INLEDNING
Med dödssiffran nu över 900 i spåren av kollapsen av textilfabriken i Bangladesh, finns det tidningar och finansiella nyhetsblad över hela världen som fördömer denna händelse som en "katastrof" och de "dödligaste industriolyckorna någonsin". sweatshop-förhållanden för miljarder arbetare runt om i världen tillsammans med frånvaron av arbetarskydd väcker frågan: Var denna byggnadskollaps en "olycka?" Varför finns det inga regler för inspektion av byggnader och byggregler i länder som Kina, Bangladesh, Pakistan, Indien, Tanzania och Sydafrika? Hur var det möjligt för ägarna till denna ’anläggning’ att fortsätta sin verksamhet när byggnadens säkerhet och strukturella förhållanden hade ifrågasatts? Det är påståendet här att detta inte var någon tillfällighet utan logiken i en form av ackumulerande rikedom som lade en premie på vinster framför människoliv. Vissa har bestämt att denna period är som ett andra slaveri.
Under de senaste 30 åren har strävan efter supervinster fått företag att söka förhållanden där de arbetande människorna har minst skydd utan säkerhetsföreskrifter på arbetsplatser. Buffad av banker och hedgefondförvaltare som inte respekterar några nationella gränser, har slutresultatet för "investerarna" företräde framför människoliv. Påverkat av institutioner som Internationella valutafonden (IMF) och Världsbanken har regeringar i världens exploaterade länder överträffat varandra för att etablera områden med intensifierad exploatering som kallas Export Processing Zones (EPZ). EPZ är produktionsplatser där internationella kapitalister inte behöver respektera arbetslagar. Den senaste branden till följd av en ammoniumnitratexplosion vid West Fertilizer Companys lager- och distributionsanläggning i West, Texas, var ett annat exempel på arbetsplatser där det inte finns några ordentliga kontroller med avseende på arbetssäkerhet.
Utöver främjandet av dessa frizoner har ansträngningarna att rulla tillbaka arbetstagarnas grundläggande rättigheter intensifierats. Bangladesh är ett av de samhällen där arbetarnas rättigheter har trampats på för att göra samhället attraktivt för "utländska investerare." En sådan attraktion är att se till att det inte finns några demokratiska rättigheter, såsom arbetarnas rätt att samlas, rätten till en levnadslön eller rätten till kollektiva förhandlingar. Under perioden av den senaste kapitalistiska depressionen hade Internationella arbetsorganisationen (ILO) kampanjat mot löneslaveri och i slutet av depressionen och kriget kämpade arbetare för att utöka sina rättigheter och för att stärka kollektivavtal och frågor om arbetarskydd. Som en form av täckmantel för dessa nya former av exploatering, skriver vissa internationella icke-statliga organisationer (NGOs) om företagens sociala ansvar för att avvika från de växande kraven på skydd av arbetare internationellt.
Idag finns den typ av exploatering som finns i Bangladesh över hela Afrika. I Afrika hade maktens roll i produktionen förnekat det arbetande folket grundläggande rättigheter under kolonialismen. Efter självständigheten ställde sig politikerna i linje med soldaterna för att rulla tillbaka arbetarnas grundläggande demokratiska rättigheter. Dessa former skiljer sig i grad från barnarbetsförhållandena i gruvdrift i östra Demokratiska republiken Kongo, användningen av halvslavarbetskraft på plantager i Elfenbenskusten, frånvaron av säkerhet och hälsa för arbetare och i slutändan i användningen religion och etniska skillnader för att splittra arbetare. När dessa splittrande taktiker misslyckas, skjuter företagen och deras poliser och säkerhetsstyrkor arbetare som var fallet med Marikana-gruvorna i Sydafrika. Denna kolumn är ett uttalande om solidaritet med det arbetande folket i Bangladesh och en annan uppmaning att driva på för globala rättigheter, särskilt rättigheterna för arbetande människor.
"TRAGEDI utan motstycke, EN AV VÄRLDENS VÄRSTA INDUSTRIOLyckor"
Det är så som tidningarna och journalisterna har försökt skildra de handlingar som ledde till kollapsen av den åtta våningar höga byggnaden i Dhaka, Bangladesh, den 24 april 2013. Enligt BBC har ungefär 700 arbetare dödats i fabriksbränder i Bangladesh sedan 2005. Klädfabrik kollapsade 2005 och 2010 krävde ytterligare 79 liv.” I denna byggnadskollaps den 24 april finns nu över 912 döda och över 2,500 2,437 skadade i den senaste byggnadskollapsen. Det finns ingen tydlig redogörelse för hur många personer som befann sig i fabriken vid tiden för byggnadens kollaps eftersom fabriksägarna inte har angett exakta siffror. Det rapporterades att XNUMX XNUMX människor har räddats.
Det pågår fortfarande en jakt efter fler kroppar i vraket av den åtta våningar höga byggnaden som var packad med arbetare vid fem klädesfabriker. Byggnaden skulle vara en femvåningsbyggnad. Det har rapporterats att ägaren olagligt lagt till tre våningar och tillät klädesfabrikerna att installera tunga maskiner och generatorer, även om strukturen inte var designad för att stödja sådan utrustning. Fabrikerna tillverkade kläder för stora återförsäljare av stora märken i Nordamerika och Västeuropa. Fabriksägare som Rana Plaza är inte ovanliga. Den här ägaren hade hävdat att byggnaden var säker och fabriksägarna hade beordrat in arbetare i byggnaden trots deras invändningar efter att allvarliga sprickor hittades i strukturen den 23 april, dagen före katastrofen.
De semi-slaveriförhållanden för arbetare inom klädindustrin i Bangladesh hade varit en öppen hemlighet bland ”internationella investerare.” För trots allt var en av attraktionerna för Bangladesh som ett centrum för den globala textilindustrin just det faktum att arbetsförhållandena var fattig. I november 2012 dödade en brand i en annan klädfabrik i Bangladesh som tillverkade kläder åt Wal-Mart och Sears 112 människor. Arbetsledare hade beordrat de tvingade arbetarna tillbaka till arbetet efter att brandlarmet ljudit, vilket lämnade arbetare instängda på de övre våningarna. Under 2010 dog 27 personer och över 100 skadades i en brand i en fabrik som tillverkade kläder åt butiken Gap. Intill i Pakistan 2012 hade en brand i en fabrik dödat mer än 300 arbetare. Då rapporterade New York Times att Pakistans brand var den värsta industriolyckan. http://tinyurl.com/8d7t9qt
Men i ljuset av denna tradition att tvinga arbetare att slita under osäkra förhållanden har media kallat denna byggnadskollaps för en olycka. Enligt mainstream media var byggnadskollapsen en av de dödligaste industriolyckorna någonsin.
TEXTILARBETARE OCH EXPLOITATION
Arbetare inom klädindustrin har alltid varit öppna för superexploatering. Det var ett av produktionscentra där den moderna fackföreningsrörelsen växte fram för att kämpa för grundläggande industriella rättigheter. International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU) hade varit en av de största fackföreningarna i USA. Denna fackförening hade kämpat hårt för arbetarnas rättigheter, särskilt efter den stora klädkatastrofen i New York 1911, Triangle Shirtwaist-fabriken, som dödade 146 arbetare. En författare som har kommenterat de senaste dödsfallen spårade plaggtillverkningens genealogi och följden av "olyckor." I en artikel med titeln "Klädd i elände", skrev M. T. Anderson,
Liknande katastrofer inträffade här i den första fasen av vår nationella industrialisering - explosionen i Washburn-bruket 1878 i Minneapolis, 1905 års Grover Shoe Factory-katastrof i Brockton, Massachusetts, branden i Triangle Shirtwaist Factory 1911 på Manhattan - men tillbaka när textilfabrikerna i New England var det bankande hjärtat i Amerikas massproduktionsbarndom, den mest ökända var kollapsen 1860 av Pemberton Mill i Lawrence, Mass.' http://tinyurl.com/cnnm6mj
Under den senaste kapitalistiska depressionen kämpade arbetarna i USA för bättre löner och bättre arbetsvillkor. I slutet av depressionen och slutet av kriget när arbetarna fick förtroende, flyttade kapitalisten fabrikerna till områden i USA där det inte fanns några fackföreningar. Senare när arbetarna fackligt organiserades i andra delar av USA, flyttade ägarna till låglöneekonomier som Bangladesh, Kambodja, Kina, Haiti, Indien, Pakistan och Sri Lanka. Amerikanska plaggtillverkare och textilägare hade främjat Africa Growth and Opportunity Act (AGOA) för att föra in afrikanska samhällen i denna väv av svettbutiksproduktion. Kapplöpet mot botten hade dock varit intensivt när IMF och Världsbanken främjade de stora varumärkesproducenternas intressen av textil.
Byggnadskollapsen den 24 april går nu i rekordboken och sättet som media skriver om den kriminella verksamheten är att avleda uppmärksamheten från alliansen mellan de internationella plaggtillverkarna och de lokala politiska/comprador-elementen i Bangladesh. När pressen skriver om korruptionens roll som ledde till denna katastrof, tenderar mainstreammedia att avleda uppmärksamheten från klädsäljarna i Europa och Nordamerika.
Det är emot den senaste historien om det internationella kapitalets aktivism att rulla tillbaka arbetarnas rättigheter där det är nödvändigt att lokalisera kapitalisternas agerande i Bangladesh. Rana Plaza-komplexet som inte byggdes som en fabrik för att motstå vibrationerna och de hektiska förhållandena för att tillverka plagg är typiskt för de tusentals billigt byggda, osäkra sweatshops i Bangladesh som sysselsätter arbetare för 38 USD i månaden för att få ut beställningar för några av världens största företag. Globala konglomerat, inklusive några av världens mest kända varumärken, utvinner 60 till 80 procents vinstmarginaler från varor tillverkade i Bangladesh, genom att pressa entreprenörer att leverera lägsta möjliga kostnader. Klädfabrikerna i Bangladesh genererar 80 procent av landets årliga export på 24 miljarder dollar. Grupperad i Bangladesh Garment Manufactures & Exporters Association (BGMEA) verkar den härskande eliten i Bangladesh som juniorpartner till internationella storföretag som H&M, JC Penney, C&A, Levi’s, Marks och Spencer, Tesco och Nike. I efterdyningarna av branden skrev New York Times redaktionellt att det bara fanns 11 kollektivavtal i Bangladesh. Under rubriken "Another Preventable Tragedy in Bangladesh" beklagade den liberala kapitalismens ledande röst,
"Under tiden finns det bara 11 kollektivavtal i hela landet med 150 miljoner människor, och det finns bara ett fåtal fackföreningar inom klädbranschen. Arbetare som försöker bilda fackföreningar blir ofta avskedade och misshandlade, ibland till och med dödade. Förra året torterades och dödades en ung arbetarledare, Aminul Islam, som en uppenbar vedergällning för sitt arbete med att organisera klädesarbetare.” http://tinyurl.com/cwc8orc
Säkerhetsföreskrifter är praktiskt taget obefintliga och industrilagar struntade i regel. Bangladeshs arbetsministerium har enligt uppgift bara anställt 18 inspektörer för att övervaka förhållandena i mer än 100,000 XNUMX fabriker i Dhaka.
SLUTSIG ARBETSPLATS OCH RÄTTIGHETER FÖR ARBETARE ÖVERALLT
Vad världens ledande tidningar har försummat att säga tydligt är att villkoren för arbetarna i Bangladesh har varit det direkta resultatet av den nya formen av sweatshop-förhållanden internationellt. Bangladesh Garment Manufactures & Exporters Association (BGMEA) uppstod som en kraft i det konkurrensutsatta kapplöpningen för att flytta produktionen av plagg till detta fattiga och exploaterade samhälle. I denna kapplöpning mot botten hade Bangladesh höjt sig till att bli världens näst största plaggproducent, efter Kina, genom att ge internationella investerare och deras lokala komprador-allierade fria händer. Liksom under den tidiga industriella eran i USA när fattiga landsbygdskvinnor lockades till dessa fabriker, finns det idag uppskattningsvis 4 miljoner klädarbetare, mestadels kvinnor som sliter under förhållanden som skulle ha lämnats kvar i slutet av senaste kriget och depressionen..
Vid det historiska ögonblicket var ILO en av de mer välkända internationella organisationerna då den kämpade för arbetares rättigheter internationellt för att säkerställa ett slut på fattigdomsnivån och arbetsvillkoren i halvslaveri. Sedan det bildades 1919 har ILO antagit 184 konventioner som fastställer standarder för en rad arbetsplatsfrågor. Idag är väldigt få arbetstagare medvetna om dessa konventioner eftersom diskurserna om företagens sociala ansvar förvandlar arbetstagarnas rättigheter till godtyckliga filantropiska handlingar arbetsgivare. Detta filantropiskt baserade förhållningssätt till arbetstagares rättigheter finner sitt eko i finansieringen av internationella icke-statliga organisationer för att fokusera på mikrokreditsystem eller andra insatser som inte dokumenterar svettbutikens villkor sedan Thatcherismens era när det var ett totalt angrepp på arbetstagarnas rättigheter, frågor om arbetstagarnas hälsa och säkerhet har ersatts av företagens sociala ansvar. Det är inte en slump att även i de avancerade kapitalistiska länderna är en av de grundläggande striderna idag att behålla arbetarnas rätt att försvara sin levnadsstandard. Det räcker inte för toppmedia att beklaga att "allvarligheten och frekvensen av dessa katastrofer är en anklagelse mot globala klädmärken och återförsäljare som."
LEKTIONER FÖR DE AFRIKANSKA ARBETARE
I hela Afrika har kapitalister kampanjat för att rulla tillbaka arbetarnas rättigheter. Man kan mäta omfattningen av odemokratiska praktiker i ett samhälle i förhållande till mängden rättigheter som har behållits av det arbetande folket. Den nuvarande invasionen av Afrika av stora och små kapitalister har lämnat fula byggnader och dåliga förhållanden överallt. En månad före byggnadskollapsen i Bangladesh inträffade en byggnadskollaps, en av många sådana kollapsar på platser som Nigeria, Kenya och Tanzania. Byggboomen i Afrika har ägt rum i ett sammanhang där byggregler rutinmässigt ignoreras.
Västerländska demokratiexperter har fokuserat på snäva frågor om val och parlament utan en åtföljande analys av omfattningen av urholkningen av arbetande folks rättigheter. Avskaffandet av grundläggande säkerhet och trygghet för arbetare för att attrahera "investerare" är en del av den nuvarande politiska processen som främjas kraftigt av Världsbanken. De mer brutala diktatorerna som Mobutu Sese Seko använde helt enkelt trupper för att skjuta arbetare. I efterdyningarna av denna form av hänsynslösa mord har miliser flyttat in för att se till att gruvdrift i Kongo aldrig hamnar i en situation där gruvarbetarna har de grundläggande rättigheterna till bra lön och säkerhet. Precis som i gruvorna, så är det i plantagerna där barnarbetet har återvänt och frågorna om företagshälsovård strukits ur förhandlingarna.
Kapitalister från världens alla hörn från Japan och Kina i öster till USA och Brasilien med européerna fulla av erfarenhet salivera på supervinsterna som kan skördas från situationen i Afrika där det finns en ung arbetsstyrka utan skydd av stat. De unga i Egypten hade arbetat med rörelsen den 6 april för att kämpa för bättre villkor för egyptiska arbetare och det är denna kamp för de egyptiska arbetarna som utlöste det revolutionära uppsvinget som fortfarande pågår i Egypten.
Internationella kapitalister är rädda för den typ av politisk mobilisering i Afrika som utbildade den egyptiska befolkningen, därav det nya trycket att presentera religion och religiös trohet för att avslöja diskussionen om arbetarnas villkor. Byggnadskollapsen i Bangladesh tar tillbaka frågan om arbetares rättigheter i alla delar av världen. Västeuropeiska planerare, inför omrörningen underifrån, försöker föra diskurs om företagens sociala ansvar, men som arbetarna i Nigerdeltat har vittnat om är företag som Shell Oil skickliga på att spela spelet att använda företagens språk. socialt ansvar samtidigt som man arbetar med militären och privata militära entreprenörer till polisarbetare.
Erfarenheterna av att ta bort villkoren för säkerhet och kollektiva förhandlingar för arbetare i Afrika och Bangladesh har hittat tillbaka till USA där kapitalisterna har fått mod att inleda en massiv kampanj för att frånta arbetare deras rättigheter. Denna tillbakagång kan ses med den offentliga kampen om kollektiva förhandlingar och frånvaro av säkerhetsvillkor i anläggningar. Det senaste exemplet på den massiva explosionen och branden i West Fertilizer Plant är bara ett av de mest grafiska exemplen där ägarna hade drivit på för "undantag" från säkerhetsregler och riktade arbetsplatsinspektioner. Under åren hade OSHA åberopat West Fertilizer Plant för brott mot andningsskyddsstandarder, men utfärdade inga böter. Detta beror på att OHSA har blivit maktlös under nyliberalismens era. Dessa kapitalister har drivit på för undantag i Afrika och erfarenheten av denna brand som dödade 15 personer i april utsatte amerikanska medborgare för de rasande bränderna och osäkra förhållanden på industri- och oljeproducerande platser över hela Afrika. Enligt en rapport i Huffington Post, "Genom att göra anspråk på undantaget blev företaget föremål för andra, mindre stränga krav och undvek vissa OSHA- och Environmental Protection Agency-regler."
Det är dessa mindre stränga regler som har gällt över hela världen av fattiga arbetare så att de flesta studenter idag inte vet vad OHSA står för. Arbetarskyddsverket är det organ som ska inspektera anläggningar för att garantera att arbetsförhållandena är säkra för dem som sliter på produktionsplatsen. I efterdyningarna av denna brand som dödade 15 personer och fördrev en hel stad, förstod läsarna att OHSA senast hade inspekterat anläggningen 1985.
Denna typ av undantag som har antagits av kapitalister, oavsett om de kommer från Kina eller USA, kräver att det bör finnas stränga internationella standarder för arbetare på platser där det finns farliga kemikalier och gifter. I alla delar av världen för de fattiga kan man se förhållanden där det inte finns några regler som rör skyddet av miljön. Den här skribenten utmanar de unga i NGO-gemenskapen att åter fokusera på det arbetande folkets rättigheter att bygga en ny politik.
SOLIDARITET ÖVER GRÄNSER
Arbetare över hela Afrika och deras anhängare som delar en känsla av solidaritet driver på för att avlägsna politikerna och företagselementen som ansluter sig till utländska kapitalister för att skapa svetthusförhållanden. I ögonblicket av avkoloniseringen hade en av de mest militanta fronterna varit de arbetande fattiga. Det är denna historia av arbetarnas organisation som måste föras tillbaka så att de afrikanska arbetarnas kamp kopplas till arbetarnas kamp i Bangladesh, Kina och Indien. Arbetarnas förnyade kampanj i Afrika kan nu på kort sikt knyta an till arbetare i Brasilien, Indien och Kina. Som en del av BRICS-ramverket har det inrättats ett forum för att stödja den närmare relationen mellan arbetare i BRICS-samhällena. Afrikanska arbetare, särskilt arbetarna vid Congress of South African Trade Unions (COSATU) har den nödvändiga sociala tyngden för att kunna utmana kapitalisterna i Sydafrika samt att vara en stor kraft i detta forum av fackföreningar från Förbundsrepubliken av Brasilien, Ryska federationen, Republiken Indien, Folkrepubliken Kina och Republiken Sydafrika. Detta BRICS-arbetarforum har förmågan att organisera sig inom en ram av mer än 200 miljoner organiserade arbetare. Denna ram måste stärkas av den dagliga kampen för att säkerställa att den typ av olycka som ägde rum i Bangladesh är en historia.
Så länge som denna brottsliga åtgärd framställs som en "olycka" och en tragedi, kommer de som tjänar på svettverkstadens förhållanden att fälla krokodiltårar om förlusten av liv. Militanta och ihållande handlingar för att försvara arbetarnas globala rättigheter står nu på agendan internationellt. Alla afrikanska fackliga centra och COSATU bör ligga i framkant när det gäller att pressa ILO att inleda en tydlig utredning med resultaten som släpps till alla delar av världen. Det är bara vaksamhet och aggressivt nätverkande internationellt som kommer att säkerställa att den bangladeshiska regeringen och tillverkarna inte bara gör kosmetiska förändringar av säkerhets- och byggstandarder.
Horace Campbell undervisar vid Syracuse University i New York. Han är författare till Global NATO and the Catastrophic Failure in Libya publicerad av Monthly Review Press, New York och distribuerad i Storbritannien av Pambazuka press.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera