Källa: The Real News Network
När de rika och bekväma stannade inomhus och åkte ut de värsta månaderna av pandemin på sina Peloton-cyklar, växlade arbetare runt om i landet till en annan växel. Tio tusen arbetare inom jordbruksutrustning i Iowa, Illinois, Kansas, Colorado och Georgia lämnade sina jobb och gick med i 1,400 XNUMX spannmålsarbetare vid Kelloggs fabriker i Nebraska, Michigan, Tennessee och Pennsylvania, samt 1,100 XNUMX kolgruvearbetare på Warrior Met Coal i Alabama och sjuksköterskor i New York och massachusetts. Och tusentals fler väntar i kulisserna – från arbetare i akademin till vårdpersonal på Kaiser Permanente i Oregon, Kalifornien och Hawaii, till film- och tv-arbetare i underhållningsbranschen som avvärjde en strejk efter att ha hotat att lämna jobbet och nått en preliminär överenskommelse, som nu ska röstas om.
Det är inte allt. Taxichaufförer i New York har stått på tomgång med sina ikoniska senapsgula bilar och tältat utanför stadshuset i mer än en månad och hållit en 24/7 protestvaka som eskalerade till en hungerstrejk förra veckan. Hungerstrejken av medlemmar och anhängare av New York Taxi Workers Alliance äger rum innan en deadline för kvartalsbudgetändringar som närmar sig snabbt den 31 oktober. Innan deadline, om han så önskar, kan borgmästare Bill de Blasio lägga till en lånegaranti till sänka de månatliga betalningarna på de förkrossande skulderna som förarna har samlat på sig (i genomsnitt en halv miljon dollar per förare) som ett resultat av underprisiga licenssystem.
Vad du än vill kalla denna markanta uppgång i arbetarmilitans, är en sak klar: i allmänhet och på individnivå är arbetarna mer självsäkra än de har varit på länge, och de griper krisen framför sig till deras fördel. Medlemmar av den stora "ordertagande klassen" använder sin nyvunna hävstång för att få bättre löner när arbetsgivare kämpar för att fylla lediga platser på en trång arbetsmarknad medan pandemin fortfarande rasar över hela landet. Och det är inte bara stora strejker som griper rubriker – arbetarnas ökande djärvhet och självsäkerhet visar sig på andra viktiga sätt.
"Vi bevittnar en unik möjlighet för många arbetare som har varit i frontlinjen av en global pandemi och inser att arbetsgivare kämpar för att anställa", säger Johnnie Kallas, projektledare för Cornell Universitys Labor Action Tracker, en onlinedatabas som dokumenterar arbetsaktioner och strejker oavsett storlek.
"Vi har till exempel dokumenterat sex separata strejker från busschaufförer - fackliga och icke-fackliga - sedan slutet av september som involverar någonstans mellan 20 och 200 arbetare," tillade Kallas. "Nästan alla dessa strejker inkluderar krav relaterade till högre lön. Farhågor om hälsa och säkerhet har också framförts av strejkande arbetare.”
DEN STORA RESIGNATIONEN
Under tiden, i vad vissa kallar den "stora avgången" och andra har beskrivit som en "inofficiell generalstrejk", har omkring 30 miljoner amerikanska arbetare sagt upp sina jobb från januari till augusti, en fantastisk kollektiv tillrättavisning - uttryckt på individuell nivå - för att de vanliga förnedringen av lågavlönade, förnedrande jobb.
Stephanie Luce, professor i arbetsvetenskap vid City University of New York, noterar att strejker sträcker sig längre än formella strejktillstånd som utlysts av fackföreningar. "Vi kan se mycket fler arbetsstopp som inte är formella strejker som utlysts av fackföreningar, eller formella strejker på mindre arbetsplatser och informella arbetsåtgärder."
"Vi bör överväga omfattningen av arbetsplatsåtgärder som arbetare deltar i för att protestera mot sina arbetsvillkor, från formella strejker till nedgångar i arbetet, sjukskrivningar och slutande. Arbetare har alltid använt en rad taktiker som bör betraktas som en del av strejk.”
Och varför inte kasta in handduken? Den genomsnittliga arbetaren är mer produktiv nu än någonsin men har sett sina reallöner stagnera i årtionden när levnadskostnaderna stiger och lejonparten av vinsterna har tagits bort av dem på toppen. (Det faktum att rikedomen på 1% har exploderat under pandemins gång har bara gjort det tydligare att vi alla spelar ett riggat spel.) Medan arbetare kämpar för att hålla huvudet ovanför vattnet har de sett vd:s löner skjuta i höjden till stratosfäriska höjder, ballonger med 19 procent 2020, eller 24.2 miljoner dollar i genomsnitt, enligt en augusti studera av Economic Policy Institute.
Vissa har kanaliserat sitt missnöje till kollektiva förhandlingar och suttit runt omkretsen av strejklinjer. Men även om arbetare verkligen har vänt värmen på cheferna, är arbetarmilitans låga ännu inte en blåslampa som kan sätta igång eldsvåda av arbetsstopp över hela landet.
LÅNG VÄG ATT GÅ
Från januari 2021 till idag har det varit 258 strejker – 39 av dessa strejker, som involverar cirka 24,000 1,000 arbetare, har inträffat bara i oktober, enligt Labour Action Tracker. Däremot sätter Bureau of Labor Statistics, som bara spårar arbetsavbrott som involverar minst 12 2021 arbetare, antalet strejker till 2021 sedan januari XNUMX, baserat på data fram till september XNUMX.
Här är den nykterande sanningen: Missnöjet som underblåser den nuvarande ökningen av strejker och protester är otroligt viktig, men den ökningen bleknar fortfarande i jämförelse med de 485,000 2018 arbetare som strejkade 425,000 och de 2019 1971 under 5,000 under en strejkvåg som involverade lärare i delstater West Virginia till Arizona, samt arbetare i bilfabriker och hotell. Gå ännu längre tillbaka till 3,000,000, då mer än 2021 14 arbetsavbrott som involverade över 2021 XNUMX XNUMX arbetare inträffade, och jämförelsen med dagens strejktal försätter verkligheten av arbetskraftens situation i ännu större lättnad. Tiotusentals arbetare som kämpar tillbaka XNUMX är betydande, men det finns ungefär XNUMX miljoner fackliga arbetare bara i USA, enligt XNUMX års rapport från Bureau of Labor Statistics. I grund och botten är det ett stort land – och vi har fortfarande en lång väg kvar att gå.
"Jag tycker att termen "strikevåg" kastas runt för mycket, eftersom det beror på vad du jämför, säger Kallas. "Vi vet också att förändringar i vår ekonomi har gjort slående mycket svårare sedan 1980-talet, vilket gör det viktigt att kontextualisera dessa historiska jämförelser."
Vi behöver kunna gå och tugga tuggummi på samma gång; vi måste identifiera och odla passionerna bland USA:s gäng som har gjort detta till ett speciellt ögonblick, men vi måste också vara klarsynta om de djupa utmaningar som hindrar detta ögonblick från att bli en rörelse. Till exempel, även om det har blivit en rutinmässig journalistisk förnedring att citera en Gallup-undersökning i september som visar att mer än 68 % av amerikanerna godkänner fackföreningar, matchar mängden nya arbetsplatsorganiseringsinsatser inte dessa skiftande trender i den allmänna opinionen. Åtminstone borde detta dämpa vår febriga upphetsning över potentialen för en ny arbetaruppgång som expanderar till att omfatta miljontals arbetare som kan få cheferna och vårt riggade ekonomiska system på knä. Vi är inte där än.
Vissa strejker misslyckas
Uppbyggande av momentum är avgörande för att bygga upp rörelser, och framgångsrika strejker är verkligen smittsamma och uppmuntrar arbetare på andra håll att vidta åtgärder på sina egna arbetsplatser. Men "en misslyckad strejk som slutar med att de strejkande permanent ersätts av sårskorpor kan sprida rädsla och hopplöshet över samhällen och industrier", Shaun Richman, programchef för Harry Van Arsdale Jr. School of Labor Studies vid SUNY Empire State College, skrev för I dessa tider. Översättning: lika mycket som nya strejker och allmänhetens upphetsning om arbetarkamper kan hjälpa till att lyfta arbetarrörelsen från ryggen, misslyckade strejker och sprudlande offentligt engagemang för samma kamper kan driva rörelsen längre i fel riktning. Även om arbetarmilitansen växer, har arbetarna en medvetet smalare väg att navigera till seger, formad av årtionden (även århundraden) av arbetarfientliga lagar och antifacklig kultur. Det är därför, i samma stycke för I dessa tiderRichman argumenterar för en reform av arbetsrätten, inklusive rätten att återgå till arbetet efter en strejk (kom ihåg den ödesdigra dagen 1981 när Scab-in-Chief Ronald Regan sparkade över tio tusen flygledare). Det är också anledningen till att många arbetare, arbetarledare och arbetarförespråkare har drivit på för antagandet av lagen om skydd för rätten att organisera sig – om man gör det, menar de, skulle det öppna vägar för arbetare att ta dagens militans och förvandla den till former av arbetare. organisation som har riktiga tänder och muskler.
Om sådana förändringar av amerikansk arbetslagstiftning skedde över en natt, till exempel, skulle det få enorma konsekvenser för gruvarbetare i Alabama, som går i åtta månader i strejk och har sett sårskorpor ersätta vissa arbetare (och träffa picketers med sina bilar). På samma sätt närmar sig sjuksköterskor i Massachusetts åtta månader i strejk med deras Texas-baserade arbetsgivare Tenet Healthcare som vägrar att återanställa strejkande arbetare samtidigt som de drar in 448 miljoner dollar i vinst under tredje kvartalet.
"Hävstång för att vinna är uppenbarligen olika i olika branscher och företag," sade Peter Olney, en tidigare organisationschef för International Longshore and Warehouse Union, och pekade på St. Vincents sjuksköterskor och en nationell handlingsdag som han samordnar med de demokratiska socialisterna i Amerika. "Tenet har över 450 anläggningar och har precis tagit in 2.4 miljarder dollar under covid och de forsar med kontanter. De gör ett politiskt uttalande till fackföreningar som vågar utmana dem. Vägen till bosättning skulle vara arbetarsolidaritet, men bara 30 anläggningar är fackliga rikstäckande och SEIU har ett nationellt "organiseringsavtal" med Tenet som förbjuder solidaritet."
Medan Olney välkomnar den nya militanta attityden och arbetarnas önskan om bättre jobb, låter han en nykter ton om hur den önskan ensam "inte kan övervinna redan existerande realiteter av facklig svaghet och letargi. Att organisera den massiva oorganiserade privata sektorn är fortfarande nyckeln.”
Luce från City University of New York höll med. "Så mycket som vi hör om att arbetare får makt på en stram arbetsmarknad, dessa långa strejker visar på den enorma maktobalans som fortfarande finns kvar mellan den genomsnittliga arbetsgivaren och den genomsnittliga arbetstagaren", sa hon. "Arbetsgivare har mycket mer rättigheter, resurser, advokater och politisk makt än arbetare, vilket innebär att trots deras rop om hjälplöshet kommer den genomsnittliga arbetsgivaren att kunna överleva det genomsnittliga facket på en strecklinje."
HÅRA KAMP
Sedan april har två dussin arbetare vid United Metro Energy Corporations bränsleterminal i Brooklyn, New York, varit ute i strejk efter att mer än två års förhandlingar bröt samman mellan Teamsters Local 553 och miljardären John Catsimatidis. Sex månader in i den strejken har åtta arbetare fått permanenta ersättningsbrev. Teamsters hade redan lämnat in ett klagomål till National Labour Relations Board för företagets påstådda inriktning mot fackliga aktivister och lämnat in nya anklagelser allt eftersom utredningen utvecklades.
De ursprungliga två dussin arbetarna i strejk har minskat till 14 i dag, eftersom många tog jobb någon annanstans när de stod inför permanenta ersättningsbrev, enligt strejkande arbetare Ivan Areizaga, 56, en terminaloperatör som har arbetat på United Metro Energy Corporation i nästan sex år .
"Jag ägnade mig åt företaget. Jag har jobbat från 10:7 till XNUMX:XNUMX. De tänkte inte ens på att jag har en familj. Jag vill ha en helg med mina barn, sa han. "Enda gången jag lyfte var när min mamma gick bort. Tre dagar efter kom jag tillbaka till jobbet, missade aldrig en dag och gjorde allt jag blev ombedd om.”
Utöver de långa timmarna upptäckte Areizaga också att han tjänade $27 när branschstandarden för samma jobb är $37 per timme. Som trebarnspappa började han fundera på pension och pension. Så han gick ihop med sina medarbetare och bildade en fackförening och hoppade på utsikterna till finansiell stabilitet.
"Jag är 56 år gammal. Hur många år måste jag arbeta för att jag ska kunna försörja mig och försörja min familj?” frågade han sig själv.
"Så mycket som unionen har rätt att strejka, har vi rätt, enligt federal arbetsrätt, att permanent ersätta anställda för att göra det möjligt för oss att betjäna våra kunder", sa Catsimatidis i ett uttalande till lokaltidningen Staden, vilket tydliggör att arbetsgivarnas diktatur till stor del är en laglig offensiv.
Kort efter att ha gått ut i strejk, sa Areizaga, minskade företaget hans hälsofördelar. Han berättade om upplevelsen av sin son, som har diabetes, som ringde från college i North Carolina och fick panik för att han inte kunde komma åt sin medicin. "Pappa, vad är det som händer", frågade hans son honom. "Jag kan inte få min medicin."
"Det vi ber om fick han i bakfickan," sa Areizaga om miljardären Catsimatidis. Vi var där genom pandemin när alla var hemma; vi var där och försörjde New York."
Areizaga och hans medarbetare förser New York med eldningsolja, diesel och bensin, vilket håller New York Citys skolor, sjukhus och tunnelbanan varma; de ansvarar också för tankning av lokala bensinstationer. De och deras arbete är ingenting om inte nödvändigt för staden och dess invånare. Och ändå gör befintlig arbetsrätt det mycket lättare än det borde vara för chefer att skilja arbetet från arbetaren, vilket gör att de kan ersätta den senare med vem som helst som är villig att göra det förra samtidigt som de på ett säkert sätt ignorerar de behov och farhågor som uttrycks av anställda som Areizaga.
John Catsimatidis från United Metro Energy Corporation svarade inte på en begäran om kommentar.
"Vi ger inte upp. Vi har redan förlorat mycket”, avslutade Areizaga.
Om vi vill att Striketober ska vara mer än bara ett kort, ljust ögonblick i tiden, kan vi inte glömma arbetare som Areizaga (eller gruvarbetarna på Warrior Met Coal, eller sjuksköterskorna på St. Vincent Hospital). Vi måste göra vad vi kan – alla vi – för att hjälpa dem att vinna sin kamp, och vi måste ha en samlad strategi för att ta itu med eller ta bort de systemiska hinder som gör att vinna så svårt.
Striketober kan mycket väl bara vara en viral hashtag, men den växande arbetarmilitansen den åberopar ligger otvetydigt i luften och fläktar som nissedamm ner till det lägsta antalet arbetare som slår sig samman för att bilda fackföreningar och strejka. Det som återstår att se är ansträngningar att återuppbygga klassorganisationer i en ännu mer massiv skala för en bestående ombalansering av makten i de mångas kamp mot de få rovlystna.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera