Bernie Sanders på onsdagen introducerade formellt en uppdaterad version av sitt lagförslag om att registrera alla bosatta i USA i en enda, statligt driven sjukförsäkringsplan.
Denna nya iteration av "Medicare för alla” lagstiftning ser mycket ut som den tidigare, som den oberoende Vermont senator introducerade hösten 2017. Den föreställer sig en statlig försäkringsplan som skulle betala för alla medicinska tjänster med nästan inga egna utgifter, vilket gör den mer omfattande än antingen traditionell Medicare eller arbetsgivarpolicy.
Den senaste versionen av Medicare for All inkluderar även täckning av hemsjukvårdsassistenter, jobbrådgivare och andra stöd som gör det möjligt för funktionshindrade och äldre människor att bo på egen hand, utanför vårdhem eller andra institutioner.
Finansiering av lagstiftningen skulle behöva komma genom någon kombination av skatter och avgifter, i stället för vad arbetsgivare och individer betalar för försäkringar idag, med regeringen som reglerar priserna på receptbelagda läkemedel, sjukhustjänster och alla andra typer av hälso- och sjukvårdstjänster för att hålla programmets totala kostnader hanterbara.
Det nya lagförslaget, liksom dess föregångare, ger inte många detaljer om dessa finansiella bestämmelser, vilket gör det omöjligt att med precision säga hur olika grupper av amerikaner i slutändan skulle klara sig, eller om det skulle kräva nya underskottsutgifter. Men Sanders distribuerar på onsdagen en separat lista över finansieringsalternativ, inklusive nya löneskatter, och lovar att bekämpa hälso- och sjukvårdsindustrigrupper som, sa han, tjänade på den amerikanska allmänhetens bekostnad.
"Den nuvarande debatten om Medicare for All har egentligen ingenting att göra med hälsovård, det handlar om girighet och enorma vinster," planerade Sanders att säga på en presskonferens, enligt förberedda kommentarer som hans kontor cirkulerade i förväg. "Det handlar om huruvida vi upprätthåller ett dysfunktionellt system som gör det möjligt för sjukförsäkringsbolag och läkemedelsbolag att tjäna tiotals miljarder dollar i vinster och deras vd:ar att göra upprörande kompensationspaket."
Med miljontals amerikaner som kämpar för att betala sina medicinska räkningar, även med Affordable Care Act på plats, lockar idén om att skapa ett enda nationellt sjukförsäkringsprogram som skulle täcka nästan alla medicinska utgifter större intresse än på många decennier.
Lagförslaget för Medicare for All 2017 hade 16 demokratiska senatorer som medsponsorer, mycket fler än vad Sanders hade rekryterat tidigare, och 2019 års version har nästan lika många. Bland Demokratiska senatorer på både gamla och nya lagförslag är Cory Booker från New Jersey, Kirsten Gillibrand från New York, Kamala Harris från Kalifornien och Elizabeth Warren från Massachusetts - som alla, liksom Sanders, söker 2020 års demokratiska presidentnominering.
"Det faktum att hans nya lagförslag har lockat stöd från många andra senatorer, inklusive presidentkandidater, är ett tecken på att politiker verkligen börjar lyssna på folket", sa Adam Gaffney, ordförande för Physicians for a National Health Plan. "Det är en uppmuntrande utveckling, även om uppenbarligen stora hinder ligger framför oss."
Och de hindren blir större för varje dag. Just för att Medicare for All får mer seriös uppmärksamhet, genererar det också mer seriös pushback – inte bara från republikaner och hälsovårdsindustrigrupper, som redan är mobiliserande emot det, men också från vissa demokrater, som säger att Sanders förslag skulle vara för svårt att genomföra, som politik eller politik, eller helt enkelt inte en bra idé i sak.
En demokratisk senator som stödde 2017 års lagförslag, Jeanne Shaheen från New Hampshire, har tydligt avböjt att godkänna den nya versionen. "På kort sikt finns det snabbare sätt att nå universell täckning genom att bygga vidare på de framsteg vi har gjort genom Affordable Care Act, samtidigt som vi tar itu med de höga kostnaderna för vård och mediciner," sa Shaheen till HuffPost.
Och alla fyra 2020-utmanare som medsponsrar Sanders lagförslag har under kampanjframträdanden indikerat att de också skulle stödja fler stegvisa ansträngningar för att uppnå universell täckning, till exempel förslag som skulle tillåta arbetsgivare att fortsätta erbjuda privat täckning för anställda som vill ha det.
En anledning till att vissa demokrater har betänkligheter är allmänhetens avgjort blandade känslor om den typ av transformation Sanders föreställer sig. Amerikaner gillar ljudet av Medicare for All men som omröstningar har visat vid upprepade tillfällen, de blir skrämmande när de inser att det innebär att avstå från privata försäkringar.
"Det finns 160 miljoner människor som får sin försäkring genom sin arbetsgivare," rep. Rosa DeLauro (D-Conn.), sponsor av ett lagförslag som skulle skapa en statlig försäkringsplan men göra den frivillig för många människor, sa tidigare i år. "Du kan inte säga till dem över en natt att den är borta."
Eller, åtminstone, du kan inte göra det utan att förvänta dig mycket motstånd. Även om centraliserade system i andra utvecklade länder levererar hög kvalitet, universell täckning till en bråkdel av vad det kostar i Amerika, behövde inget av de andra länderna först avveckla ett system som var så förankrat och dyrt som det amerikanska systemet.
Att helt enkelt anta ett sådant program skulle vara skrämmande, särskilt om senaten inte ändrar eller avskaffar filibustern, som i praktiken kräver en omröstning av 60 medlemmar för att anta den mesta lagstiftningen. I en intervju med HuffPost på lördagen indikerade Sanders att han var det försiktig av att avskaffa filibustern.
Och även om Sanders på onsdagen kommer att citera oberoende studier som visar att ett Medicare for All-system faktiskt kan leda till att USA spenderar mindre pengar på hälso- och sjukvård, antar dessa studier besparingar från förenklad fakturering och lägre betalningar till vårdgivare som vissa experter oroar sig för, inte förverkligas som planerat.
Men Sanders är inte främmande för skepsis. Nästan ingen i mainstream-politiken tog Medicare for All på allvar innan Sanders gjorde det till nyckeln i sitt 2016 års bud på den demokratiska presidentnomineringen. Och även om han i praktiken har förlorat stödet från ytterligare en senator - före detta Minnesota-demokraten Al Franken var med och sponsrade 2017 års lagförslag men hans ersättare, Tina Smith, är inte med i 2019 års version - har Sanders nu stöd från dubbelt så många externa grupper som 2017, inklusive de mäktiga fackföreningarna, American Federation of Teachers och Service Employees International Union.
Det nya lagförslaget vinner också beröm från representanter för funktionshindrades rättigheter, som arbetade nära Sanders för att utforma bestämmelserna för hem- och samhällsbaserade tjänster - som idag vanligtvis endast är tillgängliga för personer vars låga inkomster kvalificerar dem för Medicaid , och även då endast i begränsad omfattning. Tidigare versioner av Sanders lagförslag inkluderade inte denna täckning.
"Vi är tacksamma mot senator Sanders för att ha inkluderat hem- och samhällsbaserade långsiktiga tjänster och stöd (LTSS) som en del av Medicare for All-räkningen," sa Nicole Jorwic, senior chef för offentlig politik på The Arc. "Alla" inkluderar personer på väntelistor för dessa tjänster över hela landet."
Sanders ser för sig att flytta in alla människor till det nya statliga försäkringsprogrammet under fyra år. Det är en nyckelskillnad mellan hans lagförslag och den senaste versionen av House Medicare for All-lagstiftningen, som Rep Pramila Jayapal infördes i februari och som kräver en övergång på bara två år.
Men i de flesta avseenden är de två lagförslagen likartade – och på en liknande politisk bana. Den nya versionen av Jayapals lagstiftning inkluderade förbättringar, inklusive bättre täckning av långtidsvård för äldre och funktionshindrade. Den hade också något mindre stöd än en tidigare version: About två dussin sittande husdemokrater som skrev på ett lagförslag från Medicare for All under förra kongressen avböjde att vara medsponsor för Jayapal's. Men Jayapal säkrade också stöd från nya intressegrupper, inklusive några av de fackföreningar som nu också skriver under på Sanders lagförslag.
Även om många demokrater i kongressen inte är redo att stödja Medicare for All, verkar de flesta gynna åtminstone en viss utökning av statliga försäkringsprogram. Och även de mest konservativa medlemmarna i partiets valmöte är överens om behovet av att försvara Affordable Care Acts framgångar mot president Donald Trump, som nyligen tillkännagav sitt stöd för en stämning som skulle utplåna lagen från böckerna på grund av en påstådd grundlagsstridig bestämmelse.
Men på Capitol Hill verkar republikanerna vara angelägna om att betona "Obamacare", vilket undersökningar visar att det blir mer populärt, och fokusera istället på Medicare for All, som har potential att skramla väljare som fruktar förändring.
"Folk säger 'Jag vet inte vad Medicare for All handlar om'", sa senator John Barrasso, en Wyoming-republikan som råkar vara läkare, till HuffPost. "Ja, som läkare kan jag berätta för dig. Det innebär längre köer och väntetider för att få träffa en läkare. Det innebär högre skatter. Det innebär färre val, mindre frihet.”
I verkligheten länder med enskilda statliga program och andra former av nationell sjukförsäkring ofta ha kortare väntetider på tjänster ― för att inte tala om mycket färre människor som kämpar med medicinska räkningar. Bara den senaste veckan publicerade Gallup en undersökning där en tredjedel av amerikanerna rapporterade att de eller en familjemedlem uppskjuten sjukvård på grund av oro över kostnaden.
"Trettiofyra miljoner har ingen sjukförsäkring, ännu fler är underförsäkrade och en chef för ett försäkringsbolag fick nästan 500 miljoner dollar för en sammanslagning som bara kommer att öka kostnaderna för sjukvården", planerar Sanders att säga på onsdag. "Snälla, säg inte att det här är ett rationellt hälsovårdssystem."
Amanda Terkel och Jennifer Bendery bidrog med rapportering.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera