några viktiga samtal. En särskilt varm eftermiddag minns Adjuman att gruppen började klaga: "'Mama Hanifa, det är så varmt här ute - det är som slaveri', sa de."
"Detta uttalandet kom upp mycket, och jag tog det alltid som ett lärorikt ögonblick," sa Adjuman. ”Jag sa till dem, 'om ni inte tar något annat från denna erfarenhet, vet att våra förfäder var förslavade, de var inte slavar – slav är en identitet; våra förfäder var krigsfångar.”
Hon skulle låta sådana kommentarer dröja kvar och sjunka in, sa hon, när tonåringarna gick tillbaka till jobbet. Hon skulle påminna dem om att deras förfäder var jordbruksgenier, att deras förfäder tvingades göra detta för någon annan och att de kunde ta en vattenpaus när de ville. Så här ser självbestämmande ut, påminde hon dem. Det är så vi gör saker för oss själva.
Under hela samtalet hänvisade Adjuman till D-Town-gården som deras "frihetsutrymme".
Det är en "plats att utveckla strategi och utveckla säkerhetszoner", sa hon. "Vi har inte många sådana."
På frågan om vilken roll detta matutrymme har mitt i en kris blir det en paus.
"För svarta människor finns det alltid en kris," sa hon. "Men i den processen måste vi vara framtidsfokuserade."
"Vi måste alltid bygga, även när vi svarar."
Eva Hershaw är en oberoende journalist, markövervakning och dataspecialist som för närvarande bor i Italien.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera