Ungefär 200 personer samlades nyligen vid University of North Carolina i Asheville för att diskutera stadens engagemang för lokala skadestånd. Det var det första toppmötet i sitt slag och ett viktigt steg i Ashevilles plan att kompensera svarta invånare för årtionden av strukturell rasism.
När staden ökar sina skadeståndsansträngningar rör sig delstaten North Carolina i en omvänd riktning, med delstatslagstiftning som försöker begränsa diskussioner om rasism, särskilt inom regering och akademi.
En ny lag som antogs i juni förbjuder alla anställda i delstatsregeringen i North Carolina – som inkluderar University of North Carolina-systemet – från att diskuterar rasismrelaterade begrepp, särskilt i anställningsmetoder.
I mars antog lagstiftare i North Carolinas delstatsrepresentanthus också ett lagförslag som förbjuder lärare i offentliga skolor att "främja” idéer relaterade till att avslöja systemisk och historisk rasism. Till exempel skulle lärare hindras från att lära ut koncept som säger: "En individ, enbart på grund av sin ras eller kön, bär ansvar för handlingar som begåtts i det förflutna" som skadat en annan ras. Lagförslaget har ännu inte antagits av senaten.
Enligt University of North Carolina juridikprofessor Osamudia James, dessa lagar är "otillbörligt breda, de är mycket otydliga, det är svårt att genomdriva dem, och att försöka ta reda på när någon har brutit mot dem är ofta en fråga om debatt."
Även om inget av lagförslagen nämner skadeståndsinitiativet, sådan lagstiftning skapar redan en fientlig miljö för förespråkare av skadestånd, säger lokala akademiker.
"Mångfald, rättvisa, inkludering och rättvisa är under attack", sa professorn Tiece Ruffin, direktören för UNC vid Ashevilles Africana Studies-avdelning som var värd för årets toppmöte. "Vi har fortsatt att centrera skadestånd för afroamerikaner i staden. Även om det kan ha förekommit motreaktioner och protester mot vissa saker, säger vi bara att vi kommer att fortsätta göra detta oavsett.”
Dessa lagförslag är exempel på två senaste vågor av statlig lagstiftning: Så kallade anti-DEI-lagar inrikta sig bland annat på insatser för mångfald, jämlikhet och inkludering vid anställning. Antikritisk rasteori [CRT] lagar, uppkallad efter den kollegiala forskningen som undersöker hur rasism ingjuts i USA:s politik och institutioner, försöker begränsa hur lärare kan diskutera rasism. Konservativa lagstiftare bakom sådana lagförslag hävdar att sådan instruktion är en "indoktrinering".
Den här typen av lagar har skapat dilemman i andra städer och delstater. I Oklahoma skapades en statlig kommission för att undersöka Tulsa Race Massacre 1921 avsatt guvernör Kevin Stitt från dess styrelse efter att han undertecknat ett antikritiskt lagförslag om rasteori som förbjuder hur rasrelaterade frågor kan läras ut och diskuteras.
Tillfrågad vilken inverkan dessa räkningar kan ha på skadeståndsansträngningen, sponsrar delstatens senator Warren Daniel i North Carolina. i anti-DEI-lagen som antogs i juni, sade: "Jag skulle hoppas att alla professorer som engagerar allmänheten om skadestånd skulle hålla sig till informativa diskussioner, istället för att driva på den diskriminerande uppfattningen att en individ enbart på grund av sin ras bör bära ansvaret för handlingar som begåtts tidigare av andra medlemmar av samma ras."
Ersättningsledare oförskräckt
Asheville röstade i juli 2020 för att skapa en skadeståndskommission som skulle undersöka hur staden skadade enskilda svarta familjer och hela svarta stadsdelar genom rasistisk politik. Detta har inneburit mer än två år av att gräva fram historiska dokument, egendomshandlingar, ekonomiska register, skattesedlar och stadsförordningar.
De nya och föreslagna lagarna har ännu inte stoppat något av detta skadeståndsarbete på stadsnivå, säger Dwight Mullen, ordförande för stadens skadeståndskommission. Kommissionsmedlemmarna har för det mesta bara ignorerat prat från konservativa om att slå ner på hur rasism lärs ut och tas upp i staten, sa Mullen.
Men både Mullen och Ruffin ser redan effekten av förslagen på andra områden av deras arbete. Ruffin sa att statliga lagstiftare har börjat fråga universitetet om hur mycket finansiering som spenderas på DEI-initiativ och om vilka typer av frågor som Africana Studies-avdelningen ställer när de anställer professorer och annan personal.
Mullen har blivit indragen i en federalt klagomål om medborgerliga rättigheter ansökt mot Asheville PEAK Academy. Organisationen Western North Carolina Citizens for Equality nämnde Mullen, en PEAK Academy-grundare och styrelseledamot, i klagomålet, som hävdar att K-3 charterskolan använder "raskvoter" som utesluter lärare och elever av vissa raser.
"Det är helt och berättigat lagligt att - för att vända och ta itu med rasskador som förevigas av regeringen - att använda ras som ett sätt att ta itu med det", sa Mullen.
UNC School of Law professor James tror inte att någon av dessa lagförslag skulle gå igenom konstitutionen om de utmanas i domstol. Men det är "nästan vid sidan om poängen", säger hon. "Poängen är att få folk att sluta prata om dessa verkligheter, vilket är ett problem för om du inte kan prata om ras och inse hur den fungerar så kan du inte göra saker för att ta itu med dess pågående effekter."
"Lokala myndigheter kan inte vara den kompletta lösningen"
Resolutioner som stad av Asheville med omnejd län godkände uppmaningen till skapandet av en skadeståndskommission för att utreda rasskador och en rapport som beskriver dessa skador och möjliga botemedel. Kommissionen kommer sedan att lämna rekommendationer till våren 2024.
Medan Asheville var en av de få platserna i söder som inte hade ett slavplantagesystem, säger skadeståndsförespråkare här att andra regeringsinitiativ, såsom segregation, Jim Crow-förordningar, redlining och stadsförnyelse ödelade hela svarta samhällen. På 1950- och 1960-talen raserades hundratals svartägda hem, skolor och hälsokliniker och ett blomstrande svart affärsdistrikt förstördes för att bygga statliga motorvägar.
Skadeståndsförespråkare säger att dessa orättvisor är ansvariga för många av de rasskillnader som ses i Asheville idag. Enligt State of Black Asheville rapport, cancerdödligheten från 2011 till 2015 var 218.9 per 100,000 155.1 för svarta invånare jämfört med 15,535 för vita; den genomsnittliga inkomsten per capita var $28,480 för svarta invånare jämfört med $2017 för vita; och från och med 858 fanns det bara 26,122 svartägda företag jämfört med XNUMX XNUMX vitägda.
Skadeståndskommissionen fokuserar på fem områden för utredning: straffrätt, ekonomisk utveckling, bostäder, utbildning och hälsa. Några av de rekommendationer som de för närvarande överväger inkluderar finansiering för familjer som är fattiga genom att ha medlemmar fängslade; bidrag till svartägda företag; bättre löner för svarta lärare; betalningar till svarta familjer som uteslutande skulle användas för mental hälsa; och "reparationsmark" - fastigheter och tomter som förvärvats exklusivt för svarta husägare och entreprenörer.
Det finns också rekommendationer om icke-kompensation som fokuserar mer på politik, såsom uppmaningar om att eliminera rasskillnader i domstolssystemet, att rekrytera och behålla fler svarta lärare och för att skapa ett svart ekonomiskt utvecklingscenter för att utbilda svarta företagsägare.
Som en lokal regering i en konservativ delstat kan staden i slutändan begränsas av vilka av dessa rekommendationer den kan införa och hur. I ett e-postmeddelande som skickades tre dagar före toppmötet varnade skadeståndskommissionen för att "lokala regeringar inte kan vara den fullständiga lösningen på de problem som det svarta samhället står inför", delvis på grund av juridiska begränsningar.
"I slutändan står staden och länet med kommissionen i att fokusera på målet att investera i och ge Black Asheville makt genom skadeståndsprocessen", står det i brevet. "Ja, vissa förslag kan vara utanför vår lagliga förmåga, och att ta oss igenom dessa utmaningar är helt enkelt en del av det komplexa och viktiga arbete som utförs av kommissionen, samhället och våra lokala myndigheter. Vi förblir fokuserade på vad som är möjligt, snarare än vad som inte är."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera