Det var det största utbildningssystem som världen någonsin sett. De byggde in den i de eukalyptusprickade Berkeley-kullarna och under Los Angeles starka ljus, nere i dalen i Fresno och i skuggorna av San Bernardinobergen. Hundratals universitetscampus, stora som små, tvååriga och fyraåriga, som sträcker sig från Kaliforniens smaragdskogar i norr till det värmebrända Inland Empire i söder. Var och en hade sitt eget DNA, men gemensamt för alla var detta: de lovade en "offentlig" utbildning, tillgänglig och prisvärd, för de med medel och de utan, en dörr med en välkomstmatta in i elfenbenstornet, en inbjudan till ett bättre liv .
Sedan luftade Kalifornien systemet torrt. Under tre decennier svalt väljarna sin stat - och så deras högskolor och universitet - på kontanter. Politiker sörjde bort de pengar som fanns kvar och använde dem mer på att fängsla människor, inte på att utbilda dem. Kollegiets administratörer brottades med minskat statligt stöd genom att lyfta upp undervisningen, ta på sig nya avgifter och så begära mer varje år från allt mer klämda studenter och familjer. Idag vacklar många av dessa elever en hög med skulder medan de dröjer kvar på väntelistor för att komma in i de övertecknade klasserna som de behöver för att ta examen.
Kaliforniens offentliga högre utbildningssystem dör med andra ord en långsam död. Löftet om en billig utbildning av hög kvalitet försvinner för arbetarna och medelklassen, för invandrare, för just de människor som University of Californias skapare hade i åtanke när de började sitt stora experiment 144 år sedan. Och tro inte att den långsamma rötan av offentlig utbildning är unik för Kalifornien: statens elände är nationens.
Rachel Baltazar lever denna bistra verklighet. 2010, efter ett decennium som förskollärare och lärarassistent, gick den 28-årige Baltazar tillbaka till skolan och valde De Anza, en tvåårig community college nära San Jose. Hon minns klistermärkeschocken när hon först anlände till campus - kostnaden per klass hade ökat häpnadsväckande sedan hon gick ut gymnasiet 2000. Hon skulle leva magert, skaffa sidojobb, offra vad hon kunde för att få en examen. "Jag var villig att vara fattig och inte veta om jag skulle klara det", sa hon till mig en morgon nyligen, medan hennes rumskamrats katt jamade i bakgrunden. "Jag ville ha den examen så att jag kunde få en bättre framtid."
Hon klämde in 20 enheter av klasser i en fjärdedel (inte 12 till 15 av den genomsnittliga studenten). Hon oroade sig varje vecka för att ha tillräckligt med pengar för hyra, böcker, mat. Ändå trivdes hon. Hon grundade De Anzas Women Empowered Club, vann skolans President's Award för att övervinna motgångar och planerade att flytta till det närliggande Santa Clara-universitetet för att dubbla huvudämne i psykologi och kvinnostudier - tills, det vill säga, ett statligt finansierat "Cal Grant" föll igenom .
Hon uppfyllde alla kvalifikationer, berättade hon för mig, men Cal Grant-tjänstemän informerade henne om att hon var för gammal. Den troliga boven, vad de än hävdade: de oändliga nedskärningar i statens budget som hade tvingade tjänstemän till skala ner d Cal Grant-program. Upplevelsen, sa hon, skakade hennes grundläggande tro på det löfte som Kalifornien gav till sina studenter: "Intrycket du har är, "Jag gör ett fantastiskt jobb på De Anza och jag kommer till nästa nivå." Verkligheten är att det kanske inte finns någon plats för dig."
Detta är något nytt i det som en gång var känt som "det gyllene tillståndet". Under nästan lika länge som högskolor och universitet verkade i Kalifornien, fanns det en plats för varje student med betyg att komma in. Klasserna var billiga, professorer tillgängliga och inskrivningarna växte snabbt. När min egen far började kl Mt. San Antonio College i södra Kalifornien i augusti 1976 kunde alla som var 18 år eller äldre anmäla sig, och en termins klasser kostade högst 24 USD. Sedan, som så många kalifornier, gick han över till ett fyraårigt college, University of California-Davis, och betalade lika ynka 220 dollar i kvartalet. Davis's 2012 per kvartal undervisningspris: $4,620.
Idag är offentlig utbildning i Kalifornien allt mindre offentlig. Det är billigare för en medelklassstudent att gå på Harvard (cirka 17,000 24,000 USD för undervisning, rum och kost med det typiska programmet för ekonomisk hjälp) än Cal State East Bay, en mellanklassskola som kommer att driva samma medelklassstudent XNUMX XNUMX USD ett år. Det talar till Harvards storhet när det gäller ekonomiskt stöd, men också den obevekliga ökningen av undervisningskostnaderna i Kalifornien. För första gången på generationer avvisar Kaliforniens community colleges och statliga universitet kvalificerade nya studenter och minskar deras inskrivningar eftersom statlig finansiering fortsätter sin långa, långsamma nedgång. Många studenter som får antagning kämpar för att anmäla sig till de klasser de behöver - som förresten kostar mer än de någonsin har gjort. "Vi är inne i en ny era", säger John Aubrey Douglass, en expert på historien om högre utbildning i Kalifornien. Han överdriver inte. Inte det minsta.
"I dalen med folket"
Kalifornien skulle inte existera som vi känner det idag utan högre utbildning. På sin höjdpunkt hade statens konstellation av community colleges och Cal State och University of Californias campus ingen rival. Det var den amerikanska utbildningens kronjuvel.
Abraham Lincoln startade universitetsbyggandet när han 1862, när kulorna flög och kropparna föll på slagfälten under inbördeskriget, undertecknade Morrill Act, vilket ger varje stat en enorm del av federal mark att bygga ett offentligt universitet med. 1869 anslöt sig Kalifornien till vurm genom att öppna University of California. En tidningsledare hyllade den som "den perfekta strukturen, en tidning med nya tankar och nya motiv, redo för den nya och ljusa framtidens dag." En annan supporter förklarade att det skulle bli ett "mäktigt ankare i tidens ström".
Men inte förrän Kaliforniens förtroendeskrävande progressiva politiker gjorde anspråk på makten i början av 1900-talet började det populistiska löftet om statens högre utbildningssystem ta form. Progressiverna såg högre utbildning som en väg till medelklassen – och med en utbildad medelklass var de övertygade om att de kunde lossa de stryptag som företagens makter som Southern Pacific Railroad hade på staten. "Universitetet var deras progressiva dröm som gick i uppfyllelse", har historikern Kevin Starr skrivit.
Det statliga stödet till University of California steg från några hundra tusen dollar 1900 till mer än 3 miljoner dollar 1920. Som framtida UC-president Clark Kerr skulle skriva, "Campuset är inte längre på kullen med aristokratin utan i dalen med folket."
Nere i den dalen ville allt fler ha en utbildning. Nya campus växte fram över hela landet före andra världskriget och översvämmades sedan i dess spår av återvändande GI:er och före detta krigsarbetare. Guvernör Earl Warren använde dessa högskolor och universitet som "stötdämpare" när statens krigstidsekonomi med steroider avtog. Han lade sina pengar på ett nytt koncept: Kalifornien skulle utbilda sig ur varje efterkrigsnedgång.
Utbildningssystemet exploderade på 1940- och 1950-talen. Eleverna strömmade in i klassrummen. Men inte förrän Kerr blev president försökte han och andra utbildningsledare skapa en systemisk plan för tillväxt med det som kallades "Kaliforniens masterplan för högre utbildning." Enligt denna plan skulle de duktigaste eleverna gå på en flaggskeppsskola i UC, den näst smartaste gruppen skulle gå på en Cal State-skola och resten skulle börja på en tvåårig community college med sikte på att gå över till en fyraårig högskola.
Masterplanen skapade ordning i ett snabbt växande system. Det hyllades runt om i världen som ett genidrag när det gällde att utbilda unga människor. 1960, Tid tidningen satte till och med Kerr på dess omslag, skänker honom titeln "mästarplanerare". (Kerr var en komplicerad figur. Han krockade senare med UC-Berkeleys berömda yttrandefrihetsrörelse, men FBI-chefen J. Edgar Hoover trodde han var för nära campusaktivister och drev i hemlighet för hans avsättning. Högskolans regentstyrelse sparkade honom utan ceremonier i 1967.)
Detta var högtiden för högre utbildning i Kalifornien. Inskrivningen ökade med 300 % mellan 1930 och 1960, och statens andel av collegefinansieringen höll jämna steg. Men det började förändras den 6 juni 1978, när väljarna i Kalifornien godkände Förslag 13, en omröstningsåtgärd som begränsade fastighetstaxeringarna. Ännu viktigare, det satte handfängsel på statliga lagstiftare genom att kräva två tredjedels supermajoritet varje gång de ville höja skatterna, och gjorde en två tredjedels röst bland medborgarna nödvändig för att höja lokala skatter. Prop. 13 sparkade igång Kaliforniens "skatterevolt" på 1970- och 1980-talen, en mängd valsedlar som strypte intäkter för delstatliga och lokala myndigheter och lämnade lagstiftare att kämpa för att fylla tomrummet. Det var början på nedgången av offentlig högre utbildning i Kalifornien.
"Vi håller precis på att bli motorsågade"
Journalisten Peter Schrag beskriver det som följde som "Mississippifiering" i Kalifornien. Hett av febern från en anti-skatt, liten regeringsrörelse började kalifornier den långa, långsamma nedbränningen av statens högre utbildningssystem. Som Jeff Bleich, en f.d. Cal State förvaltare och tidigare rådgivare till president Obama, uttryckte det 2009, Kaliforniens högre utbildning "höljs ihjäl av en allmänhet som tycker att någon statlig tjänst - även offentlig utbildning - inte är värd att betala för. Och av politiska ledare som inte leder utan istället ge efter för våra värsta, kortsynta instinkter."
Siffrorna berättar historien. 2011 fick offentliga högskolor och universitet 13 % mindre i statliga pengar än de hade 1980 (justerat för inflation). 1980 hade 15 % av statsbudgeten gått till högre utbildning; 2011 hade den siffran sjunkit till 9 %. Mellan 2010-11 och 2011-12 statsbudgetar skar lagstiftare bort ytterligare 1.5 miljarder dollar i finansiering, den största sådan minskningen i någon stat med hög befolkning i landet.
Dianne Klein, taleskvinna för kontoret för University of Californias president Mark Yudof, kunde inte hålla tillbaka sin bestörtning när hon reagerade på de senaste nedskärningarna. "Här har vi världens bästa offentliga universitetssystem, och vi håller på att bli motorsågade", hon berättade d Daglig kalifornisk. "Folkbildningen håller på att dö, och kanske när vi en vändpunkt."
Enligt en rapport från 2010 av Public Policy Institute of California, är unga vuxna i Kalifornien mindre benägna att ta examen från college än sina föräldrar. Bland de 20 folkrikaste delstaterna rankades Kalifornien på 18:e plats 2010 i sin andel elever som går direkt från gymnasiet till college; faktor i alla delstater och Kalifornien rankas på 40:e plats. Enligt institutet innebär denna sönderfallande bro mellan gymnasiet och college att Kalifornien kan möta en brist på en miljon kvalificerade arbetare år 2025.
Och vad väntar eleverna som tar sig in i elfenbenstornet? Låt mig måla upp en dyster bild för dig. Högskolor fyller gapet i statlig finansiering genom att luta sig allt hårdare på att studenter och deras familjer ska betala mer i undervisning och avgifter. För 70 år sedan stod staten för nästan 25 % av den offentliga finansieringen för högre utbildning; idag är det XNUMX %. Bara under de senaste fem åren har studieavgifterna gjort det fördubblats för studenter vid University of California och Cal State. För studenter på community college har de ökat med 80 %.
Studenter jagar alltmer efter stipendier och stipendier för att täcka en del av sin växande andel av fliken, men långt oftare är deras enda alternativ att ta lån. Enligt Project on Student Debt år 2010 nästan hälften av alla utexaminerade från offentliga och privata fyraåriga skolor i Kalifornien sadlades med ett genomsnitt skuldbelastning på $18,000 2010. Nationellt har ett rekordhögt en av fem högskoleutexaminerade studielåneskulder, och 26,682 var det nationella genomsnittet för skulder XNUMX XNUMX $, enligt en färsk rapport från Pew Research Center.
I Kalifornien har community colleges alltid varit det mest demokratiska av Kaliforniens alternativ för högre utbildning. De utbildar majoriteten av eleverna, erbjuder flest klasser och ger eleverna arbetsträning eller en startramp till en fyraårig högskola. De har dock fått stryk av Mike Tyson i Kaliforniens budgetkriser och förlorat 809 miljoner dollar – eller 12 % av sin statliga finansiering – sedan 2008.
Det har inneburit minskat klassutbud, färre delar av klasserna som återstår och uppsägningar av lärare och personal. I början av läsåret 2012-13 hade 85 % av Kaliforniens 112 community colleges väntelistor på studenter som försökte komma in i överbokade klasser. Sammanlagt hade 470,000 17 studenter från community college fastnat i en sådan situation. XNUMX procent av dessa högskolor sa att de inte erbjöd några vinterterminskurser alls. Inskrivningen har minskat med XNUMX % på community colleges. "Vi är vid bristningsgränsen," Jack Scott, den nyligen pensionerade community college-kanslern, berättade d Los Angeles Times i september.
Marianet Tirado, en student vid Los Angeles Trade Tech, berättade gånger att klassbrist innebar att det kunde ta henne tre till fyra år att få sin tvååriga examen. Tirados situation blir allt vanligare. "Det är svårt att förklara för min mamma att jag försöker gå till skolan men klasserna är inte där," sa hon.
Budgetnedskärningarna har också drabbat lärare och personal hårt. Sjuttio procent av community colleges sa i en färsk undersökning att de skulle minska timmar för supportpersonal. På Cal State campus har förhållandet fakultet-studenter hoppat från 21 studenter per fakultetsmedlem 1980 till 32-till-1 2010 - och samma trend kan ses bland systemets elitskolor, med fakultet-student-förhållandet där. upp från 16-till-1 till 21-till-1 under samma period. Eftersom fakultetsmedlemmar hanterar större klassstorlek, fler uppsatser att läsa, fler prov att betygsätta, har deras lön misslyckats med att hålla jämna steg. Lönerna för professorer i Cal State har inte vek från $75,000 93,000 till $30 2010 under de senaste 1980 åren. Justera för inflation och CSU-professorer tjänade mindre XNUMX än de gjorde XNUMX.
Så vart tog alla dessa pengar vägen? Här är ett tips: Leta efter männen som bär orange jumpsuits, sömn staplade ovanpå varandra i våningssängar i tre våningar och slukar varje år en allt större del av Kaliforniens allt knappare ekonomi.
Statens högre utbildning och fängelsesystem är en studie i motsatser. Fängelsesystemet såg att dess statliga finansiering i dollar steg med 436 % mellan 1980 och 2011. Då var utgifterna för fängelser bara 3 % av Kaliforniens budget; det är nu 10%. Enligt den partipolitiska öppenhetsgruppen California Common Sense, ökade fängelsebefolkningen med åtta gånger tillväxttakten i Kaliforniens befolkning. I maj 2011, USA:s högsta domstol beordrade staten att omedelbart krympa sin fångpopulation eftersom dess behandling av fångar utgjorde grymt och ovanligt straff. Vid den tiden var det 33 fängelser höll 143,321 XNUMX fångar (officiell kapacitet: 80,000 XNUMX).
Om pengar talar, då är Kaliforniens budskap tydligt nog: fångar betyder mer än studenter. Med andra ord: college är det förflutna, fängelse är framtiden.
Ilska och besvikelse över att Kalifornien övergav sina studenter, lärare och personal kokade över 2011. Protester uppstod på campus runt om i delstaten. Studenter stänga ett möte med University of Californias styrelse för regenter, gick ut klasser i delstaten San Francisco, och drabbade samman med polisen som svängde med trunk Lång strand och Berkeley.
Men den mest outplånliga av dessa protester utspelade sig på campus i UC-Davis, en timmes bilresa nordost om San Francisco. Studentdemonstranter där inte lydde campus regler genom att iscensätta en fredlig sit-in på en gångstig i campus quad. För deras ansträngningar Lt. John Pike, en tunnbröstad, hjälmförsedd, mustaschförsedd campuspolis, släckte dem med pepparspray. Han gjorde det på ett sätt så nonchalant att det utlöste omedelbar chock och upprördhet; foton och videor av händelsen tagna över hela världen i mem-form. Det var Lt. Pike pepparsprejande Gud i Michaelangelos "Adams skapelse", blötläggning självständighetsförklaringen i John Trumbulls målning från 1817, matning de rasande lågorna som svalde den buddhistiska munken Thich Quang Duc efter att han tänt sig själv i Saigon 1963.
Ett samlingsrop för det dussintal studenter som ockuperade den vägen var priset för en utbildning. På bara åtta år, undervisning på UC-Davis hade mer än fördubblats.
Tillbaka till skolan - eller inte?
Rachel Baltazar dök inte upp för höstens klasser vid Santa Clara University. Utan det statliga bidraget hon hade hoppats på återvände hon till De Anza för ett tredje år. Hon påbörjar en betald praktik där hon ska skola elever i hur man bättre kan navigera i världen av högskolestöd. "Jag vill försöka hjälpa människor att förstå vad deras alternativ är", sa hon till mig. "Jag vill inte att någon annan ska vara i mina skor. Det var så svårt."
Nyligen reste Baltazar och en vän längs kusten till Santa Cruz. Hon stannade till i en turistbutik och ett vykort på ett ställ fångade hennes blick. Den listade en smula fakta från 1981, året hon föddes. Hennes blick fastnade på en speciell figur: Harvard Universitys undervisning var då $6,000 15,206. Nationens äldsta och mest prestigefyllda universitet hade bara kostat sex tusenlappar. Det är $18,000 XNUMX i dagens dollar. Hon kunde inte tro det. På De Anza sa Baltazar att hon spenderade XNUMX XNUMX dollar per år i undervisning och levnadskostnader.
Baltazar berättade att hon fortfarande är inställd på att ta sin kandidatexamen. Hon kommer att försöka igen för Santa Clara, och även söka till statliga skolor. Hon är inte kräsen; hon har inte råd att vara det. "Jag kommer att ansöka till vem som helst som tar mig och hjälper mig att betala för det", sa hon.
Liksom många unga människor i Kalifornien, håller Baltazar fast vid drömmen om offentlig högre utbildning, men i hennes liv, som i så många andra i hela staten, håller det på att krypa ihop till något mer som en mardröm. "Jag gick i skolan i Kalifornien för att jag visste att det fanns fler alternativ för ekonomiskt stöd, jag visste om Cal Grant och jag tänkte, "Jag borde kunna få de här sakerna", sa hon till mig. "I Kalifornien är utbildningssystemet fantastiskt - om du har råd. Om du inte har råd är det en slags omtvistad fråga."
Kalifornien ledde en gång vägen in i ett system av oöverträffad offentlig högre utbildning. Det verkar nu vara fast beslutet att leda vägen ur det.
Andy Kroll är en personalreporter på D.C.-byrån för Mother Jones tidskrift. Han är son till två utexaminerade från Kaliforniens högre utbildningssystem och själv tog han examen från en offentlig institution, University of Michigan. En biträdande redaktör på TomDispatch skriver han om politik, pengar och ekonomi, och kan nås på akroll (at) motherjones (dot) com.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera