Källa: Nationen
LFörra årets fruktansvärda miasma av Covid, lågkonjunktur, polisvåld och kuppförsök skymde några anmärkningsvärda framsteg från lokala och nationella vänsterrörelser. Väljare i Florida, medan de avvisade Biden/Harris-biljetten, godkände överväldigande en minimilön på $15. Arizona och Oregon godkände skattehöjningar på de rika för att finansiera offentlig utbildning. Colorado passerade betald familjeledighet. Portland, Me., väljarna godkände hyreskontroll. Alla sex representanter i historiskt svängande distrikt som stödde Medicare for All vann omval. Nittiotvå av de 93 husdemokraterna – inklusive alla fyra i swingdistrikten – som ställde upp i november som Green New Deal sponsorer vann omval. Minst 20 kandidater godkänd av Democratic Socialists of America (DSA) vann ämbetet. Under ett år av historiska uppror mot polisbrutalitet och ekonomisk ojämlikhet ökade stödet för socialismen, särskilt bland yngre människor.
Denna utveckling välkomnades inte av etablissemanget demokrater, som försökte skylla sina egna dåliga uppträdanden i kongresstävlingar på den progressiva rörelsen. "'Defund the police' dödar vårt parti, och vi måste stoppa det," deklarerade Husets majoritetspiska Jim Clyburn (D-S.C.) en vecka efter valet. "Säg aldrig socialism någonsin igen," representanten Abigail Spanberger (D-Va.) sade, eftersom rösterna fortfarande hölls i början av november. Samtidigt som Joe Biden och ledande demokrater avvärjde Trumps kuppförsök från höger, spenderade en avsevärd mängd energi före och efter valet på att attackera socialiserad medicin, den Green New Deal, och rörelsen till återbetala svulstiga polisbudgetar.
Den tillbakagången representerar en bred ansträngning av ledande demokrater, nationellt och lokalt, för att styra den politiska diskursen bort från mer radikala krav och påtvinga medborgarna deras vision om "en återgång till det normala" - en snällare, mildare nyliberal Gilded Age utan det dagliga Vita huset twittra raserianfall.
När 2021 drar igång kommer ground zero för denna skärpande kamp att vara i Seattle, där en allians av etablissemangsdemokrater, fastighetsintressen och Trump-stödjare samlas för att försöka återkalla den socialistiska kommunfullmäktigeledamoten Kshama Sawant, som till en början vann kontoret 2013 , och omvaldes 2015 och 2019. Återkallelseförespråkarna har för avsikt att skjuta ett varningsskott till socialister och radikaler överallt. Återkallelsekampanjen har redan samlat in en kvarts miljon dollar och ökar ansträngningarna för att kvalificera sig till omröstningen någon gång under våren eller sommaren.
Under det senaste året vann Sawant och hennes socialistiska alternativa organisation en treårig kamp att beskatta Amazon— med huvudkontor i Seattle — och andra stora företag för att finansiera akuta Covid-hjälp, prisvärda bostadsbyggande och lokala Green New Deal-projekt. Och mitt i rikstäckande gatuprotester efter polisens mord på George Floyd i Minneapolis ledde Sawant organiseringen för att vinna en först i landet förbud om polisens användning av tårgas, pepparspray, gummikulor och andra så kallade "crowd control"-vapen. (Fullständig information: Jag har känt och arbetat med Sawant sedan 2013 i frågor och valkampanjer och arbetar för närvarande på hennes kommunfullmäktigekontor som samhällsorganisatör.)
Dessa segrar mötte ett snabbt svar från det politiska etablissemanget. Den demokratiske borgmästaren Jenny Durkan—valdes 2017 med hjälp av en rekordstor donation på 350,000 XNUMX dollar från Amazon – i linje med Trumps justitiedepartementet i utmanande Sawants vapenförbudslagstiftning i domstol.
Borgmästaren också krävde att kommunfullmäktige utreder och överväger att utesluta Sawant från ämbetet för hennes ledarskap i Tax Amazon-kampanjen och hennes deltagande i Black Lives Matter-protesterna. Rådet betänkligt, men Durkans åtalsförklaring togs upp av pro-affärskrafter och omvandlades till en återkallelseansökan mot Sawant.
Framställningen är nu inför Washington State Supreme Court, som förväntas ge grönt ljus under de kommande veckorna. Det kommer att utlösa en sexmånadersperiod för återkallelseförespråkare att samla in 10,700 2019 namnunderskrifter från Sawants centrala Seattle-distrikt – en fjärdedel av antalet väljare i valet XNUMX – för att kvalificera sig för återkallelsen för omröstningen.
Framställningen omfattar fyra åtalspunkter mot Sawant, varav endast en måste godkännas av domstolen för att återkallelsen ska fortsätta. Två av anklagelserna riktar sig mot Black Lives Matter-rörelsen förutom rådsmedlemmen: De anklagar att Sawant missbrukade sin ställning i kommunfullmäktige för att bjuda in hundratals demonstranter (med masker på) till stadshuset för en folkförsamling på höjden av Rättvisa för George Floyd protester, och att hon avslöjade borgmästarens konfidentiella hemadress genom att tala vid en protest utanför borgmästarens herrgård som hade organiserats av DSA och familjerna till polisvåldsoffer. En tredje anklagelse hävdar att Sawant olagligt använde stadens resurser för att kampanja för Amazonskatten. Den fjärde anklagelsen hävdar att Sawant bröt mot stadens anställningsregler när hon involverade Socialist Alternative i att fatta anställningsbeslut.
Washingtons statliga återkallelseslag är ett kraftfullt skydd för en politisk härskande klass som försöker sålla bort radikala hot. Under årens lopp har statliga domstolar utövat ett brett utrymme för skönsmässig bedömning i framställningar om gatekeeping-återkallelse. Advokater på båda sidor av återkallelsestriden Sawant säger att de förväntar sig att Högsta domstolen ska godkänna åtminstone en av anklagelserna, och ändå kastade samma domstol förra hösten ut en framställning mot borgmästare Durkan för att ha övervakat det upprepade, brutala polisvåldet mot förra sommaren mot hundratals Black Lives Matter-demonstranter.
För att godkänna en återkallelseförsök måste statliga domstolar bara dra slutsatsen att anklagelser om återkallelse, om de är sanna, skulle utgöra förseelse eller brott mot en tjänstemans ed. Men domstolen är uttryckligen förbjuden att överväga "sanningen i anklagelserna.” Så, till exempel, även om Sawant har sagt att hon inte hade någon aning om var borgmästaren bodde, används bara hennes deltagande i protesten utanför herrgården som grund för en av anklagelserna. Dessutom i dagens medborgare United världen kan oberoende kommittéer skjuta obegränsade medel till att stödja återkallelsen.
Sawant är en av dussintals socialister som har valts till posten de senaste åren, men att avsätta henne skulle representera en särskilt värdefull trofé för affärseliten. Hon har aldrig smält in i kulturen med stängda dörrar politiska avtal, istället fokuserar hon på att bygga rörelser utanför stadshuset för att definiera, forma och främja lagstiftningskrav. Efter att ha rubbat en sittande kommunfullmäktige på fyra mandatperioder 2013, drev Sawant och allierade styrkor igenom en minimilönelagstiftning på 15 USD i timmen våren 2014, vilket gjorde Seattle till den första större staden att uppnå den ikoniska grundlönen.
I hopp om att 2013 var en lyckoträff, spenderade storföretag hundratusentals under 2015 för att besegra Sawant, en invandrare och en menig medlem i lärarfacket. Men de kom till korta eftersom hyresgäster, studenter och fackföreningsmedlemmar dök upp i stort antal, mobiliserade av hundratals frivilliga dörrknackare. Efter valet 2015 ledde Sawant framgångsrika kampanjer för att sätta ett tak för inflyttningsavgifter för hyror, höjningar av bostäder i undermåliga lägenheter och för att vinna tiotals miljoner dollar för prisvärda bostäder och sociala tjänster. Sawant och rörelsen vann också undertecknande strider utanför stadshuset, organiserade hyresgäster för att slå tillbaka hyreshöjningar i offentliga och privata bostäder och stödja arbetare som organiserade sig i fackföreningar och kämpar för kontrakt.
Lagstiftningsstriderna, särskilt, satte det demokratiska politiska etablissemanget på baksidan. Sawant och Socialist Alternative mobiliserade rutinmässigt hundratals aktivister – studenter, låglönearbetare, människor som upplever hemlöshet, fackföreningsmedlemmar, färgade ungdomar, bland annat – för att packa stadshusets kammare. Sawant organiserade från sitt kommunfullmäktigekontor och var värd för rådhusmöten, ledde marscher som krävde stadsåtgärder och sponsrade framställningar och masskampanjer för brevskrivning till förtroendevalda. Sawant lagstiftningsinitiativ som började med ringa stöd bland andra rådsmedlemmar – som att blockera byggandet av en ny militariserad polisstation 2016 –slutade med att bli antagen av kommunfullmäktige efter dessa ihållande offentliga demonstrationer.
2017 var den lokala handelskammaren fast besluten att trycka tillbaka mot inflytandet från socialistisk politik, och den rekryterade Jenny Durkan att kandidera till borgmästarposten. En tidigare amerikansk åklagare och nära förtrogen För affärsvänliga demokratiska kraftstationer som den tidigare guvernören Chris Gregoire fick Durkan förtroende av handelsstyrelsen för att skapa politisk ordning i stadshuset. På sin mest grundläggande nivå var Durkans kandidatur ett försök från näringslivet och det politiska etablissemanget för att övertyga liberala väljare i Seattle att överge Sawants vänsteraktivism och återgå till en mer centristisk politisk diskurs som de kunde kontrollera.
Förstärkt av nästan $ 900,000 i mestadels företagsberoende utgifter, inklusive Amazons rekorddonation, slog Durkan smidigt ett fullsatt kandidatfält att vinna borgmästarens kontor. Året därpå, 2018, drev Sawant och bostadsaktivister igenom en blygsam skatt på Amazon och andra toppföretag, men med Durkans uppmuntran inledde den lokala handelskammaren en politisk motattack av bränd jord som vände skatten inom några veckor.
Senare samma år förhandlade borgmästaren Durkan och drev på för att kommunfullmäktige skulle godkänna ett nytt poliskontrakt som rullade tillbaka viktiga polisansvarsåtgärder. Två dussin medborgar- och invandrarrättsgrupper protesterade, men fick ångan av den nya borgmästaren, lokala arbetarrådsledare, polisen och företag. I rådet röstade bara Sawant nej, med de åtta andra medlemmarna – alla demokrater –godkännande av kontraktet.
För Durkan och hennes politiska bas stimulerade polisens kontraktserfarenhet hopp om att de skulle kunna besegra Sawant och folkrörelsen. Den lokala kammarpresidenten, Marilyn Strickland, deklarerade att 2019 skulle bli "ett förändringsval" i Seattle. Hon lovade att ersätta lokala ämbetsmän med pro-business kandidater, börja med att avsätta Sawant. Anti-Sawant-koalitionen drog till sig konservativa fackföreningsledare och andra som kunde hävda att de var tidigare anhängare av socialisten avskräckta av hennes senaste taktik. För att finansiera kampanjen mot Sawant ledde Stricklands grupp ansträngningen att samla ihop 4.1 miljoner dollar i företagskassa inför valet till kommunfullmäktige – inklusive häpnadsväckande 1.45 miljoner dollar från Amazon – som översvämmade rådslopp som tidigare såg kandidater vinna med en 20:e del av den summan pengar .
Spelet slog dock tillbaka när Sawants kampanj – med stöd från andra kandidater och progressiva fackliga krafter – framgångsrikt förvandlade valet 2019 till en folkomröstning om Amazon och företagens makt. Fem av de sju affärsanknutna kontorssökande gick ner i nederlag.
I början av 2020 tog Sawant, hennes socialistiska alternativa organisation, och hyresgästergrupper valmomentumet för att vinna en först i landet förbud mot vintervräkningar, och att lansera ett förnyat skattekrav Amazon.
Pandemins ankomst förändrade terrängen för den återkommande skatterörelsen genom att göra gräsrotspolitiska taktiker som dörrknackning och bordläggning till en början förbjudna. Ändå underströk den ekonomiska krisen för arbetande människor det trängande behovet av att finansiera tjänster, och skenande vinstjakt från Amazon och andra stora företag gjorde det svårt för de flesta affärsvänliga politiker att försvara den fortsatta bolagsskatteimmuniteten.
Noterbart också att upproret Black Lives Matter stärkte skattekampen. Gatudemonstranter och lokala prästerskap drog kopplingen mellan polisvåld och den brutala gentrifiering och ekonomiska fördrivning som har krympte Seattles svarta kärngemenskap med tre fjärdedelar under de senaste decennierna. "Om Black Lives Matter, då borde överkomliga bostäder för svarta familjer i Central District spela roll," pastor Carey Anderson, seniorpastor vid Seattles First African Methodist Episcopal Church, berättade media at en pro-Amazon-Tax presskonferens organiserade med Sawant och andra trosledare.
Sawant och Tax Amazon-volontärer samlade in mer än 30,000 XNUMX underskrifter – många från gatuprotesterna – som hotade att sätta skatteåtgärden på valsedeln om kommunfullmäktige misslyckades med att agera. Tax Amazon-samtalet blev ett framträdande krav vid Black Lives Matter-protesterna.
Borgmästare Durkan bekämpade öppet Amazonskatten, vid ett tillfälle hånfullt berätta för en tv-reporter, "Ja, det kommer aldrig att hända, och jag tycker att det är oansvarigt för någon att säga att det ens är möjligt."
Men i juli – två veckor efter att ha vunnit polisens vapenförbudslagstiftning – Sawant och rörelsen bevisade att borgmästaren hade fel, eftersom kommunfullmäktige antog en skatt på storföretag som var mer än fyra gånger så stor som den upphävda åtgärden från 2018. Ett sent tillägg infört av Sawant ägnar en del av skatten varje år till att bygga bostäder till överkomliga priser i det historiskt Black Central District, en betydande påtaglig seger för Black Lives Matter-rörelsen.
"Segrar som dessa är anledningen till att den härskande klassen vill ha en do-over, inte bara av mitt [2019] omval, utan också av alla dessa segrar för arbetarklassen och förtryckta samhällen," Sawant sa.
AFör Durkan rasade borgmästarens förmögenheter i kölvattnet av Tax Amazon-vinsten och sommarens Black Lives Matter gatuprotester. Tillsammans med miljoner runt om i landet visade sig tiotusentals Seattle-gemenskapsmedlemmar protestera mot rasistiskt polisvåld, inklusive åtta mord av Seattle-polisen på borgmästare Durkans vakt. Durkan utfärdade först offentliga solidaritetsförklaringar med rörelsen, men sedan starkt försvarat flera brutala polistillslag mot demonstranter.
Faith och samhällsmedlemmar attackerade borgmästarens försvar av polisvåld. Nyckelorganisationer, inklusive det lokala United Food and Commercial Workers Union, efterlyste hennes avgång. Seattle Human Rights Commission, tillsammans med HBTQ-kommissionen, uppmanade henne att sluta. Aktivister inledde en återkallelseframställning mot Durkan (som snabbt avslogs av statens högsta domstol). Politiskt sliten meddelade Durkan i december att hon inte skulle ställa upp för omval 2021, vilket banade vägen för att återkalla Sawant den politiska tävlingen i år.
De stora företagens kontanter har ännu inte dykt upp mot Sawant – oberoende utgifter megadonationer dyker vanligtvis upp precis innan valsedlarna faller. Tills vidare, återkallelsens tidiga donatorer avslöja konturerna av den framväxande striden. De inkluderar miljardären fastighetsutvecklare Martin Selig, en stor Trump-givare, tillsammans med ledande befattningshavare från Goodman Real Estate, en enorm lägenhet och kommersiell hyresvärd med 2.5 miljarder dollar i fastigheter i USA och Kanada; Broadmark Realty Capital; National Health Investors, en Tennessee-baserad fastighetsinvesteringsfond med kontroll i 242 vårdhem och äldreboenden runt om i USA; Meridian Capital, ett globalt investeringsbanksföretag baserat i Seattle; Merrill Lynch och Noble House Hotels, en nordamerikansk hotell- och restaurangkedja som 2018 tog ett stort slagsmål med Seattle Unitehere-medlemmar, som Sawant stödde aktivt. Noterbart är att många av dessa chefer, förutom Selig, rutinmässigt har donerat till demokratiska kandidater som Joe Biden, enligt Center for Responsive Politics.
Att samla in de nödvändiga signaturerna kan vara en utmaning för en gräsrotskampanj, men det är knappast omöjligt för en återkallelseinsats med obegränsade pengar att spendera på utskick och reklam, uppbackad av den lokala Sinclair-ägda TV-stationen, högerorienterad pratradio och en Seattle Times redaktion som sällan missar ett tillfälle att attackera socialisten. När återkallelsekampanjen lämnar in signaturer och de har verifierats, skulle valtjänstemän schemalägga återkallelsen 45 till 90 dagar ut.
Återkallelsestyrkor kommer utan tvekan att fortsätta att hamra på sina anklagelser om att Sawant bröt mot lagen. De kommer sannolikt också att försöka splittra progressiva i Sawants vänsterorienterade distrikt, genom att värva samhällsledare med liberal bona fides som kommer att hävda att Sawant är för konfronterande och polariserande, och att staden behöver folkvalda som spelar "Seattle nice."
Sawant och hennes anhängare erkänner gärna att de inte planerar att böja sig för den kulturen.
"Hon säger inte, 'åh, du vet, vi måste alla komma överens'" sa Kathy Yasi, en barnomsorgsgivare och vice VD för SEIU 925. "Tja, jag vill verkligen inte att hon ska komma överens. Jag vill att hon ska säga, 'Vad fan är det som händer? Varför är det så här?’ Och jag kan lita på att hon gör det.”
Den gångna sommaren, när Black Lives Matter-protesterna tog fart över hela landet, sju av Seattles nio kommunfullmäktigeledamöter lovade offentligt att halvera Seattles uppsvällda polisbudget på 409 miljoner dollar. Men när budgetomröstningarna kom i höstas, bara Sawant stödde polisens nedskärning på 50 procent. De andra medlemmarna gick med på att ta bort cirka 8 procent från polisen och lovade att göra mer någon gång i framtiden, med argumentet att mer samhällsdiskussion och politiska överläggningar behövdes. Deras avståndstagande matchade andra kommunala retreater—framför allt i Minneapolis—Från löften om att definansiera polisen. Samtidigt godkände Seattle-rådet borgmästarens förslag att minska 200 miljoner dollar från bostäder till överkomliga priser, busstimmar, parker och bibliotek.
Sawant var skonsam i sitt offentliga svar, utfärdade ett uttalande att "budgeten som Demokratiska partiets rådsmedlemmar har godkänt idag är en budget som djupt sviker arbetande människor och marginaliserade samhällen, inklusive arbetarklass och fattiga färgsamhällen."
Sawant och hennes allierade kommer att försöka stimulera rörelsen mot återkallelsen med sina egna breda krav på staden: höj Amazonskatten för att finansiera mer Covid-hjälp, ett jobbprogram och ökade lokala Green New Deal-projekt; avbryta hyror och bolån för hyresgäster och småföretag som har förlorat inkomst under pandemin; och inrätta en demokratiskt vald samhällstillsynsstyrelse över polisen, med befogenheter för stämningar, utredningar och beslutsfattande.
De kommer också att anlita en rad politiska ledare och aktivister – socialister, oberoende och progressiva demokrater – som inser den bredare effekten av återkallelseförsöket.
"Jag behöver inte hålla med om allt som Kshama gör för att veta att jag är emot återkallelsen", sade den demokratiska delstatens senator Rebecca Saldaña. "Kshama är en demokratiskt vald kvinna som utför arbete på uppdrag av sina väljare... Istället för att spendera pengar på återkallelsen bör företag fokusera på att stödja ekonomisk återhämtning, vår folkhälsa, ta itu med rasmässiga ojämlikheter och skapa en ren ekonomi som erkänner den fruktansvärda klimatkrisen." Saldañas valkrets överlappar Sawants distrikt.
Seattles medborgarrättsledare Larry Gossett, som nyligen gick i pension efter att ha suttit i rådet i 25 år, noterade att attacken mot Sawant är en attack mot den bredare progressiva rörelsen. "Jag vet, som en aktivist som organiserar svarta studentkårer, tredje världens koalitioner och arbetslösa svarta arbetare med början på 1960-talet, att våra motståndare alltid försöker undergräva våra rörelse- och rörelseledare, speciellt när de är effektiva", sa han. "Det är precis vad som händer här."
I själva verket speglar maktkampen i Seattle mellan ett ansträngt men formidabelt politiskt etablissemang och en skraltig, socialistiskt ledd rörelse den växande spänningen nationellt – trots den nuvarande smekmånaden – mellan Bidens politiska bas och den upproriska vänstern. År 2021 kommer det som händer i Seattle att bli ett viktigt politiskt klockslag, med betydelse långt utanför stadens gränser.
Jonathan Rosenblum är författare till Beyond $15: Immigrant Workers, Faith Activists, and the Revival of the Labour Movement (Beacon Press, 2017) och medlem i National Writers Union. Han arbetar som samhällsorganisatör för Seattles kommunfullmäktigeledamot Kshama Sawant.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera