Det är 2025 och en amerikansk "trippeltak" av avancerad övervakning och beväpnade drönare fyller himlen från den lägre till exo-atmosfären. Ett under i modern tid, det kan leverera sina vapen var som helst på planeten med häpnadsväckande hastighet, slå ut en fiendes satellitkommunikationssystem eller följa individer biometriskt över stora avstånd. Tillsammans med landets avancerade cyberkrigskapacitet är det också det mest sofistikerade militariserade informationssystem som någonsin skapats och en försäkring för USA:s globala herravälde långt in på det tjugoförsta århundradet. Det är framtiden som Pentagon föreställer sig den; det är under utveckling; och amerikaner vet ingenting om det.
De är fortfarande verksamma i en annan tidsålder. "Vår flotta är mindre nu än någon gång sedan 1917," klagade Den republikanske kandidaten Mitt Romney under den senaste presidentdebatten.
Med ord av vissnande hån, sköt president Obama tillbaka: "Tja, guvernör, vi har också färre hästar och bajonetter, eftersom vår militärs karaktär har förändrats... frågan är inte ett spel med Battleship, där vi räknar skepp. Det är vad som är vår förmåga."
Obama gav senare bara en antydan om vad dessa förmågor kan vara: "Vad jag gjorde var att arbeta med våra gemensamma stabschefer för att tänka på, vad kommer vi att behöva i framtiden för att se till att vi är säkra?... Vi måste tänka på cybersäkerhet. Vi måste prata om rymden."
Mitt i allt medieprat efter debatten verkade dock inte en enda kommentator ha en aning när det kom till de djupgående strategiska förändringarna som kodats i presidentens sparsamma ord. Ändå har Obama-administrationen under de senaste fyra åren, arbetat i tysthet och hemlighet, varit ordförande för en teknisk revolution inom försvarsplanering, och flyttat nationen långt bortom bajonetter och slagskepp till cyberkrigföring och fullskalig beväpning av rymden. Inför avtagande ekonomiskt inflytande kan detta djärva nya genombrott i vad som kallas "informationskrigföring" visa sig vara avsevärt ansvarsfullt om USA:s globala dominans på något sätt skulle fortsätta långt in på det tjugoförsta århundradet.
Även om de involverade tekniska förändringarna inte är mindre än revolutionerande, har de djupa historiska rötter i en särpräglad stil av amerikansk global makt. Det har varit uppenbart från det ögonblick som den här nationen först klev upp på världsscenen med sin erövring av Filippinerna 1898. Under ett århundrade störtade den amerikanska militären ner i tre asiatiska deglar av kontrauppror - i Filippinerna, Vietnam och Afghanistan - den amerikanska militären har upprepade gånger pressats till bristningsgränsen. Den har upprepade gånger reagerat genom att smälta samman landets mest avancerade teknologier i nya informationsinfrastrukturer med oöverträffad kraft.
Den militären skapade först en manuell informationsregim för filippinsk pacifiering, sedan en datoriserad apparat för att bekämpa kommunistisk gerilla i Vietnam. Slutligen, under sitt decennium-plus i Afghanistan (och dess år i Irak), har Pentagon börjat smälta samman biometri, cyberkrigföring och en potentiell framtida flygsköld med tre skärmar till en robotinformationsregim som skulle kunna skapa en plattform med aldrig tidigare skådad kraft för utövande av globalt herravälde – eller för framtida militär katastrof.
Amerikas första informationsrevolution
Detta distinkta amerikanska system för imperialistisk informationsinsamling (och de övervaknings- och krigsskapande metoder som följer med det) spårar sitt ursprung till några briljanta amerikanska innovationer i hanteringen av textuella, statistiska och visuella data. Deras summa var inget mindre än en ny informationsinfrastruktur med en aldrig tidigare skådad kapacitet för massövervakning.
Under två extraordinära decennier skapade amerikanska uppfinningar som Thomas Alva Edisons quadruplex-telegraf (1874), Philo Remingtons kommersiella skrivmaskin (1874), Melvil Deweys biblioteksdecimalsystem (1876) och Herman Holleriths patenterade hålkort (1889) synergier som ledde till den militariserade tillämpning av USA:s första informationsrevolution. För att lugna ett beslutsamt gerillamotstånd som höll i sig i Filippinerna i ett decennium efter 1898, använde den amerikanska kolonialregimen - till skillnad från europeiska imperier med sina kulturella studier av "orientaliska civilisationer" - dessa avancerade informationsteknologier för att samla detaljerade empiriska data om det filippinska samhället. På så sätt skapade de en säkerhetsapparat med argusögon som spelade en stor roll i att krossa den filippinska nationalistiska rörelsen. Det resulterande koloniala polis- och övervakningssystemet skulle också lämna ett bestående institutionellt avtryck på den framväxande amerikanska staten.
När USA gick in i första världskriget 1917, använde "fadern till den amerikanska militära underrättelsetjänsten" överste Ralph Van Deman säkerhetsmetoder som han hade utvecklat år tidigare i Filippinerna för att grunda arméns militära underrättelseavdelning. Han rekryterade en personal som snabbt växte från en (han själv) till 1,700 300,000, satte ut cirka XNUMX XNUMX medborgare för att sammanställa mer än en miljon sidor med övervakningsrapporter om amerikanska medborgare och lade grunden för en permanent inhemsk övervakningsapparat.
En version av detta system steg till oöverträffad framgång under andra världskriget när Washington etablerade Office of Strategic Services (OSS) som landets första världsomspännande spionagebyrå. Bland dess nio grenar rekryterade Research & Analysis en personal på nästan 2,000 300,000 akademiker som samlade ihop XNUMX XNUMX fotografier, en miljon kartor och tre miljoner filkort, som de distribuerade i ett informationssystem via "indexering, korsindexering och motindexering" att svara på otaliga taktiska frågor.
Ändå i början av 1944 befann sig OSS, med historikern Robin Winks ord, "dränka under informationsflödet." Många av materialen som den så noggrant samlat in lämnades att formas i förvaring, olästa och obearbetade. Trots sin ambitiösa globala räckvidd kan denna första amerikanska informationsregim, frånvarande teknisk förändring, mycket väl ha kollapsat under sin egen tyngd, och bromsat flödet av utländsk underrättelsetjänst som skulle visa sig vara så avgörande för USA:s utövande av globalt herravälde efter andra världskriget.
Datorisera Vietnam
Under trycket från ett aldrig sinande krig i Vietnam övergick de som driver den amerikanska informationsinfrastrukturen till datoriserad datahantering, vilket lanserade en andra amerikansk informationsregim. Drivs av IBMs mest avancerade stordatorer, sammanställde den amerikanska militären månatliga säkerhetstabeller i alla Sydvietnams 12,000 41,000 byar och arkiverade de tre miljoner fiendedokument som dess soldater årligen fångar på gigantiska rullar med streckkodad film. Samtidigt samlade och datoriserade CIA olika data om den kommunistiska civila infrastrukturen som en del av sitt ökända Phoenix-program. Detta blev i sin tur grunden för dess systematiska tortyr och XNUMX XNUMX "utomrättsliga avrättningar" (som, baserat på desinformation från smålokalt agg och kommunistisk kontraspionage, dödade många men misslyckades med att fånga mer än en handfull kommunistiska toppkadrer).
I denna tryckkokare av vad som blev historiens största luftkrig, accelererade flygvapnet också omvandlingen av ett nytt informationssystem som skulle få betydelse tre decennier senare: Firebee-måldrönaren. Vid krigets slut hade det förvandlats till ett allt smidigare obemannat flygplan som skulle göra 3,500 1972 topphemliga övervakningsresor över Kina, Nordvietnam och Laos. År 2,400 kunde SC/TV-drönaren, med en kamera i näsan, flyga XNUMX XNUMX miles medan den navigerade via en lågupplöst tv-bild.
Sammantaget bidrog all denna datoriserade data till att främja illusionen att amerikanska "pacifieringsprogram" på landsbygden vann över invånarna i Vietnams byar, och villfarelsen att luftkriget framgångsrikt förstörde Nordvietnams försörjningsinsatser. Trots en dyster följd av kortsiktiga misslyckanden som hjälpte till att ge ett själskärpande slag mot den amerikanska makten, visade all denna datoriserade datainsamling ett avgörande experiment, även om dess framsteg inte skulle bli uppenbara förrän om 30 år tills USA började skapa en tredje — robotic — informationsregimen.
Det globala kriget mot terrorismen
När Washington befann sig på gränsen till nederlag i försöket att freda två komplexa samhällen, Afghanistan och Irak, svarade Washington delvis med att anpassa ny teknik för elektronisk övervakning, biometrisk identifiering och drönarkrigföring – som alla nu smälter samman i vad som kan blivit en informationsregim mycket mer kraftfull och destruktiv än något som har kommit tidigare.
Efter sex år av ett misslyckat motstånd mot uppror i Irak upptäckte Pentagon kraften med biometrisk identifiering och elektronisk övervakning för att lugna landets vidsträckta städer. Det då byggt en biometrisk databas med mer än en miljon irakiska fingeravtryck och irisskanningar som amerikanska patruller på Bagdads gator kunde komma åt omedelbart via satellitlänk till en datorcentral i West Virginia.
När president Obama tillträdde och lanserade sitt "svalla," eskalerade USA:s krigsinsats i Afghanistan, det landet blev en ny gräns för att testa och fullända sådana biometriska databaser, såväl som för fullskaligt drönarkrig i både det landet och de pakistanska stamgränsländerna, den senaste rynkan i ett teknokrig som redan förlorats av Bushadministrationen. Detta innebar en accelererande teknisk utveckling inom drönarkrigföring som i stort sett hade avbrutits i två decennier efter Vietnamkriget.
Predator-drönaren lanserades som ett experimentellt, obeväpnat övervakningsflygplan 1994 och sattes in första gången 2000 för stridsövervakning under CIA:s "Operation Afghan Eyes". År 2011 var den avancerade MQ-9 Reaper-drönaren, med "persistent hunter killer"-kapacitet, tungt beväpnad med missiler och bomber samt sensorer som kunde läsa av störd smuts på 5,000 2004 fot och spåra fotspår tillbaka till fiendens installationer. Indikerar den heta utvecklingstakten av drönare, mellan 2010 och XNUMX total flygtid för alla obemannade fordon reste sig från bara 71 timmar till 250,000 XNUMX timmar.
2009 var det redan flygvapnet och CIA utplacera en drönararmada med minst 195 rovdjur och 28 skördare i Afghanistan, Irak och Pakistan – och den har bara vuxit sedan dess. Dessa samlade in och överförde 16,000 2006 timmar video dagligen och från 2012-XNUMX avfyrade hundratals Hellfire-missiler som dödade uppskattningsvis 2,600 förmodade upprorsmän i Pakistans stamområden. Även om andra generationens Reaper-drönare kan verka förbluffande sofistikerade, har en försvarsanalytiker ringde dem "mycket Model T Fords." Bortom slagfältet finns det nu cirka 7,000 XNUMX drönare i den amerikanska armadan av obemannade flygplan, Inklusive 800 större missilskjutande drönare. Genom att finansiera sin egen flotta på 35 drönare och låna andra från flygvapnet har CIA gått bortom passiv underrättelseinsamling för att bygga en permanent robotisk paramilitär kapacitet.
Samma år kom en annan form av informationskrigföring, bokstavligen, på nätet. Över två förvaltningar har det funnits kontinuitet i utvecklingen av enkapacitet för cyberkrigföring hemma och utomlands. Från och med 2002, president George W. Bush illegalt tillstånd National Security Agency för att skanna otaliga miljoner elektroniska meddelanden med sin topphemliga "Pinwale"-databas. Likaså FBIigång ett Investigative Data Warehouse som 2009 innehöll en miljard enskilda register.
Under presidenterna Bush och Obama har defensiv digital övervakning vuxit till en offensiv "cyberkrigföring", som redan har utplacerats mot Iran i historiens första betydande cyberkrig. 2009 bildades Pentagon US Cyber Command (CYBERCOM), med huvudkontor på Ft. Meade, Maryland, och ett cyberkrigscenter vid Lackland Air Base i Texas, bemannad av 7,000 XNUMX flygvapenanställda. Två år senare, det deklarerade cyberrymden en "operativ domän" som luft, land eller hav, och började lägga sin energi på att utveckla en kader av cyberkrigare som kan inleda offensiva operationer, t.ex. olika attacker på de datoriserade centrifugerna i Irans kärnkraftsanläggningar och Mellanöstern bankerhantera iranska pengar.
En robotinformationsregim
Liksom med det filippinska upproret och Vietnamkriget har ockupationerna av Irak och Afghanistan fungerat som katalysatorn för en ny informationsregim, som sammansmälter flyg, cyberrymden, biometri och robotik till en apparat med potentiellt aldrig tidigare skådad makt. Under 2012, efter år av markkrigföring i båda länderna och den kontinuerliga expansionen av Pentagons budget, Obama-administrationenmeddelade en slankare framtida försvarsstrategi. Det inkluderade en minskning med 14 % av framtida infanteristyrka för att kompenseras för en ökad betoning på investeringar i yttre rymden och cyberrymden, särskilt i vad administrationen kallar "kritiska rymdbaserade kapaciteter."
År 2020 bör denna nya försvarsarkitektur teoretiskt sett kunna integrera rymd, cyberrymden och markstrider genom robotik för – så påståendena lyder – leverans av sömlös information för dödlig handling. Betecknande är att både rymden och cyberrymden är nya, oreglerade områden för militära konflikter, till stor del utanför internationell rätt. Och Washington hoppas kunna använda båda, utan begränsning, när arkimediska hävstångar för att utöva nya former av globalt herravälde långt in på det tjugoförsta århundradet, precis som det brittiska imperiet en gång styrde från haven och det amerikanska imperiet under kalla kriget utövade sin globala räckvidd via flygkraft. .
När Washington försöker övervaka världen från rymden, kan världen mycket väl fråga: Hur hög är nationell suveränitet? I avsaknad av någon internationell överenskommelse om den vertikala omfattningen av suveränt luftrum (sedan en konferens om internationell lufträtt, sammankallad i Paris 1910, misslyckades), kan någon töntig Pentagon-advokat svara: bara så högt som du kan genomdriva det. Och Washington har fyllde detta rättsliga tomrum med en hemlig verkställande matris – som drivs av CIA och det hemliga Special Operations Command – som tilldelar namn godtyckligt, utan någon rättslig tillsyn, till en hemligstämplad "dödlista" som betyder tyst, plötslig död från himlen för terrormisstänkta över hela den muslimska världen .
Även om USA:s planer för rymdkrigföring fortfarande är högklassiga, är det möjligt att sätta ihop bitarna i detta flygpussel genom att trolla på Pentagons webbplatser och hitta många av nyckelkomponenterna i tekniska beskrivningar hos Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Redan 2020 hoppas Pentagon kunna patrullera hela jordklotet oavbrutet, obevekligt via en trippel baldakin rymdsköld som sträcker sig från stratosfären till exosfären, driven av drönare beväpnade med smidiga missiler, länkade av ett fjädrande modulärt satellitsystem, övervakat genom en teleskopisk panoptik, och styrs av robotkontroller.
På den lägsta nivån av denna framväxande amerikanska rymdsköld, inom slående avstånd från jorden i den nedre stratosfären, bygger Pentagon en armada av 99 Global Hawk-drönare utrustade med högupplösta kameror som kan övervaka all terräng inom en radie på 100 mil, elektroniska sensorer för att avlyssna kommunikation, effektiva motorer för kontinuerliga 24-timmarsflyg, och så småningom Triple Terminator-missiler att förstöra mål nedanför. I slutet av 2011 hade flygvapnet och CIA redan gjort det vikare den eurasiska landmassan med ett nätverk av 60 baser för drönare beväpnade med Hellfire-missiler och GBU-30-bomber, vilket tillåter luftangrepp mot mål nästan var som helst i Europa, Afrika eller Asien.
Teknikens sofistikerade på denna nivå var utsatta i december 2011 när en av CIA:s RQ-170 Sentinels störtade i Iran. Avslöjade var en fladdermusvingad drönare utrustad med radar-undvikande smygkapacitet, aktiv elektroniskt skannad array-radar och avancerad optik "som tillåter operatörer att positivt identifiera terrormisstänkta från tiotusentals fot i luften."
Om det går enligt plan, i samma lägre nivå på höjder upp till 12 mil obemannade flygplan som t.ex. "Vulture", med solpaneler som täcker dess massiva 400 fots vingspann, kommer att patrullera världen oavbrutet i upp till fem år åt gången med sensorer för "unblinkande" övervakning, och möjligen missiler för dödliga anfall. Att etablera lönsamheten för denna nya teknik, NASA:s soldrivna flygplan Pathfinder, med ett 100 fots vingspann, kommit fram till en höjd av 71,500 1997 fots höjd 97,000, och dess fjärde generationens efterföljare "Helios" flög på 247 2001 fot med ett XNUMX fots vingspann XNUMX, två mil högre än något tidigare flygplan.
För nästa nivå ovanför jorden, i den övre stratosfären, är DARPA och flygvapnet samarbeta i utvecklingen av Falcon Hypersonic Cruise Vehicle. När den flyger på en höjd av 20 miles, förväntas den "leverera 12,000 9,000 pund nyttolast på ett avstånd av 2010 2011 nautiska mil från det kontinentala USA på mindre än två timmar." Även om de första testlanseringarna i april XNUMX och augusti XNUMX kraschade mitt under flygningen, gjorde de nå fantastiska 13,000 22 miles per timme, XNUMX gånger ljudets hastighet, och skickats tillbaka "unika data" som borde hjälpa till att lösa återstående aerodynamiska problem.
På den yttre nivån av detta flygplanstak med tre nivåer, började rymdkrigföringens tidsålder i april 2010 när Pentagon tyst lanserades rymddrönaren X-37B, en obemannad farkost bara 29 fot lång, i en omloppsbana 250 miles över jorden. Vid tiden dess andra prototyp landat vid Vandenberg Air Force Base i juni 2012 efter en 15-månaders flygning, detta hemliga uppdrag representerade ett framgångsrikt test av "robotstyrda återanvändbara rymdfarkoster" och fastställde livskraften för obemannade rymddrönare i exosfären.
På den här toppen av trippelkapellet, 200 mil ovanför jorden där rymddrönarna snart kommer att ströva, är orbitala satelliter de främsta målen, en sårbarhet som blev uppenbar 2007 när Kina använde en mark-till-luft-missil för att skjuta ner en av sina egna satelliter. Som svar är Pentagon nu utveckla F-6-satellitsystemet som kommer att "bryta ner en stor monolitisk rymdfarkost till en grupp av trådlöst länkade element, eller noder [som ökar] motståndet mot att... en dålig del går sönder eller en motståndare som attackerar." Och kom ihåg att X-37B har en rymlig lastplats för att bära missiler eller framtida laservapen för att slå ut fiendens satelliter - med andra ord, den potentiella förmågan att förlama kommunikationen för en framtida militär rival som Kina, som kommer att ha sin eget globalt satellitsystem i drift senast 2020.
I slutändan kommer effekten av denna tredje informationsregim att formas av den amerikanska militärens förmåga att integrera sitt utbud av globala flygvapen i en robotstyrd kommandostruktur som skulle kunna samordna operationer över alla stridsdomäner: rymd, cyberrymden, himmel, hav och land. För att hantera den svallande strömmen av information inom denna känsligt balanserade trippeltak, skulle systemet i slutändan behöva bli självförsörjande genom "robotmanipulatorteknologier", såsom Pentagons FREND-systemet som en dag potentiellt skulle kunna leverera bränsle, tillhandahålla reparationer eller omplacera satelliter.
För en ny global optik är DARPA byggnad vidvinkel Space Surveillance Telescope (SST), som kan placeras vid baser som ringer jorden runt för ett kvantsprång i "rymdövervakning". Systemet skulle tillåta framtida rymdkrigare att se hela himlen lindad runt hela planeten medan de sitter framför en enda skärm, vilket gör det möjligt att spåra varje objekt i jordens omloppsbana.
Drift av denna komplexa världsomspännande apparat kommer att kräva, som en DARPA-tjänsteman förklarade 2007, "en integrerad samling av rymdövervakningssystem - en arkitektur - som är läcksäker." Således, senast 2010, National Geospatial-Intelligence Agency hade 16,000 5 anställda, en budget på 2 miljarder dollar och ett massivt huvudkontor på 8,500 miljarder dollar i Fort Belvoir, Virginia, med XNUMX XNUMX anställda insvepta i elektronisk säkerhet - allt syftar till att samordnande floden av övervakningsdata som strömmar in från Predators, Reapers, U-2 spionplan, Global Hawks, X-37B rymddrönare, Google Earth, Space Surveillance Telescopes och satelliter som kretsar runt. Till 2020 eller därefter - ett så komplext teknosystem är osannolikt att respektera scheman - bör denna trippelkapell kunna finfördela en enda "terrorist" med ett missilangrepp efter att ha spårat hans ögonglob, ansiktsbild eller värmesignatur i hundratals miles genom fält och favela, eller förblinda en hel armé genom att slå ut all markkommunikation, flygelektronik och marin navigering.
Technological Dominion eller Techno-Disaster?
Med en blick in i framtiden erbjuder en fortfarande osäker kraftbalans två konkurrerande scenarier för att fortsätta med USA:s globala makt. Om allt eller mycket går enligt plan kommer Pentagon någon gång under det tredje decenniet av detta århundrade att färdigställa ett omfattande globalt övervakningssystem för jorden, himlen och rymden med hjälp av robotik för att koordinera en veritabel flod av data från biometrisk gatunivåövervakning, cyber -datautvinning, ett världsomspännande nätverk av rymdövervakningsteleskop och flygpatruller med trippeltak. Genom smidig datahantering av exceptionell kraft kan detta system tillåta USA ett veto mot global dödlighet, en utjämnare för varje ytterligare förlust av ekonomisk styrka.
Men, liksom i Vietnam, erbjuder historien några pessimistiska paralleller när det gäller att USA bevarar sin globala hegemoni enbart genom militariserad teknologi. Även om denna robotinformationsregim på något sätt skulle kunna kontrollera Kinas växande militärmakt, kan USA fortfarande ha samma chans att kontrollera bredare geopolitiska krafter med flygteknik som det tredje riket hade att vinna andra världskriget med sina "supervapen" - V-2 raketer som regnade död på London och Messerschmitt Me-262-jetplan som sprängde allierade bombplan från Europas himmel. För att komplicera framtiden ytterligare kan illusionen av informationsallvetenhet leda till fler militära missöden i likhet med Vietnam eller Irak, vilket skapar möjligheten för ännu dyrare, dränerande konflikter, från Iran till Sydkinesiska havet.
Om framtiden för Amerikas världsmakt formas av faktiska händelser snarare än långsiktiga ekonomiska trender, kan dess öde mycket väl bestämmas av vilket som kommer först i denna sekellånga cykel: militärt debacle från illusionen av tekniskt behärskning, eller en ny teknologisk regim som är kraftfull nog att bevara USA:s globala herravälde.
Alfred W. McCoy är J.R.W. Smail professor i historia vid University of Wisconsin-Madison. A TomDispatch regelbundet, han är huvudförfattare till Endless Empire: Spain's Retreat, Europe's Eclipse, America's Decline (University of Wisconsin, 2012), som är källan till mycket av materialet i denna uppsats.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera