Den senaste tidens händelser i Libyen och Somalia har satt i fokus några av de värsta aspekterna av förstörda statliga strukturer och konsekvenserna därav. I Tripoli, beslagtog amerikanska kommandosoldater Abu Anas al-Liby, al-Qaidas man som beskrivs som hjärnan bakom 1998 års amerikanska ambassadbombningar i Kenya och Tanzania. I den somaliska kuststaden Lärare, en attack av amerikanska kommandosoldater misslyckades med att döda eller fånga ledaren för al-Shabab, Ahmed Abdi Godane, och amerikanerna tvingas dra sig ur.
Flera dagar efter kom djärv kidnappning och frihetsberövande av den libyska premiärministern Ali Zeidan av beväpnade män i huvudstaden. Zeidan släpptes senare, men tillsammans informerar dessa händelser oss en hel del om sviktande stater.
Kom omedelbart efter Westgate-massakern på shoppare i Nairobi, de amerikanska kommandorazziorna var verkligen dramatiska och visade USA:s förmåga att projicera militär makt i avlägsna länder där ordningen är bräcklig. Räderna gjorde det möjligt för utrikesministern John Kerry att proklamera att de, det vill säga terrorister, "kan springa men de kan inte gömma sig" – ord som ekade språket som användes under George W. Bushs presidentskap under det föregående decenniet.
Men Kerrys kommentarer speglade också den nya verkligheten efter Irak och Afghanistan – verklighet där världens enda hegemon, USA, inte längre är kapabel att stanna kvar och bygga nation.
Amerika har tvingats ändra krigföring. Dess mål är nu att hushålla i termer av pengar och minska sina militära förluster. Libyen och Somalia illustrerar denna verklighet, men den nya typen av krigföring innebär också risker. Efter USA:s kommandooperation i Tripoli, libyen krävde att Washington skulle förklara attacken mot libyskt territorium och insisterade på att alla libyska medborgare skulle åtalas i Libyen. USA kommer säkerligen inte att lyssna på det kravet.
Det finns dock faror, vilket kidnappningen av Libyens premiärminister i hans egen huvudstad har visat. I ett land som är uppdelat i många förläningar under kontroll av rivaliserande krigsherrar, kan USA:s erövring av al-Liby, och hans flykt ut ur Libyen, uppmuntra potentiella rekryter.
Den västerländska "humanitära" militära interventionen i Libyen på uppdrag av anti-Gaddafi-styrkorna för två år sedan har uppenbarligen medfört en rad ovälkomna konsekvenser. Gaddafis varningar att al-Qaida låg bakom det libyska upproret, vars framgång skulle göra landet till ett nav i organisationen, avfärdades som propaganda. Gaddafis farhågor var delvis baserade på en lång historia av förtryck under sin egen regim, och hans samarbete med västerländska regeringar i "kriget mot terrorismen". Libyen visar idag att hans varningar hade en viss förtjänst.
Orsakerna till al-Libys tillfångatagande av amerikanerna går längre än 1998 års amerikanska ambassadbombningar i Nairobi och Tanzania. Washingtons oro inkluderar expansion av al-Qaida-anslutna grupper i Libyen – och radikala kämpar, vapen och expertis som når extremistgrupper i syrien, vilket ökar hotet mot västerländska intressen i regionen. Libyen efter Gaddafi har blivit en viktig källa till vapen för väpnade grupper i Algeriet, Tunisien, Egypten, Niger, Mali och andra länder som är instabila.
Ordningens kollaps i Libyen är en del av ett fenomen som ses vida omkring i regionen. Från Afghanistan till arabvärlden, inklusive Libyen och dess nordafrikanska grannar, och från Somalia i öster till Nigeria i väster om Afrikansk kontinent, har ett växande antal stater drabbats av katastrofala misslyckanden. Ytterligare andra är på kanten.
Det finns en känsla av att återvända till Thomas Hobbes' naturtillstånd (Leviathan 1651) där legitimt styre och positiv lag saknas. Hobbes sa att i ett sådant tillstånd finns det "ingen konst, inga bokstäver, inget samhälle, och som är värst av allt, ständig rädsla och fara för våldsam död, och människans liv, ensam, fattig, otäck, brutal och kort." .
Utvecklingen av förhållanden som liknar Hobbes mardröm från 17-talet är en anmärkningsvärd händelse. Egenskaperna för varje fallande stat kan variera idag. Utlösaren av omvälvning kan vara unik. Segraren och de besegrade och laglöshetens omfattning kan vara olika. Men mönstret är genomgående.
Ofta involverar det mönstret en befolkning som gör uppror mot despotism eller diktatur, vilket får externa aktörer att gå in i konflikten, eskalering av våld och sammanbrott av institutioner som leder till ett naturtillstånd. Det är ett tillstånd där människor lever utan en gemensam makt som håller dem i vördnad, självbevarelsedrift är deras enda mål, och de befinner sig i ett tillstånd som kallas krig.
Slutet på andra världskriget 1945, och frihet för gamla kolonier därefter, skapade lättnad, lycka och spänning, men det skulle bli andra konsekvenser, allra mest allvarligt det kalla kriget. Tyskarna och japanerna besegrades. Istället trädde amerikanerna och sovjeterna fram som nya globala mästare, och konkurrensen om resurser och inflytande fortsatte.
I mer än fyra decennier rådde en svag fred i Europa, men vilda proxykrig utkämpades på andra kontinenter. Syftet var att kontrollera resurser och land- och sjövägar för handel. Efter andra världskriget underblåste det kalla kriget regionala konflikter längs med Sidenvägen, Persiska viken, Suezkanalen och i Indiska oceanen medan Europa njöt av en skakig fred. Sovjetunionens undergång som supermakt, som markerade slutet på det kalla kriget omkring 1990, ansågs avsluta eran av destruktiva krig. Idag skulle sådana påståenden vara en felaktig framställning av historien.
Deepak Tripathi, kollega i Royal Historical Society och Royal Asiatic Society i Storbritannien och Irland, är en brittisk historiker av Mellanöstern, det kalla kriget och Amerika i världen.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera